柴房中庄管事与姜姨娘被绑得结结实实，倒在草垛上。那两婆子奉命办事，只看着人不死，决没有认真伺候人的，每次只给他们一碗稀粥，放人去一次茅厕，多的任凭他们叫破喉咙也没有，两人饿得双眼发花，浑身恶臭。
庄管事见了马氏来，瞪大双眼，一时又惊又愧，又惧又怕，唤道：“翠娘。”马氏冷道：“你我少年夫妻，十多余年我为你操持家务，生儿育女，侍奉公婆，有哪处对不住你？要让你要毒死我？”庄管事哭求：“我都是听了姜氏的鬼话才迷了心窍，翠娘我对不住你。”
还不等马氏说话，姜姨娘尖笑一声，道：“可不是我说的鬼话么。我说的‘马氏那贼婆娘得了东家青眼，越发逞起威风了，不把我放眼里头’，我说的‘马氏浑身像老树皮似的，看着她那张黄脸就倒胃口，脱了裤子没个硬头”，我说的“连个儿子都生出的贱人，也不知道她练地哪门子窑子功夫，摇着屁股升这么快。’”
马氏听了，气得浑身发抖，她下死命给了庄管事几十个耳刮子，打得庄管事落了几颗后槽牙，双脸肿成猪头。马氏骂道：“庄士仁，你娘个口中生了烂疮的野杂种，没球没卵满嘴喷粪的狗日的畜生，□□你妈――”马氏气极，加之身子没大好，双眼发黑，后退了几步，勉强扶着柴垛没倒下。
姜姨娘见此只想着将马氏气死了干净，她说道：“还不止这些，你道你是怎么得了风寒的，庄士仁这老东西天天趁你睡着了将窗柩打开，可劲儿让邪风吹你，后头给你喂药的是我，可想出下药这毒计的可不是我。”
马氏闭上眼缓了缓，上前又给了姜姨娘几个耳光，冷道：“一根藤上结不出两个瓜。你以为就能将我气死了？怕不是白日做梦。”庄管事哀道：“翠娘，我是猪油蒙了心才做了这样错事。”马氏冷道：“本想问个缘由，为何没缘故地害我，这会儿看来到没甚可问的，等着吃官司罢。”说着要走。
庄管事哭道：“我们那孩儿还小，左右这么些年才得了这一个。你将他养大罢，百年后有个摔盆的。”马氏想着此人平日里人模人样，背地里尽说些猪狗不如的话，恶心得紧，啐了他几口：“这是你庄家的孩儿，和我有甚么干系？自此后，你我就隔了死仇，我敢让他养？日后还不知他怎么害我了，怪只怪他命不好，托生在了姜姨娘肚里罢。”说完走了。
不出半日，便有差役前来将两人收押候。次日知州坐堂，勾了庄管事、姜姨娘与马氏等来审。马氏原封不动讲明了实情，庄管事与姜姨娘初拒不招认，后不等重刑便吓破了胆子，将前后因果全倒了出来。
原来这姜姨娘原也是大户人家丫鬟，在原府邸妄图攀高枝，被太太发卖出去，转而被人牙子卖到了梁州。她自认识字，见过大世面，如今只做了这小小商人的妾氏，心中自是不平。但奈何卖身契在马氏手中，不敢轻举妄动。
前些日子她生了一子，便有了三分底气，又见庄管事日日歇在她房中，便起了心思，初时只言语不尊重说了两句马氏闲言试探试探，后头见庄管事也没多话，言语越加放肆起来。
偏生你道怎地，这庄管事原先与马氏也称得上相敬如宾，庄管事为人怯懦、不担事儿，大小家事少不得马氏从中周旋，日子久了，庄管事一面深感自个儿”失了大丈夫面子“，一面又觉马氏是个贤惠人。
后头为子嗣计，纳了一房妾室，这妾室容貌盛出马氏不少，且娇娇弱弱，惹人生怜，与马氏大相径庭，庄管事心自偏了三分，后头这妾室又生了一子，延了庄管事香火，心又偏三分。
再说这女子织坊一事，庄管事初时只当这是姑娘家的妄言，只将这”苦差事“易手给了马氏，没想这后头，女子织坊蒸蒸日上，”苦差“变成了”美事“，心中后悔不迭。
他见马氏节节高升，威风八面，自个儿却是个小小掌柜，叹自个儿一时看走了眼，错失了一大良机。每日辗转反侧，彻夜难眠。
妾室姜姨娘却是个察言观色的好手，直说马氏不过投机取巧，那位置本就是他的，合该他去坐，直将他夸得天上头地下无的。
庄管事也起了心思。只他每每去李府门前，又畏惧李，踌躇不前。后头没了办法，他便“拉下脸”，与马氏商议此事。
他说得含糊，马氏只当他想谋个差事，只劝他先顾好眼前，庄管事拂袖而去，马氏深知他眼高手低的性子，随他去了。
这里庄管事只觉得马氏一言一行都看不起他，越发别扭恼怒起来，偏生日日又有姜姨娘吹枕头风，心中更是又恨又妒，随姜姨娘言语不恭，后头自个人也越发不平，肆意诋毁。
这下也是凑了巧儿，两人狼狈为奸，生出一条毒计来。
庄管事明面上温柔小意，曲意讨好马氏，背地里手脚不断，马氏事忙，只当他回心转意，并未细想。
于是有心算无心，不备怎提防？最终马氏缠绵病榻，吃了药不也不见好才有察觉，只那时，为时已晚。所幸得梅儿所救，未酿成恶果。
至此，此案已无隐情，知州秉公执法，判了两人一百丈，判流放三千里。
第60章
却说这边, 马氏一事了了，几个婆子来回话，过了二门要往正屋里去，当值的小丫头拦着不让。两方正争着, 忽见春慧掀帘子出来。春慧低声冷道：“都别嚷嚷！姑娘正睡着了, 也不见见这是什么地儿, 在主子门前大小声, 都懂不懂规矩了？”说着, 领了她们去了一花架下说话。
那小丫头委屈道：“和几个妈妈说了, 进这地儿要先进屋说一声，怎么说也不听, 硬要往屋里闯。”几个婆子道：“我几个正急着来回话，哪知这丫头拦着不让进。”春慧心中一面恶这府邸里底下人不通规矩, 一面说道：“别仗着有点差事就以为有了尚方宝剑了, 人人都要让你。这是你能硬进儿的地方？这次也算了, 下次再犯，我直接回了姑娘将你们撵出去。”几个婆子连道不敢。
春慧没理她们, 拿了几个钱给当值的小丫头，夸了她几句规矩好, 见那丫头高高兴兴地去了后，才问是什么事儿, 这事儿是个什么结果。
几个婆子七嘴八舌地说了，春慧从头到尾听了一遍, 最后取了两个银角子出来，拿了一个给她们：“今儿姑娘早预备下赏了你们两个银角子, 拿一个去吃酒罢。”几人接了，眼瞧着另一个, 春慧冷道：“至于另一个，先去找方妈妈再学学规矩，学好了再给。”说罢要回。
一个婆子忙叫住她，支吾地道：“好叫姑娘知晓，早先我几个出角门时，正遇着内厨房的六儿，她妈病了，正要去探望，也要用车。”春慧道：“这没头没脑的说了一大通，可这起子事与我家姑娘和我又没甚干系。”
那婆子忙止住嘴，接着道：“那天出门，可不巧，太太奶奶姑娘并着底下的管事媳妇都用车，我几个到了，只剩一辆宽敞微新些的盖蓬马车，余下的都旧了窄了，看起来寒碜，我们人多，就赶了那辆宽敞的走。
这六儿家根底浅，叔叔伯伯一大堆，还都个个都是势利眼，每每回去硬是要借了别人的绸缎衣裳，金银首饰来戴。这回见了，不服，硬是要这辆车来充门面。她嘴巴骂得不干净，与她就有了些口角。”
春慧道：“这么说，你们占着道理，又得了实惠，面子里子都有了，说给我听作甚？”那婆子道：“只是这六儿的妈是太太身边得用的老人，现今怕是病也好了，回了太太房里听用。我几个不怕别的，就怕她在太太面前胡言乱语就不好了。”春慧听着扯上贺夫人，冷道：“若你们当时来回话，怎么也能给个两边一个周全，就是没车子，也有的是法子劝了那六儿的面子。可你几个偏偏过了这几天才来报，打着拿我家姑娘当挡箭牌的主意，劝你们歇了这心思罢。自个儿靠山不如人，又没个眼力见，就生受着。”说罢，也没理几人哀求，回了屋里。
春慧掀了帘子进来，就见李披了件旧衣正坐在案头，手里头拿着账本正看着，春慧没有惊动她，自去将床铺理了，又出去叫人打水来。
李这时回了神问道：“外头在吵什么？”春慧将事情一一说了。李听了笑道：“你平日里只躲懒，到瞧不出你的厉害，现今我见也是赏罚严明的，你在这儿到屈才了。”春慧急道：“姑娘可别压我一堆事儿，没得像夏菱样，既要管着屋内妆奁箱笼，又要去外头当个执事儿人，忙得像个陀螺样得，成天连轴转。”
这会儿梅儿端了水来，春慧又道：“这可不来了个随你使唤的。”梅儿不知前因后果，听了这话忙道：“姑娘有事便吩咐给我罢。”李一面洗脸，一面笑着说：“外头画眉儿一日吃六顿，眼见胖了，院里花草浇三四次水，茶一日倒五六次，你是院里大忙人，别把你累坏了。”梅儿涨红着脸，自马氏之事一了，梅儿就进了屋里伺候，她只听他哥的，手脚勤快些，于是一天忙个不停。
三人正说着，冬清走来道：“几个管事来了，正在小书房坐着。”李忙收拾好走了。
这边六儿回到家中看望自己染了风寒的母亲，少不得添盐着醋地哭诉一番。原是那几个婆子也不老实，当日相争，对面的六儿在府里有根基，她们就狐假虎威地搬出李，后头六儿拦着车不让走，两方又不免动起手来，撕扯了一番，六儿乱着头发，红了眼圈跑回家中，与她妈一顿好哭。
她妈姓孙，管着大厨房采买，大小是府上一个有头有脸的人物，听了自个儿女儿哭诉，一则心疼，二则心中也觉被人踩了脸皮，直说些“欺人太盛”“病好了回太太之语。”到了能起身这天，一径带了六儿往贺夫人处去叫屈。
到了贺夫人院中，正值贺夫人吃饭，于是又等了等。孙妈妈见丫头们收拾碗碟出屋，忙与自己女儿掀开帘子进去哭道：“求太太做主。”贺夫人将茶碗放边上，问道：“这是怎么了？”后又转头与站一边的小丫头子说：“你几个眼瞎心盲的还不快将人扶起来。”两个小丫头忙去扶，又端了茶来。
孙妈妈抹着泪将自个儿女儿如何受委屈，又如何被人打骂说了，期间不免又添了些枝叶，因着心中顾及牵扯了李，到时候不好开交，便也没有提几个婆子拿李做靠山之事。
贺夫人听了并不将则这些放心头，只说道：“这起子小事儿也值你拿出来说道，我罚她给你出出气也罢了。”说着，叫一小丫头：“去和放月钱的执事媳妇说，扣她几个三月月钱。”孙妈妈听了哪里肯依，她心气高，自认在府里头大小是个人物，如今底下粗使婆子打了她脸，却只扣三月月钱，办个差事便能补上，让她在府里哪有还有面子。
只她又深知贺夫人于钱财一事锱铢必较，在底下人情赏罚爱和稀泥，于是扣头道：“谢太太做主。只是怕罚了得多了，惹了二奶奶不高兴。”
贺夫人闻言心中不悦，道：“这又有什么联系。”孙妈妈抹泪道：“几个底下的粗使婆子怎敢这般嚣张？不过背后有二奶奶撑腰罢了。”贺夫人一面冷道：“这真当是自个儿家了，派她的人来打我的脸？”一面说：“去，将人叫来。”
窗外的彩云听了，心里叫苦，一面使眼色让底下的丫头去请二爷陈昌，一面进屋劝道：“二奶奶尊着太太也来不及，怎么会让人打太太的脸。这事儿往小了说，不过底下人几句口角，往大了说，也扯不到太太和二奶奶上头去。”
贺夫人冷笑道：“你见她做的哪件事是尊着敬着我的？”这会儿屋里人杂，她没多说，只叫了孙妈妈先下去。过了一盏茶功夫，贺夫人没等着李，倒见陈昌掀帘子进来请安。
贺夫人也不叫人起，冷着脸说道：“我叫那女的，你倒是眼巴巴跑来了。”陈昌自个儿站起来，挥手让房里人出去。陈昌道：“不过是两个底下人闹了口角，你扯她身上做什么。”
贺夫人听了气得手抖，口内说：“这是她拿了这事来逞威风，好压着我，我是见天的眼瞎，要早知她是这样厉害任人物，哪敢让她进门。”
陈昌道：“真是越说越不靠谱，她哪有这般心思，我那院子里，除了她带来的几个人，哪个不听你的调派差遣？”贺夫人冷道：“莫说这笑话了。不求她在我跟前捧筷端碗，她一月早晚能点个卯我便阿弥陀佛了。”陈昌揉了揉额角，问道：“她又哪天偷懒了？”
贺夫人回：“远的不说，就前几日她来了？平日里也不声不响的，也不说去老太太面前露个脸，凑个趣，你是没见二房的馨姐儿芸姐儿几个，见天往老太太处跑。再说，枉自她是大家出身的媳妇，男男女女进进出出你们院里，三天两头出门，倒是比我还忙了，知道说是做买卖，不知道的还当是淫窟，成天和什么管事、掌柜说笑，也就你忍得住。”
前头话陈昌也不争辩，随贺夫人说去，听了后头一句后，脸都黑了，起身一脚将茶几踹翻，冷道：“我见太太才是盼着我当个绿头王八，眼没见儿的事儿拿出来说嘴。”说罢，拂袖而去，把贺夫人气了个仰倒，直哭：“我是生了什么孽障来。”
却说陈昌听了贺夫人这话心头不自在，径直回了院子里。到了二门，远远见冬清领了两个管事出门，其中一人身材高大，相貌硬朗，正是见过一面的秦成，陈昌心里头顿时不悦了几分。两方走进，冬清忙上前行礼问安，三人见过，匆匆离去。
陈昌进了屋里，没瞧见人，略坐了坐又出了门往园子里去。正巧遇着贺家两姊妹也在园中，三人见了礼闲话了几句拜别。三七见陈昌从太太那出来后，一路脸色不好，心说：自二奶奶进了门，与太太倒是三天两头的吵，也不见缓和，于是小心劝道：“二爷何苦，不如将两位表小姐纳了，一则晚上与二奶奶赌气了也有个去处，二则见两位小姐孤零零地，也有个依靠，是大善事，三则太太也舒心些，后头日子怕也没这么多事儿。”
陈昌心内正烦，口上说道：“怎么又扯上这狗屁事上了？成天男男女女，婆婆妈妈，唧唧歪歪的，没得消磨了志气。去牵马来，喝酒去。”三七忙点头去了。
第61章
接上一回说道, 陈昌出门吃酒，三七一面使了个小厮去院里收拾件出门的衣裳，一面叫人忙去牵了马来。不多时，那小厮报了个大包袱来, 三七接过, 径直去了外书房。陈昌换了衣裳, 带了三七、八角、二丑几个径直出了府。
陈昌喝酒本一时兴起, 没邀人。三七因打马上前问：“我几个去请同知家公子、伯安府上的和尤二爷几个一起同二爷吃酒？”陈昌皱皱眉：“不必, 莫得麻烦。”于是几人径直去了酒楼。
行至半路, 忽闻有人叫：“陈子兴。”陈昌抬头一望，却见正是尤二正倚着窗榄往下看。尤二见他勒马停下, 说：“快快上来，与我们痛饮。”陈昌笑了笑, 说道：“倒是巧了。”说罢, 飞身下马, 往二楼去。
尤二早等在门口，见人来, 迎了进去。但见屋中除了尤二外，还有五六个眼熟的儒生, 与唱曲儿的□□。众人一一见过，然后吃酒。
尤二与陈昌相熟, 捡了颗花生丢嘴里，道：“来得正好, 吴道生几个请哥几个吃酒。”说着指了指一儒生。陈昌看去，见几个儒生身着寒衣, 面上拘谨，心下明白了七八分, 他端起盏酒，说道：“多谢多谢。”那几名儒生忙回礼，口内直说不敢。喝了一回酒，几人攀谈起来。
原是这几个儒生家资不丰，皆是贫苦人家，家中没甚余粮，寻常卖些字画为生，凑不齐明年下场的行囊路费。正愁眉不展时，儒生吴道生只说与富商尤家公子有几面之缘，不如几人凑出钱，请人吃酒，攀些交情，顺带瞅瞅能否得些银钱。
