却见这人面容俊朗，蜂腰猿背，举止不俗，罗英妙心中平白添了几分想头。
二太太只当她还在与那支钗子较劲儿，唤了绿儿来：“昌哥儿与他媳妇儿带了礼来，拿来给姑娘过过眼。”绿儿应是，转身去了。罗英妙问：“哪样礼？”二太太笑道：“五把钗子，并些扇坠、戒指，你瞧着看有没有看得上眼的。”
罗英妙听了，道：“说是左丞家，一支钗子融了又融，推三阻四，反而不及一小小商户阔绰。”二太太道：“自你外祖去了，陈家老太太当家，与我到是没了联系，我私下送礼去，也没回来的时候，因而在家中也少提，莫怪你不知，陈家三代经商，只在京城这边没甚名声。”
罗英妙又问：“表哥如何？”二太太道：“我说你与他曾是良配，不是虚话。长相学识没不好的，你祖父盛赞过。”
罗英妙不由生出几分后悔，心说：只怪当时年幼，听了说了表哥家世后不喜，远远望过一眼便拒了。如此这般想，迁怪起她妈来：“既然你这般遗憾，天天念着，早年何不强硬些，没得做事后诸葛。”
二太太听她这么说，回过味来，心中一跳，正要劝她，又见绿儿已取了盒子来，只得闭口。罗英妙起身将盒子掀开，见盒中五支钗子，上镶嵌着各色玛瑙珍珠翡翠，两个戒指、扇坠均是白玉制的。
绿儿正捧着盒子，见了“咦”了一声。罗英妙听了这声挑眉问：“是这富贵迷了你心窍了？”绿儿忙道：“只见着这钗子戒指，瞧着比其她小姐的更贵重精巧些。”
二太太骂她：“没张眼的腌H货，那有不一样？”绿儿委屈道：“席前太太拆了回礼，又命人收下去，分到各院子里头，路上我见七姑娘拆了见着的。”
罗英妙听了，挑了支八宝翡翠菊钗在铜镜前坐下，将头上翠钗摘了带上，看了看铜镜中，道：“果真不同。”
欲听后事如何，下回分解罢。
第75章
却说这边, 陈昌、李二人自尚书左丞处回了府上，进了院子，梅儿与几个丫头来秉烛来接。此时月隐星消，又逢一阵大风吹过, 灭了几只蜡烛, 院里昏昏, 人都藏在了黑夜中。
李在席上喝了酒, 已是微醺, 伏在陈昌怀中, 见了人吩咐道：“夏菱，我渴了, 取碗水来。”梅儿一面打起帘子，一面笑道：“姑娘醉了, 连人都认不得了。”
几人进了屋, 陈昌道：“都先下去, 温碗粥来。”梅儿几人退下。陈昌将人抱到躺椅上躺着，俯身定定瞧了人几眼, 听李低声唤水，轻笑一声, 起身在桌上到了杯茶水，也不给李喝, 自个儿先喝了口，以口渡给李。
李喝了又念了声水。陈昌凑到李上方, 笑道：“这水正在这处，你来取罢。”一面说, 一面对着茶壶喝两口。
李正脑子昏昏，头晕目眩之际, 听了仰起头去寻。陈昌以手扶着李腰身，让人借力离了椅面，一面亲一面渡水。
又喂了两回。陈昌剥了李衣裳，顺着人细白的脖颈往下，鼻子喘着粗气，口内浑念着些“”“祖宗”的词。
梅儿端着粥打帘进屋，还至里间，便见屏风上照着两个叠着的影子，不时参杂着些昏话，顿时羞得面红耳赤，忙退出屋去站在屋外，不让底下小丫头进屋，又命厨下烧了热水备着。
梅儿立在屋门口，耳朵隐约听着屋内动静，不由思绪飘飘，不知思量其什么来。
不知过了多少时辰，一小丫头伸手拉了拉她袖口，道：“梅姐姐？姐姐？二爷唤人送水进屋去。”梅儿正当心神恍惚，听了这话忙领着人到了里间，与几个丫头提了桶往里头倒热水，待水满了八成，梅儿道：“二爷，水备好了。”
陈昌赤着身掀开窗幔出来，随意从屏风上拿了件外衣披上。梅儿恍惚间看了眼，忙又低下头去，心不知怎地想的，又往紫纱窗幔望了眼，心思乱飞。
陈昌见这丫头眼神东瞧西瞟，心中有几分不喜，冷道：“粥菜留下，都下去罢。”梅儿等人忙下去了。
至次日，陈昌自又与李耳鬓厮磨番才起身，如此过了十多日，两人上无长辈掣肘，下无琐事烦心，自是缠绵缱绻，情越发深了。
期间，陈昌作了文章多去罗家请教，罗文鸿见了，更心喜之，陈昌本善于人交，又有罗家子弟引见，不过半月，便在京中有了名声。
这里自过了那一遭，梅儿便有意躲着陈昌，平日里屋内也伺候得不那么勤了，遇着陈昌到了院子来，也借口倒茶、浇花之类走开。
春慧因问她：“平日就你勤快，这几天到会躲闲了。姑娘刚还问起你了，叫你有委屈与她说，她来想法子。”梅儿垂着眼，找了由头支吾了两句，糊弄过去。
春慧见她如此，想训她几句，又思及她哥菊生，没再多话，只说：“罢了，你不说我也不多追问。”后回了李：道：“梅儿只含糊说了两句，想着也是小事，姑娘不必忧心。”
李听了只说：“她经事少，平日你多担待些。”春慧道：“梅儿与我几个是早年间跟了姑娘的，情分自是有的，姑娘放心罢。”
李点头，说起其他事来：“算着日子，两位管事也要到了，派人接没？”因着李要入京里，早先便与众管事商议，分拨两个管事来京中建坊子。
愿来者不少，李挑了一个叫胡月的管事，这管事以往当过妓子，当日李升她为管事时，底下风浪不少，但胡月识字，又精明强干，能服众。另一人是秦成，说只愿追随李，李左右权衡，也点了他。
定了人后，李命秦成沿沧江而下，先收几船棉花原料入京，又命胡氏打点交接，带十多个熟手后行。
如此过了大半月，李没还没见着人，方有一问。春慧虽对这什劳子坊子、布没兴致，但夏菱没在，少不得担起这些往来迎送来，回道：“命菊生几个早早在城门看着了。”
李又问了木匠造机子如何了？春慧道：“只说没这般多木头，先做百架。”李又问：“新买的几个给坊子做饭四食的婆子可安置了？”春慧道：“安置在了下人房头。”又问了些其他琐事，春慧一一答了。
李点头又说：“前几日我寻这边寻摸地方，今儿说有了因信儿，我想着‘眼见为实’，纸上写的到底差些……”李看着春慧似笑非笑地盯着她，把后头话吞下肚了，侧开眼。
春慧笑道：“你是主子，出门寻这么说这么多由头作甚，我又不是夏菱那小妮子，不让你出门。”李问：“你应了？”春慧便笑：“应了应了，我的姑娘G。”说罢，取来衣裳伺候李换上，又命小丫头打热水来给李擦脸理妆。
李一面换衣裳，一面命婆子备好车马，点了七八个膀大腰圆的婆子并五六个小厮随伺。一行十多人自北边角门往正街去了。
路上人烟阜盛，往来叫卖声不绝，李透过纱窗往外瞧，道：“初来人疲马乏，只得走马观花的一瞧，今日细细一看，果真不同凡响。”
春慧因家里头穷吃不上饭，自小被父母卖到了李府上，后头又调到李身边，自以为是到了福窝窝了。这会儿往外头一瞧，只觉人多繁杂，吵吵嚷嚷。只春慧不会拂了李兴致，只道：“确实与梁州不同。”
如此行了大半时辰，到了牙行后门口。早有婆子上前知会，那牙人忙迎出门，隔着车帘，一面轻轻扇了几下自个儿脸，一面弯腰笑着道：“全怪我不利索，劳东家亲自来了。”说罢，要接了李进屋说话。
李道：“不必了，此来去看看便走。”那牙人忙说：“劳东家先行，我套了车便来。”春慧道：“麻烦什么？去前头车的车轼坐就是了，别耽误了行程，日落前得回府上。”那牙人忙点头笑道：“是是是。”说着，去坐了。
牙人引路，先到了处地僻幽静的院子。那牙人开了门锁，道：“这处人少，地方也大，容个千人也是行的。”李见了点头，问作价几何。那牙人道：“这处原是个左同知的府邸，后头人外放出去了。这院子也空了下来，每月给七千贯也是了。”
这数目唬了春慧等一跳，春慧道：“寻常官员年俸怕也没七千贯，怕不是见我几个妇孺，便要欺瞒我等？”
那牙人忙道：“岂敢岂敢。京中，居大不易，此处闹中取静，临着正街，占地大，市价如此，绝不敢欺瞒东家与诸位。”说罢，又上瞟了眼李，可李面上并无讶色，牙人有莫不准她心思，眼睛一转也不开口了。
李问：“另两处在哪儿？”牙人道：“一处在北边儿街上，一处在城郊。”李道：“去看看另两处。”那牙人忙指路。余下两处也各有各的短处，一处地方小，一处离得远。众人看过，袖手立在一旁等李发话，李思忖半响，道：“定城郊那儿的庄子。”
牙人听了笑得合不拢嘴，道：“东家好眼光，好魄力。”李命春惠取来定金给了，那牙人忙取来纸笔，又问了李姓氏名字，后将租契奉上。
春慧仔细一看，只见上头写着：京都在城北陈府住人赁到房子一所，正房几间，西房几间，东房几间，暖阁几间，房几间，马房几间，厨房几间，窗炕、壁俱全，井一眼，空地几亩，两言议定，赁房钱每月五千贯，按月送纳。如至日无钱送纳，将赁房人家内应有直钱物件，准折无词。恐后无凭，故立次赁房文字为用。某年、月、日，赁房人某，代保人某。（1）
春慧见了，并无差漏，才将定金给了。事一了，李有了倦意，遂回府去了。
过了两日，菊生来报，胡管事到了。李命其进府，话了些正事，将十几人安置到了城郊庄子。又三日，秦成也入了京，照例安置。
次日，李出府，到了城郊宅子，与胡、秦二人商议坊子诸事。因着家活什儿一应全备，又有梁州那处坊子章程再先，另胡月、秦成二人精明强干，十二月初八，并未大肆宣扬，京中坊子悄然开张。
所来入坊子之人，不过周边农庄佃户、农户妻女，仅仅五六十人，在满是权贵子弟、富贵人家的京中，激不起半点浪花来。
第76章
却说一晃到了年关, 一应洒扫置办采买、供香祭宗祠之事，李虽头次打点，但早见过多回，也无甚纰漏。
至除夕, 罗文鸿因怜二人孤身在外, 无亲友相聚, 邀陈、李二人至府上吃别岁饭。次日, 陈昌友人相请, 李与府上诸人饮宴。
初三, 无甚要事，李宴请坊上管事并坊子诸人。胡管事领命, 在城郊庄子处空地上摆了七八十个桌子，上有各色新奇果子点心酒水, 又搭看台, 请杂耍班子, 唱戏说书的。
申时不到，胡管事正清点菜色, 听一婆子来报：“管事，来人了。”胡月听了, 便迎出门去，只见一农妇远远拽着自家汉子来至门前, 踌躇不前，远处还有两个老瓮老妇连带着四个孩子望着这处。
胡管事满脸是笑, 叫人名儿：“往日干活都是爽利人物，怎地拖拖拉拉的？叫你将家里头人带来, 可来了？”说着往远处一望：“可是后头几位？”
那妇人听她这般说，松了口气, 将手里头装了十个鸡蛋的竹篮提过去，也笑说：“来了来了。本来大过年的便发了匹布，又包了钱，这又请我几个吃席，东家破费了。”
胡管事接过篮子，一面说：“都是东家恩典。快与我进屋，里头热闹着了。”一面上前去请远站的几人入庄子去。而后又拖家带口的来了不少，胡月一一迎入了庄里。
渐渐人来多了。来者见主家没身影，只有管事并些婆子，不觉怠慢，反而松了口气，吃着果子点心酒水，听看台上杂耍说书，四下走走聚聚。
庄子上下满打满算七十人，人人拖家带口七八个，不多时热闹起来了。
至申时三刻，忽听仪门一声响，锣鼓又敲了三声，众人循声望去，只见先出来七八个小厮，分两排立在门两边，后出来三四个妇人，据都穿红着绿，头戴银钗，又出来几个美貌丫头，捧了酒盏、手炉等物，十多人拥着一女子出门，后跟着胡、秦两位管事。
那女子穿着缕金缎窄裉袄、大红羽缎披风，丰容盛C，朱唇皓齿，身姿提拔，目光泠泠，立在仪门当前，其余人两溜雁翅立在台阶下，众人见了，畏其威仪，渐渐歇了口，远处戏班也停了，半点鸦雀不闻。
李举起酒，道：“今日正逢佳节，各位父老乡邻捧场过来，不胜荣幸，在此谢过。”说罢，仰脖喝了。底下人见了，忙端起酒来，连道“不谢不谢”，“岂敢岂敢”之词。
一旁小丫头添酒，李举杯再谢：“再谢各位父老乡邻帮扶，让家中女子到坊子来，感念至今。”底下人又倒不敢。丫头添酒，李又道：“后谢坊中诸人，没你们作为，我焉得今？”
李饮毕，见底下人一面嘈嘈杂杂，一面端起酒水喝了，既有眼神避开她的，又有暗地打量的，既有恭敬畏惧的，也有浑不在意的，神色各一，只大都不自在。
李笑了笑，便道：“开宴罢”。接着一婆子高声喊：“开宴。”话音未落，便有小丫头婆子来将桌上碗碟酒盏收了，端出道道鸡鸭鱼肉酒水来，层层叠叠，满桌子酒菜。
庄稼人此时见了肉，眼直盯着，却顾及李在此，也不动弹。李见后入了仪门内，留胡、秦两位管事在外头招待人。胡、秦二人忙劝了劝，这下也不消人说，一盘盘肉便见了底。后头婆子也不闲着，一盘盘肉菜往上端。
至日落时分，早有婆子丫鬟拿了高杆将四下灯笼点亮，众人酒足饭饱，正要散了，又有丫鬟婆子将剩下的大盆鸡鸭鱼肉分好。胡管事笑道：“今儿估摸错人，菜还剩不少，请诸位都带回去尝尝。”底下人忙推拒，胡管事又劝，如此三回，才送出手。
今日来人，莫不欢欣鼓舞，于李多有赞誉。后两月，坊子招人，多拉亲友入坊，多是河西、十里村人。至七月，织坊于城郊另开两处，染坊一处，共四五千人，每月产布万余匹。
因着坊子扩招人，打织机时所需木料甚多，只京里地势平缓，少山林，又逢圣人去年至今大兴土木，兴建宫室，以至民间木料短缺。
李着胡月来商议此事。李问：“木材找着多少了？”胡月面露羞愧，回道：“自从原先那商人失信后，其余木商都谢绝了。城外山头都有权贵圈着，一时百里内到寻不着这么大数目。”
李问：“原先那些木料卖给谁了？”胡月面色难看，摇头道：“都堆在仓房头，没卖出去。”李道：“这倒是奇了。”后思忖片刻，命胡月：“再提价两成试试他口风，打探打探其他贩木料的商人。”
胡月领命要走，正掀帘子出屋去，后又听李唤住她。李笑道：“才将想起一事要你打听。”说罢，附耳与胡月说了。
胡月听后，若有所思，道：“若是如此，但难办了。”李笑道：“‘兵来将挡，水来土掩。’快去罢。”
两日后，胡月回。京中无一商人愿意出货。胡月冷道：“那商人不知道撞了哪路邪神，加了银子也不松口。其余商人也个个‘品行高洁’得很，要不是他们做的是这‘低买高卖’的营生，我还当他们个个是‘淡泊名利’的世外人了。”
李听了只道：“这可真是拿了银子也没地儿使去了。”胡月心中既愤又愧，低头道：“辜负东家所托了。”李道：“不怪你。”
两人正说着，忽听人来报：“秦管事来了。”秦成亦面色黑沉，只见了李稍收敛了些。行礼问安毕，李命人端了茶水来，问：“急急得过来，是为了哪样事？”
