李才将看着人收拾了碗碟，转过屏风，见着陈昌道：“急什么，过来些。”陈昌依言走过去。李理了理陈昌领子，道：“少喝些酒。”
陈昌见四下无人，低头道：“晓得了，晚间不用等，先睡。”还待再说，一丫头跑进来，道：“二爷，马备好了，三七正在厅前候着。”
于是陈昌至前厅，骑马到了左丞府角门，一旁候着的小厮忙上前牵马，一面贺喜，一面说：“二太太早在房内久等。”一面领着人往仪门去。
陈昌问：“罗公可在？”那小厮回道：“在家中。”陈昌便道：“我先拜会罗公。”那小厮听了有几分为难。
陈昌见此，令三七给了他几百大钱，笑道：“不过几句话功夫，误不了什么，还请小哥略等等。”那小厮将钱放袖中，眉开眼笑地回道：“我就在此处，二爷请。”
书房内罗文鸿正与门客清谈，听人报“陈家二爷来了”，开口道：“让人进来。”
陈昌入内行礼，道了原由，罗文鸿也未多说，只嘱咐了几句，道：“去罢，你姑母怕等急了。”陈昌这才行礼起身走了。
一门客见此笑道：“头次没眼福，没见着真人，如今见了，果真才貌出众，不坠他恩师名头，也不负罗公看重。”
另一门客抚须道：“此子才学不提，为人却值得称道。我常伴罗公左右，罗公凡有头昏咳嗽，亲子还没来，这陈家子倒来了，说他谄媚，倒未见他多说半个字，不过寻常请安看候，有时要是下人不提一嘴，那乌泱泱一屋子人，还不晓得他来过。这次是这般，往日来拜见他亲姑母，也要先拜罗公，可见其心诚周到。”
罗文鸿一因昔年陈昌祖父之恩，二来也起了几分爱才之心，本欲提携他，此时听了门客称赞，又细想陈昌入京后所为，也觉陈昌待他尽心，直把陈昌当作自己子侄，细心为其谋划，与其帮助，待到授官之日，陈昌谋了个吏科给事中的实差，此乃后话，暂不多提。
这边罗家二太太早已久候多时，听了下人报陈昌到了，忙叫人请，令叫人奉上一应时鲜果子，与陈昌话起家常。
这罗家二太太因着不是陈昌亲祖母所出，不得陈家老太太喜欢，自嫁入京中后，虽给梁州送了几趟礼，皆有去无回，也断了与娘家交好心思。
但虽说罗家因着昔年恩情不为难人，只前后没娘家可依，陈昌姑母自觉底气短了三分。
遂心头想：如今陈家大房无人，二房只得独子，日后陈家必是陈昌做主。而陈昌入了京里，又已考取功名，前途开阔，且陈昌常来看望，也恭敬周到，不如现今拉拢拉拢，日后母女二人也多一人照拂。于是言语愈加亲切。
陈昌与自家姑母也有三分血缘亲情，因而虽与外人谈及这些琐事没甚趣味，也打起精神应对。
二太太笑道：“祖宗庇佑，如今陈家可出一个贵子了？”陈昌笑道：“托姑母洪福罢了，当不得一声‘贵子’。姑母近来可好？姑父与小妹可好？”
二太太笑道：“好、都好。前日还在听你姑父念叨你，只今日不巧，他有事外出了。”
陈昌早知他那姑父也是个庸庸碌碌，贪花好色之人，外出不晓得正在哪处瞎混，心中对其嗤笑厌烦，面上道：“大事要紧，也是我来得不巧。”
二太太连道几声‘无妨’，笑问：“怎么不宴请亲友？我礼备妥当了，谁知送不出手了。”
陈昌道：“因着祖母太太没来京里，在京中熟人也少，便省了这桩事。”二太太道：“你两个小人家家不晓事，日后要做京官的人，也得请一请才好。你同门师友日后有个走动，难不成还得先去打听陈家门往哪处开？”
陈昌心下思索她言外之意下，口内道：“姑母说得有礼，多亏姑母提点。”
二太太道：“你媳妇嫁进来也不过三两年，不经事，不晓得提点你。你两个可如何是好，没个长辈帮衬的。”
陈昌听此心中皱眉，面上顺势道：“是我考虑不周。家中长辈俱都在梁州，在京中罗家便是我至亲，姑母更是亲上加亲，与我太太也不差什么了。还请姑母帮衬帮衬。”
二太太正想着如何送出一份人情，此言正是瞌睡来了送枕头，忙应下，说道：“与放榜之期也过了不少时日，我想着要请也早定，你可有心仪的日子？”
陈昌笑道：“哪有忒多的讲究，择日不如撞日，不如三日后罢。”二太太道：“果真小孩家家。现如今世道不好了，老祖宗传下来的东西也说丢就丢，殊不知，选个吉日，于你大有裨益。”陈昌垂手作聆听状。
二太太说了通，见陈昌态度恭敬，是将她的话放在心上，心中舒坦，当即命人拿黄历来看日子，她翻了翻，指着黄历上六月二十三这日道：“这天日子好，宜宴席，又有个七八天预备家伙什儿，不如就这日？”陈昌无可无不可地应下。两人又闲话了几回，陈昌回府去了。
这里陈昌才走，罗英妙从里间屏风转出身来，坐在桌前不语。
二太太没瞧出罗英妙面色不对，笑道：“你表哥如今二十来岁，已春闱有名，以后定是前途敞亮，他在京里头没亲友，万事靠罗家帮衬，我又是她亲姑姑，与他亲近些，你我都有好处。”
罗英妙冷道：“家里头十多位老爷少爷没指望，指望起外人来了？”
二太太忙唤住她：“又说什么胡话？还不快收声，叫家里头人听了你能得个好？”说罢，二太太叹道：“也莫要胡思乱想，尽想那些有的没的，你表哥已娶了妻，与你有缘无份。后日与我一道去陈家，去与你表嫂说说话，亲近亲近。”
罗英妙正待开口，后又不知想起什么来，冷笑两声应下了。
到了时日，二太太便命人收拾了一应常用什物儿，携罗英妙坐大车往陈家去。至仪门，远远见李领了大群丫头婆子迎出来。二太太也不等李下拜，拉住李手道：“多日未见，不想来叨扰了。”
李道：“姑母一家人说的二家话，这次多亏姑母从中提点，免得我两在京中闹笑话，姑母能来，我再欢喜不过。”二人寒暄了几句，二太太又命罗英妙与李再见过，入了里间来。
李早命人打点好酒水饭食，虽席间李话不多，也称得一声宾尽主欢。饭毕，李道：“还请姑母就在这里住下，也方便些。”二太太推辞了两番，后在陈府上一处命为青朴院的空院落中住下了。
这青朴院在东北角，有十多间房舍，前厅后舍，又兼陈设精巧，院中奇花异草，假山好水，一应俱全。罗英妙见了，又忆起初时的婚约来，心中越加不平，冷笑道：“倒比左丞府还阔绰了。”
二太太劝解道：“商人逐利，说到底也是下九流，不然你表哥使劲儿读书攀上罗家的路子作甚？”
谁知这罗英妙听了这话，不但没释怀，反倒愈加执拗。她天生有股“恨人有，笑人无”的秉性，若陈昌榜上无名，贫病交加，她自是不会高其一眼，不定还会讥嘲讽刺。
可如今恰恰相反，而她自个儿偏偏没寻着如意郎君，越发往针眼里钻了。每见其豪奢前途，见其相貌品行，必恨自个儿太太当初误了自己亲事，妒李抢了她如意郎君。
罗英妙冷笑道：“我家倒是书香人家了，家中老太爷也居高位，可有什么用？”她似要说什么初来，到底没有开口。
二太太又劝了几句，两人睡下。次日，李早早来了青朴院中，三人用来饭食，李与二太太两人去了库房处商议宴席之事，独罗英妙一人领了自己贴身丫头绿儿四处闲逛，罗英妙有心去遇陈昌，假意不知路，往李住的院子去。
正逢春慧、冬青随着李而去，院中只留梅儿一人。又因李早有交代，院中人见了人忙上前招呼，奉了茶水糕点。梅儿道：“罗姑娘来得不巧，我家姑娘外出去了。”
罗英妙道：“想着姐姐已经回了，我来说说话，竟还没回吗？”梅儿点点头，道：“怕是要回了。”这此时，一丫头进屋唤梅儿：“梅姐姐，姑娘说叫寻那套梅花盏过去，我寻不着。”
梅儿左右为难。罗英妙识趣道：“我也不多待了，等姐姐回了我再来。”说罢走了。梅儿见此也随那小丫头去了。
过了一炷香，罗英妙折返，一小丫头见了忙上前招呼：“罗姑娘是？”罗英妙道：“走到半途，发觉我香囊丢了，回途寻了一路没见着，想着怕是落在屋里了。”
那丫头听了忙领罗英妙进屋，四下搜寻，罗英妙冷眼看着那丫头翻翻找找，不时出言指使人出屋搜寻，自已来至一梳妆镜前，将妆奁打开，见各式珠钗不言，挑了支朝凤挂珠银钗带上。
绿儿忙捧了小镜，悄声笑道：“姑娘带着倒比陈家二奶奶带着合适。”罗英妙挑了嘴角，将钗子放下，后退几步。
绿儿见状会意道：“咦，姑娘的香囊在这儿了。”那小丫头急得正四下搜寻，听此回身喜道：“阿弥陀佛，找着就好了。”
罗英妙道：“姐姐不在，也不好多打扰了，再次拜别了。”说罢，领着绿儿走了。
此时正中午，下人来请膳，罗英妙吃了，又午睡了半时辰，醒来着实无事，又在园中四下闲逛，途经一院落时，她见一株海棠开得娇艳，挪步要去赏。
眼见着花，一时不见脚下。忽而只觉脚下碰着软乎乎的一坨肉，心下一惊，低头一见，又见了好大一只黑豹子。一时吓得手脚皆凉，冷汗满脸。她惊叫一声，后退大叫道：“来人、快来人。”
身后的绿儿也吓得面白如纸，不能动弹。这时一婆子听了动静急急忙忙从屋里出来，走至前来，先赶那豹子：“去去、乌漆嘛黑，进屋去。”那豹子懒洋洋舔了舔爪子起身走了。
那婆子陪笑道：“还请姑娘莫要见怪。这豹子通人性，不咬人，是奴家失职，没看顾好，害姑娘受惊了。”
罗英妙腿软，强撑着问道：“这豹子表哥养的？”那婆子道：“初时是二爷送我家姑娘的，二爷在梁州时也喜养这些野物，划了北面好大片院子来养，后头看顾这些野物的小厮出了差错，这些野物差些伤了我家姑娘，被二爷扒了皮毁了。”
罗英妙缓了口气，问：“那这豹子是？”那婆子回：“这豹子通晓人性，于那次救过我家姑娘，上京后姑娘便一道将这豹子带来了，划拨了个院子给它住。”
罗英妙四下看了看院子，面色不好，问：“这院子，全给它住？”那婆子点点头，陪笑道：”正是了。还是二爷开得口，说是‘救命恩人’，不能住差了。”
罗英妙只觉一声晴天霹雳，她眼瞅着这院子，心中恨极怒急：一只豹子竟住得比她好！
那婆子见罗英妙不开口，小心道：“姑娘，您看，这次是我看顾不周，吓到了姑娘，还请姑娘饶我这次。”
罗英妙勾其笑来，道：”好说。“那婆子听后又千恩万谢，说了通好话。
至晚间，罗英妙见她妈进屋，便砸了桌上茶碗，俯身嚎哭。二太太见了急道：“这时是怎地了？怎么哭了？”绿儿忙道：“姑娘午时去赏花，遇着好只豹子，追着人便咬，好悬没伤着。”
二太太一听，这哪能成？起身便要去找人讨说法。罗英妙抬起头，假意擦了擦眼泪：“人家是主，我两是客，客随主便，况且我们有求于人，不讨好算了，反到要撕破脸了？”
二太太沉着脸道：“再如何也不能放畜生咬人，我去找昌哥儿去。”罗英妙唤住她：“你去了，如何说？我浑身半点伤都没，也只一个下人婆子见着，那婆子一口咬定说没着人，你又待如何？”
二太太一时说不出话来，呐呐道：“难不成忍气吞声，就这么算了？”罗英妙道：“还能如何？表哥前程一片大好，再看罗家，眼瞧着面上花团锦簇，实则朽木难支，如今老太爷八十高龄，他又有几年好活？待他一去了，叔叔伯伯外加家里头的老爷、我十几个兄弟又哪个能撑起罗家？到时候不得巴拉着表哥？”
二太太思忖道：“莫要如此讲。前不久老太爷才给你叔伯捐了官，偌大个门庭，哪能说不好就不好？”
罗英妙冷笑道：“我那些叔伯兄弟是什么货色，打量我不知道？前不久，是哪个拿了几千两银子包了个妓子？哪个出几万两手买了古画？他们能有出路？”
说到这儿，罗英妙只管自己畅快，一股脑地说道：“当这家里人都是聋子瞎子不成？老太爷子自个儿要“清廉”名声，将全家上百口拘在个小院子里，男人成日花天酒地，女人在后院里吃糠咽菜。再说钱从哪处来？大多不都是陈家送上，老爷前几年还命罗二哥去了梁州，不就是缺钱花了？”
二太太脸色微变，似是被人戳中痛脚，有些难堪道：“你从哪儿听来的？这些腌H事少管，家里头事有你兄弟计较。”
罗英妙冷道：“你想装聋子瞎子，可能装上一辈子不成？日后罗家败落，陈家趁势而起，哪个会送银钱来？我冷眼看着，家里头也没多少好日子了？”
二太太被说得心慌，道：“哪又如何是好？”罗英妙道：“大船要沉，也能先保住我们这一房了。老爷兄弟靠不住，还是得靠自己，若我日后成了陈家主母，这一房也算是有救了。”
二太太苦笑道：“绕了这一大圈，原来你打的还是这主意。趁着老太爷还在，何不另寻一个合意的？就算如意嫁过去，也是继室，平白名义上挨了人一头。”
罗英妙有几分不耐，道：“当我不想么？功名考得比他好的，没他财力，有他财力的没他品貌，有他品貌的没他专情。这些长处，凡是天底下男人有个一个便顶好的了。若全都有的，或长于权势，优于品貌的，我又攀地上哪个？”
这话叫二太太哑言，揉头道：“叫我好生想想。”罗英妙见二太太口风松动，也不多言，回屋睡了。
这厢罗英妙睡得香甜，二太太却整宿思量，次日少不得打起精神来应对操劳。宴会一过，二太太回只家中，倒病了一场。
又一月光景晃眼而过，这日正逢七月初六，正是福寿安乐公主诞辰，于七月初三这日摆宴席，请京中夫人闺秀，罗家诸位太太小姐也在帖子上。
欲听后事如何，下回分解罢。
第80章
接上一回说道, 福寿安乐公主诞辰，罗府上下太太小姐受邀应往。
这里来知会人的婆子才走，罗英妙便拍手笑道：“好时机！”二太太苦笑道：“又打什么鬼主意？”罗英妙摆手，唤绿儿来：“去陈府请姐姐去。”
二太太见了, 忙叫住绿儿, 叹道：“我思来想去, 还是不妥。凡事皆有定数, 她命中有她的富贵, 我们也有自个儿的富贵, 何苦眼巴巴地瞅她的去？”
罗英妙听不得二太太絮絮叨叨，见绿儿站住脚, 心思一转，生出个主意来, 伏在绿儿耳边咕叽了几句, 言罢, 绿儿也不顾二太太唤她，提脚走了。
罗英妙见二太太还待再说, 冷道：“昨儿掰扯不少，眼瞅着点头了, 怎地今儿又改主意？优柔寡断的，可没好下场。
实话说了, 刚我命绿儿去，故意说迟时辰请她, 到时要是她见错了时辰回了，此事便休了, 若她求荣华交际，入了府, 好戏才开场。我也不多嗦，只你要晓得，她来了，就是个‘女篾片’，供各位取笑的。”
二太太苦道：“这无冤无仇、都是亲戚家，又是昌哥儿媳妇儿，何苦来？”
