这一闹，罗文鸿也有所耳闻，命陈昌来见。罗文鸿道：“有一言送你。”陈昌袖手立在一侧。罗文鸿挥毫写下几个大字，示意陈昌上前来看。
只见案上四个大字：修身齐家。罗文鸿道：“你可晓得我意思？”陈昌忙道：“学生知道。”罗文鸿抚须点点头，自以为深知陈昌心性，略加以提点即可，与陈昌说了些当下时事。
罗文鸿道：“你文采差些，但也尽够了，于经济人事一道也颇有天资。下月吏部授官不必忧心。”陈昌早有所料，心中也不惊讶，面上装作欢喜样子，又拜了几拜，道：“罗公大恩，竟不知如何能报？”
罗文鸿笑道：“没你祖父，也没我今日。”陈昌又说了道谢话。罗文鸿摆手示意陈昌不必再说，口内道：“回罢，理理家事。”
陈昌见罗文鸿面有倦色，道：“万望罗公保重。”说罢，正要退出门外，又被罗文鸿唤住。陈昌回首，见人点了点案上大字，忙袖着走了。
外头角门外三七正牵马靠墙候着，见陈昌出来，忙迎上前。两人飞马回了府。三七见陈昌面上并不见喜色，心猜度授官之事怕有波折，也苦着张脸。
正想着如何劝慰，忽而脸上飞来一张稿纸。三七忙取下一看，问：“二爷，这是？”陈昌道：“回头让人将这几个字裱起来。”三七问：“挂哪处？”陈昌道：“收库房去。”三七应是。
陈昌又问：“如今外头说什么你可听见了？”三七老实点头。陈昌皱眉问道：“府上也有人嚼舌根？”因着李行事不避人，府内府外皆传得沸沸扬扬，三七心说：又不是老聋子，怎生听不见？三七道：“不晓事的婆子丫头说过几句。”
陈昌听了便吩咐：“这几日我在不家，没管家里事，你家二奶奶也是个没脚蟹。日后有嘴碎的，直接拖出去打嘴巴子就晓得闭嘴了。”
却说这陈昌回了府上，在正屋没寻见人，忽见一未留头的小丫头慌慌张张捧了帖子来。陈昌问：“哪家的帖子？”那小丫头道：“是哪个不晓得哩，是个太监送来的。”陈昌又问：“你家二奶奶不在屋里头？”小丫头道：“在后园子里。”
陈昌便接过帖子，往后园去了。穿过木香棚，过了葡萄架，到一处桃花台下，只见李正卧在阑干旁看书。只因如今八九月光景，秋老虎咬人，李穿了件细白纱的单衣，春慧正在后头打扇子。
陈昌身强体健，脚步轻，从后头绕上台子，挥退春慧，大马金刀坐着帮李打起扇子来。李似一无所觉。半响后，李合上书，道：“风大了些。”
陈昌忙收了些力，笑道：“还当你不晓得。”又从袖子取出帖子来，李早有所料，接过看了搁在圆桌上。
李眼不看他，问道：“你不与我说什么？”
陈昌将笑一收，道：“这我倒听不明白了？我要和你说什么我自个儿不晓得，你倒是晓得了。”李道：“那你来作什么？”
陈昌好笑道：“我不能回来？”因外头人说她接贵攀高，李心虽能开解，也难免闷闷，又有陈昌近些日子白日外出打点不着家，偏生今儿又回了，又送来帖子，难免疑心他也这么想她。
陈昌见状也不笑了，摩挲手里扳指道：“那些狗屁孬糟话我听了――”说到一半忽而又止住嘴。
李问：“如何？”陈昌道：“不如何。”李不明白了，斜眼看他也瞧不出所以然，问道：“这是哪样意思？”陈昌伏在她耳边道：“意思是，我心甚悦你，你哪种样子我都欢喜。”李听了愣在当场，脸红红的。
闲话休叙。且说次日，李到了公主府上，一眼熟的太监接出来，因着宴会上李问他姓名，他不搭话，李不知其姓名，只当寻常对待。这太监倒是面色和软了些，接应着人往里去。
李在小厅吃了回茶，见那太监来说：“不巧，公主正待客，烦二奶奶略等等。”李自是点头。又坐了坐。太监复又在门外道：“随我来罢。”
两人到了一暖阁处，太监先进屋回明了，然后方李进去。李上前参见，罗英妙正坐在一矮凳上与公主说话，见了她，只笑：“不想姐姐也来了。”李笑道：“到巧了。”
行礼毕。公主赐了坐，因问了些“陈家祖母身子可康健”“李家姐妹如何”的话，话了番家常。
福寿安乐公主本因宴会诸事于李有五分不喜，后头见李连七日拜帖，更恼其趋炎附势，只如今京中又有恶语重伤这妇人，心中又平添几分心怜，就接了李帖子，着李来拜见，平了外头流言蜚语。
于是一心便只想着随意打发她回了，面色淡淡的，不大开口。刚说上四五句，便推脱身子乏了。李、罗二人如何敢留，忙行礼退下了。
一小侍领着二人往外走，罗英妙因着福寿安乐公主接了李帖子，也上公主府上拜见，如今见了情形，心中痛快，使眼色给那小侍从，寻了个借口转上小道不见了身影。
李与那小侍一道走，过了垂花门，不见打发轿子来接，到右转进了个小园子中。李心下生疑，因未来过府上几次，只问小侍这处通向何处。
那小侍道：“奶奶随我去就是了，轿子在前头。”又是七拐八拐行了一段路，那小侍忽而说肚痛，丢手要走。
李伸手揪住他袖口，冷笑道：“如今我大小丫头婆子俱不在身边，只得仰仗你一人，可不敢让你走。”
那小侍捂着肚子，苦脸道：“奶奶容禀，我是真的肚痛。”
李柔声道：“我不晓得你背后人打什么主意，我与你只见过今儿一遭，料想没得怨仇。你甩手走了，没仇也有仇了。”说着，她褪下手上一镯子，因笑道：“不若你领我回正道去，此事我也不开口，只当无事，如此便罢休了。你道如何？”
那小侍一面瞅着李手中镯子，一面说道：“奶奶说的什么话，我怎么听不明白？”
李冷了脸，松手道：“如此，你便去罢，只等晚间衙门来寻你。”说罢，寻了一花丛中石凳坐下。
那小侍听了心下一跳，反而不敢走了，小心道：“奶奶，如今我又好了。”李正待说话，忽听远远的娇笑声，由远及近，往这边来。
李回头看那小侍面上先是不解，后又是作揖，挤眉弄眼，急急拉她要往后躲去。
第82章
却说李与那小侍方才绕过一山石立定, 只见一妇人绕过假山来。其人五短身材，圆脸体丰，脸红红的，衣襟开了大半, 笑着坐石凳上, 采了朵牡丹拿手上, 道：“驸马还不过来？”
话音刚落, 一男子绕过假山来, 其人二十四五年纪, 头戴银鎏金高浮雕紫金冠，身穿玄色镶边宝蓝撒花缎身长飘逸, 面圆领袍，方口悬鼻, 生得副好相貌。那男子道：“叫我好找。”
那妇人见那男子面上没笑脸, 慌了手脚, 忙起身走上前跪地上，道：“驸马生气了？”却不想那男子一伸手将人抱住, 柔声道：“姨姨，我哪儿会同你置气？”
两人一面亲一面坐在石凳上, 喘着气动作起来。那不到半响，落了一地衣衫。事罢, 两人穿戴整齐走了。
李略等了等，不见人回, 才松了口气，正有话要问那小侍, 一回头，只见那小侍立着不动, 双眼发直，面无血色，突地跪道在地，满眼是泪，磕头道：“我这就带奶奶出去，万望奶奶开恩，将此事揭过，只当我二人未来过此地罢。”
李命他起来，因问道：“你唤什么名儿？”那小侍道：“奴才唤王秀，专在内外门伺候主子往来迎送。”李略思忖，问：“几岁进的府？家中只你一个？没得亲人了？”
王秀犹豫半响，道：“奴才六岁进的府，如今九年了，家里人没甚亲人。”李又问：“我没见过你，如何又将我带到这儿来？”
王秀忙道：“原是左丞家的六姑娘，名唤英妙的，常在公主面前行走，与府上下人都有几分交情，今日英妙姑娘给了我二十两纹银，命我带奶奶来园子里。”
李问：“这园子里又有什么玄机？”王秀哭道：“这园子原先是圈近内府的，在仪门内，后头有丫头说在晚间看见了烛火和人影，公主便命报恩寺十多个僧人念了几日经，后头好了，只公主命人将园子隔了出来，因着偏远，等闲没人到这处来。
这园子小路岔路多，英妙姑娘命我将奶奶扔园子，让奶奶出一回糗。是我鬼遮眼，钱迷心窍，惹出这等大祸来。还望奶奶海涵，让此事罢休了罢。”
李问：“那都督是驸马赵仁德？”王秀忙点点头。李又问：“那女子是哪个？”
王秀道：“公主因未有孕，自觉愧对赵家，没能给赵家留下香火。便让驸马纳了两方妾氏，一姓卫，一姓姜。那女子便是姜氏。”
李道：“公主倒是贤良淑德。”王秀低头不敢应答，只哭道：“奶奶，不若将此事揭过罢。若传出去了，奴才性命难保，奶奶的帖子日后公主怕也不会接。”
李似笑非笑道：“无碍，公主待人亲和，此等小事，如何会放在心上？”王秀急道：“公主虽是宽和，但我等撞破此事，不死也会被扒下一层皮，奶奶，回罢。”
李不急，道：“知晓便好。你收受钱财，暗中害人，又撞破驸马私密事，即便公主宽和，怕也是九死一生。”
这话说得王秀满脸冷汗，他哭着跪地上扇自己耳光：“奶奶饶命，是我糊涂，是我糊涂的，开恩阿，奶奶开恩。”
李冷笑道：“要我开恩，何不从实招来？”王秀哭道：“奶奶要我招什么？”
李道：“公主给驸马纳了两房妾，一是京中六柳巷子卫员外郎次女，一是书耕人家秀才独女，据都是好人家女儿，怎会如此行事？其二，两人二八年华，那女子年纪也不符，三来，那女子虽穿着绸缎，但似下人打扮，如此，你还要说谎？”
王秀慌得不知如何是好，冷汗直冒。李缓声道：“何不说出来？我知晓了，也同你一道提防翻了船。”
王秀听了，咬咬牙道：“那女子是府上奶妈子。”
李道：“府上未有小公子姑娘，几时招的她来？”王秀鼻涕眼泪糊了一脸，低声道：“是公主乳母。”
听罢，李心惊肉跳，此事骇人听闻了些，只心头忽而冒出个主意来，面上不显，道：“你起来，同我细细说说。”
王秀起身道：“这奶妈子姓魏，府上人都叫她魏妈妈，她妈是贵妃身边伺候的老人，后头出宫嫁了人，不到一月，她丈夫去了，自个人到有了个遗腹子，后头她儿子在襁褓中也去了，又托人回宫当了公主乳娘。因公主打小喝她奶长大，很是敬重她，待公主下嫁驸马，也一道过了府上来。”
李问：“她后头没嫁人？”王秀道：“嫁了府上管事，儿子如今两岁大。”
李问：“此事你头回知晓？”王秀面上有些不自在，道：“府上有些风言风语。魏妈妈住在府后街儿一带，那管事等闲不敢回，与魏妈妈点头哈腰的，私下都说有蹊跷，我以往听了一耳朵，只当是乱传的，今日撞见了才晓得。”
李问：“公主与驸马恩爱否？”王秀听了，央求道：“奶奶，该说的我也说了，如何又打听起公主与驸马来了？”
李取笑道：“说了恁多，也不差这一件，何不再说说？”
王秀咽了口唾沫，道：“公主贤良淑德，自嫁了人，便将公婆接了来，晨定省昏不曾懈怠，每有生病必去伺候茶水，后头不见嗣息，又给纳了两方妾氏。
只驸马不知怎地，倒是对公主与两房妾氏淡淡，喜欢往粉头处钻，在外又安置了两房，公主知了，又赏了两人两枚钗子，五匹绸缎，命人好生伺候。
驸马夸公主有大家之风哩。”
李听罢，默了半响，道：“当真圣人不及她多矣。”王秀道：“驸马才貌出众，公主甚爱之，爱屋及屋罢了。”
王秀见李没再问话，小心崔促道：“奶奶，不如回罢，抬轿的怕等急了，要来寻倒是不好。”
李下一镯子，道：“你与我说许多，到是不知该如何谢你。”王秀忙道：“奶奶言重了，如今不将事儿挑破便是大恩了。”
李道：“此事别人晓得了，我也讨不了好，帮你和帮我是一样事。这镯子又是另一番酬谢了。”王秀听罢，终地贪字占上头，袖手接了。两人回转，李坐轿家去了。
李回至府上，心中已敲定主意，挥退左右，独留春慧在侧，命菊生来至外间，去打听两样事，一是公主府上有个名唤王秀的，家中亲人可在，又在何处，二是公主府上一奶妈子姓魏，住公主府后街头，打听她家消息，是甚消息李没细说。
又命春慧从箱笼中取了百两银票来，说道：“能探听多少是多少。”菊生擦了冷汗，应了是下去了。
春慧也晓得近来风声，道：“瞧那公主也看我们不上眼，何苦讨她好。”李道：“她瞧不上我的虚无缥缈的十分不好，待我给她一份实打实的好了，那十分的不好也烟消云散了。”
两日后，菊生来报：“那叫王秀，在帽儿巷处有一宅子，住着位瞎眼老母，那魏奶妈子，只听周围街坊说，她丈夫也等闲不回家，逢年过节也不回，两三年都未见着人影。”
李问：“他儿子如今两岁，他两三年没着家？”菊生也觉不对，低头不出声。李道：“明日你再走一趟，给些银两托那老母替我带句话。”
却说这边，待送李走后，王秀便心惊胆战了两三日，没见着什么风波，也将心放回了肚中，这日没甚要紧事，立在廊下晒太阳。
忽而一相熟太监来道：“刚从角门办差事回，见着你家里人，说有要紧事找，正在南面小角门候着。”王秀听了忙让其顶了班，往角门去。
来至角门处，只见一瞎眼的老妇人杵了拐杖立墙下，王秀见是她妈，忙上前搀着她往转角处说话。王秀问：“怎地来了？”
那老妇人慌张道：“今儿早，两个膀大腰圆的汉子上门，说是初六那日，他家主子出公主府时不见了个玉镯子，那玉镯子是他家主子爱物，命你明日去未时三刻去东街湘满楼还了，不如此，便要告衙门来拿你，还在告在公主与驸马那儿，将这丑事揭开。”
王秀初时还未回过神来，待想明白，顿时荡了三魂，走了七魄，失脚跌倒地上，心中悔不当初。那老夫人看不见，心下慌张唤了王秀几声。
王秀苦道：“那位贵人将镯子落轿子上，我今儿瞧见了，待我还了她便也好了。”
于是次日未时未到，王秀寻了个由头与管事告了假，换了身衣裳，一径往东街湘满楼去了。
又坐了三刻，只听门口一声响，再看时，王秀已跪倒地上，双手高高捧着玉镯子，口内直道：“请奶奶开恩，绕我这次罢。”
李笑道：“你先起来。”王秀起身，奉了茶水，苦道：“奶奶容禀，原先我说七岁净身入府并非欺瞒，只家中只有一瞎眼老母才略过不提，还请奶奶宽恕则个。”
李道：“不是打紧事。我寻你来问桩要事，只你可听好了，此事若有欺瞒，休怪我没先说好！”王秀忙道：“奴才定知无不言！”李笑了笑，问：“魏妈妈的小儿子可是驸马的亲子？”
王秀听罢，只觉耳边一声天雷，立在原地，半响才见他大睁着着眼点头。李取了五百两银票，道：“烦你来一趟了，日后也劳你费心了。”
有道是又心算无心，自李有了耳目后，行事大胆许多。
