罗英妙冷声道：“舍不得？舍不得那告诉她去！要不去，就别做这些忸怩姿态，装作好人样，衬得我多歹毒似的。我虽是为了自己，又何尝不是为了这一房人？要老爷几个哥哥能谋个前程，我何苦这般？”说罢，假意伤心起来。
这二太太有几分善心，可抵不过自己耳根软，见此叹道：“姑娘是个好的，只可惜没个好出身，家头面上看着光鲜，内里腐折，苦了姑娘了。”说着，也哭起来。
却说这边，春慧正立在廊下看几个小丫头扫落叶，远远见府上婆子领了一眼熟丫头过来。春慧因着上回罗家姑妈来府上，见过绿儿两次，迎头笑道：“今儿我才和人说，怎么喜鹊在树上喳喳叫，原来是应在这儿。”
绿儿陪笑推说了两句，道：“陈二奶奶可在屋里。”春慧道：“我家姑娘在外边儿理账。”绿儿道：“来得不巧了。”春慧问：“有急事找？”
绿儿从袖中捧出一鎏金红贴出来，道：“福寿安乐公主诞辰，姑娘命我来送帖子来，说‘明日卯时正受礼，二奶奶申时过去府上，倒时一道儿过去。还有一句话，只怕说了惹你们恼。”
春慧道：“什么要紧话？你家太太与我家二爷同出一门，有什么忌讳的？”绿儿低着头，声音细若蚊吟：“倒时请二奶奶穿戴合乎礼数些，莫寒碜了。”春慧竖着耳朵听完，嘴角立刻往下垂，冷声：“知晓了。”
晚间李理账回，春慧捧了帖子来，将绿儿如何来的，说了甚，她又如何回的一一说了，只略过了那句“莫要穿寒碜了”。
李接过细细一看，笑道：“真是瞌睡给了个枕头枕―正好好。只有些赶，明日便开宴。”说罢，一面命春慧备衣饰，一面命人开库房挑献礼去了。
话休饶舌。至次日，春慧将件紫华蹙金广绫凤越牡丹裙自箱笼中取出来，李见了笑道：“怎么将这件取出来了？”春慧道：“等闲也穿不得，今儿可不正是时候？”李笑了笑，不再多说，任由春慧挽发妆点，到了正午，吃了些清淡饭食才出府。
这里李带了春慧，冬清二人，并二个婆子，四个小丫头，赶车仍旧是菊生，一行人往罗府去。未至申时，菊生叫门，里头出来个小厮，不明所以。菊生见状又说了几句，那小厮听了，面色有异，再乘机问时，就都说不知道。
少顷，一执事媳妇迎李进府，在小厅中小坐。李吃了茶两碗，眼瞧过了申时，也不见人来，问那媳妇，那媳妇也支吾说不上话。李察觉事有异，冷下脸，也不令人带路，往罗家府上二太太院子去。
路上有一不明所以的婆子见了，上前来请安询问，李回说：“你家姑娘请我一道赴宴，如今我来了，可要启程了不曾？”那婆子听了，心重重一跳，闭口不言，李也不与为难，两厢岔开路走了。
至二太太院门口，李还进门，里头出来一个慌慌张张的丫头，目光闪烁，言语推辞，说道：“请奶奶随我侧厅坐，家里太太不巧染了风寒，不便见客。”李问：“几位姑娘在哪处？”
那丫头摇头，说：“姑娘在别个院子，等闲也不过去，并不知情。”李瞧着只一墙之隔的院子，心头即好笑又恼怒，冷道：“姑妈身子不好，我怎能不去侍奉汤药？”那丫头要拦，春慧并几个婆子见状将人拉开。
李来至窗下，只听得里头忙忙乱乱一通响，并着几声言语――‘将粉扑白些’‘药怎么还不来？’。廊下叮叮咚咚跑来个未留头的小丫头，一面打帘，一面道：“太太，陈二奶奶来了。”屋里顿时没了声响。
进了屋，只见二太太白着脸半卧床头上，见了李，半惊道：“你如何来了？”言罢，咳了几声。李冷眼看她，话又说了遍。
二太太不敢看她，低头道：“定是绿儿那丫头将话传岔了，早先大太太领着姑娘们走了，这会儿怕开席了。”
二太太怕今日在席上见着李出丑，日后陈昌问起来不好交代，索性装病，歇在院中，这下李找来，她没多作掩饰，只脸上敷了层□□，怕被人揭穿，只想着快些将李打发走。
这时，她没听着李回话，忙道：“不若你先回去，姑娘回了，我命她去亲自赔罪。”
李冷笑道：“不干她事，事儿主是绿儿那丫头。太太何不处置了？”二太太道：“这、绿儿是姑娘身边人，处置了日后怕是……”
李接口道：“怕是如何？”二太太掩下话头，苦笑道：“这院里上下人事忖度由大太太把持，我实属插不入手。”李装作恍然道：“如此，今儿席上遇着了大太太，我与她说。”
二太太听了一惊，她怕于大太太知晓此事，忙道：“病糊涂了，才刚想起来这绿儿是我奶妈子小女，不必再烦大太太了。”言罢唤了伺立在侧的媳妇，道：“做错事，便该领罚，去命人将绿儿嘴堵上，打板子。”那媳妇领命退下。
李见此，也不再多留，正告辞起身。二太太忙问：“此行要家去？”李道：“接了帖子，赴宴去。”二太太叹道：“何苦来哉，再去怕也迟了。如今昌哥儿前路不凡，日后这等宴会毕当会再请你。”李笑了笑，回道：“东风已至，大势必行阿。”说罢走了。
再至福寿安乐公主府上时，已至酉时。还未到院门，只见府上悬灯结彩，声乐阵阵，宾客喧嚣，正门四个门簪上悬有个硕大牌匾，上书“福寿安乐公主府”几个大字，过了影壁，侧门四个阍吏腰配刀，两侧立着。
菊生眼瞧着高高门檐，心生几分畏惧，拿帖子上前说了因由。那阍吏并未为难，接了帖子入府，又出来了个面白无须，手拿浮尘的瘦削侍人。
李见了下车拜见，那侍人问：“你夫家姓陈家？”李道：“正是，不知大人如何称呼？”
侍人斜眼瞧了人一眼，并不答话，道：“大小主子都等着，随我来罢。”言罢，又唤人抬出顶小轿，一路领着人往谢芳厅去。待落轿，侍人道：“余下人随我来，别处吃喝。”春慧等人见李颔首，随他走了。
又一媳妇接待出来，两人行了数十步，那媳妇道：“你且在此候着，厅上主子唤你后，我便来叫你。”李道了声谢，给了二两银钱，那媳妇绕过一假山不见了身影。
此时太阳已西落，李立在坡上，朝厅中望去。只见厅中主坐福寿安乐公主一双细长凤眼，柳叶弯眉，着一席青衫，未按品大妆。左下手一席系五六位乡候诰命，罗府大太太在此安坐，右下手一席系几位王妃郡主，身后均立着几位小姐，外厅按主次分坐着众夫人小姐，厅上人皆着素衣，未上大妆，正对是一戏班。
未多时，一太监自主位后出，俯身在福寿安乐公主耳边说道：“陈府奶奶请见。”
福寿安乐公主生性厌金铜之类俗物，好雅致，闻言远远瞧了李一眼，见其浑身金丝玉绣，心中顿生一分不喜，问：“因何来迟了？”那太监答不出，福寿安乐公主思忖半响，叹道：“罢，来者是客，去请。”太监应诺去了。
左右手下席众郡主王妃听此有一问：“哪家人来得如此晚？”公主不知其底细，一旁小侍躬身道：“来人系初来京中车的陈家奶奶，走了左尚罗家的帖子。”
罗府大太太正待发话，却见罗英妙本立在她身后，听此越众而出，朝诸位王妃诰命问安。公主见是相熟之人，笑问：“你有话替陈家人讲？”
福寿安乐公主此前与罗英妙见过，喜她说话大胆，不畏权贵，罗英妙喜她乃贵妃独女，面和心软，好攀折，两人一见如故，相熟起来。
罗英妙笑道：“多谢公主开恩，外头是我表嫂，本来定了时辰一道来，到了时辰我去府上请她，她因起晚迟了，无法我只得先走了。”公主心中生奇，问其原由。
罗英妙早知福寿安乐公主喜循古礼，重规矩，自下嫁驸马赵德仁，虽不必侍奉公婆，每每晨昏也要去问安，因而道：“以往在梁州时，舅舅常年在外，舅母性子和软，外祖母又年老不济，没人能挟制她，免了早间昏定晨省，后头表哥进京赶考，府上长辈据都在远处，更没了掣肘，这才起晚了。”公主听此，又添一份不喜。
这边李远远见原先接待的媳妇回，随她入了厅中拜见，上座众诰命郡主因李来迟与罗英妙一席话均不喜李，兀自吃喝说话，只当没她这人。
反倒公主见李一人孤零零行礼祝寿，本欲晾着她，心中着实又不自在，便说了几句宽慰话，又看了回李贺礼，才命李入席。
李见此，不动声色望了公主一眼，心说：倒是心软。后随一侍从往厅外去。
半路罗英妙追了上来，道：“姐姐怎来得这般晚？”李道：“我为何来得这般晚，你不晓得？”罗英妙不想李如此答话，僵着笑道：“我又没住表哥府上，又怎么晓得呢。不过万幸公主未曾怪罪。”李盯着罗英妙眼睛，道：“那多谢妹妹美言了。”
罗英妙心中一惊，只觉自个儿无所遁形，匆匆撇过头道：“姐姐不若与我几个姐妹一道？也有个照应。”李自是无可无不可应下。
于是两人归坐。其余夫人小姐见人来得晚，又见人衣饰华丽，不免好奇要问，罗英妙自是又避着李，暗自又将话说了一遍。李心气高，瞧不上这些小伎俩，只当未觉。
罗英妙与几个相熟姑娘耳语间，见李兀自不卑不亢坐着，视众人指指点点于无物，心中顿感没了趣味，反倒自己如同跳梁小丑般，于是寻了个由头，撂下众人又回了厅上。
这里众人吃了回茶，一郡主年幼爱笑闹，又向来与福寿安乐公主相熟，笑道：“光坐着也没甚趣味，不如连句作诗，试试才学？”福寿安乐公主笑道：“我才疏学浅，便做个赏鉴人罢。”其余诸位王妃诰命有下场的，有作壁上观的。
那郡主眼一转道：“细数数，连我在内也只有十之一二下场，要外头那些同龄姐姐妹妹也如此谦让，可试不出什么才学来，不如让同龄姐妹都题一首，也不拘什么五言七言，诗啊词的，人多些，则个头二三名初来。”
福寿安乐公主笑道：“便依你。”又命人取来一柄玉如意，一只翠钗，一把团扇为彩头。众人请公主拟题，两方谦让过，公主抬头见树梢一弯明月，道：“便以‘月’为题罢。”
于是有太监再厅外传旨，众人应命。待一炷香后，小侍收拢稿纸到后间厘清，期间罗英妙借更衣为由也退出厅外。
不多时，内侍已将诗词挂竹架上，置厅中。公主起身离席，一一看去，其余诰命郡主也起身离席。正裁夺头二三名间，那郡主指着其中两首诗拍手笑道：“有趣有趣。这两首词尾句相似，大不差哩。”
众人早瞧出这蹊跷，只均都当作不知，如今被一人叫破，其余诸人面色各异。公主笑道：“倒是今儿这题定得俗了些，古人今人咏了没十万也有八千了。这么多诗词，今日你咏一个‘团圆夜’，我题一首‘团圆夜’，你咏一个‘l月’，我题一首‘l月’的，前人今人说尽了，现今又来两个的撞了巧思的，又是有的。”其余人也称是。
偏偏那郡主有股看热闹不嫌事大的劲儿，说道：“如此一来，也择不出名次来，不若命人将二人叫来问问？”说着，又凑上去看这首诗题名，笑道：“巧了巧了，你们瞧，这两人道眼熟，怕是有一桩官司要打。”众人望去，只见一人是罗英妙，一人是李。
第81章
却说这郡主回身正瞧见立在后首的罗英妙, 笑着招手道：“你来。”罗英妙忙笑着上前。郡主指着两首诗尾句道：“你说说，是如何想到这句‘月霜天’的？如何又与李家小娘子的差不离了？”
罗英妙早备了一番说辞，笑道：“去岁陈家人来京里，我与她处一道儿, 闲来也说过一两首诗来着, 这‘月霜天’正是那时偶有所感得了这么一句, 没成想, 我两在这儿撞上了。”
郡主若有所思道：“县官断案不听一面之词, 如今听了苦主的话, 还不快快再去请李家小娘子来分说。”
公主拦住人，笑道：“太白诗中有‘山随平野尽, 江入大荒流’，老杜也句‘山随平野阔, 月涌大江流’”, 相似者多, 是常有的事。”
罗英妙也怕人进来了说个一二三来，自个儿漏了底, 极力劝道：“不过一两句重了。芝麻点子大的事，莫坏了诸位雅兴。”其余诸位也纷纷的劝解。
郡主听了冷哼道：“什么大事化小, 小事化了。你们个个都和稀泥，当和事佬。自以为是圣人了？我看不如让人来分说, 还人清白才是大善。”
公主道：“什么清白不清白？圣人不圣人？哪个又说什么了？小孩子心性。本就是不值一提的小事，如何是你说的那样了？”
郡主眼一转, 道：“我见几十首诗中，独这两首出彩些, 究不清因由，哪个作头名？”
公主点头道：“两首只在伯仲间。”后思忖片刻, 定了罗英妙的诗为首，未说原由。郡主道：“面上瞧着在伯仲间，细思这头名前三律不抵另首来得妙。”
公主气道：“横说横对，直说直对。我是收拾不了你，回头我让能收拾你的人来，罚你三天不准出门。”郡主听了，气闷在一处不搭话了。公主命人将彩头赐下。
作诗毕，又吃了回茶，外头有人来请席。公主又让入席，月上中天方散。
李也回了府。次日，便命人送帖子至公主府上拜见，公主以宴后事忙拒了，再一日，又送上帖子，公主又以身体不快推了，此帖子连送六日。
一时巷里巷外、街头结尾皆知有位陈家奶奶巴望公主高枝不着，正闹笑话。陈昌在外行走，又逢内转授官时，正四下打点门路，有听了些闲言碎语的同行子弟就劝他另择娶佳人，陈昌不言语。又有因此事瞧不起他的，陈昌也不见恼。
这里有一同行人名唤李留金，系陈昌同期，名次在前头，家资颇丰，为人清高，见不惯陈昌四下逢迎，又暗妒陈昌与左丞家有干系，在一酒宴了些不中听的胡话。
李留金道：“恁什么妇人，该后院里安安分分才是，偏偏要往外攀扯，这是她的错，只陈兄也软了些，抄起棒子去去她心性儿，也好了。”初时陈昌心中不耐，只笑笑不搭话，低头吃酒。
其余人也嚷了三五句，但见陈昌不言语，也罢休了。偏生这李留金喝得醉醉的，见陈昌不应答，便道：“陈兄，昨儿你去见吏曹，送了帖子，连门也没跨进去。也是你有其他路子，照我这等攀不上的，只怕打杀了那妇人去也不解心头恨。你说是不是我说的这儿理儿？”
陈昌听了不愉，将酒杯放下，捻了口菜放嘴里嚼了才道：“没的扯淡！照我说，世间有种孬货，喝了二两黄汤就不知是人是鬼了，仗着自个儿气力大，回去踢打妇人，自己没本事，也怪妇人。
还有种大谬。喝了二两黄汤也不分亲疏里外了，交浅言深，自个儿还活得糊里糊涂，别人闲事他偏还管。
又有一种愚人，不见人眼色，言不知趣，每每吃酒，他专挑不中听的说来。蒙昧如斯，可笑可笑！”
李留金本吃了酒，脑子浑浑，如今听罢只觉气冲脑门去，双眼红红的，将桌上杯子拂袖摔地上，就要上来打。
陈昌自顾自吃菜。有人忙打圆场拉住，道：“莫气莫气！都是玩笑话，日后同朝为官，莫伤了和气。”李留金听了，二两黄壮起的胆气去了些，半推半就坐下，口中骂骂咧咧，周围人又好一顿劝。
陈昌一旁瞧着，看不上，嗤笑几声，起身与旁人说了些场面，便告辞走了。
