“那我自不会让有情人分离。”萧翦紧紧地抱住高元之。
两人又缠绵了一会儿，听得高元之肚子咕咕叫起来，萧翦道：“是我不好，和你在言语上纠缠，忘了你尚未用膳，我带你去京里最豪华的秦楼，祭一下你的五脏庙，据说他们出了一道新菜，去吃的人络绎不绝，我们也去凑凑热闹。”
到了秦楼门外，就见厨人左手持数枚穿好的肉串，右手摆扇驱风，旁挂鱼、肉各二，面前为炙烤的方形炉盘，烤肉者一手翻动肉串。厅中所坐客人，既有手拿肉串送食的“烤串人”，也有手握肉串端坐在筵席上的“撸串者”。
“原来这时已有烧烤了啊。”高元之自言自语道。
萧翦扶她坐下说：“你的家乡叫这个烧烤吗？我们叫燔、叫炙，都是烧烤肉食，两者的区别在于燔是直接放在火上烤，而炙是将肉食串起来烤。”
店家见萧翦前来，忙上了长方形的铁烤炉和肉菜上来。铁烤炉长方形，外折沿，口大底小，近底部折收犹如二层台，四蹄形足，内置热火木炭。四壁及底部均有长方形镂孔，两场壁各有两纽，应为提拿方便而设。
“萧侯爷，知道您来，小人专门准备了桑木炭，桑木坚硬、味辛，不仅可耐久烧而且还能大大增加烤肉的香味，您预订的肉和菜都上齐了，有什么需要您再唤我。”店家一番介绍后，见萧翦点头挥手后就退下了。
高元之在以前同事聚会的时候，最擅长烤肉，每种食材的火候和时间把握的都刚刚好，于是自告奋勇跟萧翦说：“让小的为您炙烤吧！”萧翦宠溺地笑笑，撑着头憨憨地看着高元之在餐桌上摆弄。
“你好大的胆子，竟敢给我吃头发！来人！给我拖出去杖毙！”声音是从隔壁包间传来，听着像萧平公。这位国公爷，胸无大志，但最好美食，京中有好吃的地方，一定能看见他的身影。熙熙攘攘之间，听得像是一个年轻的侍从端来烤肉，却有头发缠在肉上，萧平公立即命人去处死厨人。
可不能让这位少有来往的叔父，杀了厨人呢，以后谁给元之烤肉吃？她刚才看到烧烤炉的时候的小惊喜，可全都收入他眼底。别让此等小事坏了元之的好心情，自己正和她打算饮上一杯呢。
于是萧翦前往隔壁拜会萧平公，对方看是萧翦，虽来往不密切，但知他军功赫赫，自己自然要给三分薄面。
萧翦客气后说道：“萧叔父，您要杀厨子，是因为他哪条罪？他可是犯了三条罪，死也要让他四个明白吧！”
萧平公好奇道：“哪三条罪？”
“厨人的刀很锋利，能斩断骨头，头发却没被斩断，这是他的第一条死罪；用火力很旺的桑木炭烤肉，肉烤熟了，精肉发红、肥肉发白，头发却没被烧焦，这是他的第二条死罪；肉烤熟后，眯着眼睛细看也没有发现头发缠在烤肉上，这是他的第三条死罪。您看他是因何而死？”萧翦笑道。
萧平公听着萧翦话里有话，于是抬手：“罢了，本国公看在萧侯爷的面子上，饶你不死。”
“国公爷海涵。”萧翦说罢告别他回到自己的厢房，只见高元之已经烤好了肉菜，为他布菜呢！他心中甜蜜，上前坐下，张开嘴，高元之见状，亲手喂他。刚吃到嘴里，门被撞开，原来是特来谢恩的厨人，他一个滑跪，叩头感谢萧翦救命之恩，萧翦看他模样滑稽，便说：“你要谢，就谢郡主吧，是她心地仁善，劝我救你的。”
厨人拜谢后退出房外，高元之说：“是你巧舌如簧才劝的那位国公爷，为何又告诉厨人是因我救他？”
“寻常人见到厨人烤制肉鱼，皆新奇他的出新手法。但适才我见你看到他，眼底却有惊喜，想来你是想你家了。既然他是能慰你思乡之苦的人，我又怎么会让他白白丢了性命。”
高元之自认心细，却被萧翦这番细心所打动，自己的一举一动，都被他看在眼里，这种时刻被人关注被人呵护的感觉，让高元之十分熨帖。一时间，她想不出什么好办法来回馈萧翦，于是主动提议喝一杯，情侣之间一来一回，只会加深感情。
萧翦目光流转盯着高元之丰润的嘴唇说：“你可是一杯就会倒的人啊，怎么会主动提出饮酒？”高元之笑而不语，萧翦忽然明白了她的用意，又恼自己没有瞬间领会她的意思，不过说出来见她羞赧，又别有一番滋味。
上次在马车上，刺激是刺激，但总归不是温柔的，于是萧翦将高元之拉到自己怀里坐着在她耳边轻语：“那今夜去你府上，我父亲说你的府邸快修缮好了，想来住一晚不成问题。”
于是二人喝了一杯，高元之就变得软绵绵地抱住萧翦，他横抱她回了郡主府，这种得到许可的夜晚，萧翦十分卖力，高元之也很配合，力量和温柔并存，度过了脸红心跳美好的一晚。
第二天，全京城都在传萧侯爷和昇平郡主有私情，传的有鼻子有眼的，什么秦楼喂饭啦，搂搂抱抱啦，二人在郡主府厮混啦，彻夜缠绵啦，夜里要了几次水啦，仿佛趴在郡主府的梁上亲眼所见。
这些话传到萧翦耳朵里的时候，他很是自责。虽然二人都很享受亲密的时光，他也恨不得天天黏在一起，但是姑娘家的清誉很重要，纵使他和他的家人不在乎，别人也会对她指指点点，看来婚仪应尽早提上日程，名分下理所当然的亲近，看谁还会说什么。
这些消息传到高元之这里的时候，她淡然一笑。以她现在的经历资历，区区流言蜚语根本掀不起她心中一点波澜，何况也不算歪曲事实，说的十分里面有九分真。夜里何止要了几次水，要了十几次吧。高元之摇摇头，年轻的身体，果然吸引力不可小觑啊。
沈楝听到这些污言秽语的时候，他完全不相信。他认为是高元之之前兴办女学，站在了绝大多数人的对立面，对方碍于她的身份地位，奈何不得，于是只能在清誉上诋毁她，想到这里，他忽然心生一计，如此既可证明他的心意，又可将谣言不攻自破。
次日，新科状元沈楝在朝堂上请旨赐婚，求娶的对象正是和萧侯爷传绯闻的昇平郡主，这让京城的八卦圈沸腾了。众人不管是何种场合，都想探得此事的内幕，一些八卦的老爷，还怪自己的妾室消息不灵通，不能及时跟进这部大戏。众人纷纷想看看局势的走向，茶余饭后都要听上一听最新进展。
“听说太后召昇平郡主进宫了。”
“我也听说了，一同召见的还有沈楝沈内史呢。”
“要我说，这沈内史真是条汉子，在郡主身陷绯闻的时候，不嫌绿帽子大挺身而出，真是感人啊。”
“昇平郡主肯定是得罪了人，才让这些污言秽语折损名声。”
“也不算流言蜚语，她与那萧侯爷人前从不避讳他人，好多人见他们出双入对，举止亲密。”
“他们有上战场并肩作战的情谊，举止亲密，也许并非男女之情。”
“要我看，昇平郡主选谁都行，萧侯爷骁勇善战、一表人才，可沈内史才华出众、貌似潘安，选谁都不亏啊。”
于是在这些八卦之中，居然还有赌坊开了赌盘，赌高元之选萧翦还是沈楝。
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第23章 定亲求娶
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沈楝、萧翦、高元之被太后召见时，三人各怀心思。太后召来帝后，这种场面，高元之也豁出去了。只要自己不尴尬，尴尬的就是别人。太后先打破沉默：“民间传闻翦儿与元之有情，但沈内史又为何求娶元之？你们三人到底在搞些什么？”
沈楝抢先一步答道：“郡主清水出芙蓉，精妙世无双，沈楝不愿坊间流言蜚语损郡主名声。萧将军半生戎马，也容不得流言如此羞辱。臣倾慕郡主已久，沈家愿高攀郡主，求皇帝及两宫成全。”
萧翦虽想立马驳斥他，但碍于在宫中，须得谨言慎行。于是按住不发，等待示下，果然太后询问萧翦可有异议，萧翦立马回禀：“臣与昇平郡主，情投意合，在外相处时，情难自持，所以才引起民间流言蜚语。太后之前说留元之三年，故未请旨赐婚，倒叫沈内史误会，实在是不妥。萧翦现向国君和两宫求诏赐婚，为避免有损皇室清誉，臣愿即刻成婚，以正视听。若太后仍有意留元之三年，臣也愿意等候，臣此生非元之不娶，望国君、太后成全。”
眼下朝中，帝后与太后都想拉拢萧翦。皇帝不明白为何太后对高元之极为看重，不但破格赐为昇平郡主，还应她所求开办女学。年纪轻的皇帝，目前还不能拿捏住太后，也摸不清太后和高元之到底有什么盘根错节的关系，因此并没有开口说话。
皇后因上次王旭之事，事后萧翦和高元之并未追究，她也不敢说话，以免萧翦旧事重提、清算旧账，但心里、眼里却瞧不上高元之，看她貌似清心寡欲，居然引得年少有为的状元郎和手握重权的将军为她争风吃醋、殿前争婚，也不知使了什么狐媚之术。
太后眯了眯眼睛，望向高元之，高元之抿嘴点点头，默认了萧翦说的话。太后恨铁不成钢地白了她一眼，开口道：“本宫说话焉能出尔反尔，说留三年，一个时辰都不能少。但翦儿既是襄王有意、神女有心，哀家也愿意成全。但自今日起，元之不可再居住萧侯府内，以免引来闲言碎语。三年期到，纳采，问名，纳吉，纳征，请期，亲迎，缺一不可、不得草率。”太后停顿了一下又看着沈楝道：“沈内史年轻有为，清河沈氏也是名门望族，本宫赐二公主与你婚配，你可愿意？”
沈楝内心极其不愿意，二公主刁蛮任性、虐打下人在整个京城出名。可当众驳斥太后，又怕引来麻烦，一时间他有点愣住。
“沈卿，你可愿意？”皇帝也开口道。
“臣谢主隆恩，但臣既与郡主、萧将军有如此缘分，臣斗胆请旨与萧将军同日完婚，双喜临门，也是一桩美谈。”沈楝硬着头皮，头也没敢抬地回禀，拖得一时是一时吧。
“如此甚好。”太后、皇帝、皇后纷纷点头赞同。
“元之，你且留下，本宫还与你有话说。翦儿与沈内史，早些回去罢。”太后起身往内室走，高元之起身告退帝后，看也没看萧翦和沈楝，赶紧跟上太后。
一进内室，太后马上教育起高元之来：“小高，你搞什么名堂？你不回去了吗？你在这里找什么对象？那萧翦比你小又年轻气盛，你们合得来吗？你若回去怎么面对齐正？”一连串的发问，问的太后上气不接下气。
高元之忙上去扶她坐下说：“这还不是您的挂名好儿媳干的好事，不知道我怎么成她眼中钉了，她骗我入宫，又叫自己的外甥来给我下仙人跳的局，要不是萧翦出手相救，事态恐怕更难控制，我也是身不由己。她想拉拢我，无非是想瓦解咱们之间的同盟。领导，这顿批评，我还委屈呢，而且我哪知道萧翦看上我什么，我比他大七岁，反正就先这么着吧。至于齐正，无论回与不回去，我都不能和他再在一起了。这样想，我也就问心无愧了。我现在不再寻找爱情，就是去爱；不再渴望成功，只是去做；不再追求空泛的成长，只是开始修养自己的性情，谁叫我在这边的人生才刚刚开始呢。”
人的理想状态就应该是不同年龄可以去做不应该做的事，不用听他人的意见，这是自己的人生。她觉得她在这个年纪，老天送她来这边这一年多以来，活得的确真实尽兴啊，对生活也逐渐有了掌控。有野心也有能力，爱玩也爱干活儿，可以选择只做自己出于热爱想做的事，也可以随着心意不做不想去做一些事，可以搞钱也可以不搞，可以谈感情也可以不谈，可以读书运动赚钱工作甚至打仗，也可以消费吃饭喝酒恋爱无所事事，不需要像以前一样再向外界去证明自己，追求认同，追求世俗意义上的成功。谁也别想来物化、矮化、附庸化她。把这场经历当做游戏来打，通不通关也无所谓，她只想玩得尽兴，玩得痛快，她的人生变得广阔而自由，允许一切发生，又能控制住一切，仿佛她真正的人生才刚刚开始。
“你啊你，少贫嘴了，婚姻大事，岂可随意？我问你，倘若你与萧翦婚后有子女，此时你若可以回去，你还舍得回去吗？你在那边没孩子，我可有，我每天做梦都想回去。我常梦到我儿子从美国毕业回来回家后找不到我，我天天困在这皇宫里，让你在外面找出路，你倒好，给我找了个女婿回来。”太后不满地继续说道：“那皇后设圈套害你，是我和你都没有防备。我可在这提醒你，咱们俩的身份不可对任何人讲起，对萧翦也不能说。我以后会提防皇后，你和萧翦，也得在朝堂之上助我一臂之力，他今日言之凿凿求娶，你与他进展到哪个阶段了？”还没等高元之回答，太后又说：“以萧翦的个性，他能说出非你不娶的话来，想必你们该发生的都发生了。”
“马书记，您放心，我绝不让第三人知道我们的身份。至于我和萧翦，您就当我给您找了个军方支持吧！”高元之尴尬地笑笑，但她不知道这句话也正说在太后心坎上了。
眼下皇帝年轻，太后母家的势力让她在朝堂上一言九鼎，可皇后不是个省油的灯，她又不是皇上的生母。经皇后不断地挑唆，自己在这波云诡谲的势力博弈中，有萧翦这股势力在，至少可保她无虞。
“你这鬼丫头，还现学现卖起来，我问你，回去的事情有眉目吗？”太后递给高元之一块糕点。
她刚好有些饿，接过来就吃，边吃边拍马屁说道：“到底是萧国最高领导人的内室点心，和我在外面吃的云泥之别。回去的事，毫无头绪和线索，但我有一个发现，不知道您有没有注意到？我们好像，没有变老。”
太后心中一惊，忙拿过镜子照看，虽然镜子不是很清晰，但来这边一年多了，不知道是宫中将养的好，还是饮食起居有人伺候的原因，马书记只是胖了一点点，其余并没有多出的皱纹和斑。
“马书记，如果我的猜测不错，我们两人的年龄如果一直定格在我们来这边的那一天，这才是我们真正的大麻烦。如果我们一直回不去，又被人发现不老不死，我在宫外还可以随时开溜，您这一宫太后，不可能熬死皇帝、皇后，自己还永葆青春吧！”高元之说出了心中的担忧。
太后被高元之这么一提醒，已经是一股冷汗冒出来：她说的不错，不老不死当然好。但如果被人发现，就有被当成异类被烧死的可能性，又或者被更有权势的人囚禁，寻找不老不死的秘方，左右都不是什么好结局。
“眼下没有什么更好的办法，如果这是个长线工作，您和我都得化点老妆，没事还得装个病，演一演年老体弱啥的。”高元之打趣道。
“小高，我觉得我们应该化被动为主动，一直以来我们都在适应这边，导致我们很被动。我听说你手上有个情报机构，这个情报网的工作得开展起来，还有你刚才说的军方势力，要确保萧翦能为我们所用。我会把萧翦留在京中，再给他京畿重地的禁军戍卫大权，总比给皇后的什么表弟更让我放心。”太后在机关工作多年，未雨绸缪做好前瞻性布局上还是有两下子的，听得高元之频频点头。
“还得搞钱，太后，你我现在吃穿虽不愁，但收买人心，在这边只能靠实打实的黄白之物。”高元之提醒道。
“这你放心，我已经拟了个开放边境贸易、海上贸易的方案，京畿戍卫的方案得你来拟，近期就准备实施部署，国富则民强嘛。你别说，在这里当领导，感觉比那边还要轻松一些，这边我一个人说了算。”太后对比了一下两边办公的经验，由衷感慨地说。
