“公子气质不凡，想必是大户人家出身。求公子收下小的吧，小的什么都能干，今生今世，愿凭公子差遣！”
谢濯臣后退半步，重新将他打量。
叫他找个活计，这就开始找上了？
“起来。”
小乞丐抬头看了一眼他的表情，随后听话地站起来，“小的真的什么都能干，求求……”
“行了。”谢濯臣听多了重复的话就烦，“你叫什么？”
“家里养不起，小的出生就被丢了，靠着跟猫狗抢食活到现在，平常为了方便，认识的人都叫我小八，没有正经名字。”
谢濯臣的视线掠过他脏兮兮的脸，蓦然想起沈烛音年幼时，爱在地上爬，总是把自己的脸弄得黑一块灰一块，还要对着他笑，活像个痴儿。
“喜欢什么？”
小乞丐微怔，想了一会儿脑子依旧空白。
谢濯臣看出了他的茫然，又接着问道：“文途武途，你更想走哪条路。”
“公子的意思……”小乞丐迟疑地望向他，“小的会有机会读书习武吗？”
谢濯臣冷漠道：“我不喜欢养废物。”
“武！”小乞丐又兴奋又紧张，生怕他反悔，“小的想习武！”
“去找间客栈住下，我会让人去找你。”谢濯臣抬头，晚风吹起了高高悬挂的灯笼，“从现在开始，你就叫……”
“沈照。”
小乞丐满目讶异。
“不喜欢？”
他连忙摇头，“小的喜欢，只是觉得巧。”
“公子您让小的盯的那位小公子，今日在人群里一眼就看到了小的，好像认识小的一样，他还喊了小的一声，阿照！”
……
巧合吗？
谢濯臣并不觉得是，可他又无法解释。
他独自穿行过喧闹的人群，脑海里闪过各种猜测，心情就像平静的湖水。
只是当他意识到自己手里还握着一个香囊时，湖面便开始起了涟漪。
谢濯臣还站在岸边，但已不是人潮拥挤处。
没有欢呼雀跃的陌生人，没有色彩纷呈的灯笼，只有一盏迷失方向流到此处的花灯散发着微弱的光。
藉着那一点火苗，谢濯臣点燃了香囊。
悄无声息。
灰烬漂浮在河面，最终因流水而动，无影无踪。
第16章 姓沈
时间会流逝，欢闹会过去，喧哗之后，夜晚终将归于寂静。
只是有的夜晚会格外漫长。
迎芳阁里，管事娘子哭笑不得，“我说小郎君，你那香囊里究竟有什么金贵东西，这都来来回回找了三遍了，没有就是没有，再找下去也是浪费时间！”
言子绪面无表情地站在一旁，仔细回忆半个时辰之前的事情，香囊究竟是怎么突然消失的，他竟然一点印象都没有。
“今日人多事杂，到这个点大家都累了，还想着早些休息呢。”管事娘子笑容满面，一副好商量的口气，“若是没那么贵重，要不就算了吧……”
游船会结束，终于忙完的大家伙陆陆续续回来，扶腰的扶腰、打哈欠的打哈欠，没一个精神头好的。
言子绪搭在楼栏上手蓦然收紧，再三犹豫，别过了脸，声音低低的，“也不是什么贵重东西。”
“小郎君当是明事理的。”管事娘子松了口气，“今天当真是很晚了。”
她隐晦地表达着想要送客的意思，言子绪听出来了，但不死心，回头严肃道：“若是有人找到了，还请千万不要丢，交给希玉姑娘，我会来拿的！”
“自然！”
管事娘子多番保证，终于送他出门。
等他一走，笑脸便垮了，嘴里嘟囔，“找那么久又说不重要，逗人玩呢！”
言子绪独自走在回书院的路上，冷风飕飕的，他不自觉抱臂取暖。
一个连自己清白都保不住的人……谢濯臣的声音回荡在脑海，他愈发觉得寒凉。
他甚至连一个香囊都守不住。
可是……言子绪越想越委屈，他到底做错什么了呢？他明明没有对父亲不敬，明明很珍视那个香囊，可为什么事情会发展成这个样子。
因为他倒霉吗？
言子绪用袖子抹了抹脸，擦掉眼泪。
独自走在无人街道上的不止一个人。
谢濯臣漫无目的地走过陌生的街道，原本思绪很多，慢慢地都被他抛之脑后。
什么也不想，也不见得轻松一些。
他早该回去了，只是他不想回去。
等不到他的沈烛音点了一次又一次灯，盯着蜡烛一点一点消融。
她想起前世，已经卷入党派之争的谢濯臣每天都会处理政事到很晚回来。
很多时候，她睡着了他也没回来，等她醒来，他又已经出门了。
所以……上一世的她为什么看不见阿兄的疲惫呢？是因为她的心思都在楼诤身上吗？
沈烛音觉得可笑。
她今日走了很远的路，给不知道多少个姑娘上了妆，早就累得浑身软绵绵。
可是阿兄没有回来，虽然她根本不知道等他回来自己该说什么，可她就是想等他回来。
她趴在桌子上，烛光照亮她的脸。
直到接近天亮之时，谢濯臣才回到书院。
推门而入，沈烛音依然趴在桌上，衣着单薄，眉头紧锁，看起来睡得很不安稳。
谢濯臣迟疑着走近，在她面前蹲下，手背探向她额头。
果然，烫的。
谢濯臣在心底叹了口气，这么大的人了，还不会照顾自己。
他又想起言子绪来，那废物，也不像能照顾好她的模样。
沈烛音又做了那场噩梦，大火蔓延。
可这次她不再深陷其中，她成了旁观者。
她看到楼诤狠狠掐着一个女子的脖子，看到阿兄跑到了大火面前叫她的小名。
楼诤在阿兄死后松了手，女子跌倒在地。
可她在旁观，那个女子是谁？
沈烛音茫然走近，女子歇斯底里，那是……院长的女儿？
那不是她！
犹如蛊惑的声音不知从何响起，取代你的人同样会取代你的悲剧，你不会死了，这样不好吗？
沈烛音呆滞地望向天空，空中弥漫着大火后的灰烬。
不要！
不要！
沈烛音猛然惊醒，浑身冷汗，打湿了被窝。
天已经亮了，房里没有别人。
半刻钟过去，她双眼空洞地坐在床上，指尖冰凉。
开门声“吱呀”一下，吓得她一颤，见到是谢濯臣，她整颗心终于沉了下来。
“阿兄……”
谢濯臣面无表情地走进来，将汤药递给她，“生病了就好好休息，少说话。”
“……”
沈烛音捧着药碗，视线紧紧跟随他。
见他往门口走，以为他又要离开，焦急地张开嘴。
挽留的话还没说出来，又发现他只是关了门。
在房里绕了一圈，确定不会有冷风吹进来的谢濯臣最后在桌前坐下，执笔阅书，旁若无人。
沈烛音想要打破这样的氛围，一口汤药下去，苦到失去意识，她完全不知道该说什么。
沉默着、沉默着、就这样过了几天。
沈烛音夜夜噩梦，饱受折磨。
日渐憔悴，尤其两个黑眼圈尤为显眼。
风寒好了之后回到课上，沈烛音还想着自己这样肯定要吓言子绪一跳。
结果一见面，好家伙，他的黑眼圈比她的还要深。
“你怎么比我还严重？”
言子绪一脸惆怅地倔强道：“我只是眼睛比你大。”
“我看你是脸比较大。”
在你来我往的互损下，彼此终于有了点生气。
两个人在后排，不约而同地盯上谢濯臣的背影。
“他就算生气，也不能不让你睡觉吧。”
沈烛音白他一眼，“跟他没关系，我只是睡不着。”她不想再提自己，转移话题道：“你怎么了？钱被偷了？”
要是这样还好了，言子绪心想。
他叹了口气，自那天回来以后，一种挫败感怎么都挥之不去。
“你的香囊，可能找不回来了？”
沈烛音：“……”他不能因为这点事睡不着吧。
“对不起。”
“不至于。”沈烛音瞅他一脸老实样，很是无奈，“没了就没了，又不是什么值钱东西。”
“可那是你送我的，你不会觉得我……”
“我什么都不会觉得。”沈烛音打断他，诚恳道：“我知道你不是故意的，朋友之间，不至于这点信任都没有。”
言子绪别过脸，心情复杂。
沈烛音这几日过得浑浑噩噩，见到舍房里来了不速之客，才想起上辈子的时间线，沈澹表哥来了。
谢濯臣亲舅舅的儿子，表兄沈澹。
他一露面就表演了一个怜香惜玉，看着沈烛音表示心痛，对着谢濯臣一顿责怪，“好好一漂亮姑娘，怎么给你养成这样？”
谢濯臣不说话。
“我……我只是恰好前几天感染了风寒。”沈烛音急忙解释。
“你先出去。”
“……”
谢濯臣是看着沈烛音说的这话，话音一落另外两个人都愣了。
沈烛音迟迟未动，上辈子沈澹表哥来，她全程跟着谢濯臣身后，完全没有回避。
因为沈澹本就为她的事而来，来向谢濯臣交待有关她身份的事。
上一世便是从这个时候开始，她彻底摆脱奴的身份，名义上成了沈家的庶女，沈澹的亲妹妹。
沈烛音的姓氏是随了侍郎夫人，也就是谢濯臣的母亲，正好促成此事。
至于为什么她随了夫人姓沈，那是母亲之间的事，无论是她还是谢濯臣，都不知道。
“我……我去哪？”沈烛音不明白，这一世她为什么就要回避了。
谢濯臣看都不看她，“你可以去找你的朋友。”
他的语气和平常一样，但沈烛音却听出了几分嘲讽。
沈澹的视线在他们两人之间来回转动，这氛围，不多见啊！
姑母走后，便是他时不时去一趟谢家探望谢濯臣，以此表示沈家对谢濯臣的重视，让谢侍郎心里有数。姑母出事可能是巧合，但如果谢濯臣再出事，那他们沈家绝不会善罢甘休。
他次次去看望，沈烛音都像小尾巴一样跟在谢濯臣身后，只有她在眼皮子底下待着，谢濯臣才能放心。
如今竟然主动支开了，真是见了鬼。
沈烛音一步三回头的离开，最终也没等来谢濯臣松开让她留下。
沈澹表情夸张，“你们这是怎么了？”
“事情办得怎么样了？”谢濯臣避而不答。
沈澹向来了解他，他不想说的事情，哪怕是拿钳子撬开他的嘴，也问不出结果来。
“一切顺利。”
谢濯臣坐下给他倒茶水，“既然没问题，你写封信告知我便是，怎么还亲自来了。”
“想你了不是？”沈澹乐呵道。
谢濯臣面无表情地看过来，沈澹讪笑两声，挺直腰板，想要严肃。
只是没一会儿就泄了气，“还不是我爹、你舅嘛，放心不下你。”
“我不是挺好的？”
沈澹轻哼一声，“你是挺好的，远离是非，还有小美人作陪。可是你舅他想不通啊！”
“你说你，千里迢迢来鹿山不就是因为明枪易躲，暗箭难防，防止谢府那些豺狼虎豹在你科考的时候给你整么蛾子吗？这是以大局为重，当下忍忍当个缩头乌龟没什么，等你平步青云以后再收拾他们也不迟。”
谢濯臣将倒给他的茶收了回来，面露不愉，“你能不能说重点？”
“重点就是！”沈澹一拍桌子，“你既然知道大局为重，为什么还要留下沉烛音？”
“……”
沈澹摇摇头，“你明明看得清局势，为什么要让自己去担这种没必要的风险？她若是个男孩便罢了，可她到底是个女孩，若有一日你们同床异枕的事情败露，对她的清誉，对你的名声，都是打击。”
“谢濯臣，你总不会是怕孤单吧。”
“……”
谢濯臣不说话，神色晦暗不明。
“你别在这个时候给我装哑巴啊！”
沈澹既是为这个事来的，便由不得他避而不谈。
寂静良久，沈澹逐渐神情严肃，说出了自己最终的目的。
“让音音妹妹跟我走吧。”
“……”
沈烛音哪也没去，坐在舍房外的大树底下，盯着舍房的门。
等门一开，她便冲了上去，正好瞧见沈澹不爽的脸。
“你们聊完了？”
沈澹见她后便收敛了情绪，换上了笑容，“他有没有告诉你，你现在是我妹妹了？”
沈烛音探头去看里面的谢濯臣，他背对着房门，在收拾书架。
“所以，跟我回沈家吧。”
“啊？”
沈烛音惶然回头，里面的谢濯臣手上动作一顿。
沈澹只是不死心，若是当事人都同意，那谢濯臣的意见也不那么重要了。
“你放心，我这个哥哥，自然不会比他差。你日后不用再被他看着读书，可以做任何你想做的事情，我这个当哥哥的，也一定会慎重为你挑选如意郎君。”
不久前，他跟谢濯臣说过类似的话——“看在你的面子上，我一定会替你照顾好她。等她及笄，再给她挑一个如意郎君。沈家虽然没有大富大贵，但也能保她一生安稳无恙。”
沈烛音怔怔望向谢濯臣的背影，他明明都听见了，为什么没反应？
是默许吗？
可是上辈子明明没有这样的事情。
“你……”
沈烛音声音颤抖，瞬间红了眼睛，“你……不要我了？”
“唉唉唉！”沈澹在旁手足无措，“怎么还哭了？”
谢濯臣不再有动作，但依旧背对着他们。
“你装什么聋呢！”沈澹看着沈烛音急，看着谢濯臣气，又急又气，还无可奈何，“没有没有，你不想走就不走，他也没同意！”
有一瞬间，沈烛音以为被取代的噩梦成了现实。
她不断擦着眼睛，但止不住眼泪，“真的？”
“真的真的，不信你问他。”沈澹哄完她又双手叉腰，怒吼：“谢濯臣！你说话啊！”
“我没说让你走。”
谢濯臣面向书架低声道。
他总用简短的话控制局面，向来颇有成效，不管对方是什么样的情绪，马上就能消停。
