言子绪点点头。
“至于希玉，没准还真能帮到你。”
希玉眼前一亮。
“她现在需要找一份工作养活自己，而她的优势在于，有一样别人没有的东西。”
“美貌？”三个人异口同声。
谢濯臣：“……”闭上眼告诉自己冷静，“是名气。”
三人默契地低下了头。
“她的名气，会引来很多人的追捧。你可以挑选合适的店铺联合举办活动，就像迎芳阁那样每到节日便大肆铺张。但你的重点不在于人，而在于商品。比如，可以让她穿你铺子的成衣、用你铺子里的胭脂水粉以作展示，达到宣传的效果。”
言子绪似懂非懂地点着头。
“罢了。”谢濯臣也不指望自己说了他就能完美执行，“若遇难事，你来书院找我便是。”
“好！”
沈烛音斜睨他一眼，“你这倒是应得快。”她满脸严肃，“不要老来，打扰他读书怎么办？不然日后怎么考取功名，养我一辈子？”
凶完言子绪又回头换了张卖乖的脸，“对吧哥哥。”
谢濯臣轻笑，放缓了语速，“对。”
言子绪白她一眼，“我们谁更打扰他，你心里没点数吗？”
“略。”沈烛音朝他扮鬼脸。
“我有问题。”感受到了面前之人的可靠后，希玉积极地举起了手，诚恳地问道：“我遇到难事，也能来找你吗？”
“你可以来找我。”沈烛音倾身挡在谢濯臣面前，冲她眨了眨眼睛。
“懂！”
两人对了个眼色，言子绪看得一头雾水。
出发回书院前，沈烛音还被言子绪郑重其事地叮嘱道：“你没事儿一边玩去，不要打扰我谢兄读书，我还指望他将来成为我在官场上最强的人脉呢！”
沈烛音：“略。”
气得言子绪追着她挥拳头，直到她躲到谢濯臣身后才消停。
吵吵闹闹。
谢濯臣想，好像也并不是难以忍受。
——
清水湖畔，凉心亭中，两个年轻的男子在对弈。执黑棋者面色冷峻，决断很快，图谋甚远，但被对面不紧不慢地执白棋者见招拆招，最后吞并。
前者乃当朝九皇子，后者是他曾经的伴读，平西王府楼邵。
“你还是这么操之过急。”楼邵摇摇头，重新将棋局打乱。
九皇子眉头紧皱，“我想了好几天你说的那个故事，这个谢濯臣既然如此难以对付，我们为何不直接把他招入门下，反而要费心思引他与我们为敌？”
“因为他杀过我们。”楼邵神色平静，“如今招揽，岂不是直接跟他认输？”
九皇子沉默，不是个故事吗？怎么还这么真情实感。
楼邵望向清水湖，湖面泛着小舟，缓缓而行，宁静而祥和。
“再不做点什么，我那位有眼无珠的前嫂嫂，怕是要唆使她的兄长陪她去过安稳日子了。”
九皇子疑惑，“那样不好吗？”
他们不就少一个劲敌了？非得把那人招来给自己找罪受干嘛？
“不好。”
楼邵眉目深沉，与他稚嫩纯良的脸极不匹配，他言辞坚决，“我和他之间，必决胜负。”
九皇子：“？”
不理解，真的不理解。
——
新开学，沈烛音身边的位置换成了唐扬来坐，一见面他便热情问候，“你胖了吧沈烛音！”
他仰头大笑。
沈烛音：“……”
能不能让他滚？
她自我怀疑地摸了摸脸，哪胖了？
唐扬丝毫没觉得哪里不对，凑近了跟她讲小话，“你知道待会儿能见到谁不？”
“谁？”
“皇子！”唐扬又激动又不得不压低声音，“二皇子和九皇子，听说他们巡盐来了鹿山，顺便造访书院，院长亲自招待呢。”
沈烛音：“哦。”
唐扬给了她肩膀一拳，“你这什么反应？皇子诶！听说这俩都挺有野心的，说不准能登上那啥呢，要是真是他们其中一个，我们也算见过天颜了。”
“那又怎样？”沈烛音闷哼，“能让我少挨夫子几次训吗？”
唐扬摇摇头，“那倒不能，除非你能把字写得像个人样了，说不定能少挨几回。”
沈烛音：“……”
“后排不是法外之地，你俩少在后面交头接耳，再吵就给我出去！”
熟悉的开场白从身后响起，两人像触电了一样两边倒，翻开书，拿起笔，一气呵成。
秦夫子吹胡子瞪眼地从他二人中间穿过，走上讲台，郑重其事道：“今日不仅是书院开课，还有两位身份贵重的客人到访，乃当朝二皇子和九皇子。”
底下知道的、不知道的都开始窃窃私语。
秦夫子拿起戒尺拍了两下桌子，“安静！”
“你们将来若是能金榜题名，入朝为官，那就免不了和他们有所牵连。所以，今日课堂上稳重些，院长陪同他们不知何时参观到此处，你们切勿让他们看轻了去，也不要留下什么不好的印象。”
“是。”底下应道。
秦夫子点了点头，“那开始上课吧！”
“噗呲噗呲。”唐扬在旁搞小动作，用奇怪的声音吸引沈烛音注意。
沈烛音看过去，只见他从抽屉里摸出两罐子，里面各有一只蛐蛐。
“来赌蛐蛐，五两银子一回，你赌哪只赢？”
沈烛音抿着嘴出声，含糊道：“你没听见夫子刚刚说什么吗？”
“听到了啊。”唐扬睁大眼，“他不是说，能金榜题名有望入仕的吗？我又没那可能，难道你有？”
沈烛音：“……”
她读书不行就是被这种人给耽误的。
“我赌左边那只。”
“那我赌右边。”
唐扬又拿出一个竹筒，将两只蛐蛐倒进去。
沈烛音一会儿一本正经看夫子，一会儿伸长脖子看蛐蛐。
“打它！”唐扬在旁小声鼓劲。
两只蛐蛐打得激烈的时候，两人情绪一个比一个激动，闹出一点儿小动静，惹来后排其他同学伸长脖子围观。
“咳！”
身后传来一声“警告”，后排几人集体挺直了背，低下了头，目视课本装聋作瞎，没一个敢往后看。
直到讲台上的秦夫子停下了讲述，率先行了一礼，“见过二皇子殿下，九皇子殿下，叶院长。”
众学子齐齐起立转身，拱手作礼，“见过二皇子殿下，九皇子殿下，叶院长。”
因为他们是从后门进来的，所以坐课室最后一排的现在站在了第一排，几个人心虚得大气不敢出。
背手而立的二皇子身量不足，笑起来眯眯眼，他率先道：“吾与九弟不过是久仰鹿山书院大名，所以来瞧一瞧。各位不必多礼，还望吾二人没有打扰到诸位。”
“学子顽劣，还请殿下不要见怪。”叶院长尴尬道。
谁能想到一进来就是后排集体在看斗蛐蛐啊。
“无妨，这个年纪，谁不贪玩呢。”二皇子亲和道，他抬头张望，“听闻谢尚书的长子，也是你们书院鼎鼎有名的学生，便是在这间课室，不知院长可否引见一番。”
叶院长一眼望过去，朝听见自己名字而抬眼的谢濯臣点了点头。
谢濯臣向左走开一步，“殿下言重，谢某能得殿下特别关注，是谢某的荣幸。”
“何必谦虚。”二皇子一边说一边从学子之间穿过，想要和他近身说话。
九皇子跟在他身后，他们一前一后与沈烛音擦肩而过。
可是在刚刚走过半步时，九皇子脚步顿住。
在沈烛音的余光里，他回头在看自己。
沈烛音心一紧，因着身份差距，她不能抬头，只能如此胆战心惊地被他打量。
九皇子的嘴角微微上扬，他的突然停留令其他人疑惑，他对沈烛音的紧盯更是令人不解。
“九皇子殿下为何在此止步？”叶院长上前问道。
九皇子缓慢地挪动脚步，站到了沈烛音面前，弯腰试图与她平视，“因为吾发现一件有意思的事情。”
沈烛音垂下眉睫，没有与他对视，站在原处一动不动，面不改色。
“怎么不看我？”九皇子笑着问道。
“殿下说笑了。”叶院长在旁解围，“殿下何等尊贵，他又怎敢冒犯？”
九皇子直起腰，扫视众人一番，调笑道：“我瞧这位……姑娘……不是因为这个吧。”
说时迟，那时快，沈烛音甚至来不及阻止，他便一把将她束发的簪子扯下。
长发倾泻，乌黑又柔软，随风扬起。
唐扬吓得往后一退，震惊得张大了嘴边，踢翻了放蛐蛐的竹筒。
突生变故，谢濯臣欲上前，却有人在身后拽住了他的胳膊。
他回头，只见秦夫子对他摇了摇头。
九皇子将她的簪子随手往外一丢，苛责道：“你一个姑娘家，如此打扮，混迹在男子之中，可知……何为廉耻？”
沈烛音攥紧拳头，脸色又红又白，窘迫到说不出话来。
虽然如此，却也美丽。在此情此景下，仿若将碎琉璃，惹人怜惜。
“沈烛音，快给殿下赔罪！”秦夫子在后呵斥道。
沈烛音咬紧牙关，抬手欲下拜。
但腿还未屈，就被人扶住了手。
“姑娘不必。”二皇子折回，温声细语道，又回头对九皇子不满，“九弟这话未免严重，求学向道之心本就不分男女，黎上书院现已筹备建设女院，为的就是让有向学之心的姑娘有处可去。”
“再者说，她合不合规矩，该不该受责罚都是书院的事情，当由院长决断，你又何必苛责。”
九皇子轻笑，并不较真，微微弯腰道：“皇兄教训得是，是弟弟莽撞，还望皇兄，还有这位姑娘恕罪。”
“烛音不敢。”沈烛音往后退了一步，从容又恭敬道。
九皇子心上生疑，好像也没楼邵说得那样懦弱，这不挺冷静的。
当他离开书院，再到清水湖畔，与楼邵提起此事时，楼邵笑容灿烂，意外欣喜。
他笑着道：“看来我这位有眼无珠的小嫂嫂，终于长大了呢。”
“可你的故事里，她不是个害人害己的蠢货吗？”
“蠢？”楼邵想起自己上辈子将死时，心怀怨恨，也是这样骂她的，“倒也未必。”
她当时竟然一点都不生气，看起来只有一点郁闷。
楼邵叹了口气，“谁听了这故事都要说她蠢，说她自作自受便罢了，还要连累兄长。可我却觉得，这里面，最无辜的就是她。”
九皇子挑了挑眉，“从何说起？”
“往浅了说，我那位兄长的演技精湛到无以复加，他表演起深情来，我想任何一个姑娘都很难不心动。毕竟……从前我也以为，他真的是一位值得我敬爱的好兄长。”
楼邵冷笑，一位温柔谦和，对他很有耐心的兄长，他当初对楼诤的信任，不弱于沈烛音。
直到那年他不慎落入湖里，大声呼救，亲眼看见楼诤只是注视着他慢慢沉入湖底。
幸好他命大，侍卫及时赶到才捡回一条命。
可以说，他也是用命的代价，才看清楼诤的真面目。
“往深了说，她是谢濯臣养大的。谢濯臣那样聪慧的人，会不知道该把她养成什么样才是好的、对的吗？他不过是私心过甚，想把她永远留在身边，所以将她养成习惯依赖他的菟丝子。”
楼邵面露嘲讽，“直到他知道留不住了，在她出嫁前夕，终于开始培养她独当一面的能力。其实她学得挺快的，或许在兄长身边耳濡目染，多少有他身上几分厉色。”
“只可惜，还是晚了。”
第58章 战书
夫子院, 小凉亭，沈烛音坐在石凳上，谢濯臣站在她身后, 一缕一缕地给她编头发。
四面层层围着十几个人，看沈烛音的眼神复杂。但凡她与谁对视上，要么躲闪，要么脸红。
“我是猴吗？”沈烛音忍不了了，“都这么看我干什么？”
“你……”唐扬在旁边的石凳上坐立不安，“你……你怎么能是女的呢？”
每天跟他讲笑话、开小差、打打闹闹, 偶尔还聊点禁忌话题的哥们儿……
是女的！
唐扬感觉自己轻飘飘的, 仿佛在梦里，“你真的是女的？”
“不是。”沈烛音满脸认真道。
唐扬睁大了眼睛，满脸呆滞。
沈烛音没忍住笑出声来, “你是傻子吧。”
唐扬：“……”
这家伙真是……但还怪好看的。
夫子们和院长在裴夫子的房间里商讨怎么处理沈烛音的事情。
大概过了一刻钟，叶院长率先走出来，夫子们跟在后面。
学子纷纷散开, 谢濯臣松了手，沈烛音站了起来，各自行礼。
秦夫子出声告知结果, “鉴于也没有闹出大事来，责任便不予追究了。但规矩是规矩, 书院暂时不招收女学生, 所以沈烛音, 你被退学了。”
沈烛音下意识瞟了一眼阿兄。
“烛音明白, 感谢诸位夫子前段日子的关照。”
“至于谢濯臣, 你隐瞒之过也算了，日后且安心读书吧。”
谢濯臣拱手作礼, “谢诸位夫子仁厚，但……学生恐怕也不能再留下了。”
