“好好好，我知道错了，错了……”江平语无伦次道。
刘隆泪点低，见江平激动地泪花闪闪，怕自己也被传染，伏在桌案上，说道：“我饿了。”
“好，我给陛下拿吃的过来。”江平忙道，快步出了屋门，抬起袖子擦泪。
皇帝年幼，这是第一次出宫门。上林苑久未接驾，这次更是鼓起劲在陛下和圣上面前表现一二。
一刻钟后，江平提着食盒回来，里面装着洒了石蜜的豆腐脑。刘隆拿着勺子喝起来，热乎乎的豆腐脑熨帖了他的胃口和心灵。
刘隆是豆腐脑甜党，邓绥是豆腐脑咸党。自古甜咸不两立，这两人每次看到对方吃豆腐脑，都心中疑惑：怎么会有人吃甜（咸）豆腐脑呢。
江平在一旁叹息道：“这石蜜是西域进献的，咱们现在与西域道路不通，这石蜜是吃一块少一块。”
他刚才吃的是普通的红糖豆腐脑吧，怎么听江平这么说，红糖还十分什么昂贵呢。
“石蜜是西域进贡的？”刘隆问道。
江平点点头道：“这是上林苑令的珍藏，今日圣上胃口不好，他送上来为陛下甜口。”
刘隆瞬间沉默了，红糖好像有保质期吧，西域三年前就和中原道路不通。
他这皇帝当的……呃，还不如现代呢，连个甜豆腐脑都不自由。
许慎和刘隆讲到五味，提到了岭南的柘浆，柘浆也就是甘蔗汁。有了甘蔗，不就有了红糖吗？
刘隆道：“上林苑有柘吗？你把上林苑令叫来。”江平听说柘，不过他没吃过，据说甘美多汁，甜如蜂蜜。
上林苑令立马过来了，是个江平的老熟人，就是曾受江平所托去照看王娥女儿的中年人周怀，周怀这两年升官做了上林苑令。
周怀见过礼后，说上林苑确实有柘，只是需要等到八月份才能喝上新鲜的柘浆。
刘隆道：“不妨事，朕听闻柘浆可以用火熬成石蜜，等收柘时，你们试验下。”周怀应下。
中午，邓绥派人请刘隆出来与百官一起用饭。百官看到精神奕奕的刘隆诡异顿了一下，上午的震撼依然在他们心中震荡个不停。
这可是能吞蝗的猛人啊！公卿大臣对小皇帝既敬畏又敬佩。
上午皇太后和皇帝走后，有些大臣没有散去，而是去田地里抓蝗虫投入沸水中，嘴唇蠕动，不知在念叨些什么。
吃完饭，一行人回到皇宫。刘隆和邓绥坐在一辆车，邓绥闭目沉思，刘隆悄悄掀开车帘一角向外面看去，目光穿过卫士，看见了低矮的黄泥墙和茅草顶。
马车前行，茅屋换成了高大的院墙，隐隐露出华丽的楼宇。路上寂静无声，仅有马蹄哒哒和马车辚辚的声音。
邓绥轻咳一声，刘隆立马端坐，一行回到宫中。
皇太后投蝗入沸水，皇帝吞蝗，以及两人当日在上林苑的誓言都迅速传播开来。
百姓愚昧，经常把超脱人力的力量归结于神明，蝗虫也是如此。谒者和刺史的灭蝗工作一开始受到很大的阻力，地方豪族不愿得罪神明，让百姓围住谒者刺史，寸步难行。
然而，从雒阳传来的消息，让天下人大为震撼。蝗虫可是神虫，皇太后和皇帝竟然敢杀他们。
谒者和刺
史趁机宣传灭蝗，百姓的态度从犹疑变成坚定，连太后皇帝都杀蝗虫，他们这些吃了上顿没下顿的贫苦百姓怕什么。全国上下瞬间投入灭蝗的行动中来。
雒阳城，十三四岁的伯姚牵着妹妹仲姬的手，到衙门口兑换粮食。
伯姚双眼明亮，乌黑柔顺的长发用红色缎带束成锥髻，白色深衣外罩了一件围裙，围裙上沾着草汁、碎叶和泥土，背着大背篓。
仲姬衣着容貌与伯姚相似，年岁尚小，身后背了一个精巧的小竹篓。
衙门口排满了长长的队伍，姐妹二人排在后面耐心等候。这些居民都是抓来蝗虫换粟钱的。
到了二人，伯姚放下背后的竹篓，让人先把仲姬的竹篓量了，一共是两升蝗子，小吏笑着给仲姬兑粟和钱，眼睛瞥到伯姚身边的竹篓，赞道：“小女娘真是能干，这怕是有七八斗了。”
伯姚笑起来道：“阿翁好眼力，我抓的是蝗蝻，翅膀腿支棱着，压实了，怕不到七斗哩。”
小吏道：“量一下就知道了。”
六斗八升。
兑换完，伯姚好奇地看着装在麻袋里的蝗虫问道：“阿翁，你们要这些蝗虫做什么呀？”
小吏解释道：“蝗子用火烘熟，蝗蝻和飞蝗没毒的水煮暴晒或者用火烘干，这些能喂家禽和牲畜。蝗蝻和飞蝗有毒的杀死埋入地下。”
伯姚听了，惊呼：“有毒？”
小吏压压手道：“只要不吃就不碍事。这是前些日子太医令研究出来的。有毒和没毒很容易分辨，一群群的就是有毒的，零散的就是没毒的。你送来的蝗蝻是没毒的。”
伯姚心惊胆战，又问：“我听闻圣上吃了蝗虫？那圣上有没有事啊？”
小吏道：“圣上能和咱们一样，他老人家有老天爷保佑，自然无事。这蝗虫不通人性同类相残，那些群居的蝗虫怕同类吃自己，才产生了毒素。”
伯姚听小吏喊圣上老人家，忍不住笑出来，见小吏看过来道：“阿翁说的对，他老人家自然和我们不一样。”
伯姚和仲姬带上换的粮食回到家中，听到堂屋里有人说话。进去一看，竟然是熟人，上林苑令周怀。
周怀见一大一小背着粮食，赶忙起身接过来，掂了掂，笑道：“哎呀
，你们两个小女娘真能干。”
伯姚和仲姬叫了伯伯，二人的父亲赵贺也赶忙跟着起身。周怀过来，赵贺打了酒水招待他。
这些年，周怀经常替王娥往赵贺家里送些东西。时间长了，赵贺与周怀称兄道弟，偶尔还喝上几杯酒，赵贺自以为二人有了交情。
两姊妹一大早就出去抓蝗虫，进了内室洗干净手脸，换了衣服才出来。
周怀让二人坐下，说明来意：“我今日来是要给赵兄弟说一件大喜事，你也知道自从圣上即位以来，宫中就甚少采买宫女。”
“恰巧我们上林苑前些日子几个老宫女没了，正要补上。现在外面卖儿鬻女，多少人家想要入宫连门道都没有呢。我就想起了伯姚来。”
赵贺吃到女人进宫的甜，忙道：“行行行，伯姚还不谢谢你周伯伯。进了宫，你一辈子不愁吃不愁喝。”
伯姚冲赵贺冷哼一声道：“阿父，要去你去，我不去。”赵贺脸一黑，男子去宫中那是做那没根的寺人，这死丫头说的什么话。
周怀伸手阻止发怒的赵贺，转头笑问：“伯姚，你为什么不去？进宫还有俸禄可拿呢。”
伯姚道：“伯伯，仲姬还小，我去了，她无人照应。”
周怀闻言叹息道：“那就罢了。”
说完，他对赵贺笑道：“令爱姊妹情深，令人佩服。昨日东街的王大嘴找我反给我几千钱，求我让他家的女儿进宫。我是看着伯姚长大，又和赵兄弟相与，就没答应他。”
赵贺听了咂舌道：“去宫还要给钱？”
周怀端起酒杯喝了一口，慢悠悠道：“今时不同往日。眼见收成一年不如一年，将女儿送到宫中，不仅省了一笔饭钱，而且每月宫女都有俸禄，说不定还能接济家里人呢。”
赵贺听完十分心动，又问：“那现在采买宫女宫里还给钱吗？”
周怀道：“给。”
“多少钱？”
“五千钱。”
赵贺想了想，对周怀说道：“伯姚跟你走，仲姬白送给你，周兄弟你看这样中不中？”
伯姚蓦地转头看向赵贺，赵贺被伯姚黑白分明的大眼睛盯得心虚。
周怀摇头道：“她太小，去了宫里也不能干活，
只能吃白饭。伯姚不愿意就算了，我吃完就找王大嘴，发个一万钱的小财。”
赵贺现在完全被五千钱的卖身钱和宫女每月的俸禄迷了心，着急道：“咱们是兄弟，王大嘴的女儿长得哪有我家伯姚水灵。仲姬年纪也大了，不吵不闹，伯姚嘴里省出来的就够她吃了。”
伯姚听了这话，垂下眼睛，将红了眼睛的仲姬抱在怀里，没有说话。
周怀面露迟疑之色，赵贺狠狠心道：“你给我四千钱就行，剩下的一千钱我请你喝酒。”
周怀摇摇头，举杯对赵贺道：“喝酒喝酒，咱们不提这些。”
赵贺哪能让周怀不提这些，过了这个村就没这个店，现在若是不定下来，恐怕伯姚这辈子就进宫无望了。
赵贺一咬牙道：“三千钱，你给我三千钱就行。”
周怀放下酒杯，叹了一声，道：“行叭，看在咱们兄弟份上，顶着上官责骂，添张嘴就添张嘴吧。”
周怀叫了一声跟来的小寺人，让他去取三千钱来，转头看见小小的仲姬眉头还是紧皱。这让赵贺看得心惊胆战，生怕他后悔了，连连敬酒。
大约两刻钟，小寺人取来三千钱，周怀奇道：“怎么这么快？”
小寺人笑道：“路上碰到张翁，问我干什么去，我说回去取钱。他说回去太远，直接给我三千钱，让我送给你。”
周怀笑着将钱放到桌上，赵贺好奇问道：“这张翁是谁？”这么大方。
周怀笑道：“南市卖肉的屠夫，如今皇家都在节俭，上林苑养的猪一部分就卖给张屠夫。”
赵贺感慨道：“年成不好，皇家也没余粮了。”
周怀纠正道：“皇家仍有皇家的气派，只是陛下和圣上爱民如子，这些所卖收入都用来收蝗虫呢。”
赵贺听到皇家收蝗虫，瞬间来了精神，问道：“这蝗虫是什么灵丹妙药吗？皇帝卖肉都来收这玩意。”
周怀手一顿，抬起头笑道：“这是上面赈灾呢，蝗虫吃庄稼，朝廷用粟换蝗虫，一来是消灭了蝗虫，二来也给百姓些粮食度日。”
周怀将三千钱往边上一推，放下酒杯，五铢钱相互碰撞发出清脆的声音，立马吸引了赵贺的注意力。
赵贺道：“说正事说正事
，那……那个伯姚和仲姬，周兄弟你就带走吧，这钱……”
周怀似有悔色，最后不情不愿地从怀里取出两份契书，道：“算了，谁让咱们相与的好呢？”
说罢，两人订了契约，又让伯姚和一脸懵懂的仲姬按了手印。周怀喝完酒，就带着伯姚和仲姬走了。
四人坐在马车里，伯姚问道：“伯伯，是阿母让你接我们的吗？”
周怀笑道：“什么都瞒不过你，王阿姆说你大了，怕你爹随意找个人家把你嫁了，就接你到宫里做宫女。”
“你也别怕，这宫里不愁吃不愁穿，还能读书，比你在家里强多了。别的宫女三十多岁才出宫，但你阿母在圣上面前得脸，你想离宫就是一句话的事情。”
伯姚道：“多谢伯伯，伯姚心里记着伯伯的恩德。”说完，她轻轻推了下仲姬。
小仲姬学舌：“多谢伯伯，仲姬心里记着伯伯的恩德。”
仲姬与圣上同龄，看到小仲姬，周怀才意识到圣上是多么的聪颖，心中感慨果然是龙生龙凤生凤。
现在皇室用度紧缩，宫里不好安排进人，伯姚和仲姬就在上林苑里学种花。
周怀传来消息，江平告诉王娥。王娥心中大安，如今她们一家人都在宫中呢。
王娥对心细的江平千恩万谢，江平对她道：“王阿姆，你不要怪我没把伯姚仲姬调到宫里。她们身份特殊，这事我办不到。若进了宫，大长秋和尚方令必定要知道。他们知道了，陛下也知道了。”
“陛下圣明，对圣上身边的人都是千挑万选，前天有个小寺人给圣上送了草编的蛐蛐笼子，当天就被陛下悄无声息地打发到鸿池去了。”
王娥道：“伯姚和仲姬能进宫，我已是千恩万谢，再不敢提其他的要求。”
各地灭蝗进行地如火如荼，邓绥欣慰极了。
七月份，又有三郡遭了大水。朝廷这些年赈灾的经验极为丰富，立马派人带着粮食去了。
刘隆在邓绥身边看到这三郡的奏表，道：“这几个郡，雨水若是连下几日，就有大水之患。若是能修个水渠，缓解下河流压力就好了。”
邓绥叹道：“国库空虚，修渠要慢慢来。”刘隆点点头。
刘隆这时就特别羡慕
后边的那些朝代，他前面就是两个朝代，各种基础设施都才开始建。
前人栽树，后人乘凉。刘隆所处的位置就比秦汉好一些，还能沿用秦汉的驰道灌溉河渠。现在江南都没充分开发呢，经济的重心还在黄河流域。
突然一日，邓骘红了眼睛，过来请求还家照顾母亲，邓绥大惊，赶忙问道：“阿母怎么了？”
邓骘顿了顿，喉咙沙哑，艰难回道：“阿母年纪大了，前些日子病了，一直没好。”
邓绥道：“太医令呢？快去叫太医令来，随我一起去邓府。”
邓骘忙道：“陛下千金之躯，金尊玉贵，怎可轻易离宫？”
邓绥道：“大兄勿言，阿母病重，为人子女看上一眼才能放心。”邓骘屈不过，只好护送皇太后车架回邓府。
这次邓绥封皇后后，第一次回到家中，阔别十多年，竟然生出物是人非的惆怅来。
她匆匆下了马车，来到母亲的卧室，只见母亲脸色苍白地躺在床上，心中酸酸的。
阴骊珠听到脚步声，转头看去，竟然看到了女儿，笑道：“我这是在做梦吗？竟然看到了二娘。”
“阿母！”邓绥快步上前，握住阴骊珠的手，哽咽道：“是我，女儿不孝，竟然不知阿母病重。”
阴骊珠听到这话，这才回神，原来不是做梦。她挣扎着要起来，被邓绥轻轻按下，道：“阿母，今日没有君臣，只有母女。”
阴骊珠闻言笑道：“好好好，只有母女。”邓骘的妻子寇容匆匆赶忙，正要进去接见皇太后，却被守在门口的邓骘一把拉住。
寇容斜了他一眼：“你拉我做什么？”
邓骘以目示意，又将人拉进东厢房，才低声说道：“陛下和阿母在里面说话，咱们在外面等。”
寇容反握住邓骘的手，笑盈盈道：“好，我听你的，咱们在外面等着。”寇容是东汉开国元勋寇恂的孙女，两家门当户对，寇容和邓骘青梅竹马，感情甚笃。
屋内，阴骊珠和邓绥叙着家常。阴骊珠在邓绥的帮助坐起来，伸手抚摸着女儿的脸，懊悔道：“我这段日子在后悔，后悔把你送到宫中。你才刚过三十岁，膝下也没个子息，先帝又去得早……”
邓绥紧紧握住阴骊珠的手，一双眼睛凝视着母亲，道：“阿母，我在宫中极好。圣上对我十分孝顺，有他承欢膝下，怎么能说无子呢？”
提到圣上，阴骊珠充满了担忧，欲言又止道：“我听外面说，圣上有明君之相，先帝也是明君，可窦氏……”
邓绥摇摇头道：“咱们邓氏和窦氏不一样。古人云：力能胜贫，谨能避祸。咱们邓氏上上下下合族静居，几位兄长与人为善。窦氏那是自己招了祸患。”
