邓绥见他坐好，这才看顺眼许多，提醒道：“三兄是世家子，以后万不可做市井无赖样。”
邓悝闻言，辩解道：“大兄也这样说过，我已经改过了，只不过因为家人相聚，放松之下，带出了从前的习气。以后必定改。”
邓骘毫不客气地拆穿三弟：“我说过他许多次，口上应着，只好了几天，又重新犯了。”
“大兄……”邓悝又辩解道：“江山易改，禀性难移。大兄总得给我时间来改。”
邓绥打断道：“改掉坏习惯，难道还要挑日子？”
第8章 伯姚与仲姬
邓悝闻言，只感到自己的心如同外面的积雪一样，冰冰凉凉。
“从现在就开始改，大兄你替我盯着。阿父曾经说过，咱们兄弟姊妹中，三兄记性智力上佳，但最是散漫，需要时时有人鞭策。”邓绥继续道。
邓悝苦着脸道：”我知道了，我现在就改，我向大兄和皇太后保证。”
说完这些，邓绥这才问起两人的来意。两兄弟没有什么大事，只不过是天气骤变，过来探望一下邓绥的身体，并询问可否有需要他们兄弟做的事情。
邓绥认真地听完，脸上露出笑容，道：“我身体很好，两位兄长不必担忧，至于事情，两位兄长守卫好宫廷便是给了我极大的帮助。”
邓绥说着，不知为何刚才宫女给邓悝奉热汤的画面在脑海中不断回放，她被迫看了一遍又一遍邓悝的动作，神色渐渐凝重。
“世家子弟最容易犯的就是‘奢’和‘傲’。我家忝居高位，更要注重这些。自古以来，高位最难居。”邓绥说道。
邓骘道：“臣谨遵皇太后教导，一定严加约束族人。”
邓悝在一旁凉凉道：“还严加约束呢？大兄简直就是想把我们勒死，堂堂皇太后母族，遇事老往后缩，那些四姓小侯个个张狂过市，不可一世。”
东汉初期，外戚樊、郭、阴、马四家的子弟封侯，但无封邑，因此被称为小侯。后来四姓小侯泛指樊、郭、阴、马四家子弟。
邓氏也是东汉的开国元勋家族，如今妹妹做了皇太后，邓悝自认家族现在的门第和四姓平起平坐了。
“闭嘴。”邓骘喝道：“咱们家兄弟就数你爱招摇生事。”
邓悝摊手，转头看向邓绥，希望皇太后妹妹能为自己主持公道。
可惜，邓绥站在邓骘一边。她娓娓道来：“三兄爱打抱不平，我焉能不知你的性子？看到不平之事，听见不忿之言，必定要直抒胸臆。《书》曰‘世禄之家，鲜克有礼’。四姓小侯必有骄奢淫佚者，我们邓氏更要引以为戒。”
“我刚才所言‘奢’和‘傲’二事，其实三兄已犯了‘傲’字。”
邓悝听了正要反驳，邓绥继续道：“你见四姓小侯嗤笑其张狂。三人行，必有我师。这些小侯难道都
是粗俗鄙陋？其实不尽然，他们之中亦有或文采出众或德行高洁之人。”
“你嗤笑他们张狂，嗤笑他们张狂的你，难道不也张狂吗？还有，刚才宫女过来奉汤，你颐指气使恍若无人。长此以往，若不加以改正，三兄怕是将来变成窦氏兄弟那样傲慢无人。”
邓悝被妹妹毫不留情地批评一通，脸立马红胀起来，又羞又愧。但最后听到窦氏兄弟，顿时脸色苍白，头冒冷汗。
“我知道错了，多谢皇太后提点。从今往后，我必三省吾身，以窦氏为鉴。”邓悝伏地请罪。
邓骘也跟着请罪道：“三弟有过，我为兄长不加提醒，不督促他改正，也有罪。”
邓绥叫二人起来，宽慰道：“知错能改，善莫大焉。两位兄长快起来，咱们都是为了家族绵延，还望两位兄长不要怪我心直口快。”
邓悝忙道：“正是一家人，皇太后才直言相劝。皇太后说的有理，我心服口服。”
邓绥点头，又接着道：“先前阿父在时，也教导我们兄妹谦恭谨慎。《传》曰‘骄奢淫佚，宠禄过也’。今日之宠禄胜往昔之十倍百倍，邓氏也要比往昔谦恭谨慎十倍百倍。”
兄弟二人离开长秋宫，路上邓悝心有余悸道：“妹妹比往日更有威严了，言行举止比男子更有章法，怪不得族中叔伯叫她诸生。”
“不可妄言，那是皇太后陛下。”邓骘提醒道。
邓悝道：“知道啦，知道啦。”兄弟二人在一处岔路口分开，各自带着卫队分头巡逻。
雪依然在下，很快覆盖了邓氏兄弟的足迹。
雒阳城。
一位中年男子牵着一头羊，托着大肚子，敲开一家百姓的门。这幢三合式房屋坐南朝北，一栋正屋，左右两侧是廊屋。
开门的是一个七八岁的小姑娘，中年人堆着笑脸道：“这是王娥家吗？去宫里当乳娘的王娥。”
天寒地冻，小姑娘在外面套了一件成女的旧夹袄。听到大汉这么问，小姑娘脸上露出警惕之色，问道：“你是什么人？找她做什么？”
中年人松了一口气道：“我受宫里贵人的嘱托，给王娥家送母羊来的。”
小姑娘看到冻得发抖的母羊，以及听到从中年人腹部隐约传来的咩咩
声，让开身子，请中年人进来。
“你叫什么名字？”中年人问道：“我听说王娥有个小女儿，这母羊就是为她准备的。”
小姑娘道：“我叫赵伯姚，妹妹刚四个月叫仲姬，我们都是王娥的女儿。伯伯，我阿母还好吗？”
中年人道：“好着呢。你先带我去牲口圈，把母羊和小羊安置好。”中年人托了托啤酒肚，原来里面藏着两只小羊羔。
伯姚引着中年人去了东廊屋。门口悬着草帘子，伯姚打帘子，一股浓郁的味道差点把中年人熏得流泪。
一头猪哼哼哧哧拱地，地面上已有几个大坑，为猪取暖的茅草散得到处都是。若非拴得牢，这屋里恐怕没有下脚的地方。
除了猪，还有一笼鸡和几只鸭子，咯咯嘎嘎，热闹非凡。
中年人一边将小羊掏出来，一边道：“你家的牲口养得真精神。”
伯姚脸上露出自豪的表情，道：“他们平日里都是我在喂养。伯伯，你还没回答我，我阿母好不好呢？”
中年人拍了一下脑袋，说道：“看我这记性，你阿母现在发达了。你阿母去宫中奶孩子，你猜她奶了谁？”
伯姚心里嘟囔道：“我才不猜呢。那个小孩难道是没娘，所以才专门抢别人的娘？”
“王娥奶的可是当今皇上。”中年人的言语中带着激动和遗憾。
伯姚听了，眼睛瞬间睁大，不可置信道：“皇上？”
“皇上还喝奶？”
皇上怎么会喝奶？这超乎了伯姚的想象。伯姚脑中的皇上是一位天天吃肉，一不开心就砍人头的老爷爷。
中年人笑道：“皇上刚一岁，自然要吃奶。”其实连四个月还没到哩。
“一岁还能皇帝？”伯姚呆呆地问道。
“说什么傻话？人家那是龙子龙孙，命里注定当皇帝。”中年人一面说，一面把羊找个角落拴好，两只小羊追着母羊找奶取暖。
“你这死丫头，怎么不出声？刚才敲门的人是谁？”廊屋的草帘掀开，走进来一个瘦削的女子。
外面的寒风卷着女子的目光冷冰冰地落在伯姚的身上，她骂了一声，又看向中年人，问道：“你是谁？来我家干什么？”
中年人反问：
“你是谁？我受人之托，给伯姚家送母羊和小羊羔。”
伯姚眼睛一转，突然说道：“她是我阿爹新纳的妾。”
“死丫头，你说谁是妾？”女子勃然大怒。
中年人了然。他是上林苑令的手下，负责往太官处送牲畜野味，今日受人所托，给陛下的乳娘家送母羊。来之前，那人让他了解下王阿姆家中情况。
果然。
中年人哼了一声，心中鄙视王阿姆的良人。再一看，这女子穿着簇新的厚袄，王阿姆的大女儿则穿旧衣。
眼见女子要打自己，伯姚赶忙躲在中年人身后。中年人一把抓住女子的手甩开，低头问伯姚道：“我要给你阿父报喜，你带我去见你阿父。”
伯姚点头，回头冲女子一笑，道：“这是宫里的贵人，得罪了他，可要是杀头的。”
中年人会心一笑，这小丫头怪会狐假虎威的。但是小丫头的性格着实对中年人的胃口，他乐得当被狐狸假借威严的老虎。
“我是上林苑丞，不才区区四百石。”中年人转头对女子说道，然后一大一小往正屋走。
“四百石是多大的官，伯伯？”伯姚路上发问。
中年人道：“没多大，就是比三老还多三百石。我们和他们不一样。”中年人归少府管，直接为皇室服务，因而比寻常的官吏更容易见到宫中贵人。
伯姚似懂非懂，将人带到堂屋去拜见王阿姆的良人赵贺。
伯姚脸上带着一股神气，道：“阿父，阿母托宫中的伯伯给仲姬送一只母羊并两个羊羔，已经在圈里了。阿父，你要好好谢谢伯伯，要不然仲姬恐怕就要挨饿了。”
赵贺听到伯姚的话，脸上惊疑不定：“王娥有音信了？”
中年人笑容不变道：“恭喜贤兄，王阿姆现在贵为皇上的乳娘，在宫中一切都好。”
赵贺吃了一惊，脸上闪过惊讶、激动、后悔和心虚，最后定格在喜悦上，连声道：“好好好！多谢贤兄告知，同喜同喜，伯姚去准备饭菜。”
伯姚一点都不买账，道：“我要照顾仲姬，你让霜姨准备去好了。你常说她手艺好，要我跟她学。如今贵客来了，我怎么敢献丑？”
中年人摆手道：“不用了，赵兄客气了，我等会还有事儿，不在这里用饭。我去看一眼仲姬，也好给王阿姆有个交代。”
赵贺脸色讪讪，赶忙将人迎到西边的耳房，屋里面还搭着一块小木板，上面放着破旧的被褥。
仲姬就躺在上面，周围用破破烂烂的衣裳围着，睡得正香。
“王阿姆每月的俸禄不少，怎么不给仲姬做个保暖的襁褓？”中年人仿佛自言自语道。
赵贺白着脸辩解：“这两天才得了钱谷，外面大雪，还没来得及去弄。”
中年人点头道：“原来如此。下雪不冷化雪冷，得早日弄好，不然冻着了小孩怎么办？”
“是是是。”赵贺点头哈腰。
中年人看向伯姚，问道：“我要回去了，你有什么话要我带给你阿母？”
伯姚转头和一脸焦急的阿父对上，立马转过头，想了想道：“我和仲姬很好，请阿母不要担忧。我长大了，会照顾好仲姬的。”
赵贺松了一口气。中年人笑着应下，心中赞道，真是个聪明伶俐的小女娘。
第9章 新年属于刘隆（邓绥）
次日下午，王娥就得到了家中的消息。在听的过程中，王娥的神情看似很平静，甚至让江平误以为她完全不在意这件事。
然而，只是看似而已。王娥听完就呆呆地守在摇篮边，恍若被妖精抽走了精气。江平发现后，不耐烦地挥手让王娥去休息，他来守着陛下。
中年人并不是简单传达伯姚的话，而是详细走访，并将查明的情况一一告知王娥。
半个时辰后，王娥从歇息的耳房回来了，眼睛红红的，仿佛哭过。
“其实，来做乳娘之前，我就有预感。”王娥自言自语：“我一去至少七八年，那人如何守得住？我只有两女，君姑和良人日夜盼着要个男娃。”
江平和王娥隔着炭盆相对而坐，燃烧的竹炭看起来像橙红的落日余晖。
“那你为什么还来宫中做乳娘？”江平拨弄着竹炭，低着头问。
王娥沉默了一下，艰难地开口：“家中的田产为给先舅治病卖得只剩下三四亩，良人长吁短叹却无实际行动。眼见光景一日不如一日，我怕到家中一旦发生意外，就可能卖儿鬻女。因此我偶然听闻宫中采选乳娘，就过来了。”
人若活不下去，什么事情都能做出来。大女儿伯姚已经八岁，出落得标致，也许在赵贺和君姑的眼中，将人卖入贵人家中为奴为婢是为伯姚好呢。
王娥将这个猜测深深地埋在心底，然后用“信任”“慈惠”“良人”“夫妻恩情”等等美好的词语一层层盖上夯实，然后自我催眠一切安好。
如今，王娥将伪造的美好撕开，露出血淋淋的真相，她感到难堪和悲痛之余，又有一股轻松。
“你很幸运。”江平一边添竹炭，一边说道。
王娥闻言脸上露出一丝笑容，轻松道：“赵贺爱找谁就找谁，我只要伯姚和仲姬好好的就行。”
提到大女儿，王娥的眼睛闪过自豪，兴致勃勃地和江平说起伯姚的趣事来。
“伯姚比我还聪明，她曾跟着先舅学过《诗经》。你知道《诗经》吗？”
江平轻哼一声，对王娥的小看有些不满：“我当然知道《诗经》，在宫里也读过《诗经》。”
这件事把王娥惊着了：“宫里竟然还教这些
？”
江平道：“托大长秋和尚方令的福，他们二人曾派人教过一批小寺人，我就在其中。只不过我们是囫囵读完，不如那些儒生理解得透彻。”
王娥赞道：“大长秋和尚方令真是好人。”
江平没有反驳王娥，对她说的话深表赞同。无论是大长秋还是尚方令，这二人都对他们这些孤苦无依的小寺人态度慈和，心存恻隐。
“你算是熬出来了，往后有你的好日子。”江平打破沉默，说了一句安慰话。
“是呀。”王娥感慨一声，低头注视正在熟睡的刘隆。
陛下是她生命中的贵人，而刘隆生命中的贵人正在用热布巾敷手腕。
邓绥端坐，双手放在桌案上，上面敷着散发药味的布巾。
“陛下这是关节过度劳累，以至于手腕疼痛，无须吃药，只要早晚或者疼痛之时用布巾热敷即可。”
太医令叮嘱道：“陛下休息几日就好了，期间切忌让关节再劳累。否则，积劳成疾，那时再寻医问药也无济于事了。”
邓绥听了，颔首道：“朕知道了，劳你跑一趟。”
太医令见皇太后神色如故，不知她听进去，还是没听进去，又进一步劝道：“陛下日理万机，也要注意劳逸接合。你今日的手腕之疾，便是来自这里。臣请陛下在批阅奏表之际，多加休息。”
邓绥闻言笑道：“朕已知晓，以后会多加注意，太医令多虑了。”
太医令见皇太后展露笑颜，自己也情不自禁地笑起来道：“是老臣多虑。陛下好生保养身体，老臣告退。”
太医令走后，邓绥转头看向坐在身下方的班昭，笑道：“大家还请帮朕。”
班昭颔首应下，又道：“陛下春秋正盛，不要仗着年轻胡来，要注意保养身体。不然，以后悔之晚矣。”
邓绥闻言，面露忧心道：“先帝弃我而去，皇帝冲幼，将社稷托付于朕。朕不能不以国家之忧为忧，战战兢兢，不敢有一丝懈怠，唯恐自己才浅德薄，无补国事，无益社稷。”
