魏子绅顿了顿，低叹了口气，继续道：“待太子派去的人走后，那苜城县令便同那范郅一样，驱赶城中灾民，阿青和他姐姐本欲往岑南觅得一丝生机，不想岑南和那苜城并无两样……”
穆兮窈坐回椅上，光是这般听着，便感觉到一股无形的绝望，爹娘故去，官府不仁，他们挨饿受冻本想寻一条生路，却是从一个魔窟跳到另一个魔窟。
阿青姐弟不过是大晟诸多灾民之一，不知有多少人有着与他们相似的经历，甚至于更加悲惨。
屋内的气氛变得异常压抑，好一会儿，才听魏子绅又道：“对了，那阿青还提及一事，说他们这一路而来，看到些灾民，并非冻死饿死，而是咳嗽发热，最后硬生生病死的。”
言至此，魏子绅面露担忧，“兄长，就怕……”
他并未明言，可不代表林铎听不懂其中意思。
穆兮窈看着林铎略显凝重的神色，想了想，朱唇轻启，“奴婢……”
她突然的出声令屋内的两个男人都抬首向她看来，穆兮窈声儿一滞，但还是努力壮着胆子道：“奴婢曾听说过一句话，叫大灾后必有大疫，先头在老家时，奴婢就听村里的老人提起过，他们从前便碰到过这般子事，雪灾过后天一暖，疫疾便四下蔓延，死了不少人呢……”
阿青说的那话是穆兮窈教他的，至于眼下有没有人犯病，她其实并不知晓，但务必得提醒安南侯，关于疫疾传播的可能。
眼见林铎沉默不言，一双锐利的眸子紧盯着她，穆兮窈不由得紧张得暗暗掐了掐掌心，许久，才听林铎淡声道：“看来防疫一事，需得好生重视一番。”
听得此言，穆兮窈不由得长长得舒了口气。
她此行的目的应也算是达到了吧。
穆兮窈朱唇轻咬，须臾，又道：“有一事，奴婢需得向侯爷交代……”
她顿了顿，见林铎静静看着她，便继续道：“其实阿青今早之所以会来客栈，是奴婢怂恿的，奴婢先头在城中寻亲，那远亲没寻着，却遇着了阿青姐弟，奴婢同情他们的遭际，又无能为力，故而在头面铺子才有意说那话引侯爷去见见那些灾民，让侯爷替他们做主……”
她作出一副忐忑的模样，小心翼翼道：“侯爷可会怪奴婢多事？”
这话半真半假，她自然不曾遇见过这阿青姐弟，但的确是她让他们来寻安南侯的。
与其让安南侯对他生疑，不如她自己坦诚，也能解释先前奇怪的举止。
她垂着脑袋，也不知这话他们会不会信，但她已提前与阿青阿紫嘱咐过，当是不会暴露。
等了片刻，便听魏子绅一声低笑，“你替我们寻了人证，我们该是谢你，又何来多事一说。”
穆兮窈看了眼抿唇未言的林铎，“表公子严重了，只消奴婢没有妨碍你们便好……”
她已作了解释，至于他们信不信的，便不是她能控制的了。
翌日，为了尽快赶回掖州，林铎一行清早便起，几乎是马不停蹄，两人纵马赶路自是更快些，但多了两辆马车，耽误了至少一日的行程。
抵达掖州的当日，晨起穆兮窈便换上了让客栈伙计帮忙寻来的破旧袄子，收拾起那些好料子的艳丽衣裙，将提前研磨的黑粉一抹，又变回了那个军营的帮厨小寡妇。
阿青阿紫见得她这副模样，险些没认出来，魏子绅亦是面露一丝诧异，唯有林铎，倒是毫不意外。
算算时辰，快的话差不多午后便可抵达掖州，不想才出发一个时辰，穆兮窈坐的马车便被堵在了路上，似是陷了雪坑，出不来了。
穆兮窈只得下车，然站了一炷香的工夫，看两个车夫费劲的样子，当是还需好一会儿，她有些腿酸，想着姑且在路边的大石上坐一坐，便往不远处一处凸起的雪堆而去。
林铎正与魏子绅交谈，却有一声惊慌的尖叫骤响，听着这熟悉的声儿，他心陡然一提，急步往那处而去。
只见那“瑶娘”面白如纸，跌坐在地，双眸剧烈颤动着。
林铎蹲下身欲将她扶起，却不想她霎时抓住他的衣襟，若抓住一根救命稻草一般，死死不放手，整个身子紧挨着他，不住颤抖着，似是受了巨大的惊吓。
这是见着了什么！难不成是遇了野兽！
林铎抬眼看去，然魏子绅已然快一步扒开了那遮盖着的雪，露出其下之物。
他双眸微张，亦是一惊。
雪下并非穆兮窈本以为的大石，而是被彻底冻硬的尸首，且随着魏子绅扒雪的动作，露出的并不止一具，而是三具！
一男一女，还有一个三四岁大的孩子，当是一家！
林铎静静看了许久，面色难看得紧，末了，对魏子绅道：“让那两个车夫一道，帮着埋了吧。”
魏子绅颔首，转身去喊那两个车夫。
林铎垂眸看向怀中的女子，见她仍是一副惊魂未定的样子，大掌微抬，旋即轻轻落在她单薄的脊背上拍了拍，柔声道：“莫怕！”
穆兮窈缓了许久，方才缓过些神来，她听见男人问她“可能走”，便努力站起身，却不想双腿发软，一下栽倒下去。
林铎眼疾手快将她扶住，见她这般，迟疑一瞬，道了句“冒犯了”，将人一把打横抱起。
车夫已将陷车推了出来，这会儿帮着魏子绅掩埋尸首去了，林铎将穆兮窈放在马车上，又道了一句：“莫怕……”
这句温柔的“莫怕”钻入穆兮窈耳中，若春日暖阳般稍稍驱散了她心中的恐惧，令她忍不住眼睫微抬，直视着面前的男人。
细细描摹着他的眉眼，穆兮窈头一次察觉，他竟是这般俊朗好看的，
她承认，她一直是极怕林铎的，因着初见时飞来的匕首，亦因着他安南侯的尊贵身份。
可这一次，或是几日的相处，让她觉得这个男人其实并非她想象中的可怕，甚至方才他怀抱的温暖，和那柔声安慰她的“莫怕”，都令她心下生出丝丝暖融。
穆兮窈已然忘却，上一次被人这般温柔哄护，是在什么时候，或是她阿娘还在世的时候吧。
打她阿娘走后，她便再未恣意地活过，主母刘氏表面待她公允，实则纵容女儿对她凌辱苛待，她爹爹则几乎不曾来看过她，甚至少有问询，仿佛没有她这个女儿。
穆兮窈并不曾求过谁的庇护，只能自己保护自己，而在岁岁出生后，她亦需得用那瘦弱的臂膀，替她遮风挡雨。
纵然再苦再累，也绝不能垮下。
因她，是岁岁的娘啊！
但眼下有人用高大的身躯护着她，安慰她，让她有所依靠，穆兮窈竟是有些贪恋甚至沉迷这种滋味……
但沉迷只是一瞬，她清醒得格外快。
因她很清楚，他是安南侯，是她绝不可沾上关系的人！
见穆兮窈垂眸，恭敬且疏离地道了句“多谢侯爷”，林铎深深看她一眼，薄唇微抿，再开口嗓音低沉了几分，“你且好生休息，待那厢处理完了，我们再行赶路。”
穆兮窈颔首道了声“是”，眼见车帘落下，想起适才看到的尸首，一时间心绪有些复杂。
她终于知晓为何会有疫疾蔓延！
那些被赶出城的灾民，为了活命，只能另寻他处，然两城之间距离并不短，他们饥寒交迫，终是饿死累死在路上，尸首无人收敛，就这般遭积雪掩埋，待天暖雪融，尸首腐败，便有疫病悄然滋生。
那对夫妇当是准备带着孩子往掖州而去，却到底没能撑到那厢。
而他们丧生之处离掖州不过仅二三十里而已……
他们所求的能是什么，他们只是想活下去！
思及那妇人临死前还死死抱着怀中孩子的模样，穆兮窈便觉心口疼得厉害，她想起了她的岁岁，若非她知晓这场雪祸，提前两月多带着岁岁离开京城，她们母女俩是不是也会遭逢这般下场。
还有往后，谁也不能保证会不会再有这般天灾人祸，可她真的能平安顺利地独自一人将岁岁养大吗？
穆兮窈想，也许这次回到掖州，她需得寻机会，与二公子好生谈谈了。
第18章 发现
掩埋那一家的尸首时，阿青和阿紫也一道下车帮了忙，两人皆红了眼眶，应是想到了自己故去的爹娘和小妹。
埋罢，一行人才继续启程，临至掖州城，林铎和魏子绅便下马，上了马车，整个掖州城少有不识他们的，这般骑马入城去，未免太过显眼。
离将军府大抵还有几条街时，魏子绅对穆兮窈道：“阿铮恐会在门口迎我们，你若是不便，就在前头巷口下车，自侧门回去。”
就算魏子绅不说，穆兮窈也是这般打算的，若是让人瞧见她和安南侯及魏子绅一道回来，届时只怕是不好解释。
她点了点头，“好，多谢表公子。”
魏子绅闻言便掀开车帘吩咐了车夫几句。
穆兮窈看向手边的包袱，将其解开，取出一个锦盒来，面向林铎，“侯爷，这是先前在岑南您买下的镯子，这镯子贵重，放在奴婢这厢到底不合适，侯爷便收回去吧。”
尚在闭目养神的林铎缓缓睁开眼，瞥了眼那锦盒，语气淡淡，“我不缺一个镯子，你收着吧，就当是报酬，这几日委屈你了。”
见他这般说，穆兮窈迟疑了一瞬，末了，还是恭敬地道了句“多谢侯爷赏赐”。
既得他不愿收回去，那她留给岁岁，也是一样的。
说话间，马车已然稳稳停了下来。
穆兮窈背起包袱，微一施礼，恭敬道：“侯爷，表公子，奴婢便先走了。”
她抬眸看向坐在正中的林铎，便见他微一颔首，面色清冷，似乎又变回了那副她最熟悉的威严模样。
不知怎的，穆兮窈心下蓦然觉得有些空落落的，好似先前在岑南的一切不过是一场梦了，那个对她温柔的男人亦是。
他终究还是变回了那个令她觉得遥不可及的安南侯。
思至此，穆兮窈自嘲般扯了扯唇角，只觉自己可笑，安南侯本就是这个模样，先头不过配合她演戏罢了，她怎还当真了。
着实是傻！
放下穆兮窈，车夫继续驱车向前，魏子绅见林铎始终盯着那车帘失神，不由得摇了摇头，抿唇而笑。
“此番收集到的证据，兄长打算何时上呈陛下？”
听得此言，林铎方才有了些许反应，“再等两日，待岑南府衙遭了大火，再派阿铮上京。”
魏子绅赞同地点头，不得不说，那瑶娘此番确实帮了大忙，吸引了范郅的注意，也令那范郅放松了对他的警惕，使得他有了下手的机会。
就在林铎“酒醉”同瑶娘在房内荒唐做戏的那一晚，他趁机潜入府衙，寻得了范郅和他上头那些人的来往书信及账册。
按理说，书信这般物件，当是不能留下，可范郅或是为了保命，想着将来可以拿书信相威胁，以免沦为弃子，所以才藏了起来。
却不想恰成了他们可用的证据。
范郅当想不到，他所藏的书信已然被调换，为防范郅发觉此事，魏子绅特意安排了人，待他们走后，让府衙无意“走水”，让那些个书信付之一炬。
“这几日，务必让城门那厢严查，若发现有类似疫疾之症的，便送到疠所去。”林铎道，“自将军府的库房调拨些银两，吩咐城外那些驿馆客栈，尽可能收容过路的灾民，予他们热汤食粮，这笔钱由将军府来出。”
魏子绅应声，道了句“好”。
那厢，穆兮窈下车后，便快步往将军府的方向而去，或是因着见岁岁的心太过急切，短短几条街显得格外遥远。
此时的将军府侧门巷口，岁岁照旧托腮坐在门槛上，眼巴巴地张望着，暮色四合，天儿已沉沉向晚，原在巷道里玩儿的几个孩子都陆续教爹娘唤回了家。
可岁岁的阿娘还没有回来。
徐婶忙完了灶房的活儿，见岁岁仍坐在那厢，颇有些无奈，上前道：“岁岁乖，我们先去吃晚饭可好？”
岁岁抬起脑袋看向徐婶，乖巧地点了点头，颇为留恋地往巷子尽头望了一眼，方才站起了身，拉住徐婶递过来的手。
她耷拉着脑袋，略显失落，然才走了几步，她蓦然听得一声“岁岁”，顿若听见呼唤的小犬一般竖起耳朵，折过身去。
瞥见那个站在门洞外对她温柔而笑的身影，岁岁惊喜地喊了一声“娘”，几乎是迫不及待地向穆兮窈冲去。
穆兮窈亦是激动不已，一把将岁岁抱起，贴着她的小脸，颤声道：“岁岁，娘好想你。”
“岁岁也想娘。”岁岁牢牢抱着娘亲的脖颈，嗅着娘亲身上熟悉的气息，这段日子来的不安终是烟消云散。
她便说他们都是骗子，他们说娘不要她了，和旁的男人跑了。
怎么会呢，阿娘最爱岁岁了，阿娘一定会回来的。
穆兮窈轻抚着岁岁的脑袋，转而看向徐婶，感激道：“这段日子麻烦婶子照顾岁岁了。”
“嗐，邻里邻居的，都是小事儿。”徐婶不以为意，反关切道，“你这趟去岑南，可寻着你那远亲了？”
穆兮窈摇了摇头，“没寻着，过了那么多年，想是早已搬走了。”
“唉，那便罢了，这年头，家家都不好过，指不定就算寻着了也无用。”徐婶叹了口气道，“灶房还留了馒头和咸菜，你若没吃便同岁岁一道去吃些。”
穆兮窈点头，道了声“多谢婶子”，便抱着岁岁去了灶房，或是这回分开得太久，岁岁一直粘着她，不愿自她怀中下来，穆兮窈也愿意抱着女儿，让她坐在膝上，喂她吃馒头。
勉强吃了半个，岁岁便不知不觉在穆兮窈怀中睡了过去，穆兮窈抱着熟睡的女儿回了屋，将她放在床榻上掖好被角，便着手整理起带回来的包袱。
她打开桌案的抽屉，将那装着玉镯的锦盒放进去，便瞧见抽屉里摆放的另一个方方正正的小漆盒。
穆兮窈盯着那漆盒瞧了片刻，打开盒盖，取出其内放置的一枚玉佩来。
这玉佩触手温润，是上好的羊脂玉，亦是她娘亲的遗物。
她没舍得当，但想是也不值什么钱，因这玉佩虽是雕刻精美，却已是残玉。
三年前，她自镇国公府那床榻上醒来，慌乱捡起地上的衣裙穿着之时，不想玉佩滑落摔碎，她忙去捡拾，可隐约听得床榻上的动静，便吓得只捡了一半便匆匆而逃。
穆兮窈低叹了口气，将那残玉收回盒中，只觉可惜，毕竟她阿娘生前很喜这玉，总是贴身佩戴着。
剩下的小半枚碎玉如今也不知在哪儿，兴许早被国公府洒扫的下人当做无用之物扔了吧……
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既然回了府，军营的活自是得继续做的，次日天不亮，穆兮窈便起了身，安顿好岁岁，就去侧门那厢坐牛车。
只到地儿一瞧，见着的却不是裘大厨，而是一个面生的青年。
一道去军营的几个婶子见着穆兮窈均是一阵诧异，拉着她好一顿询问，见她盯着那青年面露疑惑，便告诉她，裘大厨前阵子崴了脚，如今虽还在军营灶房做活，但为了方便，住在了军营，这段时日，便由这方成来赶车。
