贺兰香仔细品味了一番卧冰求鲤的故事，哼了声道：“说得轻松，怎么会有人大冬日里脱光衣服卧在冰上，冰又怎会为之融化，这个故事从开始便是被设计好的，为的便是传播声望，若声望传出便去做官，便显得太过刻意，隐居二十年，风头过去，还正好落下个孑然独立不为权势折腰的好名头，方便钓上更大的鱼，当真心思缜密，老谋深算。”
崔懿见她明白意思，满意点头，“这王祥，便是琅琊王氏的先人，王延臣的老祖宗。”
贺兰香心惊了下子，沉默一二道：“我懂你的意思了，有如此先人为例，王延臣断不是他表现出来的那般鲁莽直接，你放心，我会小心的。”
崔懿十分欣慰，话点到为止，二人就此告别。
回到住处，贺兰香靠坐在美人榻上歇息，未说话，静静发起呆来，双目空洞无光，连髻上鲜艳动人的天竺牡丹仿佛都跟着失色了。
细辛给她往手炉中添碳，问：“主子在想什么。”
“我在想谢折。”贺兰香不假思索。
上午戏弄完王元瑛的得意心情全化为此刻的担忧，她害怕王元瑛也是个和他老祖宗一样埋线千里的狠角色，冷不丁什么时候便朝她报复过来，咬她一大口。
“我想谢折回来，”贺兰香红了眼眶，声音也哽咽，受惊的孩子似的，抱紧两肩道，“我害怕，我想要他陪我。”
细辛少见自己张扬明媚的主子有如此脆弱之时，不由便有些发慌，胡乱安慰着：“谢将军打完仗便回来了，您别害怕，那王延臣不是还指望着用您的好歹来嫁祸给将军吗，将军不在，他一定不会动您的。”
贺兰香点头，眼中泪意不减，“但愿如此吧。”
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“你们倒是给我个准话，这贺兰香，除是不除？”
夜半三更，提督府密室热闹，王延臣两道剑眉紧拧，不耐烦地看着手下一帮幕僚谋士。
“回主上，属下认为贺兰氏乃陛下牵制谢折的一枚要紧棋子，与其留，不如除之后快，让陛下对谢折大生忌惮。”
“可贺兰氏也是扳倒谢折的利器，若将她的死算在谢折头上，陛下便可更加名正言顺打压谢折，如今谢折不在，贺兰氏该当暂且留住，晚些下手不迟。”
“两方各有利弊，尊请主上定夺。”
王延臣心烦意乱，看向阴暗处从入席便未置一词的萧怀信，张口叫他表字，“轻舟，你怎么看？”
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静谧的昏暗中, 一只白皙清瘦的手伏在乌木圈椅把手上，骨节分明，莹润生辉, 连袖口的粗糙布料都沾染上几分不染铜臭的清正凌冽，在愁云惨淡中醒目突出, 自成一隅风水。
而若视线往上，与手为强烈对比的, 便是那一张布满鲜红疤痕，蜈蚣般纵横交错爬满的整张脸, 可怖狰狞到连五官都模糊难辨。
即便在场幕僚大多为年过半百饱经风浪的人精, 乍一对上那张脸, 眼神仍不由瑟缩, 面露惊恐慌张，不敢多看一眼。
气氛僵持诡谲，安静里, 萧怀信启唇，声音沙哑难听至极，如铁锈摩擦, 透着股子血腥干涩, 一字一顿道：“爪牙未去, 何以除敌。”
王延臣心惊一下，思忖一二, 点头附和：“也是，谢折的兵权尚在手中，此时逼急了他, 他若鱼死网破，于我等百害无利。最好还是先想方设法剥离他手上的辽北军权, 趁其孤立，再下决断。”
注意已定，王延臣道：“便听轻舟所言，暂且不动贺兰氏。”
其他幕僚见状，自不敢与丞相持有异议，陆续行礼告退。
王延臣见萧怀信也起身，跟着站起，温声道：“天冷夜寒，轻舟不妨便就此留宿我这，明日再走不迟。”
萧怀信淡淡道：“多谢王提督美意，然群狼环伺，刺客频出，我还是回宫护驾，保圣上安危为要紧。”
王延臣眼中闪过丝异样，面上却好声附和：“这倒也是，圣上安危为重，那我就不留你了。”
萧怀信迈出房门，立即便有随从为他披上厚氅，偌大氅衣裹挟一身瘦骨，背影越发显得冷清孤绝，仿佛随时可能化为飘散轻烟，与夜色融为一体。
王延臣一路相送，直到送出府门，看着萧怀信上马车，躬身拱手，“下官恭送丞相。”
车毂声响，马车前行，王延臣直起腰，眼神落在马车，脸色越发冷了下去，一片晦暗阴冷，让人不知他此刻都在想些什么。
这时，小厮上前，“回主上，三姑娘求见。”
“云儿？这三更半夜的，她见我做什么？”王延臣眼中阴霾散去些许，不由狐疑，“她是个温吞性子，这个时辰求见，必定是有要紧事说，走，过去看看。”
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紫檀案几上经书未合，字帖上墨渍未干，笔触停在“色即是空，空即是色”，浓稠颜色与房中黑暗相融，幽袅的墨香散发暗涌，萦绕在内外，像只柔软的手在人的心梢撩拨。
热，琢磨不透的热。
王元瑛像是在体内燃起了一把邪火，火焰烧灼肆意，蚕食了他往来的清心寡欲，满脑子都是那朵鲜艳明媚的天竺牡丹，鼻息里萦绕的也是甜腻香气，根本分不清是墨香，还是记忆里女子身上的香气。
“我想要你做我新的靠山，保护我与我腹中孩儿的安危。”
“我想要得到你的垂青，让你帮我摆脱谢折的控制。”
“我接近二公子不过是为了引起你的注意，我的一举一动，都是为了你啊。”
都是为了你啊……
那双妖媚的眸子的湿漉漉看着他，里面是一览无余的春色与欲-望。
从没有人敢用这样的眼神看他，他应该是被敬着的，捧着的，怕着的，而不是这样，被个女子用赤-裸至极的眼神放肆打量，毫不收敛。
贺兰香。
贺兰香……
心弦绷断，王元瑛忍无可忍，下榻斟起凉茶大口饮下，强行平复下吁吁喘息，试图清空脑子里的声音。
门外小厮在这时道：“公子，大人传您过去。”
王元瑛心生诧异，哑声问：“可说缘由？”
“大人没说，只让小的把您叫醒，让您前往书房商议正事”
王元瑛皱眉，又饮下一口茶水，温和至极个人，破天荒流露三分烦躁，“知道了，这就过去。”
少顷，到了书房，王元瑛朝王延臣行礼问安。
王延臣看着历来引以为傲的长子，眼中满是慈爱，“这么晚了，为父本不愿打搅你歇息，且坐下说话。”
“是。”
王元瑛落座，未等下人将茶奉上，王延臣便已将今晚谋划的始末讲给了他。
王元瑛听后，顿了顿道：“如此说来，丞相言之有理，爹还是按照他所言行事为妙，不可操之过急。”
“我本来也是如此所想，”王延臣品了口茶，沉吟着，“但我后来又听了你三妹的意见，就此便更改了主意。萧丞相到底是陛下的亲舅舅，万事皆以陛下为主，我王家为次。我虽对他有雪中送炭之恩，终究比不得陛下与他血脉相连，在此前提下，难保他哪日不生异心，改为拥护谢折，反过来与我王家为敌。谢折为我心头大患，早一日除去，则早一日高枕无忧。所以，咱们与其伺机行事，不如主动出击，往这火里再添上一把柴，将局势搅乱，好坐山观虎斗。”
王元瑛皱起眉头，一时不知该从哪里反驳，挑中个关键道：“三妹的意见？三妹到底是不知世事的深闺女儿，父亲为何要将她的言行引以为用？”
王延臣哼了声，面上浮现自豪之色，“别人的女儿是不知世事的深闺女儿，我王延臣的女儿可不是，云儿若为男儿，定会将你这大哥的威风也压下一头，我觉得她的顾虑很有道理，若永远被动下去，何时为出头之日，还是得先下手为强，逼着陛下与谢折斗起来，我也好收渔翁之利。”
王元瑛总觉得其中没有这么简单，不由着急，“爹你……”
王延臣抬手：“不必多说，事情便这么定下，贺兰香非死不可，你亲自安排去办，处理的干净点，确保事后莫要留下把柄。”
王元瑛心跳不由加快，难以将脑海中那张活色生香的脸同冰冷的尸体联系起来，稳下声音道：“可爹就不怕真如萧相所言，爪牙不去，何以除敌，谢折班师回朝发现贺兰已死，当场拥兵造反？”
王延臣发笑，不以为然，“他若敢反，便是自寻死路，省了我再设圈套了。何况贺兰香不过是陛下用来打压他的棋子，死就死了，他谢折还能为枚棋子冲冠一怒不成？我是不信的。”
王元瑛沉默不语，实话憋在心头，难张其口。
贺兰香若只是一枚棋子便好了，可她若真与谢折通-奸，便不止是棋子，还是谢折的女人。
趁谢折不在，把他女人杀了，后果又会如何。
王元瑛骑虎难下。
“对了，老二那边，”王延臣突然道，“我时常对他疏忽，不似对你与老四这般上心，他性子太优柔寡断，还有得历练，要紧时候易误大事，你身为大哥，要对他多关照些，他若犯起糊涂，你定要及时管教，不可懈怠。”
王元瑛猛然回神，这才想起来自己那被贺兰香迷得神魂颠倒的二弟。
就在不久前，他的好二弟还扬言要为了贺兰香与家族决裂，弃父母手足于不顾。
回忆起那夜王元琢所发的疯，王元瑛原本迟疑的心倏然便狠硬下去，垂眸沉声道：“是，孩儿知道。”
出了书房的门，冷风扑面，遍体生寒。
王元瑛看着天上闪耀寒星，萦绕在鼻息间的旖旎残香总算被风吹散，化为寂冷空洞。
“贺兰香，这是你自找的。”
王元瑛心道：“若你从未勾引过我二弟，从未对我蓄意引诱，我怎会对你痛下杀手。”
一切都是你自己活该。
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“主子，厨房特地给您熬的火腿母鸡汤，您喝口尝尝，正好暖身。”清晨寒气强劲，细辛手端一碗热腾腾的鸡汤，顺手用银针试过毒，见银针没有发黑，才端到贺兰香的面前。
贺兰香赖床不想起，脸埋枕中嘟囔：“谁家一大清早喝这个，油腻死了，我就想吃点爽口的。”
细辛应下，吩咐小丫鬟让厨房多备爽口饭菜，手里的汤随手给了春燕。
春燕端过汤笑道：“主子若真不喝，奴婢可就不客气了？”
贺兰香嗯了声，随她不客气
春燕舀起勺汤，喝下一口直喊鲜，问细辛：“要不要尝尝？”
细辛摇头，“忙着呢，你自己享用去吧。”
春燕高兴，一口气喝下半碗，剩下半碗没来得及喝，因为贺兰香要下榻，她得帮忙伺候梳洗。
正忙着挽发，她忽然脸色发白，放下掌中托着的青丝，捂起肚子道：“不行……我肚子疼。”
贺兰香转头去看，不知她是何情况。细辛正忙着揉化胭脂，扫了眼春燕道：“吃太多撑着了吧，去茅厕便是。”
春燕摇头，额头隐有冷汗沁出，从齿缝里嘶着凉气道：“不是，我肚子真的疼，我……”
说着一弯腰，低头便呕出一口鲜血。
贺兰香被吓怔了神，其他人也反应全失，直到春燕瘫倒在地，贺兰香倏然回神，高声呵斥：“快叫医官！叫医官！”
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长明殿外，冷月高悬，琉璃檐铃经风扑打，奏出嘈杂的曲，梁枋下，二人狭路相逢。
李萼挡在萧怀信面前，向来苍白羸弱的一个人，此时眼中竟有火焰在烧，盯着萧怀信，颤抖着，咬牙切齿地道：“贺兰香的毒，是你派人下的？”
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寒意凌冽, 四目相对，两道僵硬的影子在灯下对峙，无形中箭拔弩张。
萧怀信变形的双目里是漆黑不见丝毫波澜的平静, 看着李萼，像看石头, 木头，唯独不像看一个有血有肉的人, 他未理会她，径直绕她而行。
李萼转身再度拦住萧怀信, 这一次, 她的声音已带了冷沉的凶狠, 咬字坚硬, 宛若威胁，“回答我，贺兰香的毒, 是不是你让下的！”
萧怀信停住步子，但这回连看也没看她，两个人近在咫尺, 中间却如隔天堑, 不在一个世界。
风声嘶哑, 长夜静寂，李萼定定看着面前这张全然陌生的可怖容颜, 一寸寸打量着，竟找不到丝毫记忆里的痕迹。她眼中的愤恨逐渐化为空洞的绝望，轻嗤道：“我知道, 你恨我，恨我忘恩负义, 翻脸无情，恨到想让我生不如死，所以才会故意谋害我妹妹，让她背上罪名，随时可能东窗事发，祸及满门。”
“可贺兰香是无辜的，她与我无亲无故，只不过同为女子，知晓彼此心酸，所以愿意帮我照看露儿，若只因如此便招来你对她的杀心，”李萼声音蓦然一重，“我愿意一命换一命。”
李萼拔出发髻中的簪子，尖锐簪头对准自己的脖颈，抬眼看着面前人疤痕蜿蜒的下颏，试图寻找与过去相似的影子，可无论怎么找，都没有丁点相似。她启唇笑道：“萧怀信，你的目的达到了，我累了，我现在的确生不如死，看在过往的份上，在我死之后，麻烦你能够放过我妹妹和贺兰香一马，我在地下定保佑你萧丞相长命百岁，子孙满堂。”
她手下用力，皮肤刺破，一颗鲜红血珠沁出，顺着瓷白的肌肤蜿蜒流淌，像一大颗通红的泪滴。
萧怀信猛然抓住她的手，冰冷的掌心抵住她细腻的手背，不容抗拒的力度，逼着她的手往下移走，簪子坚硬的尖头对准她的柔软心口，启唇，嗓音嘶哑阴冷——“刺到脖子上，血多，我嫌脏。”
李萼发笑，眼中乍然明亮的星子倏地熄灭，闭上眼睛，手上发力。
殿里响起咳嗽声，年少的天子似被噩梦惊醒，含着哭腔呼唤：“李姐姐，李姐姐你在哪，李姐姐我害怕，李姐姐……”
尖锐簪头在李萼柔软的心口不断下陷，有刺破衣料，深入血肉之势。
