萧怀信抽回簪子，将李萼一把推向了殿门。
*
“毒叫文殊兰，无色无味无香，误食后会腹疼至极，毒性伤及肺腑，最终吐血而亡。”
窗外北风呼号，灯影摇曳乱晃，揉碎满地阴影。细辛低头说着话，声音抽泣着，不敢抬头去看卧在美人榻上阖目养神的贺兰香。
烛舌舔舐灯芯，发出滋啦微响，如热油烹心。贺兰香道：“春燕如何了。”
“老天保佑，”细辛喘了两口大气，劫后余生似的，“所幸她没将那汤喝完，不至于送命，但伤着了内里，须终身调养，往后不能常伴主子跟前了。”
贺兰香紧绷的口吻释怀许多，“知道了，人没事就好。”
细辛低了头，接着说：“厨房那边已经把今日沾手过厨具的人打死一片了，但没有一个承认。”
贺兰香不以为奇，淡淡道：“能做到这步，就没想过事发后能留下一条整命，去查一下那些人家中情况，若有提前将家人送走，还不愿说出去向的，不必多问，一律杖毙处置。夜深了，去睡罢，我想一个人静上片刻，不必候在跟前。”
细辛嗫嚅应声，临退下，却又猛地跪在地上，泪如雨下道：“奴婢该死！那汤是奴婢给您递的，今日若不是春燕……奴婢，奴婢该死，求主子责罚奴婢！”
贺兰香叹息一声，轻声道：“起来罢，若有人一门心思想让我死，怎么着都是法子，如今府上已严守至此，却也依旧防不胜防，怨不得你们身上。”
细辛抹了眼泪，平白生出许多勇气似的，“主子您别怕，以后无论吃喝都由奴婢先过口，奴婢纵是豁出这条命，也一定护您平安。”
贺兰香却道：“我没有怕。”
细辛不懂她意思，怔怔看着那自事发开始便镇定过了头的美人。
贺兰香睁开两眼，精致的眉间隐有戾气在绕，启唇道：“我只是，有点受够了。”
“从入京到现在，我最大的心愿不过活下去，是非能避则避，善缘能结则结，为的便是小心度日，遇到磨难不至于束手等死，可我都做到如此地步了，该来的灾祸依旧没少。”
贺兰香眼神倏然一厉，发出句讥冷的笑声，“横竖我就一条命，没了就没了，既然他们不让我好过，那干脆都别好过，要死一起死。”
她看向细辛，“既不急着去歇息，便给我取来纸笔，我要写信。”
细辛忙去照做，取好纸笔摆在案上，又扶贺兰香下榻坐到案后，研墨时道：“主子要写给谁。”
贺兰香提笔思忖，似在思索该如何开头，不假思索，“自然是写给我孩儿的爹了。”
细辛点头，“谢将军若知道主子遭此大劫，定会早日回来的。”
贺兰香：“谁说我要写给谢折了。”
细辛迟疑，瞠目结舌道：“那您是写给？”
贺兰香未答，先在信封上写下“王二公子亲启”一行字，深谋远虑地道：“远水救不了近渴，亲爹不如后爹，他王二不是说我的孩子就是他的孩子吗，好啊，我答应了，只要他敢为了我和家中闹翻，我就可以不顾孝期，带着孩子嫁给他。”
细辛心惊胆颤，“那，谢将军那边……”
贺兰香揉着眉心，“不重要，让他打他的仗罢，等他回来了，兴许孩子都学会喊王二叫爹了。”
*
“阿嚏——”
龙骨山下寒风彻骨，恶战当头，谢折却打了个喷嚏。
“哟呵，这是哪位美人念叨咱们将军了。”方路断头台上斗蛐蛐，箭尖都瞄准了不忘调侃一嘴，“将军再不回去，怕要跟人跑了。”
谢折并不惯着，张腿便是一脚。
“嘶！属下知错！”
谢折踢完人，抬头看向面前高大山峦。
夜色浓郁如墨，偌大的龙骨山笼于夜中，雄伟如巨兽，虎视眈眈盘踞在南北咽喉之地，山势陡峭，山路盘虬，进山便等同自送虎口。
“放箭——”
一声令下，箭矢如雨袭山，带动狂风呼啸，然待等箭矢落地，便如石沉大海，再无一丝波动。
在辽北雪原驰骋惯了的将士们到了此地，根本舒展不开本领，不由便有亲信道：“成王宁王皆已伏诛，剩下泰王这老小子躲山上至今不出，再这么下去，不是办法。”
有人提议：“既然久攻不下，不如改攻为守，反正如今天寒地冻，山上草木不生，咱们就地扎营耗上他一阵子，待等贼子山穷水尽，自会归降。”
“这主意好，咱们就在这扎营，先耗上他几个月再说。”
听到“几个月”，谢折的眼皮猛地跳了一下，声线突兀低沉，斩钉截铁：“火攻，速战速决。”
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“内务参事王元琢, 当街痛斥父兄残害无辜，欺凌妇孺——”
凉雨殿，银丝炭被火舌包裹燃烧, 发出小声裂响，清脆如玉裂, 殿中里外温暖如春，烟丝缭绕。李萼回忆着昨日从宫女口中所知的新鲜事, 淡淡道：“现已传遍京中大小街巷，满京百姓都跟着看了场笑话。”
她转脸, 看向对案托盏呷茶的贺兰香, “事到如今, 你打算何时收手？”
贺兰香轻嗤, 雪白双颊在茶热里映出淡淡粉红，如胭脂薄涂，细润娇美。她开口, 懒洋洋的腔调：“收手，为何要收手？”
“他们父子都想把我的命要了，我只是让他们家里鸡犬不宁了点, 都没到以牙还牙的地步, 何必收手。”
唯一让她心生不忍的, 是郑文君，但事到如今, 已经顾不上那些了，她只想给自己好好出一口恶气。
银炭噼啪轻响，如复杂起伏的人心。李萼不语, 知道自己没有立场和理由让贺兰香停止这场闹剧，过了片刻, 若有所思地问道：“可你又是怎么知道，陷害你的是王氏，而非萧怀信。”
贺兰香回忆起那张狰狞可怖的脸，已经不再如往日那般心有余悸，反而有些讥讽地道：“就算是萧怀信对我下的手，那他也是为了帮王氏对付谢折，姓王的一样脱不了干系。”
对上李萼探究的眼神，贺兰香直言：“萧家死的就剩他一个了，他若果真有心争夺权势，早就娶妻纳妾，开枝散叶延续血脉，可他如此赤-条条一个人，不是清心寡欲为王氏做嫁衣裳是什么？王氏助他大仇得报，他助王氏位极人臣，本就是笔礼尚往来的买卖，若非有谢折在，这江山怕早成他萧怀信对王延臣的顺水人情。”
后面更直白的话贺兰香没说，她想说：当今陛下一看就是个短命相，指不定哪日便一命呜呼了，这对王延臣来说，实在是笔稳赚不赔的交易。
只要除去谢折，只要扳倒谢折。
李萼看着贺兰香，像是短瞬间又重新认识了她一遍，不知怎么，竟鬼使神差道出句：“可惜了。”
贺兰香反问：“可惜什么。”
李萼：“你如此思虑入微，玲珑心窍，可惜生错了地方，但凡投胎富贵门第，再得精心教养，定能左右逢源，在闺门开拓自己一片天地。”
贺兰香笑出声，“少来了，我只是爱慕权势，舍不得荣华富贵，可若论真心实意，我是最不喜欢与你们这些高门显贵打交道的。”
李萼静静看她，仿佛问她此话怎讲。
贺兰香指拈茶盖，捋着浮游茶面上的浮沫，静下片刻，再启唇道：“在底层，笑怒嗔痴，恩怨情仇，人性险恶一览无余，但好歹都是真的，是刀子是蜜糖，也都是摆在明面上的。可在你们这些豪门大族之间，有什么是真的，什么是假的，什么都可以装出来，演出来，行为要揣度，心思要靠猜，但凡与人打起交道，心便必须高高悬着，不能往下放松一寸，否则便要落入圈套。”
“别的不说，”贺兰香嗤了声，语气松快，像在说一个笑话，瞧向李萼，“七姓百年来世代联姻，打断骨头还连着筋，当年萧氏满门伏法，你们其余六家愿意站出来为他们求情的，又有几个人？”
李萼哑然失语，不知想到什么，本就无光的眼眸越发黯然下去。
这时，细辛过来，对贺兰香附耳道：“主子，南边来消息了。”
贺兰香蹙眉，低声道：“继续说。”
待等听完，她的脸色瞬时发白，手中茶盏险些跌落。
李萼注意到她的异样，不由询问：“怎么了？”
贺兰香强扯出抹笑意，将茶盏安生放好，“没怎么，府上的一些琐事，找不着人做主，只好看我的意思。”
她活动了下腰肢，丫鬟立刻便扶，窗外日头和煦，她看了眼道：“坐了一上午，身子憋屈难受，妾身出去透气，太妃娘娘可要同行？”
李萼摇头，“我是没那么好的兴致，你去罢，不过要当心，虽说宫里不好对你下手，但禁军都是他们的人，务必以防万一，小心行事。”
贺兰香也懒得与她行那般多虚礼，走时未福身，只好声道：“明白，我去去就回。”
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天一冷，太阳便比秋日更加温暖和煦，暖融融的阳光晒在身上，铁人也要昏昏欲睡，无精打采。
凝碧桥前后，各路巡卫不敢放松警惕，见有同伴打盹，一个胳膊肘便捅过去了，顺带往前一扬下巴，眼神示意：头儿来了。
偌大的太阳下，王元瑛眼下两块明显乌青，面无表情，一身的阴翳太阳晒都晒不化，乌云般团绕不散，所经之地鸦雀无声，未有一个护卫敢发出动静，生怕撞刀口上。
如今满京传得沸沸扬扬的，便是内务参事王元琢当街怒斥父兄。
若时光倒回，回到当日，王元瑛绝对不会再对那不争气的弟弟躲避不见，毕竟他怎么能想到，他的好弟弟竟会为了贺兰香那妖妇将他当街拦下马，不顾百姓围看，质问他是否下毒陷害，甚至口出恶言，简直不可理喻。更关键的，是他爹居然把对老二的怨气一块撒到了他身上，怪他连这点事都做不好，更怪他隐瞒老二与贺兰香相好之事，若早知道，决策绝不会下得如此草率。
桥上传来走动声，王元瑛强压怨怼，抬脸巡视，未料这一抬脸，正见凝碧桥上下来一抹明丽袅娜的身影。
压在心底的怨愤与不甘拔地而起，绕在心梢，王元瑛硬着头皮行礼，沉声道：“见过夫人。”
“王提督客气了。”
香风逼近，贺兰香走到他面前，低下声音，柔声笑道：“我没死成，王都尉一定极失望吧？”
她笑意盈盈，一身明快，毫无黯然，反倒衬得王元瑛这个幕后黑手形容潦倒，一副失魂落魄之态。
王元瑛眸色深沉，“下官听不懂夫人在说什么。”
贺兰香：“听不听得懂，你自己心里有数就行，我的气已经解了，今日过来也不是为了同你算那笔账的，我是想问你——”
贺兰香目光倏然锐利，刀子一般盯紧了王元瑛，咬字狠重地道：“我同你们王氏敌对，你们想法设法想除了我，我能理解，可我不明白，兰姨一个勾栏老鸨，与你们无冤无仇，你们究竟为何对她痛下杀手，就因为她把我养大成人吗？”
王元瑛顿时皱眉，看着贺兰香，“什么兰姨，什么痛下杀手，你到底在胡言乱语些什么东西。”
贺兰香冷笑：“还在装傻，杀害她的人千真万确是你们王氏府上的暗卫，就在两个多月前做出的血案，难道还要我将调查出的证据甩在你脸上吗？”
王元瑛怔住，将“两个多月前”“暗卫”诸多词汇组合在一块，一个线索便清晰出现在脑海。
原来被派到南边的暗卫根本不是在找人牙子，而是把将贺兰香养大的鸨母给杀了。
他三妹在撒谎？
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王元瑛的沉默让贺兰香越发笃定他是在做贼心虚, 她定定注视王元瑛皱眉狐疑的样子，眼中满是冷意，阴阳怪气地道：“王都尉, 你可不要告诉我，你身为家中嫡长子, 却连你自家暗卫的动向都一无所知？”
王元瑛抬眸看她，不理会她的试探与讥讽, 直接了当的一句：“人不是我派去的。”
贺兰香一时怔住。
王元瑛眼中澄澈坦然，看着她的眼眸道：“但我会调查清楚, 给你一个交代。”
“同样的, ”王元瑛声音沉下, “从今日往后, 你不可再蓄意勾引我二弟令他与家中为敌，否则，我绝不会放过你。”
贺兰香嗤笑, 不以为然，俏生生地扶了下发髻，清甜香气自袖中跑中, 萦绕二人之间, 嗓音慵媚地道, “说得好像我什么都不做，你们就能放过我一样。”
王元瑛嗅了满鼻香气, 脊背随之僵硬了下子，神情里有丝不自然闪过，启唇补充道：“如有违背, 天打雷劈。”
贺兰香见他发这种毒誓，虽然不信, 到底感慨，看向他道：“王都尉，我只是个无依无靠的妇人家，所行的一切不过是为自保罢了，你王家若不下狠手在先，我又何必阴你们这一把。”
说完，不再留商议余地，转身便要回去。
王元瑛静静看着她的背影，看她迈上凝碧桥，忽然叫她名字：“贺兰香。”
贺兰香停住脚步，转脸看着他。
“我想和你谈一笔交易。”
王元瑛道：“我可以做你的靠山，助你摆脱谢折，护你与孩子平安，就像你想要的那样。你若愿意，我还可以送你到一个无人认识你的地方，让你重新开始生活。”
听到“重新开始生活”，贺兰香眼睛亮了一瞬，但随即黯淡下去。
除却对王元琢的威胁，她不觉得她身上有什么能够让王元瑛主动帮她的重要筹码，同样的，她也不信王元瑛会真有这么好心。
