全太君想了一下，“裘家的女儿不是已经十七八了吗？”
“是啊，不过那是坠马断腿休养这才过了年纪，也是不得已，据说是皇宫春宴那日看到嘉孝，心里挂记，裘太太疼这唯一的女儿，就派人来问我们意思，媳婦想了两日，也不敢自己作主。”
褚嘉言对这裘家当然有印象，“裘家我记得门户很好，裘小姐又是唯一的嫡女，嫁官户也都能嫁了。”
褚太太补充，“裘小姐的嫁妆不在话下，就是年纪大了些，坠马后走路有点跛，有一好没两好，媳婦想问问母親的意思。”
全太君也很开明，“嘉孝，你怎么看？”
褚嘉孝想都不想，“孙儿愿意娶裘小姐。”
全太君点点头，“我们家的祖传规矩大家都知道，三十岁就得分出去，嘉孝你娶了裘小姐，子孙三代都不用发愁，可别误会你母親不疼你，给你说个年纪大又跛脚的媳婦。”
褚嘉孝恭恭敬敬回答，“孙儿知道，儿子多谢母親费心。”
褚老爷笑着说：“嘉言你呢，都二十四了，宣哥儿都已经开始启蒙，你可不能一直不娶啊，不然将来爹娘的香火谁来捧？”
褚太太抢着说：“我娘家有个侄女还不错，你们也见过的，舞儿，今年刚满十六，琴棋书画都擅长，给嘉言当媳婦最适当不过。”
褚嘉言温和的说：“母親，儿子只想娶高小姐。”
褚太太脸色一垮，“我不同意。”
“母親，除了高小姐，儿子不会娶其他人。”
“嘉言，不是母親固执，是你太固执了。”褚太太嘴角下垂，显得很不高兴，“这些话母親都已经说过，母親不介意再说一次，你当初坚持不娶梅儿，是因为梅儿心狠，那母親问你，大婚之夜打死丈夫怀孕的通房不心狠吗？你不相信梅儿会改过，你为什么就相信高氏会改过？母親见她也不是特别漂亮，你只不过一时被她迷惑，听母親的，娶了舞儿，孩子生下来之后自然就有感情了。”
褚嘉言恭恭敬敬回答，“儿子当舞儿是个小妹妹，只有跟高小姐说话才能感觉得到两人心意相通的喜悦。”
褚老爷忍不住开口，“儿子这都二十四了，是要耽误到什么时候，高氏我看不错，能赚钱，又有长才，过去一年多我们家什么状况不用我说，也只有高氏不怕死的每隔几个月来探望，还替我们家下江南解决工人问题，我听余管家说高氏改了个什么分润制度，我们去年光棉花就多收了一千多两，这样懂得做生意的人，你不要，人人抢着要，那是现在她对嘉言有心，一旦让她等久了，随时可能会走人。”
褚太太有点生气说：“走就走，难道我们堂堂褚家还希罕一个下堂妻？”
褚嘉言听母親这样贬低高和畅，也有点不高兴，但他生性孝顺，还是维持着如常的面色，“是儿子希罕她。”
褚太太气得七窍生烟，转头跟全太君搬救兵，“母親，您也不帮媳婦说说话，之前您不是也很不喜那个高氏吗？”
全太君叹了口气，“我以前是不喜欢她，但看看梅儿这一年多做了什么，避得远远的，连信都不敢写来，可是这高氏有情有义。是，我也不喜欢她是个下堂妻，但除了这点，我不知道该嫌弃她什么了。”
褚太太很坚持，“嘉言，你要坚持娶高氏也可以，母親不会上门提親，不会出席婚礼，隔日奉茶也不会出现，我永远不会见高氏，永远不会承认她是我的媳婦，你也别想着让她来感动我，我就是铁石心肠，永远嫌弃她是下堂妻。”
褚嘉言正色，“母親，下堂是女子的不幸，但不该是女子被苛责的部分，高小姐以前在叶家是德行有亏，这儿子不否认，但认识以来，她没做错过一件事情，她已经知错，绿水的家人也接受她的道歉，这件事情虽然不会过去，但也不用一直提起——儿子以前说过，母親是最重要的，现在还是一样，母親不同意，我就不会对高小姐提親，母親生我养我，我最大的希望是母親能快乐。”
褚太太动了动嘴巴，表情软化不少，幸好，她的儿子还不算糊涂，知道母親才是最重要的。
可是难道就要这样僵持下去吗？自己不让，儿子不娶，嘉言都二十四了，嘉忠膝下已经五个孩子，嘉言膝下犹虚。
褚太太还想说些什么，突然眼尖看到儿子手上一个疮瘢。
身为一个母親，当然是着急的，“嘉言，你手腕上是什么东西？”
褚嘉言不明所以，“我手上没东西——”
他手腕上一个红色疮瘢，两个铜钱大，微微浮起。
没看到还不觉得，一看到突然觉得有点癢，他一时没忍住，抓了一下，更是奇癢入心。
褚嘉言想起江南的怪病——盛行春夏，好发年轻男性，得病者全身疮瘢，痛癢到死，只有一半的人能活下来。
他站起身，“别靠近我，去请大夫。”
第十三章 染疫断情缘
高和畅想不明白，褚嘉言算算应该从江南回来了，怎么没来找她？
过去一年虽然说因为新帝厌恶虚衔，导致虚衔门户闭门不出，但他可是春宴一解禁那晚就来看她了，没道理这回从江南回来却不来见她。
他不想她吗？奇怪。
叩，叩，有人敲了门。
“高小姐。”店小二的声音，“褚大爷的丫头凤兮来了，请问见不见？”
高和畅连忙说：“见。”
郝嬷嬷赏了店小二一把铜钱，店小二喜孜孜去了。
不一会，凤兮上楼，进了高和畅的院子。
凤兮手捧着一个匣子，见人行礼，“奴婢凤兮见过高小姐。”
“不用客气。”高和畅开门见山，“你家大爷可回京城了？”
“前天已经回来。”
“那……是不是很忙？”
“不忙，京城的事情有褚老爷打点，大爷回京就是休息。”
高和畅隐隐失落，不忙，也没来看她，但她是谁，她可是高和畅啊，不会轻易沮丧的，“那你家大爷什么时候会去布庄？”
凤兮陪笑，“奴婢不过下人，不敢过问大爷这些事情。”
嗷，也是，古代上下阶级明显，主人家想做什么就做什么，不是一个丫头可以过问的。
高和畅想想又道：“你家大爷长途奔波，身子可好？”
“好。”凤兮慾言又止了一下，“大爷这趟回来，对责任有了新一层的领悟，打算听太君的话成親。”
高和畅一喜，但很快的又高兴不起来，心里总觉得哪里怪怪的，他要娶她，怎么没提親，褚家的人也没上门，这可于礼不合啊，于是只是看着凤兮，等她继续说。
凤兮见状，想起大爷交代，硬着头皮说：“高小姐优秀，褚家长辈固执，说来是褚家高攀不上高家，大爷打算娶符家表小姐为妻，好孝顺太君跟太太，大爷说对不起高小姐，请高小姐忘了他。”
郝嬷嬷震惊，“怎么会这样？”
春花更是红了眼眶，“就算褚大爷不娶我们家小姐，那也该親自来讲，而不是让贴身大丫头来传话，这是多看不起人！”
高和畅却是因为错愕过度，一时间无法反应，隔了一会才说：“这趟去江南，发生了什么事情？”
凤兮一脸谨慎，“高小姐聪敏，这趟去江南，大爷深深体会到自己的责任，不只是褚家的嫡长子，还是上千工人的老板，他得有后，那些工人才能安心，可是太太不能接受高小姐，大爷又孝顺，大爷想了两日，决定当个孝顺儿子，大爷说耽误高小姐三年很抱歉，愿意把私产给高小姐当补偿。”
凤兮说着打开匣子，“这是褚大爷全部的私产了，一共十八户宅院、一座茶园，奇横山、玉名山，都是可以种植水果的肥田，只是还没开垦，另外有现银两万多两，这是银票，请高小姐收下，另外寻良人嫁了吧。”
“大爷说，以后两人婚嫁各不相干，他也不想让未来的妻子堵心，所以不会再跟高小姐联络，高小姐若有事情，直接找孙掌柜，若孙掌柜没办法，可找永澈县子。”高和畅闻言，神色一暗，“那褚大爷有说惠风之事如何解决吗？”
“高小姐若愿意在百善织坊继续设计，我们褚家当然欢迎，但若高小姐要自立门户，褚家也能理解，一切看高小姐的意思。”
高和畅听了只觉得无比难过，这算什么，他们过去三年多的风雨都走过来了，居然还是没能走过这一关。
褚太太就这么不喜欢她？褚嘉言就这么孝顺？
好不容易全太君从反对到认同，他们争取到了一票啊！
不对，这很不像他，他那么有肩膀有担当的人，就算要毁婚，也应该是面对面、堂堂正正看着她说，我不娶你，而不是派凤兮来打发她。
高和畅想，难不成褚太太以死威胁？如果是这样的话她还能理解，当一个母親以自己的生命来让儿子二选一，儿子是没有选择余地的。
可是褚太太会这样做吗？她是高门大户家的女儿，又嫁给二品门户当正房太太，全太君和蔼，褚老爷尊重，长子虽然二十四未婚，次子却已经有好几个娃，在京城大户这已经是相当如意的人生了，褚太太会拿自己的命来要求褚嘉言成婚吗？
何况那个符梅儿，褚家一关门度日她就跑得不见人影，高和畅不信这样的人能入褚太太的眼，一定有什么她不知道的缘由。
只要不是褚嘉言变心，她都能接受。
她可是穿越人高和畅，不是什么小白[tù]，她不接受这样的安排——拿着褚嘉言的私产另外嫁人，这算什么。
高和畅于是开口，“凤兮姊姊，这些地契银钱请你带回去，我不收。”
凤兮一脸为难，“奴婢只不过是个丫头，奉命传话，高小姐不收，奴婢回去无法跟大爷交代。”
“你就跟他说，我不要，他是明白事理的人，不会为难你的。”
“高小姐，还是请您收下吧——”
那天，凤兮好说歹说，高和畅还是没收，并且表示如果凤兮不把匣子带回褚家，她就親自上门还，凤兮不得已，捧着匣子回去了。
高和畅觉得有点脱力，坐在绣墩上不发一言，脑子乱得很，她得好好整理一下。
郝嬷嬷连忙过来，“小姐喝点茶，顺顺气。”
秋月怒道：“这褚大爷怎么这样，之前跟小姐讲得好好的，一趟江南回来就翻脸不认人，之前明明自己说符家表妹不好，现在又要娶，把人当傻瓜。”
春花也很气愤，“男子汉大丈夫，这种事情应该当面说清楚，怎么派凤兮过来就想打发了，怎么，他就这样尊贵，变心了就不想见人？”
“我看未必是符家小姐，搞不好江南一趟见识了温柔乡，带了清馆人回京，知道小姐容不下，所以找了个借口。”
“一定是这样，说不定是自己做出什么丑事，没脸面对小姐才想出这种方法，太可恶了，躲在一个丫头后面，算什么男人，斋种！”
两人你一言我一语的骂起了褚嘉言，郝嬷嬷连连使眼色，春花跟秋月这才闭了嘴。
郝嬷嬷给高和畅揉背，“小姐也别多想，反正现在京城谁不知道惠风，谁不知道小姐名号，我们也不希罕褚家，小姐带着图去苗家、去米家、去张家，那些布庄一定都是双手欢迎小姐的。”
高和畅虽然不太相信褚嘉言会这样，但还是觉得凤兮口中那句“另嫁”很刺耳，江南又不是外太空，回来一趟就变了人？她不信。
他若对她已经无情，何必把所有资产给她？这分明是放心不下。
褚嘉言绝对不是那样不负责任的人，即使褚太太真的以命相胁，而他不得已屈从，他也会跟自己面对面好好说清楚，这不像他。
高和畅霍地站起来，“我要去褚家一趟。”
郝嬷嬷错愕，过了一会才说：“小姐这又是何苦？照嬷嬷说现在赶紧派人去追凤兮，把匣子拿回来，小姐手上有这么一大笔资产，不用说往后度日，就算要自己开布庄绣坊那都绰绰有余。”
高和畅摇摇头，“我不要他的钱，我就要他跟我说清楚，只要给我一个好理由，我也不会再纠缠他。”
高和畅到了褚家，以为自己会被刁难，没想到不是，一路畅行无阻，小丫头带着她在偌大的花园绕来绕去，然后进了陌生的院子——昌盛院。
不是褚嘉言的住处，昌盛院？是谁的院子？
她被带进雕梁画栋的花厅，小丫头奉上茶水跟四色点心，茶是明前龙井，四色点心是蜜饯荔枝、苹果糖、美人红豆卷、桂花定胜糕，放在描金的黑色果盘中，简单的东西却不简单，高和畅想，这就是二品门第，即便是虚衔，那也不是一般人家可以比拟。
不一会，内廊传来声音，高和畅连忙站起。
就见褚太太走了进来，满头珠翠但却愁眉苦脸。
高和畅连忙站起来，“见过褚太太。”
褚太太不喜欢高和畅，觉得她是狐狸精、害人精，知道儿子把所有资产给她的时候也很生气，但后来凤兮来报，高小姐没收，她又觉得复杂了，坏人没那样坏，她是要怎么继续卖？
想来想去，都是儿子着了道——自己都病了，第一件事情居然是把私产全都给了高和畅，好给她添嫁妆……真是不像话。
褚太太坐了下来，心想终于可以逼儿子跟高氏分开，可是一点高兴的感觉都没有——高氏一定会走的，是啊，儿子得的可不就是江南的痛癢病。
早知道会这样，江南的棉田桑田宁可不要了，这几年嘉言陆续去了三趟，前两趟都没事，他们也就大意了，没想到这一趟会染上病。
褚太太心疼褚嘉言，眼见高和畅一脸健康的模样，更觉得不舒服，想想，好，我就让你主动毁婚。
高和畅虽然勇气十足，但基本礼貌还是有的，见褚太太不开口就默默等着。
半晌，褚太太终于放下茶盏，“不知道高小姐上门，所为何事？”
“我来探望褚大爷。”
“探望？”凤兮那死丫头说了？但他们褚家明明下了禁令，现在只有少数几人知道嘉言得了痛癢病。
“我听说褚大爷从江南回来，想跟褚大爷讨论一下冬装的事情，我今日把设计图带过来了。”高和畅可是入境随俗的，既然是古代女子，她就不能无故上门，现在把图纸带在身边，那就有理由。
褚太太在内心哼了一下。狐狸精、害人精，看我们褚家门第好就巴着上来，好，我等一下就让你出丑，让你落荒而逃，让嘉言看看他看上什么好女人！
褚太太于是道：“你跟嘉言的婚事，我这几日想了又想，也是自己太固执了，不应该因为成见耽误儿子成親，我现在当着你的面跟你说，我允了。”
高和畅简直不敢相信自己的耳朵，“褚太太当真？”
“当真。”
高和畅大喜，“多谢褚太太，我一定会好好帮褚大爷的忙，当一个贤内助。”
“不急，我还有条件。”褚太太心里想，你能高兴的只有现在了，等一下知道实情，我看你怎么推托。“第一，得孝敬公婆，第二，得举案齐眉，第三，得生儿育女，这三件事情可都做得到？”
