褚嘉言皱眉，“也不知道这种日子什么时候到头，我已经去信永澈县子，回信上说群臣已经在劝谏，这些虚衔都是历代先皇们所封赐的，皇上这样责难虚衔门户是打祖宗的脸，几位親王都很不满。”
“真的？”高和畅一喜，她是现代人，考虑没那样多，“皇上也真是的，虚衔门户不过占了个品级，又不上朝，也无俸禄，到底碍了他哪里——”
“和畅。”褚嘉言打断她，“隔墙有耳。”
高和畅缩了缩脖子，“我知道错了。”
“以后可得小心点。”
“因为是在你这里，我才那样的，不然平时我很谨慎。”高和畅再三保证。
“我是为你好。”
“我知道。”
叩，叩，叩，传来急切的敲门声。
“大爷。”凤兮的声音在门外响起，“太太过来了。”
高和畅着急起来，“怎么办，怎么办，我要躲哪？你的衣橱呢？我躲衣橱里面好了，还是躲在屏风后面比较好。”
褚嘉言一阵好笑，“是我母親，又不是外人。”
高和畅心想，是你母親，不是我母親啊，现在可不是什么好时机。
褚嘉言打开格扇，孙掌柜一脚进来，也是一脸紧张，“大爷，褚太太过来了，还是我先带着高小姐告辞？”
“不用。”褚嘉言落落大方，“我也想让母親见见她。”
褚太太就在这种情况下进入了儿子的院落——她当然也听闻了儿子把百善织坊交给了高和畅那害人精之事，但褚家的家规，女人不能干涉生意，连丈夫都没说话了，自己又能讲什么？
又听说那个害人精每一两个月会悄悄进褚家，于是她告诉儿子的大丫头凤彩，只要高和畅来了，一定要派人来传话，不然就把她发卖出去。
今日一得到凤彩的传话她就过来了，她一定要看看那害人精有什么本事，迷得儿子神魂颠倒，连百善织坊都交给她了。
褚太太十分不满意的踏入了花厅，就见到褚嘉言一脸自然，孙掌柜额头有汗，另一个女子想必就是高和畅了。
乍看有点眼熟，仔细想了想，不就是去年在月老庙碰上的那个女子吗？让符梅儿讹了一两的那个。
她的气质很爽俐，自己不会认错的。
褚太太皱起眉，“是你。”
高和畅当然知道她在说什么，只好点点头，“是我，见过褚太太。”
“你来我家做什么？”
褚嘉言道：“儿子把百善织坊交给高小姐，高小姐今日是拿帐本过来给儿子的，已经看过了，棉花收成比去年好，倒是不用担心。”
褚太太来气，“我在问她，你回答什么？”
高和畅知道这是千古难题，虽然他们还没成親，但现在的状况也差不多，就是婆婆刁难儿媳婦，儿子想解围，结果婆婆更不满。
她也不怪褚太太，以古代来说，自己确实不是一个合格的媳婦人选。
褚太太在绣墩坐了下来，凤兮连忙奉上茶。
一时花厅里静悄悄的，落针可闻。
褚嘉言笑说：“母親怎么突然过来了？也不说一声，儿子如果知道母親今日下午过来，肯定让孙掌柜明天再拿帐本。”
褚太太越看高和畅越不顺眼，心里有气，“我过来还得先跟你说一声？”
褚嘉言也不知道母親今日脾气怎么这样大，过了一会才说：“母親生我养我，自然不用问过儿子，儿子只怕有客，怠慢了母親。”
褚太太心想，这还差不多。
高和畅跟孙掌柜你看我，我看你，不约而同都想：还是告辞吧。
孙掌柜陪笑说：“既然太太跟大爷有话说，那我就跟高小姐先走了。”
高和畅一个屈膝，“褚太太，就此告辞。”
“慢着。”褚太太放下茶盏，“高小姐留下，我有话问你。”
高和畅就觉得头皮一麻，但也知道这是自己必须面对的——褚嘉言不能帮她，越帮越忙。
孙掌柜傻眼，“那……我在外面等高小姐好了，我们只有一辆车，我先回去，高小姐就回不去了。”
褚太太挥挥手，孙掌柜于是到外面去。褚太太又挥挥手，凤兮跟凤彩也退下了。
最后褚太太看着自己儿子，“我跟高小姐单独说几句话行不行？”
褚嘉言不能说不行，又见高和畅对自己轻微的点头，于是道：“儿子在外面等候。”
花厅里就只剩下两个人，褚太太与高和畅。
褚太太仔细审视高和畅的脸，不是特别美，但凭良心说是很大方的长相，眉眼都开朗，难怪儿子喜欢——可惜是个下堂妻。
褚太太也懒得拐弯抹角，直接问：“高小姐想嫁入我们褚家？”
“是。”
“不会觉得身分不配吗？”
“会，可是我喜欢褚大爷，褚大爷也喜欢我。”
褚太太就觉得刺耳，“喜欢？什么叫做喜欢？高小姐告诉我，喜欢有什么用？你能为嘉言做什么？”
“只要褚大爷能做的，我都能做，最近半年我帮忙打理百善织坊，也去了江南一趟，解决了工人偷懒的问题，今年的棉花收成比去年好上三成，另外我也在秘书丞府邸办了服装秀，扣除所有成本跟孝敬银两，总共赚了两千多两。”高和畅真心诚意的说，“褚太太，我不是只会吃饭睡觉，还能帮褚大爷的忙。”
褚太太哼的一声，“倒是挺会讲。”
高和畅知道自己主动说话就是火上浇油，于是只能静等褚太太的不满，然后再一一提出解释。
虽然两人独处有点紧张，但褚嘉言还是不在比较好——不然万一他帮自己说话，褚太太只会更生气，更不谅解自己。
两情相悦，但前面的路还很长。
可是她不怕，只要想起褚嘉言的温柔笑语，高和畅就觉得自己什么都能应付。
褚太太皱着眉，“高小姐可知道我的出身？”
“褚太太是七品门第内寺伯家的女儿。”
“我是七品门第，嘉言的弟妹是我侄女，也是七品门第，都是名门大户，千金小姐，现在你告诉我，高家什么门第？”
高和畅依然抬头挺胸，“高家乃普通商户。”
“你可是让家族驱逐的女儿？”
“是。”
“你可是叶家的下堂妻？”
“是。”
“这样的人要当我的儿媳婦，你自己不觉得太离谱吗？”
高和畅望着褚太太，不曾闪躲，“褚太太，我跟褚大爷是日久生情，我知道他的品德，他知道我的个性，我们能相处，也希望将来一辈子相处，我跟褚大爷在一起时真的很开心，难道您不希望褚大爷开心吗？”
“什么叫做开心？将来他开商会，人人笑他穿破鞋，好开心吗？将来跟叶明通狭路相逢，嘉言的正室是人家的下堂妻，好开心吗？以后你生了孩子，人人都说母親侍奉过两个丈夫，好开心吗？”
高和畅有点错愕，没想到褚太太这样讨厌她，连破鞋这么难听的称呼都讲出来了，“我不怕，褚大爷也有心理准备。”
“他有心理准备，我没有，我不想人家说我的大儿媳婦拜过别人家的祖先，这样说出去很没面子，嘉言条件这么好，大可以娶一个门当户对的千金。”褚太太顿了顿，“高小姐，算我求你，放了嘉言吧，他大好前途不能毁在你手里。”
高和畅着急，“我能帮他，我绝对不会毁了他的，褚太太，您也替褚大爷想一想吧，他明明喜欢我，却要娶其他小姐，这样他怎会开心？”
“会的，将来他就会知道长辈做的决定才是正确的，我也不是让你们分开，你就退一步，当个妾室，这样大家面子都保住了，只要你乖巧听话，不要做妖争宠，将来的褚大奶奶想必也不会为难你——嘉言的祖母对你也很不满，嘉言为此好几次顶撞祖母，我希望你不要成为我们家矛盾的原因。”
高和畅诚心道：“褚太太，我不与人为妾，妾室不过是个装饰的玩意，喜欢就宠，不喜欢就卖，生下来的孩子就比嫡子女低一等，我不做那样的人，我喜欢褚大爷，要跟他平起平坐。”
“我这几个月为了百善织坊很是操劳，可是为了褚大爷，我甘之如饴，几个年纪大的掌柜也因为我的坚持开始对我另眼相看，我不知道该做什么才能让您对我有一点好感，但是在您认同我之前，我是不会跟褚大爷成親的。”
褚太太闻言有点意外，又有点放心，“当真？”
“当真，褚大爷为我着想，我又怎么能不替他着想，您不同意，那婚礼就不会举行，褚太太，我是下堂妻没错，我过去的品行也不好，但我是真心改过，真心对待褚大爷，希望您能给我一个机会。”
褚太太神色缓了缓，她就担心儿子一意孤行——丈夫已经同意，婆婆也有条件的同意，褚家只剩下自己反对，好像她是见不得儿子幸福的壊人一样，但高和畅真的不行，他们褚家还要脸，她不敢想儿子万一娶了高和畅，親戚问起来时自己要怎么回答。
高和畅见褚太太不语，鼓起勇气说道：“褚太太，我知道您的顾虑，但是人的一生很长，不能永远活在别人的嘴巴里，我的老师教过我一句话，『就算是再好的人，只要有在好好努力，在某人的故事里也会变成坏人。』”
“就拿褚大爷来说，他拓展百善织坊的生意，但也因此压缩到别家布庄的生存空间，所以甘家布庄那不成器的孙子才派人想杀了我们俩，我们做错事情了吗？没有，但是我们成了甘家人口中的坏人。”
高和畅顿了顿，“如果要顾虑别人的想法，那永远顾虑不完的，我想学习自己过日子，而不是看人过日子，褚太太，我知道自己名声不好，可是我真的配得上褚大爷，也请您相信儿子的眼光。”
第十二章 心甘情愿对你好
选秀在即，皇宫开始新的春宴——几个虚衔门户赫然在列，当然也包括二品的金声侯府。
众人都觉得这是个好讯息，一直对虚衔有意见的皇帝，总算接受了群臣的建议，京城官户不得奢侈，又禁止虚衔奢华，那京城多死寂。
春宴那日，由全太君拿着请帖，褚老爷、褚太太、褚嘉言、褚嘉忠、小汪氏全去了，其他受邀的虚衔门户也一样，十五岁上的男丁总动员。
席中热闹不用说，一派歌舞升平，主要的是皇帝一句，“以后该做什么就做什么，不用顾虑了。”
等于宣告虚衔门户解禁，一时万岁声大起。
回到家里，褚家众人喜不自胜。
全太君立刻开祠堂谢祖先，众人又说起生意上的事情，却是不见褚嘉忠，一问之下才知道他已经跑去斗雞场了。
褚老爷为之气结，虽然次子不当家，但也不能这样不像话，才刚刚能出门呢，就跑去斗雞场，不能多等一两天吗？更何况现在天色都黑了。
全太君脸色也不太好看。
褚太太连忙打圆场，“嘉忠是个活泼性子，忍耐一年多也很为难他，母親、老爷不要生气。”
褚老爷哼了一声，“你惯的好孩子。”
褚太太陪笑，“是妾身不好，老爷别怪嘉忠。”
褚嘉言眼见母親被父親责骂，连忙转移话题，“对了父親，既然皇上已经解禁，我想着这几日先把京城的铺子巡一下，然后找时间下江南，不知道父親觉得如何？”
褚老爷点点头，“这样安排不错。”
虽然刚开始只有布庄给褚嘉言管，但棉田、桑田、染坊等等事务这两年也慢慢转移到褚嘉言的手上了，褚老爷原本一年有两三个月不在家，但自从江南两年前流行怪病，他爱惜生命，便也没有出门的念头了。
是，他是爱儿子，但更爱自己。众人又商谈了一番，见时间已经晚了，这才散去。
褚嘉言恭送全太君、褚老爷、褚太太离去，然后才悄悄出门——衣服也没换，他想高和畅了。
喜来客栈的一楼是十二个时辰营业的饭馆，他给了赏银，店小二很快去上房询问，然后喜孜孜的请他上去。
高和畅的上房他也来过几次，月色下见她倚在门边，心里喜悦，忍不住加快脚步。
“我都听说好消息啦，皇上春宴邀请了虚衔家族进宫。”高和畅引着他进入花厅，“皇上面色可好？”
“甚好。”
高和畅松了一口气，“那就好。”
“这一年来替我忙里忙外，辛苦你了。”
“不辛苦，能替你承担事物，我很开心。”高和畅親自给他倒了茶水，“这是我新买的白牡丹，唐家茶铺说是最好的一批，你尝尝。”
褚嘉言饮了一口，“老实说，我尝不出来。”
高和畅大惊，“你都尝不出来，莫非那唐家卖茶小子骗我？”
褚嘉言含笑，“我此刻无心饮茶。”
高和畅一怔，突然懂了，脸颊忍不住泛起红晕，他是在说现在两人独处，更甚一切，他怎么会有心思在茶叶上。
她何尝又不是？
褚家闭门避祸这一年多以来，他们也只见过两三次，她前几天已经接到他的信，说要进宫赴春宴，然后就一直想着他什么时候会来看她，没想到禁足一解，他就冒着夜色来了，足见心里有她。
这一年多的辛苦都不算什么了。
她在他身边坐下，拉住他的袖子，褚嘉言反手一握，握住她的小手掌——两情相悦，小小的逾矩也不算什么。
“和畅。”褚嘉言由衷的说，“未来我会扛起我们的家，不会让你这样受累了。”
“能帮你的忙，我很高兴，我不想当养在家中的无用小兔子，我想当能跟你一起前进的人。”
“我可能还要忙上一阵子，各个铺子、染坊都得去看一下，多亏你的分润创意，棉田跟桑田去年的收成很好，但工人们还是会担忧，怕我们褚家会垮，我得去一趟跟他们说，我们褚家很好，让他们放心干活。”
“我了解，你不是我一个人的褚嘉言，你是成百上千工人的主人家，你去江南千万要小心，那怪病在春夏盛行，一年比一年更严重——还是你别去了？我替你去一趟吧。”
褚嘉言气笑，“正因为危险，所以我才要自己去，明知道有传染病还让你去，那我算什么男人？”
“那不一样，我孤身寡人，就算……那也是损失不大，可你是家族的长子嫡孙，手下还有上千工人，你要是病了，褚家就算不垮也得元气大伤。”
“此事不容商议，就是我去。”
“褚嘉言，我是认真的。”
“和畅，我也是认真的，如果连自己的女人都不能保护，我没脸说自己是男人。”
高和畅觉得有点甜，又有点酸，这古代大男人真的好有肩膀啊。
她突然想起有一次天然气管线破裂，整个社区被疏散到空地，隔壁一对小夫妻跑出来后才发现宠物狗还留在屋内，这时老公让老婆回公寓去，老婆不愿意，问老公干么不自己去，那又不是她的狗，老公振振有词的说“你没听警察说里面很危险吗”，好家伙，因为很危险所以叫老婆进去。
