正说着话脖子一沉，忽尔又一凉，似有什么东西落在上面。赵绥绥浑身的汗毛都竖起来了，下意识伸手去摸，沈溟沐看见，喝止她：“别动！”
赵绥绥果然乖乖听话不动。
“小姐！”小狐奔到近前，急得要哭出来。她走在后面，清清楚楚看见那盘落到她家小姐颈上的蛇，细脖红尾，青翠欲滴，可不是毒蛇竹叶青！
沈溟沐做出止步的手势，小狐不敢再上前，眼含泪花盯着她家小姐。
赵绥绥尚不清楚状况，只觉得脖子凉飕飕的，不禁问：“是蛇吗？”
沈溟沐见那竹叶青迤逦向赵绥绥胸前爬来，为提防赵绥绥看见害怕叫出声来，轻声吩咐：“不是，你先闭上眼睛。”
平稳的声线给赵绥绥吃了颗定心丸，她缓缓闭上眼睛。
竹叶青游过来，冰凉的身子擦过赵绥绥锁骨周围大片肌肤，惹出她一片鸡皮疙瘩。
赵绥绥此时的声音已带上颤音，“大人骗我，就是蛇……”
“不是。”
“那是什么？”
“你站稳了，眼睛闭紧，我不叫你睁开不许睁开。”
沈溟沐掏出随身的压衣刀，等待时机。
“我……我站不住了……腿软得厉害……”
“再坚持一会儿，马上好。”
赵绥绥双腿软如泥，愈发支撑不住。
竹叶青游到赵绥绥胸前，抬起青渗渗的蛇头吐信子，沈溟沐等的就是这个时机，手起刀落。他使的左手刀，小狐就在他身旁，居然没看清他是如何动手的，等反应过来，那颗三角脑袋的青绿蛇头已经躺在地上了。
赵绥绥双腿再难支撑，软倒下来，沈溟沐眼疾手快，接她在怀，顺势拽去她肩头上的蛇身，甩入附近草丛。
“已经没事了。”
“可以睁开眼睛吗？”
“嗯，可以了。”
过分地听话。
赵绥绥睁开眼睛，不忘问：“是蛇吗？”
“是蛇。”
“你骗我。”
“别见怪。”
沈溟沐将赵绥绥扶起来，赵绥绥这才后知后觉地发现原来自己躺在他怀里，忙退开一步，面色红润：“多谢沈大人。”
小狐附和道：“小姐你可得好好谢谢沈大人，是条竹叶青哩，被咬到不是闹着玩的。你看，蛇头还在这！”
赵绥绥顺着小狐手指的方向看去，果真是一颗血淋淋的蛇头，吓得小脸煞白。沈溟沐遮断她的目光，“举手之劳，不足挂齿，可惜污了小姐衣裙。”
赵绥绥这才发现自己崭新的襦裙上多了一溜儿血痕，猩红污秽。
“一条裙子而已，大人勿放心上。”
说话间，阴风骤起，风含水汽，吹在肌肤上湿润异常。赵绥绥抬头瞧，原本一碧万里的天空陡然阴沉欲雨。
“这天相委实怪异，咱们赶紧去与太子班小姐汇合，提防落雨。”
不妨庆风汗流气促，惊慌而至：“大人，大事不妙，桃林中伏有刺客，太子遇袭。”
03.如晦
众人赶至桃花殿。班雀由侍女陪着站在窗棂下，六神无主，来回踱着步，手中捏着帕子，时不时擦拭眼泪。
沈溟沐入殿查看季鸿状况，赵绥绥留在外面陪伴班雀。
“到底是怎么回事儿？太子为何会遇刺？”
“我也不知道。”班雀慌的只会流眼泪，“当时我们好好说着话走着路，迎面走来一个佝偻老妪，我们没当回事儿。谁知到了近前，老妪突然暴ʟᴇxɪ起，掏出匕首刺向太子胸口。仓促之间，我完全吓傻了，眼睁睁看着匕首刺进去。”
“那……那太子有没有性命之忧？”
班雀只是擦眼泪：“我不知道，后面侍卫抢上来，与‘老妪’斗到一处，余下的护着我们退到桃花殿，幸亏灵霄道长在殿里，他懂些医术，忙接太子入殿医治。我被挡在了外面。”
赵绥绥见班雀手上的帕子湿的无法蘸泪，掏出自己的帕子细细地蘸去她脸上泪花，“太子吉人天相，必然能逢凶化吉，你莫要伤心了。”
“可是太子流了好多血，胸前都是红的，染的到处都是……”
赵绥绥也不知道接什么话，只是一直安慰班雀太子不会有事，仿佛她多说几遍太子就真的没有事一样。
风越来越大，凉意砭肌，赵绥绥手不断摩挲胳膊。小狐见状道：“小姐，附近有斋房，进去歇歇，避避风吧。”
赵绥绥问班雀意思。大约也是挨不过风吹，班雀点头同意。
进入斋房，屁股还没坐热，沈溟沐追过来：“太子醒了，请班小姐过去。”
班雀慌忙奔去。
赵绥绥也要跟去，沈溟沐拦在她身前：“还是让他们独处一会儿的好，赵小姐以为呢？”
“沈大人说的有理，是我考虑不周。”赵绥绥回过味来，转去窗下坐着。
风拍在窗牖上，老旧的木窗嘎吱作响，风丝透进来，扑在脸上，怪凉。赵绥绥换了个远离窗子的位置坐定，终于想起来问：“太子殿下没有大碍吧？”
“皮肉伤，未伤及要害。”
“那就好。”
“刺客抓着了吗？”
沈溟沐摇头。
赵绥绥不禁嘀咕：“是谁这样大胆，竟敢刺杀太子……”
雨点被风裹挟，倾斜着落下，噼里啪啦重重击在门窗上，声势惊人。沈溟沐把门支开一条小缝，觑一眼回来道：“是冰雹。”
赵绥绥顺着缝隙也看到了，冰球儿豆子大小，击在门扉上，随后弹开，骨碌碌滚了一地，霎是好看，只除了有些冷——阿嚏！
赵绥绥打了个喷嚏，愈发裹紧身上披风。沈溟沐走到橱柜前，取出一条手感厚实的道袍递与赵绥绥：“斋房备有道袍，以供游客有不时之需，都是浆洗干净的，穿上吧。”
赵绥绥感念好意，解下单薄的披风，再要去取沈溟沐手上的道袍，他忽然抖开袍子，两手捏着袍禁亲自伺候她穿衣。赵绥绥受宠若惊，两条藕臂赶紧伸到袖子里。
近距离接触，沈溟沐才发现赵绥绥衣裙上是有暗纹的，月桂树和玉兔的暗纹，相缠相绕，别致可爱，再看她的绣鞋，鞋面上竟也绣着一只小白兔，不禁嘴角噙笑。
赵绥绥见他盯自己足面，还当是观她双足大小，扯扯衣裳，忙藏到裙下。
“天气真怪，上午还是春光明媚，下午就下起冰雹了。”赵绥绥胡乱扯了个话题。
“今年天气暖得早，往年三月开的桃花，今年二月初就开了。果然不是好暖。可怜那些桃花，经这一夜雨打风吹，还不得尽数凋零去。”
“什么……一夜？”
“今日这雨，怕有一夜好下。”
赵绥绥这才后知后觉地发现，外面的声音不似方才激烈了，原是落起了雨。春雨微寒，一霎，仿佛又回到了寒冬时节，滴水冰指。
“那今晚岂不是回不了家……”赵绥绥忧心。
“看来是这样。”
方才赵绥绥身上寒，想喝热汤，小狐由庆风陪着去厨房讨热汤，被大雨隔住，至今未归。窗外急雨狂风，温度骤降至不可思议，一个行人也不见。假如雨一直不停，她岂不是要和沈溟沐孤男寡女，共处一室……一夜之久。
沈溟沐一眼看穿赵绥绥心事，温声道：“小狐念着小姐，待会儿雨势小点势必回转。”
“但……但愿。”
风雨如晦，才交申时，天已完全暗下来。沈溟沐点燃油灯，斋房升起光亮，漫天漫地的黑雨里，小屋飘摇好似一叶小舟，因这几缕微光，透出些许安定温暖。
赵绥绥倦极怠极，歪在榻上打瞌睡。没多一会儿睡熟。沈溟沐恐她拗了脖子，从橱柜中取出小枕一枚，小心翼翼托起她的头，垫到下面。她脸儿实在圆润，如满月，就着烛光，隐隐可见绒绒细毛，像颗熟透的桃子。
沈溟沐伸手欲抚，又恐惊了她，悬空半晌，恋恋不舍地收回。看到她有好好长大，他着实欣慰。将披风盖到她身上，沈溟沐再次踱回窗前，静听夜雨潇潇。
“哐——”
窗子被风鼓开，破碎的桃花被风雨裹挟进来，稀稀疏疏跌在地上，惨凄凄，冷艳艳。赵绥绥惊醒，猛地直起身子：“小狐回来了吗？”
沈溟沐关上窗子，回首安抚她：“没有，小姐且安睡。”
“什么时辰了？”
“应该不过子时。”
还不过子时么，赵绥绥失落填满眼眸，这么说来还要和他单独相处半宿，小狐又不在，她心里好慌。她长这么大，从来没和男子单独相处过这么久。
明日归家，会不会挨祖母训？祖母最忌讳男女过从甚密，经常教导她男女授受不亲，平时家里宴饮，若有外男，必然叫女眷们回避，眼下遭遇这等状况，她要怎么跟她老人家解释？
赵绥绥不知更糟糕的还在后头。
灯火忽明忽暗，沈溟沐目光瞟过，惊讶道：“赵小姐……”
“怎么了？”
“灯芯即将燃尽。”
“灯芯……”
“一会儿房里会陷入黑暗，请赵小姐勿惊。”
“什么？！”还未等赵绥绥缓过神，仅剩的一截灯芯湮灭于烛泪，房间霎时陷入伸手不见五指的黑暗里。
赵绥绥惊叫出声。
“赵小姐勿慌！”
“你……你别过来！”
赵绥绥退到角落，蜷缩成一团，四周黑漆漆的什么也瞧不见，她怕死了。
“我不过去，你别害怕。你愿意的话我可以陪你说说话。”
窗外风声呼啸，好似野兽的咆哮，呼——呼——赵绥绥吓的堵住耳朵：“好可怕，好可怕，我要回家……”
沈溟沐听她含了哭腔，摸索着走过去，“赵小姐……”
黑暗中也不知道摸到了什么，触感异乎寻常的柔软。
“啊，你、你不要碰我！”
沈溟沐缩回手，试图安抚他，然而一句话未了，一道惊雷劈下，声音震耳欲聋，好似就劈在耳边一样，一声接着一声，当真是春雷滚滚。
赵绥绥惊叫而起：“沈大人，沈大人。”
借着白闪带来的短暂光亮，沈溟沐抓住她一条手臂，“我在这里，赵小姐。”
赵绥绥摸到他，什么也顾不得扑到他怀里，“沈大人，你不要走。”她的胸脯紧紧贴着他，当真比棉絮还柔软，宽大的道袍不知何时滑落了，身上仅着单薄纱裙，满身腻脂，散发着脂粉馨香。沈溟沐手无处安放，好不容易摸着道袍，与她披上，方敢轻轻拍抚背脊：“没事的，只是几个响雷。”
“我最怕打雷了。”
他想说我知道，话出口却成了：“很多女孩子都怕。”
“沈大人不要笑我。”
“岂敢。”
男人的阳刚之躯过于温暖，她离开时恋恋不舍，“沈大人坐我旁边，不要离太远，我担心再打雷。”
想起之前呵斥他不准过来，又觉不过意，话尾带上微微恳求的语气：“行吗？”
“小姐尽管安歇，我会守在你身边。”
他的声音又清淳又好听，莫名叫人心安，赵绥绥安定下来，外面的风雨和一室的漆黑也不怕了，精神头甚好地和他聊了会天，之后迷迷糊糊盹着。
室外风大雨大，摇屋憾树，而她睡颜恬适，安稳如沐熏香。
04.萌动
翌日雨停风驻，满地残枝落叶，好好的桃花尽被雨打风吹去，徒留光秃秃的枝丫，有幸未被吹落的也蔫头耷脑，毫无生气。
小道士持帚打扫，沙沙声吵醒了赵绥绥，揉揉惺忪的睡眼，见小狐在屋里忙活，茫然地问：“沈大人呢？”
小狐绞干汗巾上的水，递到赵绥绥手里：“沈大人探望太子去了。”
汗巾湿热，赵绥绥敷在脸上好一会儿，手脸皆擦拭干净，递还小狐，小狐笑嘻嘻打趣：“漫漫长夜，不时伴有隆隆雷声，小姐昨夜怎么过来的？”
小狐压根没提沈溟沐，赵绥绥却红了脸，兀自紧张半晌，方想起来质问：“你还好意思问，我问你，昨夜你和庆风跑哪去了？”
“昨夜我们去厨房给小姐讨羹汤，羹汤才热好，雨势跟着转大，风呼呼地刮，树枝都给吹折了，我本想顶风冒雨跑回来，庆风阻着我，不许我动，也亏他阻挠，小姐你知道么，昨夜冻死了好几个人呐！”
“什么，死了人？”
“多是游人，游至桃林深处，不及返转，雨拍下来，更加辨不清方向，体温流失的又快，就这么丢了性命。”
“怎么回事儿，好好的来游春，白白送了性命……”
小狐知道她家小姐心思重，凡是都得在心上转两圈ʟᴇxɪ才肯放下，当下打嘴：“呸呸呸，我说这些干嘛，小姐咱们用早饭吧，用完了早饭还得去探望太子。”
赵绥绥哪里用得下，满脑子想的都是那些冻毙的人，原来昨夜她自顾酣睡时，有人正在失去生命。
草草用过饭，赵绥绥转去桃花殿探望太子，不想太子已被羽林卫接走，沈溟沐奉诏随行，剩下她和班雀两个女儿家，独自乘车舆回府。
至家，重新沐浴熏香，换上洁净衣衫，赵绥绥前去祖母屋里问安，赵老夫人果然问及昨夜之事，亏得小狐伶俐，遮掩过去。不需她亲口撒谎，自然脸不红心不跳。赵老夫人不知太子遇刺一事，抓着她的手儿问：“和太子相处得如何？”
“咦？”赵绥绥直觉这话有问题，又讲不出来有什么问题，讷讷答，“太子和小雀在一处，我们不曾相处。”
“你这傻丫头！”赵老夫人拿指头戳她脑门，“不趁这个机会在太子面前好好表现，光耀咱们赵家门楣，还等什么时候！”
“祖母在说什么，太子是小雀的。”
“没出息！”赵老夫人斥她。
“她哪里有班家那丫头机灵。生得又美又会讨好人。”婶娘杨氏在旁边说着风凉话。
“班家丫头是灵动，却哪及得上我们绥绥端庄得体。亏你还是赵家人，只会长他人志气，灭自己威风。”
杨氏出身低贱，素为赵老夫人所不喜，若非长了一副好相貌被赵绥绥的二叔相中纳为妾室，诞下赵家独子哪里有机会被扶正。
赵绥绥素来不爱参与她们的争端，借口昨日多有惊吓，回房休息了。
她确实需要休息，眼皮子沉的厉害，不过用了几块糕点，困意又涌上来。撑到回房，一头扎床上，抱着她的奔兔纹枕头香香入眠。
睡又睡不踏实，各种光怪陆离的梦境纷至沓来，形状可怖的妖怪轮着一把巨杵捅破了天，天河倾漏，万水奔流，她一霎成了长耳短腿的小兔子，东奔西跑，就是躲不开四处漫灌的大水，眼看即将为大水所吞没，一头直立行走的灰狼将她提溜起来。
她心想，真糟，要成灰狼的腹中餐了。未等分辨清被水淹死和被灰狼吃掉哪个更糟糕，灰狼小心翼翼将她抱在了怀里。
