赵彬用一只手臂把洁雅抱起来，笑着问她：“妈妈呢？”
洁雅说：“在屋里。”洁雅扭过头，朝屋里高声喊道，“妈妈，爸爸来了！”
冯莹和母亲正坐在西墙边椅子上，一面摘菜，一面说着话，她们大约聊得很深入，外面的停车声，和孩子们的嘻闹声，都没引起她们的注意。直到洁雅喊爸爸来了，冯莹这才吃惊地抬头朝门口望去，刚一望，就看见赵彬抱着洁雅进来了，她连忙低下头，继续摘菜。
赵彬的突然到来，让冯母也愣了下，但她随即迎上去，热情地跟赵彬打招呼：“哟，赵彬来啦，热坏了吧，快坐，快坐，我来倒茶。”
赵彬把提包搁桌上，含着微笑问岳母：“您和爸爸还好吧？”
冯母笑着说：“还好，还好。”
冯母赶忙倒了杯凉茶，递赵彬。
赵彬放下洁雅，接过茶杯，对岳母说：“妈，我走得匆忙，只给您和爸爸，每人买了一条青丝帕，另外买了两瓶酒。”
岳母满面笑容地说：“哎哟，赵彬，你来就是，还买么子东西哦。”
母亲说话时，见女儿像屋里没来人样，只顾低着头摘菜，就朝她喊道：“冯莹，赵彬来啦。”
冯莹像耳朵聋了样，一点反应都没有，只管把手里的豇豆一截一截地掐断，丢进旁边的筲箕里。
“小包车……小包车……”外面又响起孩子们的叫喊声。冯母走到门口，朝外望去，只见街上停着一辆崭新的小车子，好多人在围着看，冯母惊讶地回过头，问赵彬：“你坐这个车子来的？”
赵彬微笑着点了点头。冯母见有个年轻小伙子，站在车旁，不许小孩拍打车子，知道是司机，就走出去，对司机说：“师傅，到屋里去坐。”
司机指着那些孩子，笑着说：“我要把车守着，怕他们搞坏。”
冯母看见有个小孩正握着车门把手在向外拉，就冲那孩子喊道：“柱子，你莫乱搞哈！”回头对司机说，“真的要守哦。”
冯母说时，回屋倒了杯凉茶，出来递给司机，又搬了一把椅子放阶沿上，要司机坐着守。
冯母再进屋时，见赵彬站在桌子边，捧着杯子，边喝茶，边望着冯莹的，就走过去对赵彬朝冯莹坐的那方，努了努嘴说：“你坐唦。”又走到冯莹面前，说，“菜够啦，不摘啦。”说着，端起筲箕去了厨房。
冯莹赶忙又从菜篮里，抓起一个嫩苞谷棒撕着皮。
赵彬放下茶杯，走到冯莹脚边，抱起坐在小板凳上的洁颖，在冯莹旁边一把椅子上坐下。洁雅看见了，从门边跑过来，往赵彬腿上爬，嘴里嚷着：“爸爸抱我。”
赵彬抱起洁雅，放另只腿上坐着，然后用胡须来回扎洁雅和洁颖的脸，两个女儿被逗得“咯咯”地大笑。赵彬边逗女儿，边侧头朝冯莹望。冯莹像什么都没看见样，只顾把苞谷的青皮一层一层地扒掉。过了会，赵彬细语轻言地对冯莹说：“还在生我的气？对不起，那天，我……”
冯莹猛然转过身，背对着赵彬。赵彬继续说道：“都是我说话欠思考，伤了你的心，冯莹，对不起，我真的很愧疚……”
冯莹把椅子“磕托”一声往前挪了下。赵彬对着冯莹的背，接着说：“我误解你了……”
冯莹把椅子又使劲往前挪了挪。赵彬见冯莹这样，就不再说话了。
过了好一会，冯母从厨房来到外间，对冯莹说：“我把饭蒸起啦，肉、冬瓜、蕃茄也切好啦，我去喊你爸爸回来吃饭，你等会……”
“我去喊爸爸。”冯莹把苞谷棒朝菜篮子里一扔，起身就往门外走。
冯母忙上前一把拉住冯莹：“不要你去，赵彬看娃，你等会把菜炒下。”
赵彬忙问岳母：“爸爸在哪里做活，远不远。”
岳母说：“你爸在河对边一户人家打家具，每天晚饭要回来吃。那个地方，有点远。”
“这样，我叫司机送您去。”
赵彬放下两个孩子，走到外面，对司机说：“我岳母要去河对边，接岳父回来吃饭，你送她去一下。回来路过区公所，你让两个老人下车走回来，你再把车开进区公所，停在那里。另外，你把我们两人的住宿房间开好。办妥了就过来。”赵彬说时，从上衣口袋掏出工作证，递给司机。
冯母一听赵彬安排司机送她去接老伴，高兴得嘴都合不拢，连忙向小车走去。
车开走后，赵彬回屋，见冯莹不在，就问洁雅：“你妈妈呢？”
洁雅朝后面指了下：“在厨房里，我带你去。”
洁雅以为爸爸不知道厨房在哪里，就在前面带路，往里间走。
赵彬抱起洁颖，跟在洁雅后面，跨进里间通往厨房的过道。
赵彬来到厨房，见冯莹坐灶门口小凳子上，在往灶膛里添柴，豆大的汗水从她额头滚落下来。赵彬从裤兜里掏出手巾，递冯莹。冯莹装没看见，只顾用火钳把木柴一块一块地送进灶膛。
赵彬笑了笑，把洁颖放旁边椅子上坐着，然后蹲下身，用手臂围着冯莹的肩膀，要帮她擦汗。冯莹板着脸，一把推开赵彬的手。赵彬滑下的手臂借势将冯莹揽进怀里，另只手赶紧用手巾给她擦脸上的汗。
冯莹恼怒地连声吼道：“让开！让开！”一面用力扳赵彬的手。
赵彬置之不理，只管把冯莹死死地搂着，直到把她脸上的汗水擦净，才松手。冯莹坐直身子，正要对赵彬怒言，却忽然看见洁雅手撑着灶台，站在那里，瞪大眼晴望着她，冯莹的脸“嗖”的一下红了，她抬起头朝赵彬狠狠白了一眼。
赵彬也看见洁雅满脸惊讶地望着冯莹的，就笑咪咪地对洁雅说：“妈妈跟你一样，脸脏了，不喜欢擦，爸爸就帮她擦脸。”
洁雅一听，跳着脚“咯咯”地笑起来。洁雅笑的样子，把坐在椅子上的洁颖逗乐了，她也“嘎嘎”地笑起来。冯莹望向洁雅说：“厨房热，快到外面房里去。”接着又大声补一句，“都出去，都出去！”
赵彬抿笑着抱起洁颖，朝外间走去。正这时，两位老人回来了。冯父一见赵彬就笑盈盈的说道：“赵彬来啦，来啦就好。”
赵彬望岳父笑道：“来这么多人，打扰你们了。”
岳父急忙说：“盼都盼不来你们，那里打扰哦。”
冯母喜形于色的对赵彬说：“我今天真是开洋荤，头次坐小车，路上好多人看哦。”
冯父斜老伴一眼：“快去做饭。”
冯母嗯了一声，从赵彬怀里抱过洁颖，去了厨房。
赵彬拿起桌子上的蒲扇，递给岳父。岳父摇着扇子，朝冯莹先摘菜的那方走去。赵彬跟过去，在岳父旁边坐下。赵彬问岳父：“爸爸，您现在身体怎么样？”
岳父说:“身体没大毛病，就是偶尔胃痛。”
赵彬说：“您平时不要吃生冷食物，辣椒也尽量少吃。”
赵彬接着把自己治胃病的一些经验告诉了岳父。两人聊了会身体后，岳父问赵彬：“你准备么子时候回去？”
赵彬说：“明天吃过早饭就走。”
岳父知赵彬工作繁忙，没说挽留他的话，只摇着扇子，含笑地对赵彬说：“冯莹回来的那天，说是想我们才回来的。我猜就不是。吃晚饭后，我问她是不是跟你吵架啦。她说是的。我问为么子吵架。她就把你们吵架的原因给我们说啦。赵彬，你看，你们孩子都有几个啦，这样闹，不好唦。”
赵彬忙对岳父说：“这次是我口不择言，伤了冯莹。”
岳父微笑道：“这个事情，我觉得嘛，你是把话说重啦，但冯莹也不冷静，她如理智点，你们两个也不会闹得这么狠。赵彬，你以后莫再说一些无根据的话，你是领导干部，懂的道理比我们多。冯莹呢，性格是倔，又有点占强，但怎么做人，她还是蛮清楚的。她小时候，我们在这方面把她管教得很严，她长大后，就非常注意不随便跟男孩子来往。”
岳父说到这里，顿了顿，接着说：“赵彬，我给你说个事哈。冯莹参加土改时，她那个土改队，有个小伙子很喜欢她，这人有点文化，就经常给冯莹写信。冯莹知道自己是放了人家的，就一直不理他。可有次，他们在小村谭家火坑边开会时，这个人又给冯莹递条子。冯莹打开纸条看了眼，么子话都不说，就直接从火坑里，拖出一根还燃着火的柴棒棒，朝这个人横扫过去。当时，在场的人都骇到啦。这是土改队的肖队长对我说的。反正以后，那个人再也没找冯莹麻烦啦。”
赵彬明白岳父说这些话的含义，就连忙解释说：“冯莹的品行非常好，这一点，我深信不疑。其实那天，我看到她跟吴元说话时，手上有肥皂泡，心里明白，她跟吴元说话时间不长，本来我不打算说什么，只是到了晚上，就有些失控了。这次，的确是我的言语伤害了她……”
正说着，司机进来了，冯母也从厨房过来，喊大家吃饭。
饭开在厨房后面院子里。大家围着桌子，一面吃饭，一面说着闲话。
吃完饭，司机说他要先回区公所，把车子抹下。司机走后，这一家人便坐在院子里乘凉。冯莹照看两个孩子，赵彬与岳父、岳母闲谈。赵彬要二老明天跟他们一起去石谷。两位老人都说活路忙，脱不了身。聊到快十点钟时，赵彬起身要去区公所。岳母连忙说：“你就在这里住，有地方睡。”
赵彬望向岳母，带着微笑说：“冯莹和孩子一来，就把爸爸赶到阁楼上去了；我再住这里，您又要上楼；夏天楼上很热，算了，我还是过去。”赵彬说着，就出门了。
第二天早饭后，司机把车开过来，停在冯家门口，赵彬和冯莹抱着孩子坐进车里。母亲提了几包洋桃、八月瓜，还有一些蔬菜，往车子里塞。冯莹叫妈不要拿这么多东西。母亲说给孩子们带的。
车即将启动时，父亲走到车窗前，冯莹忙探出头，问道：“爸爸，你有么子事？”
父亲用很低的声音对女儿说：“回去跟赵彬好好过日子，莫再跟他吵架！你已是三个孩子的妈妈啦，不要动不动就发脾气，要把这个毛病改一改。”
冯莹也用很小的声音说：“爸爸，我回去，不跟他吵啦。”
父亲点了点头。
这时，司机启动车子，向前徐徐驶去。赵彬夫妇和孩子，忙向两位老人频频挥手告别。
下午五点钟，车驶进专署大门时，冯莹对司机说：“小张，你把车停下，我去接老大。”又对赵彬说，“你们先回去。”
司机忙说：“我把车停在路边，等你。”
赵彬也说：“你快去快来。”
冯莹说：“也行。”
车停稳后，冯莹打开门，跳下车，朝夏菊家跑去，跑到走廊上，老远看见夏菊坐门口椅子上在纳鞋，就边跑，边喊：“夏姐！夏姐！”
夏菊忙抬起头，望向冯莹哎了一声。冯莹跑近，夏菊问她：“你这么快就回来了，事情办完了？”
冯莹前天走时，对夏菊撒了谎，这时，她不好意思地支吾道：“呃……嗯……办完啦。”
洁娴在屋里听到妈妈的声音，高兴得“噔噔噔”地跑出来，大声喊道：“妈妈！妈妈！”
冯莹张开双臂一把搂住跑来的洁娴，亲了亲她的脸，说：“妈妈接你回去，快谢谢夏姨。”
洁娴连忙说：“谢谢夏姨！”
冯莹对夏菊说：“夏姐，这次，你给我帮了好大个忙，谢谢你。”
夏菊急道：“你说这个客气话，干什么！”
冯莹又说：“夏姐，车停在大门口的，怕司机等，我们走了。”
夏菊忙挥手：“好，你们快走，快走。”
冯莹牵着洁娴，向停车的地方快步走去。
这晚，赵家又恢复了往日的热闹。
半个月后，吕娘回来了。
第40章 老母劝儿立家室，吴元被迫弃初愿
宝珠回娘家的事，没过两天，就传到吴元的母亲那里。
有天下午，吴元母亲做完家务事，坐在堂屋门口，一面纳鞋底，一面忆着别人传给她的那些话。那天，传话的人，对她讲得最认真的一句话是，赵彬是坐小包车来接宝珠的。其实，对于这个事，她一点都不在乎，她才不管赵彬坐小车，还是坐大车，还是抬轿子来接宝珠，这跟她半点关系都没得。然而让她真正在意的是，那人说宝珠有三个孩子啦，最小的都快满一岁。就是这句话，让她一想起，心里就隐隐作痛。她想，当年如不出意外，她现在也应有三个孙子啦。想到这里，吴母不由自主地想起许多往事：
那年，宝珠的爷爷病重，她去看望他老人家，老人当时精神还不错，跟她说了很多话。他说，他好想活到宝珠和吴元结婚那天。她劝老人，说他不是么子大病，很快就会好的。谁晓得，就在她探望老人的第三天，老人就去逝啦。假如那时宝珠的爷爷，还活着的，他老人家是绝不许宝珠嫁给赵彬；因老人是那么的喜欢元儿，那么的爱宝珠，那么的盼着两家早日结成姻亲。他怎么会让别人折散他这对宝贝呢。他一个八十多岁的老人，又德高望重，他不同意的事，那个也拿他没办法。唉！如果老人还坚持活两三年，元儿就和宝珠结婚啦。若真这样，现在这个院子里，不也有几个孙儿孙女跳来蹦去。她一面想着心事，一面举起针在头发上擦两下，用力扎进鞋底，又从鞋底那面把针拔出，再把线一截截地拉过来，她就这样一针针地扎着鞋底。扎了一会，针忽拔不动了，她便用戴在中指上的顶针使力顶，顶也顶不过来；又用牙咬住针拔，结果针“咔嘣”一声，断成两截。她心里一下烦燥起来，就把鞋底丢进针线篮，索性不纳鞋了。这时，她身子往椅背一靠，两眼呆望着院子里。当她的目光触及到院坝尽头那棵核桃树时，不由自主地又忆起往事：
宝珠六岁那年，有天，不晓得元儿怎么把她惹火啦，她拿着一截竹枝，满院子追打元儿，元儿后来爬上这棵核桃树，坐在树桠上。那时，核桃树还没这么大。宝珠见吴元爬上树，就踮起脚尖，用竹枝打元儿的脚。元儿疼得把这只脚缩上去，那只脚又被打了。宝珠呢，见元儿疼得乱喊乱叫，就“格格”地笑得蹲在地下，站不来。自己当时也是坐在这里，一边纳鞋，一边望着两个可爱的孩子。
还有一次，她提猪食桶去喂猪，不小心把腰闪啦。有天，她弓着腰从灶房出来，准备去堂屋，正在院子里玩的宝珠，看见她了，就跑上阶沿拦着她：“娘娘，我背你。”
她笑着说：“你背不动。”
“我背得动，娘娘。”说时，把背转向她。她只好假装趴在她小小的背上，一步一步往前走，边走边说：“宝珠好行哦，把我背这么远啦，你累不累啊。”
宝珠高兴得大声说：“不累，不累！”
当宝珠把她“背”到堂屋门口时，她对宝珠说：“谢谢你哈，你不把我背到这里，我还走不过来呢。”
她虽是假装趴在宝珠背上的，但宝珠却是抓着她的裤子真用力往前走。宝珠当时听了她的话，高兴得仰着小脸，说：“娘娘，我以后一直背你哈。”
她笑着逗她：“长大了呢。”
“我长大啦，也背娘娘。”
