沈亭山闻言心下了然，笑道：“原来如此。若不是吴老在底下，只怕你现在非死即伤啊。”
陈脊叹息道：“我见梯子塌了，连忙扶住了书架，谁知道这书架不稳，竟一同砸了下来。唉，都怪我去扶那一下，不然也伤不到吴老。”
沈亭山刚要说话，吴老却深怕他继续深挖会知道自己故意撤走梯子的事情，连忙打断道：“知县大人不必自责，能救您一命，我也不枉被压这一着。”
沈亭山心中泛起一阵冷笑，却并未戳穿吴老的谎言。从某种程度上来说，他欣赏陈脊的单纯和善良。这种品质或许在仕途上并非好事，却是人生难得的珍宝。
众人忙活了小半个时辰，总算将陈脊和吴老从“册海”中挖出。赵十一也早就被抬到了大厅，沈亭山留心观察吴老见到赵十一时的神色。他瞬间紧皱的眉头被沈亭山敏锐地捕捉到，这下更加证实了沈亭山的猜想，药行、丧行、打行、盐商会这四者之间必定有着不可告人的秘密。
吴老瘸着腿，佝偻着腰，从最里面一排书架的底层找到了沈陈二人要的册子。他将册子递给二人，尽管心有不甘，明面上却仍装得恭敬无比。
沈亭山接过册子后，仍是第一时间递给陈脊。虽然他知道陈脊并不在意这些虚礼，沈亭山本人也不觉其重要。然而偏偏就是这些看起来微不足道的虚礼，决定了陈脊这个知县在山阴是否能得到尊重。
沈亭山想，他总有一天要离开山阴，他不希望忙活这一遭，等自己走后，陈脊的困境仍没有改变。
陈脊明白沈亭山的好意，他接过册子后，拉了拉沈亭山的袖子，示意他一同查看。
沈亭山微笑颔首，目光也跟着落到册子上。
这册上所记，简单清晰，“丙戌年六月二十三日，黄柳生捐赠一百两修缮。”除此之外，再无其他。
沈亭山看了许久未有头绪，倒是陈脊眉头紧皱，牙关紧咬，他独自忖思了片刻，开口问道：“这册上的内容都是丧行的人自己记录的吗？”
吴老不知陈脊所问何意，但他心知陈脊不过是个憨货，应该看不出什么问题，便老实回答道：“其他字是丧行的人写的，但姓名都是各个善客自己动笔写的。”
一旁其他丧行的人附和道：“正是呢，这是我们这一行的规矩。善客自己写名字才能纳福。”
这一问陈脊心下已经了然，他抬眼看向沈亭山，沈亭山顿时会意他应当是有所发现，但暂时不便公开。为免丧行的人怀疑，沈亭山装出一副毫无线索的样子，将册子丢还给了吴老，叹息道：“白忙一场，倒是什么线索都没有。”
吴老信以为真，心中暗喜，面上歉然道：“这事已过了八年，每日善客众多，其他情况我们也无法告知了。”
沈亭山没有直接答话，而是先扫视了一圈堂内的丧行众人。除了站在正中回话的吴老之外，适才搭话的是丧行中负责管理公资的老李头。右边还有一个看上去有些资历，但性情颇为暴躁的赵老，负责一应出殡事物。
吴老和老李头说话时，沈亭山就瞧见赵老的神色颇为不屑，似乎对这两人有些不满。
沈亭山心中暗自琢磨了一阵，决定从赵老这里寻找丧行的突破口。
这样想着，他走到赵老跟前，微微躬身行礼，语气客气地说道：“赵老，可否向你打听些事？”
赵老在丧行资历虽深，却远不如吴老和老李头受人敬重。他常年被这二人压制，如今沈亭山竟主动寻他说话，还这般恭敬有礼，这让他是又惊又喜。这让本就不善言辞的他，说话一下就结巴了起来，“这......这说的哪门子话，官爷有事要......要问，我自然.......自然都答。”
吴老见状，急忙抢过话头，道：“大人！有话您还是问我吧，这丧行大小事还是我比较清楚。”
赵老听了这话，顿时气急败坏，呵斥道：“放你娘的屁，老子在抬棺材的时候，你他娘还没投胎呢！”
“你！你！”吴老经刚才的“册压”，心脏本就不太舒服，如今被赵老这么一吼更是顿觉气血上涌，眼前都开始犯起金星来。
一旁的老李头连忙扶着他坐下，指着赵老骂道：“你怎么敢这么和吴老说话，还不速速赔罪！”
“赔你娘的罪！老子这些年得罪你们的还少吗！老子早就看不惯你们！”赵老骂得极凶，沈亭山嗅道他应是喝了些黄汤，心中暗喜，更是挑拨道：“这吴老和赵老我看岁数还算相当，倒是李头，你年纪偏小，这么同赵老说话，恐是不妥。”
赵老“哎呦”一声，顿时大笑出声，“不愧是官家老爷，这说话就比他们这些粗人好听！”
沈亭山笑道：“我们不妨借一步说话？”
赵老笑声更朗，“借一步做什么！借十步！不，一百步都借的！”
沈亭山看向陈脊，挑了挑眉示意他一同过来。
陈脊原本愣愣地看着几人这出大戏，被沈亭山一叫，虽不明所以还是赶紧走了过来。吴老和老李头想要再辩，又顾忌陈脊知县的身份，只能生生压下不满，在一旁焦虑地观望。
若赵老耳朵再灵些，就可以听见吴老二人小声抱怨着：“就不该让他来大厅，应该找根绳子把他绑起来，好好泡在井水里。”
沈亭山将赵老引入侧阁，虚掩着门，确认可以看清赵十一状况后，才开口问道：“烦问赵老，您可认得那位姓李的执事？”
赵老笑道：“怎么不识，这兔崽子还是我引进丧行的。可是这王八羔子忘恩负义啊，现在跟吴老他们打得火热，完全不把我这入行师傅放在眼里头。”
沈亭山心中暗喜，看来问对人了，忙接着问道：“不知他进丧行之前是做何勾当的？”
赵老道：“他呀，码头搬货的。我想想是几年前......”赵老说着掰着手指头数了数，“七年......哦不对！八年，八年准没错。”
赵老说话有些颠三倒四，但酒痴沈亭山知道，他现在不仅没醉，而且还格外清醒。
“八年前他在码头时可曾出过海？”
“出过呀！最后一趟海就是跟那个死了的皮三儿一块出的嘛，听说那趟海很是凶险，两人回来后都不敢再干这行。这不，一个改去卖猪肉，一个改做死人生意。”
“这可有证据？”
“丧行你随便打听下都知道的。老子当年领他进丧行的时候，他刚没了码头工作，穷得要做乞丐了。要不是老子教他一身本事，他能有今天！”赵老说着，往地上狠狠啐了一口，“这数典忘祖的狗东西，别叫老子再见着他！”
沈陈二人闻言，心中顿时明白，先前李氏果真是在撒谎，忙又接着问话，想打听出更多消息来。
“数典忘祖？此话何意啊？”陈脊问道。
赵老看向陈脊，因为酒的缘故，眼神开始飘忽了，“他跟吴老那两个狗东西，搞什么船上的流棺，说是京城传来的习俗！呸！老子干了三十四年的活，只知道我们从祖师爷开始就没这规矩！一个个的只管骗人钱财，损了阴德，下辈子做猪做狗才好！”
第22章 柳暗花明
赵十一在屋外隐隐约约听到“流棺”二字，如醍醐灌顶，一下便想明白了自己被袭击的原因。
他挣扎地坐起身来，竭力往门里伸长脖子，希望引起沈陈二人的注意。
赵十一无法开口大声喊叫，好在沈亭山一直暗中观察屋外情形，很快便注意到他的异样。
沈亭山暂停了询问，走到赵十一身旁，见他似有话说，忙俯身附耳。
“沈大人，那‘流棺’我遇袭之前曾参与了全程，确实古怪。只怕就是因这个原因他们才要杀了我。”
沈亭山闻言心中大骇，但见吴老和老李头都眼巴巴看着自己，为恐泄露，他尽力控制着自己的面部表情，浅笑道：“我知道你身上疼，你且再等等，一会便带你回家。”
沈亭山用眼角余晖瞥了吴老和老李头一眼，他们见赵十一配合地点了点头，跟着松了一口气。
沈亭山知晓目的已达，便又返回屋内继续询问。
“赵老你见多识广，资历又深。这‘流棺’究竟是古怪在何处？”
“那何止古怪简直就是邪门！”赵老声音忽然大了起来，惊得陈脊连忙做了噤声状，示意他将音量放小。
不知是否喝了酒的缘故，这赵老委实可爱，见了陈脊这动作，声音顿时又小如蚊虫，他将陈脊和沈亭山拉过来围成一圈，悄咪咪说道：“他们将棺材做成两层，下层放尸体，上层放香料和药材。”
“双层棺材？确实是闻所未闻。”
听到陈脊的感叹，沈亭山转头看向他，示意他先耐心听下去。
赵老接着道：“尸体除了包裹厚厚的衣物外，还要填塞耳朵、覆面、裹首、结跗、缚手、套尸，然后在外面再以衾包裹，以绞结扎，严严实实的将尸体包裹起来。上层的香料药材呢，也不知道是啥，重得嘞，说是这么做可以防腐，让尸体百万年不褪成白骨。简直胡说八道！”
沈亭山暗自思忖了一阵，追问道：“那香料药材可是四时药堂提供？”
“乖乖，你是真聪明嘞！”赵老笑道：“正是呢，你看今早他们不就去四时药堂抬了十几口棺材出来。我们平常接活，订好的法事也不过收二十两。他们搞这‘流棺’要一百两嘞！人家死了亲人本就可怜，他们还干这坑蒙拐骗的勾当，你们说还有没有良心！”
“顶好的法事才二十两？”陈脊惊讶地问道：“怎么李执事当时......当时跟我要了八十两。”
赵老闻言大怒，叫道：“他妈的！原来你就是那个冤大头！这兔崽子早就叫金钱蒙了眼，一心就想拿钱去金凤楼找那个......那个什么娘的臭婊子！我跟你们说，我这徒弟就是剃头的挑子一头热。那个什么娘的和李永安才是一对，他也不看看自己什么身份，还想和皇帝老儿抢女人。”
“李御史？”陈脊顿了顿说道：“我倒是听说过几次他和崔娘的事。”
“对对对！就叫崔娘！”赵老点头如捣蒜，接着道：“我那日还瞧见李永安的管家来找崔娘呢。”
“那日？您老再说得具体些。”沈亭山道。
“我想想......就是河里头死了个差役那日。那日我被衙门派去敛尸，远远瞧见对岸崔娘被李永安的管家引进一艘船里头。我这人敛尸仔细，都得一个时辰才能了事。他们直聊到我完事要走了才出来。”
陈脊问道：“你确定那是李御史的管家？李御史常年在绍兴府，你怎连他管家都认识，还是隔着对岸认出来的。”
赵老闻言脸色一愠，怒道：“你是不信我这个老头子！不说了！不说了！”
沈亭山知这赵老年纪虽大，却是个小儿心性，忙哄道：“赵老，知县大人这哪是不信你，明明是在夸您老眼神好呢！赵老这一恼，可就辜负知县大人一番称赞了。”
赵老听了果真笑了，赔礼道：“哎呦，原来知县是夸我老头子。实在抱歉，我是个粗人听不太懂你们这些读书人的好赖话。”
沈亭山笑道：“赵老莫要多礼，还是说说您是如何认出人来的吧。”
赵老点了点头，接着道：“他那管家原就是山阴人，他老爹老娘都是我料理的后事，怎的不识。再说，他天生秃头又不肯剃光，那脑袋前后有发，中间光溜，跟个长了个毛的鸡蛋似的，这还不好认？”
赵老想到那管家的样子，不禁大笑出声。陈脊却觉不好，小声道：“不彰人短，不炫己长，赵老还是莫要取笑他了。”
赵老被扫了兴致，顿时挂脸。
沈亭山暗自想了一阵，赵老遇到崔娘那日，不正是他和陈脊去金凤楼寻她不着那天吗。崔娘在李执事金凤楼闹事之后见了李永安，又在见完李永安之后主动到县衙问讯，这其中是否有何联系呢？
关于李永安，沈亭山听父亲提过几次。这李永安与两浙都转运盐使郑劼一派私交甚密，而这郑劼又是太师郭槐的侄儿。这个郑劼仗着舅舅的势力，在两浙两淮为害多时，若是此案关乎郑劼，倒是有些难办了。
更棘手的是，父亲这清流一派在朝堂与郭槐正打得火热，这时候如果查出郑劼的罪案对父亲倒是有所裨益。只是，若调查有误，只怕反会累及父亲。
沈亭山这样想着，竟是呆立了许久。陈脊见他半晌没有反应，碰碰他的胳膊，提醒道：“还有什么要问的吗？”
沈亭山“哦”的一声，回过神来，他看了看赵老，接着问道：“李执事如今已失踪多日，您老可知道？”
“什么？”赵老目光一凛，对这个消息显得颇为惊奇，“这兔崽子叫人寻仇躲起来了？”
“我们官府正在四处搜寻他，不知您老知不知道他可能躲藏在哪，或者......有什么仇家？”
“仇家......”赵老像是没有听到沈亭山前面一句话似的，呆呆地不停重复着“仇家”两个字，过了一会，忽然“啊”的回过神来，说道：“他也许久不同我说话了，不过那日我倒是在打铁巷撞见了他和一个人。”
“谁？”
“刘......刘什么来着，就是县里头那个做糕点的！”
“刘大？”陈脊猜测道。
“对！哎哟你瞧我这脑子，半个人名都记不住。”
“他们怎么了？”沈亭山追问。
“我瞧见他和刘大在巷子里吵架，什么当年的事，要了你的命什么的，具体的我听不清，听清了也忘了。”
沈亭山和陈脊听了都惊得瞪大了双目，他们面面相觑，万万没想到，刘大竟也掺和在此事当中。
沈亭山忙问：“那刘大的来历您可知晓？”
“刘大啊，他和那兔崽子，还有皮三儿，都是当年码头的旧相识了。”
陈脊没忍住“啊”地叫出了声，“刘大的糕饼不是祖传的手艺吗？说是从爷爷辈传下来的，百年老铺了！”
“扯淡！”赵老反驳道：“他爹他爷都是我埋的，骗的了别人可骗不了我。他这手艺明明就是有一次跟船和船客学的。”
“这么说......刘大也是八年前才转行卖糕饼的吧？”沈亭山猛然回忆起曾在刘大家门上看到的过一个捕鱼者专用的绳扣。想到自己竟漏掉如此重要的信息，不禁懊悔不迭。
“是的嘞！”赵老大笑道：“我都不想再夸你聪明了，你真的太聪明了。”
沈亭山像想到什么似的，迅速转了话头：“不知赵老可还记得‘黄柳生’这个人？八年前这大厅建修，他曾捐过一百两银子。”
赵老皱眉沉思了片刻，慢慢吞吞地开口道：“你说‘黄柳生’我不记得，但是说到一百两，我确实记得。那日他来捐款，是我在接待他。当时捐款的人并不多，他一下就捐了这么多银子，我印象深刻。”
“哦！”沈亭山眼中闪过一丝惊喜，追问道：“不知赵老可还记得他的模样？或者他可有说过什么话？”
赵老摇了摇头，道：“模样不记得了，太久了。不过他那天戴着面具，也看不见长啥模样。至于说过什么话......他隐约记得......他好像说过......赎罪什么的？嗯，应该就是赎罪。”
“赎罪？”
