苏宛拿起帕子擦了擦嘴，点点头道：“是我，公子可有何事？”
这公子冷笑一声，从旁边一把扯了个椅子过来，说道：“姑娘莫不是来砸我生意的罢，说罢，你是哪个酒楼或是食肆的，竟敢把主意打到我玉京酒家的头上，明日不砸了你家店本公子就不姓骆！”
“这位公子怎的如此蛮横无礼，我等来你这店里用膳，可不是来听你不分青红皂白叫骂的！”程洲沉下脸色，语气冰冷地道。
苏宛怕这二人一来一回吵起来，急忙道：“我不是哪个酒楼食肆当事的，就是来这酒楼进食的，公子你定是误会了。”
“误会？”骆闻将竹骨扇往桌上一扔，“你这面皮包烤鸭的吃法可在我店里传开来，若不是你想揽客去你家店里，你费这么大心思做什么？”
苏宛一听，才终于明白发生了何事，一脸冤枉道：“这真是个误会，我吃这烤鸭一直都是用面皮包着吃的，也并未想过向旁人宣扬一番。我也不在什么店里当事，我不过是一书院的小厨娘，领的是书院给的俸禄，就算揽了客，这书院的食堂旁人也进不去呀，是不会影响到玉京酒家生意的。”
骆闻见这姑娘神色诚恳，再观了几眼，又觉得她这通身气质也不是什么食肆里打杂的，长相也乖巧，应当不是在骗人。
可他是个最爱无事生非，不甘罢休的性子，只见他眼珠一转，笑着道：“既我误会了姑娘，骆某给姑娘在这赔个不是了。不过姑娘既是厨娘，又能想出烤鸭此等惊艳众人的吃法，想必厨艺不凡，不知姑娘是否敢与我玉京酒家的大厨比试一番？”
程洲早已不奈这骆公子在这喋喋不休，面色不善道：“既是公子的不是，公子怎还好意思提要求？如若公子没旁的事了，还请离座罢，这玉京酒家景好菜好，就是人，有些坏了招牌。”
“这位公子倒也不必着急，骆某的话还未说完呢。”骆闻笑意更甚，“若姑娘赢了我家大厨，今日这桌菜，就算我骆某请二位吃的了，不仅如此，姑娘以后只要踏进玉京酒家，骆某都不会收姑娘一分钱。不过，若是姑娘输了，便得离了那方舟书院，来玉京酒家做事。”
苏宛本不想答应，倒不是怕输，只是觉得骆闻这人精明狡猾，多一事不如少一事。
可她一听若是胜了，以后来这玉京酒家吃饭都不用花钱，立马便心动了，出声道：“好，我愿意比试。”
“姑娘果真是个爽快人！”骆闻站起身来，绅士地侧首微躬道，“还请姑娘移步庖厨，同桌的这位公子便在此等候罢，我唤小二奉上好茶给公子尝尝。”
程洲随苏宛离了座，道：“茶就不必了，我与你们一同去庖厨。”
骆闻看了眼程洲满是警惕的神情，笑着摇摇头道：“也罢也罢，那二位还请随我来。”
玉京酒家的庖厨在二楼，一楼腾了个仓廪用来放置食物。
进了庖厨，苏宛便被眼前这阵仗给惊诧住了。这日进斗金的酒楼果然不同，便是烧菜的灶台就足足排了三列，庖厨内人头攒动，有运食材的小厮，上菜的店小二，烹饪的厨子，虽人数众多，却分布得井井有条，毫不慌乱地做着事。
骆闻领着二人到空置的一灶台前，向身边的小厮低语了几句，不多久，就有一头缠麻布的厨子提刀走了过来。
这厨子上下打量了苏宛几眼，向骆闻说道：“掌柜的你怕不是在拿我消遣呢，就这小黄毛丫头也叫我来同她比拼厨艺？你叫那刚入行的小五来都算是欺负人了。你就莫要开玩笑了，我还有几个菜要做呢。”
“啧。”骆闻轻嗔了一声，“让你比就比，哪这么多废话，钱又没少了你的。你要烧的菜我会让其他几个人做了，你就给我安心在这和这姑娘比比厨艺。”
厨子听骆闻都放话了，也不好再拒绝，只轻蔑地哼了一声，愣是不懂自己这掌柜怎么非要他来欺压一小姑娘，还是说他竟这般瞧不起自己，难道自己的厨艺还真比不过这姑娘不成？！
“说吧姑娘，你想怎么比，我都听你的，可别传出去说我胡大连一小姑娘都欺负。”胡大抱臂说道。
苏宛低头沉思了会，开口道：“不如就比这京城菜系，我们二人烧同一个菜，口味由这庖厨里的人来评判，如何？”
“哈哈哈哈。”胡大放声大笑了起来，说道，“姑娘还真是初生牛犊不怕虎，不知我胡大姓甚名谁，瞧不起我啊！先不说这京城菜系是玉京酒家的招牌，我自年少起烧了十几年的京城菜，就说这庖厨里的人，都是我们酒楼的人，姑娘竟觉得让他们来评判你还能赢？”
苏宛拿起插砧板上的一把刀，手腕一翻，扬着头道：“胡大厨莫要替我担心了，只说比还是不比？”
“比，姑娘都不怕，我胡大有何理由不比！”胡大亦走到苏宛身旁的一灶台前，侧首向骆闻喊道，“掌柜的，我二人做何菜便由你定夺罢。”
骆闻许久没见过这等有趣之事了，兴致高昂地说道：“好！我便点一个鲜香美味的砂锅白肉，如何？”
二人皆无异议，将刀磨得锃亮，动起手来。
苏宛挑拣了一块硬肋处的五花肉，洗净去污后将五花肉肉皮朝上放入锅中，加入冷水大火烧开。待煮出浮沫时，将浮沫去除，放入葱段、姜片与花椒，再转小火煮至七成熟，捞出放凉。
她将放凉的五花肉切成极薄的片状，将酸菜切成丝后放入锅中炒香，待勾人酸味散开后，倒入方才煮肉的肉汤烧开。
随后，将这锅酸菜肉汤倒入砂锅中，放入冷水泡发过的粉丝，再将五花肉一层层码上，撒上葱花与姜片，加盖焖煮一刻钟。
一刻后，苏宛将锅盖一揭，撒入些许调味料，这鲜香酸味当即漫了开来，气味所及之处，无人不被勾起了食欲。
苏宛将砂锅端了出来，锅中肉汤还沸腾着，咕哝冒着泡，颜色嫩白，只让人瞧一眼便忍不住想象这汤的滋味该有多鲜美。
“骆公子，你先尝尝罢。”苏宛盛了一小碗出来，递给了骆闻。
汤正烫嘴着，骆闻夹起了一块白肉，待肉凉了几分，连忙送入口中。
这砂锅白肉入口先是肉汤的酸爽与鲜味，其滋味似是要将整个人的舌尖顺及肠胃都勾了起来。再一嚼这五花肉，肥而不腻，瘦而不柴，虽切得较薄，但口感却滋润厚重，充斥在口中，久久不能散去。
只一口，便叫人流连忘返。
“苏姑娘，我后悔了。”骆闻咂吧着嘴道。
苏宛不解：“公子此话怎讲？”
骆闻摇摇头，一副遗憾的样子：“我这赌注应该改为，若姑娘赢了，我请姑娘离了那劳什子书院，来我这玉京酒家当厨才对。就姑娘这手艺，是要我花上重金相请，我也是愿意的。”
庖厨里的人听见骆闻这话，早已闻着砂锅白肉的味而受不住了，一个个争先恐后地来尝苏宛这锅白肉，气得胡大竖眉叫骂着胳膊肘往外拐。
不过，待他吃了一筷子苏宛的砂锅白肉之后，便是安静了下来。
他做的砂锅白肉自是不错，可肉虽切的更厚，却不如苏宛做的白肉鲜美多汁，且苏宛的砂锅白肉肉质弹牙爽口，他胡大做出来的就相比之下稍显软烂了些。
胡大也不是第一天当厨子了，虽然输给了一小姑娘面上实在无光，可他一男子汉输了就是输了，他向苏宛抱拳道：“苏姑娘，此次比拼是你胜出了。”
人群中有和胡大交好的，玩笑道：“胡大，你怎的还输给一小十几岁的姑娘了！”
胡大怒道：“你小子别在这说风凉话，这姑娘的手艺极为高强，若你觉得你能比得过，再来笑弄我也不迟！”
胡大这话说出来后，众人便不敢再开玩笑了。方才他们都尝过苏宛的砂锅白肉，自认就是学一辈子，也不一定比得过她的手艺。
骆闻见这场比试结果已出，遣散了庖厨围观的众人，领着苏宛和程洲走了出来。
待走至酒楼门口时，骆闻递了一块小巧的令牌给苏宛，说道：“苏姑娘，以后若是来这玉京酒家用膳，给门口小厮出示这令牌便不会收你的钱了。我还有一话请苏姑娘记着，若姑娘不想在那书院待了，请务必记得来玉京酒家，我给你的月钱只多不少，还望苏姑娘考虑考虑。”
“我记下了，谢过骆公子。”
苏宛接下令牌，心满意足地离了玉京酒家。
第16章
自打从玉京酒家回了家后，苏宛本是打算差家仆去程洲家送饭食的，可见家仆每日自家的杂活都忙不过来，她便作罢，还是亲自去登门送饭了。
苏宛心想，毕竟程洲瘦弱，孤苦伶仃的，她既是友人又是邻里，怎能袖手旁观，多多关照些也好。
见来人是苏宛，序木自是高兴不已，又拉着她进府促膝聊上一番。
苏宛也不知怎的，虽如今不必在程洲府上开灶生火了，可她每回送了吃食后却依旧和前几日一样，在他府上与他及序木二人玩闹上一会，并无什么不同。
每每在玩到尽兴之时，苏宛都十分庆幸自己能在这书院做厨，不仅月钱丰厚，还结交了不少好友，实在难得。
在田假的最后一日，向苑东遣人来给程洲和苏宛发了帖子，说是在家中待得无聊，又觉得十分闷热，邀请二人一同去一山庄踏青避暑。
以往在庖厨做事时，苏宛会刻意穿的简单素朴些，毕竟每日在灶台砧板前，总不免沾上些污渍。
今日既是出门踏青，崔氏特意给苏宛备了件上等料子做的轻粉色襦裙，群面上坠着薄纱，层层叠叠，状似夏日正欲盛放的睡莲。
苏宛穿上后，愈发显得她人若娇花，明媚俏丽。
待崔氏给她发髻上插上一支玉蝶簪子后，苏宛便出了宅子去。
向府财大气粗，早已备好了马车正在苏宛家门口等着，苏宛搭着小厮的手，提裙上了马车。
刚掀开马车帘子，车内便传来一声：“苏姐姐终于来了，我可等你许久了。”
苏宛向车内一看，向苑北就坐在车里，穿着一身豆绿色绣花襦裙，笑嘻嘻地将她拉至身旁坐下。
苏宛面带歉意道：“对不住，耽搁了会，向妹妹在车中等我怎的不通传一句，我好动作快些来见你。”
向苑北揽住苏宛的胳膊，摇摇头道：“姑娘家梳妆收拾总是要些时间的，若是我催了苏姐姐，今日就不一定能看到姐姐这般美若天仙的打扮了。”
“就你嘴甜。”
苏宛笑着捏了一把向苑北的脸，从身侧将食盒拿了出来。她揭开食盒的盖子，露出里头放置的几个小巧精致的糕点。
苏宛拿起一块桂花糕，递到向苑北手中，说道：“我娘听闻我们要去踏青，便与我一同做了些糕点在路上吃，你尝尝。”
向苑北咬了一口，松软香甜，入口即化，称赞道：“苏姐姐做的吃食，比我在京城吃过的所有厨子做的都要好吃，如果等我回京的时候能将苏姐姐一起带回府里，让苏姐姐每日给我做好吃的，那该多好。”
二人就这么一路说笑着到了乌庄郊外的一个避暑山庄，这避暑山庄背靠山，面倚水，树木成荫，果真是十分清凉。
向家与这山庄的主人早在去京城前就甚是相熟，每年回乌庄的时候，都会来住上几日，不过这两日向大人有事在身，今日便只有几个小辈来玩。
这一行人除了苏宛和向苑北二人外，还有程洲，向苑东和其大哥向苑西三人了。
向苑北牵着苏宛一道下马车时，另外三位公子早已下了车在山庄门前等候了，向苑东见两位姑娘来了，几步迎了上来，朝自家妹妹道：“小北，你怎来的如此迟，再不来这午膳时间都要过去了。”
苏宛替向苑北解释道：“向公子，实在对不住，是我耽误了时间，向妹妹才等了我许久。”
“苏姐姐不必和他多说，就是让他们等着又怎么了，哼。”
向苑北瞪了眼二哥，她这二哥天天就只知道读书，哪懂得什么体谅姑娘，她看得不顺眼，一旁站着的大哥和程洲二人她也懒得招呼了，拽着苏宛就往山庄内跑去。
今日来这山庄游玩的人不多，且大多来嬉戏的寻常百姓都是在山脚下的庄子里，苏宛一行人来的是山腰处的园子，能进这座园子的客人都是些身份不凡的贵客，园子里的风光景致也要比山脚的要更旖旎秀美。
才步入园子，两旁便各修筑着小山落瀑，流水叮咚，溅起的水花浇去了不少闷热。再往园中深入去，入眼的即是一大片花丛，栽了茉莉、栀子及月季等等不下百余种的花株，花团锦簇，万紫千红。
苏宛和向苑北在园中赏了会花，直到一山庄的仆人前来请她们去阁中用午膳，说三位公子已在雅间中等候了，二人才依依不舍地离了这繁花美地。
用膳的阁楼离赏花之处不远，没走几步路便到了，待二人进了雅间，午膳的菜肴恰巧上齐，在桌上摆得满满当当。
苏宛就座后，抬眼向桌上看去。
这庄园的菜式也与其装饰风格相似，讲究山水意境之美，摆盘十分精致，这道有朵面团雕花立于盘中，那道直接将食材放在竹片中，似一叶轻舟。
一饱眼福后，苏宛早已按耐不住，见身旁几人都已动筷，她便也抬手夹去。
荤菜鲜美，素菜清香，再佐以一口回甘生津的上好绿茶，苏宛直叹若能日日身在此庄园中，观美景，赏珍馐，那神仙过的日子也不一定能比这好。
用了午膳后，为解困乏，五人决定来做些游戏消遣时间。
向大公子已入仕几年，比另四人更为见多识广，脑中想出来的点子自然也更多。
他将腰间一个玉佩取下，说道：“不如我们每人定一个彩头，再玩个游戏，赢了的一方可将这五个彩头尽数纳入怀中，如何？”
“听起来甚是有趣！”向苑北乐得跳了起来，转而又苦恼道，“不过我们做什么游戏好呢？我和苏姐姐不如三位哥哥文武双全，若是比诗词歌赋，或是骑马射箭，自然是比不过的。”
向苑东点点头，赞同道：“确实对你和苏姑娘来说不太公平。不如我们分为两组，我们向家三兄妹一组，苏姑娘和程洲一组，再来游戏，想来要公平一些。”
“听起来不错，不过，若是真要比文武，我和向妹妹又不怎么精通，何不如三位公子玩呢？”苏宛疑惑道。
向大公子思忖了会，拍掌道：“不如这样，我作判官，程洲和小东比拼投壶，苏姑娘与小北便比那斗百草，各位意下如何？”
四人听了这番话，皆是表示认同，便开始摸寻身上有些什么物件能拿来当彩头。
不多时，向大公子请小厮端来一盘，令大家将彩头放于盘上。
除了他的玉佩外，向苑东放的是一本自己标注的书卷，向苑北的是翡翠玉扳指，程洲的是一只舞狮模样的精美哨子，而苏宛身上没带些什么物什，便将发髻上的雨蝶簪子取了下来，搁入盘中。
向苑北见苏宛摘了这簪子后发间就空无一物了，便拿起重新给她簪上，说道：“苏姐姐莫要拿着这簪子做彩头，不如苏姐姐的彩头定为给赢得游戏的人做一餐饭如何？”
苏宛摇摇头道：“可若是你们几人不赢这场游戏，我也是可以烧菜给你们吃的呀。”
