七宝缓缓地眨了眨眼，似是不解。
“她说，‘娘亲，你不要那么辛苦了，回家吧，我养你，我的手工你也看到了，我一定能赚好多钱，一定能照顾好我们自己的’……”红姑忍着泪，一边道，一边从怀里掏出一个针脚细密的香囊，往七宝的手里塞，“这是她亲手做来送给你的，她要绣图样的时候，还问我你的生辰年，我不知，她又问我你为何叫七宝，我也不知，我托人去问谢小姐底下的人，她们也不知，我便只好跟她说，说许是七宝姑娘在家中排行第七，她父母又最为疼爱她，将她视作珍宝，便取了这么个名字吧……”
七宝闻言，眼角滚下一颗泪珠，竟真抬了手，去打量那香囊上绣的图案。
却不是 什么金银珠玉，而是七个更小的、一模一样的香囊。
红姑笑了，“她说，‘才不是，七宝就是世间七种最美好的东西，平安、喜乐、健康、顺遂……’说着，自己却想不出来了，最后倒是自圆其说，说，‘我给七宝姐姐绣上七个香囊，她想要什么，便会有什么，这七个香囊里，装的就是这些’……我又问，‘那为什么世间最美好的东西，就只有七种呀？’姑娘猜，她怎么说？”
七宝轻轻地摇了摇头。
“她说，‘许是世上就没有十全十美吧？’”红姑话一出口，便有些紧张地盯着她。
七宝怔了会，终于，淡淡地笑了。是啊，可不就是这样的么？爱而不得，得非所愿，所得非愿，却又得而失之，她落子无悔么？还是追悔莫及？
回过神来，七宝问：“你不只是在宽慰我吧？”
红姑一惊，如实道：“是。我对姑娘有敬意，不忍看姑娘半死不活地过下去，但也确实另有所图，一半一半吧……不瞒你说，姑娘，即便我们母女与你毫无瓜葛，我们也不见得好过到哪里去，我女儿，早在她生下来的时候，便是个苦命人了，元爷怎么可能轻易地放过我们呢？待她长大了，不是走我的老路，便是要被元爷糟蹋的……”顿了顿，红姑壮了胆，挑明道：“所以，我赌你，我把注押给姑娘，赌不成，不过还是原来的样子，赌成了，以姑娘的为人，却可能另有一番风景……”
“赌我？赌我什么呢？我自己都生死难料……”
红姑想了想，道：“不，不会，此前或还未可知，可如今，姑娘已是要跟着嫁入左府的人。”
七宝一愣，“你倒是聪明。”
“待谢小姐嫁至左府，风满楼与织造署只怕更是纠缠不清了，往后，不管姑娘是继续在左府侍奉小姐，还是回风满楼经营，姑娘都可平步青云。”话已至此，红姑顺势跪在地上，庄重道：“不论姑娘走哪条路，我赵红，愿意为姑娘效力！”
不论她走哪条路？说者无意，听者有心。若是，她哪条路都不走呢？若是，她要走第三条路呢？烛火明灭，七宝不知自己脸上亦沾染了几分妖冶。
红姑一颗心还吊着。
七宝终于开口：“那你下错注了。”
“什么？”红姑一愣。
“我不喜欢玉钗。”
红姑想起来，自己曾送过她一支玉钗，以此为信，两人互不干涉。
“那玉钗早叫我随手送人了。”
“哦……既如此，那我明白了。”红姑闷声道。
“你不明白，我不是个喜欢素净的，你要赌，那便赌最大的。”
红姑闻言，瞪大了眼睛去瞧她，经过周允之死，她模样已很清减，此刻，在跳动的烛火中，却似有挡不住的光芒，要照耀出来。
红姑大喜道：“好，好，姑娘要什么，只要我有，我定当亲自奉上！”
“你没有。”七宝打断她，“但你家主子有。”
不等红姑发问，七宝自己却又先笑了，“不，你家主子也还没有……”
红姑急急地思索着，电光火石之间，似是意会到什么，猛地一下掩住了嘴，整颗心剧烈地跳起来。
七宝的眼中映着狂舞的焰火，“我说了，要赌，那便赌最大的，你敢是不敢？”
三十、书生
红姑走后，七宝又开始翻箱倒柜起来，她找得熟练了，只抓着几个装有大堆大堆耳饰的箱子，重新找过。
文、武在一旁观摩了半晌，武胖突然道：“我知道了。”
文瘦问：“知道什么？”
“知道姑娘要找什么。”
“什么？”
武胖却不说话了，眼睛一下子就湿了。
“什么呀？死胖子，瞎了只眼睛，还有功夫哭呢！”
武胖不理他，径直进了屋子，帮七宝找了起来，随后，从床榻底下，拿出了一个小小的、简易而质朴的木盒。
“姑娘。”武胖红着眼，恭敬地递给她。
七宝迟疑着，慢慢地打开了。
木盒里，放着一个被扯成了两瓣的大红锦囊，俗得很的红，比新娘的头盖子还要深上几分，上头绣着两只蹩脚的牡丹鹦鹉。
七宝突然笑了出来，笑得脸都痛了。周允长得那么赏心悦目，眼睛却不大灵，人家有情郎送东西，都送鸳鸯，送比翼鸟，他却送她两只摇头晃脑的鹦鹉。
一旁的文瘦见了，也背过身，偷偷地抹起了泪来。
锦囊边，还躺着两颗褐色豆子做成的耳坠子。
“你眼瞎么？这是相思豆！”
恍然间，周允的声音又在她耳边响了起来。
笑着笑着，七宝捏起那两颗耳坠子，严肃而郑重地往自己的耳朵上戴去。
“走，去谢家祠堂。”她道。
“啊？”文瘦泪眼朦胧地转过头。
“谢老爷子的死，没有那么简单。”
武胖却毫不惊讶地应声道：“是！文、武听令！”
七宝一愣，旋即，低了眼，又道：“周允的死……也不简单，你们，却也不问我么？”
文、武皆肃了脸，低首，抱拳，单膝跪地，动作一气呵成。
“主子还活着的时候，已将我们的命交给姑娘了，从今往后，我们上上下下，皆是姑娘的人！”
很久以后，七宝才想起来，不只是她自己，风满楼上上下下，都把谢春熙的及笄礼给忘了，仿佛，她爹死了以后，她的一切就自然而然地停滞了，直至左澈登门，下了聘礼，说要娶她，她的故事，才又得以继续。
众人私下议论道，谢觐中还在时，整个风满楼，说到底，都围着他的宝贝女儿转。可谢觐中一死，最无关紧要的人，最左右不了风满楼半点运转的人，也是她。这也怨不得谁，她爹一心要为她洗白，将她护得太好，却怎么也料不到，女儿还未能如他所愿走上正道，自己就先一命呜呼了。
大婚前夜，谢宅。
知书和一干嬷嬷为谢春熙试妆，临安时兴的发式都梳了个遍，谢春熙都不怎么满意，至于哪里不满意，却又说不确切。
眼见谢春熙越来越躁，知书干脆请嬷嬷们下去休息，让她们次日一早再来。
果然，嬷嬷们一走，谢春熙虽还是恹恹的，却再不出声挑剔了，只镜子前发着呆。
知书在一旁立了会儿，又往油灯里添了油，这才出声道：“小姐可是紧张？小姐不必担心，七宝姑娘这几日为您打点嫁妆、调教人马，忙里忙外，好不尽心，明日又有她陪着，定不会出什么纰漏的。”
谢春熙循声瞧她，见她当真是在为自己分忧，忽起了兴致，问：“你的脸，还疼么？”
知书一惊，被她用瓷片划过的脸隐隐抽搐了一下，却还是温顺道：“不疼了。”似乎觉得不够真诚，又补了一句，“小姐，知书往后定会更加谨言慎行，不再惹小姐生气。”
“傻子……”谢春熙陡然生出前所未有的感慨，同时，心里暗暗将她与七宝作起比较来，“要不说你是奴才呢。”
知书不明所以。
谢春熙却打开了话匣子似的，一股脑儿地向她倾诉起来：“傻子，我心里紧张得很，你没说错――你那日说我看上了左澈，也没说错。”
知书闻言，更摸不清她在想什么，只好又把头低了低。
“我是对他动心了，可我怎么可以对他动心呢？我不敢，也不能。且不说我这副模样会不会把他吓跑，他可是织造署的人，织造署向来与风满楼势不两立……可我做梦也想不到，我都还不曾想过要去找他，他竟然找上门来，还要娶我！”镜中的谢春熙忽地看向了她，“而且，你猜怎么的？元守镇跟我说，左澈此番下聘，还持着我的生辰八字，说那是我爹写给他的……”
知书惊讶道：“啊？这是老楼主生前的意思？”
“是，那张生辰纸确实是我爹的手笔。爹爹还在时，便一心想为我寻一个好归处，兜兜转转，阴差阳错，竟然就是他！你说，难不成，真是猫儿显灵了？”
“什么显灵？”知书早已忘了从前跟小姐一起看过的那些个话本故事，却又想到什么，疑惑道：“可是，为何过了这么久，左公子才登门来求娶小姐呢？”
谢春熙一怔。
知书话一出口，便后悔自己又多嘴了，忙打圆场道：“哦，许是也不曾料到，老楼主去得那样突然，再加上后来方爷和允爷斗得不可开交，这才耽搁了吧？”
谢春熙亦琢磨着，随后点点头，道：“如今我也算是遂了爹爹的愿，亦遂了自己的愿，可是，婚礼将至，我却总是想起来，我与爹爹最后一次说话的场景，那是爹爹被请去织造署之前，我当时，正同他置气……”
“小姐……”
“我问他为什么，为什么我这么不幸？为什么我偏偏是他的女儿？从小到大，大家都敬着我，护着我，却也没有人敢真正地靠近我！若我不是他的女儿，又怎会遭他仇家暗算，得了这么一副 可怕的脸？”
知书头一次见谢春熙眼中含泪，因太过震惊，一时忘了去宽慰她。
“爹爹什么也没说，但他心里难过，我知道的，可我还是不肯罢休，还是一直问他为什么，为什么我偏偏是他的女儿……爹爹走之前，我将自己关在这间屋子里，他却还在门外说，说回来给我带绿豆糕吃……后来，爹爹再回来，就是躺在床上，一动不动了，可他的手却还紧握着，我费尽了力气才得以松开，你知道，里面是什么？是一块绿豆糕……”
知书的眼睛也酸涩起来，“小姐……”
“虽然织造署拼了命地想要找到我们酿私贩私的证据，但归根究底，他们并没有害死爹爹，况且，后来，我也除掉了他们的两个细作……可是，不知为何，我心里还是很不安，我总觉得，我对不起爹爹，知书，我真不知道，我应该嫁到左家去么？我应该嫁给左澈么？”
还未等知书回答，门却被人推开。
七宝右手握着什么东西，眼睛定定地望着谢春熙，道：“你不能嫁给他。”随后，缓缓摊开了手。
谢春熙一惊，看清那东西后，又“噌”地一下站了起来，不悦道：“姐姐！你怎么……”
七宝手中是一块似乎放了很久的、硬乎乎的、甚至还起了霉的绿豆糕。
“不错，这是谢老楼主临死前，手里紧紧攥着的那块，你后来也将它供奉在灵堂的香案上。”
“你拿过来做什么？”
七宝却不回答她，抬起另一只手，轻轻一掰，便将那块豆糕掰成了两半。
“七宝！”谢春熙大呼一声，正要发作，然而下一刻，她看见绿豆糕里，藏着一管细细的、卷着的红纸。
七宝道：“谢老楼主去织造署那日，定是知道即便账簿泄露了出去，也不打紧，织造署还是揪不出什么差错，加之他一直想要为你找一门好亲事，所以，他便借此机会向织造署提出条件，要左家与谢家联姻，这样，风满楼便愿意受织造署的管制，如此一来，你也可以有一个好归宿……”
谢春熙震惊着，夺过那卷生辰纸，就要搓开。
七宝又道：“那日，谢老楼主将你的生辰八字交给了他们，如果我没猜错的话，这红纸上，应该是左家公子的生辰八字……”
谢春熙刚一搓开，果然如此。然而，八字之外，却还有陈旧的血迹。
七宝却似乎很快就看出了那是什么，试探着道：“曹织造或许同意了，可左老执事却一定不会愿意，他一直视风满楼为肮脏之地，恨不得将我们连根扳倒，怎么可能搭上自己家族的名声？所以，趁老楼主回来的路上，左老一定是动了什么手脚，才使得老楼主遭了意外……”
谢春熙再一看，那血迹原来是一个匆匆写就因而十分潦草，却依然力透纸背的“誉”字。
“这是，我爹写的……”谢春熙认出了她爹的笔迹，捏着生辰纸的手不可遏制地颤抖起来，“原来，原来爹爹早就将要害死自己的凶手告诉我了！我却，没能想到……”她险些没能站稳，知书眼疾手快地扶住了她。
旋即，谢春熙又怒问：“他左府既然恨我风满楼至此，为何如今又肯屈身了？”
七宝虽知道个中缘由，却也只能捡着说，“此前形势尚不明朗，谢老楼主与织造署的密谋，风满楼无人知晓，而方爷和允爷……”七宝心中一痛，复面不改色地道：“他们二人都有掌权之意，亦不曾动过要与织造署往来的念头，织造署故而不敢轻举妄动，如今，二人殒命，元爷又是个软柿子，织造署自然不肯再错过时机……”虚虚实实，这么说着，她自己也渐渐地信了。
或许，也是她不愿去想，左澈让这桩婚事见光，本就不是为了谢春熙，为了风满楼，而是，为了她。
七宝狠心驱散了心中所想，回过神，肃声道：“无论如何，小姐，左澈的父亲，是你的杀父仇人，所以，你不能嫁给他！哪怕这桩婚事曾是谢老楼主为你求来的。”
谢春熙目光空洞，一手摸索着妆台，一手借着知书的力，艰难地后退了两步，一屁股坐回红木圆凳上。
良久，她才抬起头，去找七宝的眼睛，仿佛要问：可是，这一切，你又是怎么知道的呢？
七宝不动声色地避开了她的目光。
谢春熙终究什么也没有问，她不再看她，只是笑了笑，脸上的疤痕随之舒展开来，像胀大的蛹，时刻有成虫要飞出来。
“七宝，你错了。如此一来，我更应该嫁给他。”谢春熙冷笑道。
却不知，听到这话的七宝，心里暗暗松了口气。
大婚前夜。谢春熙想起来，她人生中看的第一个话本故事，结局其实并不美好。
小女娘叫黑猫驮着，离了家，逃了亲，跋山涉水，终究还是没能寻到她的书生。
那书生病死了。
往后几十载，小女娘归隐于与书生相识的那座后山，与黑猫相依作伴。
某日，西莲村一上山砍柴的老人，回来说自己见着一漂亮至极的女娘，模样像极了他小时候的一个邻居，只是，日暮中，她的眼睛闪着非人的绿光。
众人只当他老眼昏花，讥笑了一番，此后，不在话下。
三十一、礼成
左澈和谢春熙的大婚之日，正是霜降后。
天高云淡，不时有飞鸟黑压压地掠过长空。
