“她就是偏心，不管她！”秦云吉撇嘴，忽的兴奋的提议，“太子哥哥，依你看蒙炎还能活几天，我等不及了，再逼一把如何，比如当着他的面抢他心肝，活活气死他？蒙炎老贼和老二的关系自以为隐藏的好，实则早被咱们识破，只要蒙炎一死，老二必会狗急跳墙，到时咱们收网，杀他个片甲不留！”
太子宠溺的看着秦云吉，笑道：“再出手会打草惊蛇。倘若蒙炎是真的快死了，等着老二狗急跳墙，咱们瓮中捉鳖便是；倘若蒙炎是以假乱真蒙蔽咱们……事情就有些棘手了。”
“蒙炎肯定快死了，独孤擎亲自动的手，独孤擎还说，一扎进去蒙炎就吐了他一脸血。若太子哥哥怕事有万一，那我即刻派人严防死守，不许镇国公府的人离京，两手准备。”
“不，是三层准备。”秦云吉得意的笑起来，“太子哥哥还记得吗，当初母后为了补偿我，选王府的时候，拿了所有王府图纸给我，让我参照着选一座最心仪的居住，我挑中了其中两座，在两座王府之间犹豫比照，最后选了现在这座，另外那一座王府被父皇赐给了蒙炎，蒙炎所得的那座王府，里头有一片莲湖，莲湖底下有一条暗河，这暗河直通城外十里亭附近，昨夜我就派了一队人马出城，命他们伪装起来，在十里亭守株待兔。不管蒙炎是生是死，一旦他企图将妻儿老小通过这条暗河运送出去，一逮一个准，到时候他要是没死，敢和老二合谋对付咱们，正可拿来胁迫他就范。”
“甚好。”太子眼睛微弯，这才细细观赏屏风绢画，片刻后禁不住轻轻扬眉，“荔氏朽烂不堪，竟还能培养出这等灵秀的小娘子？这一幅画作，拿去与画道大家比较，也不输。”
秦云吉与有荣焉，昂着头道：“自然不是荔氏培养的，而是底蕴深厚，狡兔三窟的棠氏。太子哥哥有所不知，那荔水遥可不是荔氏的女儿，而是棠伯龄那厮的亲生女，此事说来话长，稍后我让长史写个详细的折略交给哥哥，简言之，棠伯龄的夫人萧氏年老色衰生不出儿子，就拿自己的女儿换了妹妹的儿子，这个儿子叫棠长陵，就是被蒙炎废了根的那个棠九郎，棠荔两家对外都说棠九郎溺水死了，实则被我救下了，改名换姓李长生。”
“原来是他。”太子一听李长生的名儿就笑道：“那就怪不得能勾动林內侍的心了，谁能想到，世家公子去了根，以色侍人起来，较之扬州瘦马还要精通，倘若是个鸠占鹊巢的东西，那就说得通了。”
“漏给咱们的信息寥寥，本心还是忠于父皇，父皇假借懿旨，让他去给老二赐毒酒，他一点都没犹豫就把要命的差事丢给了棠长陵，倘若老二发疯揭发出来，那老东西保准一口咬出棠长陵是我的人，毒酒也是我指使下的，如此就把父皇洗脱的干干净净。”秦云吉露出阴森的表情，“黑锅有我这疯儿子背，渔翁他来做，玩的一手好帝王道。”
太子怔怔望了秦云吉好一会儿，抬手轻抚他脸上狰狞的疤痕，笑道：“我的云吉弟弟是如此的颖慧无双，想来是糟了天妒，才收走了你的俊美，令蠢彘所得。”
秦云吉蹭着太子的手，乖顺如猫，满心依赖的看着他，“太子哥哥你放心，我一定倾尽全力祝你早登大宝，渔翁也休想稳坐钓鱼台！若万一天命不在咱们这边，太子哥哥也可效仿父皇，一股脑往我身上推便是。”
太子不敢与秦云吉对视，羞愧难当，一把抱住他，泪湿双眼，“天妒云吉又如何，云吉还有我，只要是你想要的，哥哥想方设法都给你弄到手！”
“太子哥哥你的大胖肚子顶到我了，有一点难受。”秦云吉咧嘴憨笑，用力回抱，“不过没关系，哥哥需要我，我才活着，若哥哥不需要我了，其实活着真的很无趣。”
太子听罢，越发觉得自己卑劣，喉头哽咽，“我怎忍心让你独身一人上路，放心、放心。”
·
夜深人静，镇国公府无人入眠。
蓬莱山上，蜿蜒小径两侧，石灯都被点亮，药庐内灯火通明。
荔水遥帮蒙炎重新换了一遍药，缠上白绢绷带，笑道：“今日鲁王殿下为你一大哭，可见你在他心里分量极重。”
“云祥重情。”蒙炎单臂抱住荔水遥的腰，“我与云祥亦是志趣相投。”
“我知道，你们都是武痴，追求武道巅峰。天还冷，快把袍子穿上吧。”
说着话，荔水遥轻推开他，将放在一旁的墨色夹纱袍披在了他身上，小心的避开了肩膀上刚刚包扎好的大伤口。
蒙炎轻一跺脚，笑道：“还在于喜欢收藏兵器，云祥更喜欢剑，我则是偏向于刀，但十八般武器都有涉猎，脚下山腹内就是我的一处藏宝室，走，带你下去看看。”
“啊？”荔水遥小嘴微张，轻声一笑，“这下头竟还别有洞天呢，我在家里随处闲逛的时候，绕山一周也没发现过入口，你还设定了一道隐藏门不成？防谁呢。”
“云祥。”
荔水遥顿时呆住，以为自己听错了，“谁？”
蒙炎带着荔水遥离开斑竹榻，走向旁边放置瓶瓶罐罐的多宝阁，挪动了一下一个人面纹彩陶罐，登时就从地底下传来锁链拉动的声响，随即斑竹榻就缓缓往外移位，露出了一个洞，一条石梯蜿蜒而下。
“只要云祥得了宝剑宝刀，忍不住向我炫耀，我眼馋也偷拿他的。”
荔水遥顿时笑道：“怪不得你们两人能玩到一块去呢，原来都有顽童的一面。”
蒙炎拿起一盏灯，带着荔水遥一阶一阶的走向了黑暗。
“慢点。”
“嗯嗯。”
片刻后，石壁上的油灯全部被点亮，就见满室紫檀木做成的陈列架，每一座架子上都摆放着各式各样的兵器，占多数的是宝刀，还有许多是残兵破器，像战场上捡回来的遗物似的。
石室有三间正房那么大，在最深处堆积着六七个大板箱，箱子里头装的是破损的甲胄和盔，以及一些珠光宝气式样的精巧东西。
荔水遥拿起一个用碎宝石镶嵌的奇怪镯子，试着往手腕上戴了戴，沉甸甸的压手，“样式粗糙笨重，一点也不好看。”
“这可不是用来好看的镯子。”蒙炎握住她的手，轻轻一按上头的一颗红色圆珠，登时就从镯子外表面上冒出一圈尖刺来。
荔水遥顿时星眸圆睁，“原来是这个用处。”
蒙炎再按一次红色圆珠，尖刺缩了回去，荔水遥忙把镯子脱下来，拿在手里仔细把玩。
蒙炎在那堆珠光宝气式样的东西里扒拉了几下，找出一个黑檀木螺钿盒子，方方正正成年男子手掌那般大，打开看了看就递给荔水遥，“戴上这个试试。”
荔水遥接在手里细看，便见里头放着一个蝴蝶纹样嵌宝银臂钏，做工十分精美，拿起来沉甸甸的。
荔水遥戴上了，蒙炎便抬起她的手臂，对准箱子里的旧甲胄，猛地一按靠近手腕处的一只凸起的蝴蝶纹，登时便射出了一支小箭，箭身没入甲胄三寸，只留了一点箭尾在外头。
荔水遥只觉得小手臂震颤了一下，眼前一花而已，随即看向箭尾，又震惊的看着蒙炎。
“倘若对准的是人的脖子，彼时那人已经死了。这个你戴着，它与寻常袖箭不同，里头有两只小箭，可出其不意，是打仗时候的缴获，其出处大抵是某个皇室贵胄女眷防身的东西。”
荔水遥缓缓低下头，轻抚臂钏上的蝴蝶纹，再抬眸时噙着泪，“我知道，可能就在这几日，你们就要有事关生死的大战了，若到了绝境，我会用它抵住自己的脖子保全名节。”
蒙炎捧起荔水遥的脸，强迫她与自己对视，尽力用温柔的语气道：“你误会我了，我给你这个防身的利器是想让你保护自己。遥儿，自从选定了秦王，我翻来覆去想了无数种保全你和全家人的法子，可是都不行，只有把你们放在眼皮子底下我才稍稍放心，可是在决战时，我等同于虎符，我要冲锋在最前面，我实在没有法子周全你们了，也只能分出八百亲兵留在府内，一旦敌人攻破，你们就从莲湖底下的暗河乘小船逃出城去，你还记得方寸山上的太上观吗？”
荔水遥使劲点头，泪光盈盈，“自然，你把方寸山都买下了，还把太上观翻修重建了一遍，现在太上观是咱们自家的家观。”
“对，太上观是咱们自家的道观了，我在那里囤积了可供月余的粮食和净水，倘若你们真从暗河逃出了城外就直奔太上观，在那里躲起来，倘若我们成功夺权，我自会亲自去接你们回来，倘若一个月后我都没有出现，那就代表我们失败了，我亦战死，他们必会想方设法搜寻你们的下落，遥儿你要答应我，无论如何都不要寻死，秦云吉很喜欢你的画，他想要你，就一定会找到你。”
荔水遥带着哭腔，使劲摇头，“秦云吉如恶鬼，我宁死也不会依附他。”
“你听我说完。”蒙炎蓦的搂紧荔水遥，“云吉云祥是双胞胎，性情虽不同，但他们同根同源，云吉也有痴处，他自幼习画，画道天赋十分不俗，只要你克服对他的恐惧和厌恶，用真心对他，你就会发现他是个极容易操控的人。”
“我不……”
蒙炎一把抱起荔水遥放到一旁的石桌上，痴迷的望着她娇艳清绝的模样，“你能做到，就像你最初利用我对付荔氏一样，只要狠下心，凭你的才貌和智慧，你能把秦云吉训成最听你话的狗，就如我，被你迷的事事只想如你意，见不得你皱一下眉头。”
“我不愿意。”荔水遥扑在他怀里大哭，“我、我因欠你一条命，愧对你，所以愿意以身偿债，我难道是、是人尽可夫的吗？我宁愿死。”
“你一死了之，咱们的孩子怎么办？他是我的孩子，秦云吉必会斩草除根，只有你能护着小大郎长大成人。”蒙炎眼眶通红，一遍遍摩挲怀里颤抖的背脊，“遥儿，你不只是你自己，你还是一个母亲，你有责任护着襁褓中的幼子长大成人。”
荔水遥紧紧搂着他的脖子，泣泪如雨，“我软弱可欺，没了你的庇护，命如浮萍，我要你好好活着，咱们逃吧，一块从暗河逃出城去。”
蒙炎紧紧的抱着她，恨不能把她勒进自己的血肉里融为一体，埋首在她颈窝里深吸，赤目低语：“傻话。我与你说一则见闻吧，我随师父在山中行走时，亲眼见过许多天材地宝周围必有异兽猛禽守护，但总有经验丰富的猎人能把这些异兽猛禽杀死，可是每当猎人伸手去采摘时，总会发生意外，只因天材地宝本身也有毒性，它们自己才是自己最厉害的守护者，这一遭生死之战赢了以后，它们会释放灵气重新吸引守护者，把自己重新伪装成圣洁无害的模样，你就是这样一株天材地宝。”
荔水遥静静听完立时哭不成了，恼羞成怒，星眸瞪大，“在你心里我竟是有毒的？狡猾无情的？”
“能被你选中做守护者，我甘之如饴。”
荔水遥一怔，满心酸胀，恼怒娇叱，“说的什么屁话！”
·
翌日，天蒙蒙亮，挂在镇绥堂院门上的云板就被敲响了。
铛！铛！铛！
王芰荷坐在床榻上竖起耳朵仔细的听，在心里默默的数着，只响了三声就停了，顿时失望的撇撇嘴。
“三声，是三声，不是四声！”
厅上，王有斐一边系着衣带一边庆幸。
王芰荷打着哈欠走出来，“是四声才好呢，内院里头老的老，小的小，都是女眷，我这当大姐夫的才大有可为之处。”
王有斐冷笑，“舅父倘若真有个好歹，镇国公府的天就塌了，阿耶也曾教过我覆巢之下无完卵的道理，事到如今竟做起白日梦来。”
“他蒙氏的天塌了砸的也是蒙家的蛋，咱爷俩姓王。眼瞅着蒙炎要完蛋，咱爷俩还是抓紧拾掇点金银细软跑路吧。”
王有斐怒道：“我就不说瘦死的骆驼比马大了，跟着你跑路有什么路可走的，三日五日的把钱花光了，难不成跟着你卖屁股，我没那个脸。”
话落，抬脚就小跑了出去。
被亲儿子揭了脸皮，王芰荷气的脸色铁青，瘫在扶手椅上破口大骂，忖度着现如今蒙炎是个喘气的死人，把蒙家从上到下骂了个狠的，直觉得口干舌燥才停，胡乱抓起茶壶对嘴就灌。
忽听得院子外头有一群仆妇经过，吵嚷着议论内院发钱了，王芰荷生怕错过了这等好事，忙忙的跑了出去，缀在后面一路到了镇绥堂，就见这大院里已是聚满了人，男仆排成一队，女仆排成一队，个个哭丧着脸。
两列队伍前面，台阶上站了两个女郎，其中一个是蒙玉珠他自然是认得的，另外一个他却不敢认，只见那女郎高髻云鬓，插着紫红的大牡丹花，穿着高腰襦裙，长眉入鬓，凤眼狭长妩媚，身姿丰腴盈润，只在她低眉时才隐约有点蒙蕙兰的影子。
这时王有斐走过去和丰腴美人说话，开口喊阿娘，王芰荷猛地一拍大腿，两眼震惊，“蕙兰，你真是蕙兰？！”
王有斐白了咋咋呼呼的王芰荷一眼，接替蒙蕙兰继续给男仆们发钱。
蒙蕙兰漠着脸看了王芰荷一眼，听得刘婵娟在堂上叫她，她抬脚就走。
王芰荷一抓抓了个空，忙忙的跟到堂上，但见老岳母几日不见一下子就老的不能看了，满头白发，满脸褶子，蒙炎那仙女老婆一双眼红肿的核桃似的，一看就是狠狠哭过，左右两侧立着俩侍女，手里都托着一个圆木盘，里头整整齐齐摆着银锭子，粗略一看，一盘子就有两百两。
