顾府全族尽被梁帝诛杀，靖平王身边只留下了一位堂姐所出的外甥女，自然格外疼宠。
“叶小姐，不妨过来一叙？”
她状似热络，耳边的红宝耳坠华贵非常。
叶瑾舒与她并不相熟，婉拒道：“尚有事在身，多谢苏小姐相邀。”
被拂了面子，苏婧涵笑着道：“叶小姐莫不是瞧不上我们？”
眼前女子身份并不难猜，虽发髻上只簪了两枚玉钗，但那一身浅绿的衣裙乃御贡的云锦所制。几句话的工夫，苏婧涵早便打量完了叶瑾舒，不过薄施脂粉，却容色倾城。
她心中不悦更甚，陛下后宫中的第一位妃嫔，偏偏被这位出身平平的叶氏女抢了先。
不过仗着一副好容颜罢了，至多是为妃的命。
明明是初次相见，叶瑾舒却能感知到亭中人的敌意。
苏婧涵再度出言相邀，叶瑾舒犹豫片刻，还是给了她两分颜面。
不是为她，而是为靖平王。
顾氏满门忠烈，靖平王多年来宿卫齐梁边境，击溃羯族，保全边境数十万百姓。
叶瑾舒敬重这位素未谋面的靖平王，既是他唯一的外甥女，多少愿意客气些。
在亭中一角坐下，叶瑾舒打量过亭中的几位世家小姐，显然是以苏婧涵为首。
“听闻叶小姐出自徐州，离家千里，不知可会思乡？”
说话的是苏婧涵身边的女子，叶瑾舒淡淡道：“自然。我同苏小姐的心境想来是一样的。”
她将话题引回，几位小姐你一言我一语，话里话外皆是试探。
见其他人没有讨着多少便宜，苏婧涵道：“叶小姐出身将门，不知父兄现在何处任职？”
叶瑾舒对上她的眼眸，萧询给她安排了叶家义女的身份，想必场中人早便知晓，却还要有此一问。
正欲答时，外间是侍女的行礼之声：“给陛下请安。”
亭中女子纷纷止了话，起身行礼如仪：“陛下万安。”
萧询方议事毕，仍着朝服。
叶瑾舒浅施一礼，第一次站去了萧询身后。
萧询目光落在她身上一会儿，尔后才看向亭内其余人。
“平身。”他淡淡道，“王叔可回府了？”
这句话是在问苏婧涵，她上前半步，心中不无喜悦：“回陛下，舅舅是这两日的车驾回京，应是快到了。”
原本她随靖平王同在千佛寺礼佛，祭奠顾氏族人。这是每年的规矩，可舅舅今岁也不知缘何，在千佛寺多住了一月。
因宫中陛下要纳妃的消息传出，她方寻了借口求过舅舅，先备了车驾回京，否则还要跟着在千佛寺吃斋念佛。
只是她才回京城，陛下就定下了后妃人选，半点眼神都未给其他世家。
但无论如何，陛下待她总归与其他世家小姐不同。
她还想多与陛下说几句话，可问过王叔之事，萧询对叶瑾舒道：“走罢。”
叶瑾舒点头，虽萧询一道离开。
“恭送陛下。”
望着二人离去的背影，莫名般配。苏婧涵眸中隐有不甘，她十四岁就到了靖平王府，与陛下也算是有一段青梅竹马的缘分。陛下对她向来另眼相待，有靖平王府做后盾，她以为嫁入皇城并不难。如今却让别的女子捷足先登，何其不公。
……
“陛下对苏小姐如何看？”
出了御园，叶瑾舒离开萧询身后半步距离，开口问道。
“问这个做甚？”
“好奇罢了。”
倘若萧询日后要迎苏婧涵入宫，只怕日子不会安生。
她忧虑在此，不过话语听在萧询耳中，却是另外一番用意。
“王叔的外甥女，自然稍加礼待。”他道。
叶瑾舒了然，看来亦是因为靖平王的缘故。
只不过么，那位苏小姐实在不怎么让人有好感。
自己因靖平王礼让过一回，也便够了。
回到朝宸宫，二人心平气和地用了午膳，偶尔有几句交谈。
午后的萧询仍要去御书房理政，叶瑾舒自回明宝堂中午憩。
温嬷嬷替她卸下钗环，欣慰道：“姑娘这样便很好。”
“什么？”
温嬷嬷将手中一对耳铛递给圆桃，替她打理乌发：“老奴觉着，姑娘就该像今日这般，多寻些机会与陛下说说话。”
第15章 拿捏
靖平王府，致清院中。
下人入主院通禀道：“王爷，表小姐在外求见，说给您请安。”
顾昱淮颔首：“让她进来吧。”
他才从千佛寺归来，书房中积压了不少奏案。
“舅舅万福。”苏婧涵低头行礼，已换了一身清雅些的衣裙。
“你昨日可入宫向太妃请安？”
“回舅舅，是。”苏婧涵受宠若惊，平素来致清院，几乎都说不上什么话，舅舅便让她退下。
“可曾见到叶家姑娘？”
苏婧涵点头：“恰巧遇上，还叙了会儿话。”
离京两月，闻听小皇帝将要纳妃的消息，顾昱淮颇觉意外。
只不过，择中的却是叶家女。
“她如何？”
舅舅问的言简意赅，苏婧涵想了想答道：“样貌倒是出挑，只不过瞧着不大……”忆及她在陛下身边的模样，苏婧涵语气隐有不忿，“不知怎的就让她迷惑了陛下。”
“慎言。”
苏婧涵噤声，怕惹了舅舅不悦。顾昱淮道：“无事便回去歇息罢。”
“婧涵告退。”她一礼，退出了致清院。
顾昱淮翻开一封暗卫奏报，按京中的消息，那位叶家小姐是叶家旁支之女，非叶平钧亲生女。
他唤来暗卫长：“选几个人去徐州，查一查叶氏女身份是否有可疑之处。”
毕竟出自北梁，不得不防。
“属下领命。”
瞧着奏报中魏宁侯的名字，顾昱淮是没有料到，叶平钧也会做出送女入宫的勾当。
他将奏报掷去一旁，叶家的人和事，如无必要，他实在不想沾染半分。
……
宫中的日子渐渐安定下来，叶瑾舒有时随着萧询出入御书房中。
估摸着到了萧询召见朝臣的时辰，叶瑾舒起身，走前还顺走了御书房内的一本史书。
“陛下，这本书借我读读？”
“好。”萧询没有拒绝。
圆桃一直等在御书房外，从叶瑾舒手中接过了书。
“回去吧。”叶瑾舒笑着对她道。
出了昭平门，她们迎面遇上总管高进亲自引了人入内，态度十分恭谨。
“王爷请。”
高进口中的王爷约莫四十上下，身形颀长，样貌英朗不凡。
叶瑾舒猜到对方身份，客气一礼：“王爷安好。”
功高一代的靖平王，华夏边民的保护神，不想能在此地遇上。
顾昱淮打量过眼前低头行礼的小姑娘，淡淡应了一声。
他未多停留，大步离开。原本他还奇怪，陛下为何会独独选中叶家姑娘，现下见了人倒能稍稍解惑。
样貌的确生得不错，就是不知是否安分。
叶瑾舒目送靖平王离去，想必萧询召见王爷必有要事。
御书房中的谈话不得而知，回到明宝堂中，叶瑾舒继续翻看手中史书。
知己知彼，方能更好应对。
北齐开国至今，共历五代，七帝。
立国之初，为迅速稳定疆域，北齐高祖大肆分封同姓宗族为王。藩王权势甚广，甚至可自立八千以下的军队，以解决封地兵患。
齐高祖一代霸主，他在时藩王皆安分守己，未敢有异动。只是高祖驾崩后，却苦了继任的几位皇帝。
北齐皇位更迭之快远胜大梁，每当新旧皇权更迭之际，各处藩王粉墨登场，争权夺利。北齐皇位大权渐渐旁落。
尤其萧询祖父顺帝继位时，本就是由真定桓王扶保上位，于朝政上更是力不从心。
且顺帝醉心后宫之事，广纳妃嫔，单成年的子嗣便有十八男九女。
庸懦的君主偏偏长寿，到了顺帝在位后期，内有诸子夺嫡，外有藩王乱战，朝局一片混乱。
直到明帝借军功夺位，方一扫北齐颓势。
明帝同样是北齐近几代皇帝中，唯一一位能揽朝政大权者。
他外扫羯族，内压权臣，励精图治，北齐在他手上隐有中兴之势。
与顺帝不同，明帝膝下仅有三子，早早便立了嫡子萧询为储。
“在看什么？”
叶瑾舒读得入神，浑然不知萧询何时进殿。
“陛下。”她起身行礼。
萧询在她位上坐下，叶瑾舒回道：“读到熙平之乱。”
萧询翻了翻书，果真如此。
熙平是明帝最后的年号，他在位十二年，虽宵衣旰食，但终究难以肃清藩王祸患。
明帝病重之际，萧询尚在边关。他匆匆赶回京后不过三日，明帝即驾崩。
萧询于灵前继位，年仅二十岁，成为了北齐新的主人。
朝中暗流涌动，藩王权臣虎视眈眈。
萧询登基不满三月，北齐内乱迭起。
关于这一场叛乱，史书上只记载了寥寥数笔：“帝往宗庙祭祀，未几怀王、成王起兵叛乱，三月乃止。”
这其中的惊心动魄，史家工笔怕是未写出万一。
萧询修长的手指停在这一页，叶瑾舒轻声道：“当时……必定很凶险吧？”
回忆如潮水般涌来，父皇突然崩逝，他遭逢丧父之悲。可北齐朝中，容不得他有半点喘息之机。叔伯同族全然不顾半点骨肉亲情，皆想趁他立足未稳要了他的性命，取而代之。
朝廷形势瞬息万变，他如在悬崖边行走，稍有不慎便粉身碎骨。
那段时日，他几乎夜夜难以成眠。
可他为大齐帝王，是所有皇党的主心骨，不能在人前露出半分怯懦。
往事像是要将人淹没。萧询抬首时，对上了女子清亮的眼眸。
他笑了笑：“叛乱早有迹象，尚能应对。”
女子望着他，灵动的眸中带着疑惑：“既知诸王有不臣之心，为何还要犯险离京？”
“京中有王叔坐镇，无妨。”
父皇在时，组建了一支精兵，号万骑，从来只听帝王调遣。
万骑的兵符，父皇交了一半在他手中。另一半则在临终之时，秘密托付给了靖平王叔。
这一段旧事，从未有机会向人倾诉。
萧询也未想到，再度谈起时，心境竟能轻松许多。
叶瑾舒心下明了，看来是一场里应外合，萧询与靖平王共诛叛乱的成、怀二王。
用人不疑，萧询对靖平王远比她想象得更要倚重。
“有时候血脉亲情，反而不值一提。”
被亲叔伯在父亲灵柩前逼迫的那一刻，萧询至今无法忘却。
叶瑾舒也陷入默然，好在叶家并不是如此。
她伸出手，碰了碰萧询的掌心，有些凉。
秉烛交谈，不知不觉夜已深。
萧询将叶瑾舒横抱起，带去了内殿。
叶瑾舒的手环过他，一片顺从。
……
自靖平王回府，萧询每月都有几日会去靖平王府请教。
叶瑾舒听他身边的高进提起，这是萧询做储君时便有的规矩。
除了太子三师外，明帝特意请了靖平王做萧询的师傅。
过府请教的习惯，直至登基后萧询亦未改。
午后到靖王府的车驾已备好，叶瑾舒着了寝衣半坐在龙榻上：“陛下。”
“何事？”
叶瑾舒道：“今日出宫，可否带上我？”
宫中的规矩她一一遵从，唯有一点，她从不愿在萧询面前自称为妾。
榻上的女子墨发散着，寝衣单薄，露出颈间细腻的肌肤。许是刚从睡梦中醒来，如玉的面庞上染上了绯红之色，平添娇媚。
“我许久……未见过兄长了。”她示弱道。
她定定望萧询片刻，萧询道：“好。”
用罢午膳，帝王出行的车驾先至靖平王府。
“恭送陛下。”
马车尔后送叶瑾舒去魏宁侯府，萧询顿了顿：“一个时辰后须回来。”
“遵旨。”叶瑾舒无有不应。
魏宁侯府外，收到了消息的叶琦铭早早等候着。
一月未见，他上上下下打量过妹妹。
瑜安清瘦了不少，但眼中却有神采。
“我在打一场新仗罢了。”叶瑾舒笑着道，只不过用的不是兵法。
叶琦铭安下心来，一旦妹妹寻到目标，便有斗志，必定会好生达成。
归云院上下被檀佳打理得井井有条。在徐州时，为掩人耳目，檀佳名分上是叶瑾舒的通房。但她所学皆是按了正室夫人来教，用人之际，叶琦铭已放心地将魏宁侯府后院的一部分账目交与她。
难得回府一趟，兄妹二人似有说不完的话。
“父亲又寄了信来，我告诉他们，一切都好。”
叶瑾舒松口气，总算没有带累双亲为她担忧。
“父亲还问起靖平王之事，催我们去拜见。”
“靖平王已回京，此事交给我就是。”
叶瑾舒揽下，示意兄长无需多虑。
叩门声响起，是护送叶瑾舒来的禁军副统领：“叶姑娘，陛下吩咐，您须得在一个时辰内回去。”
萧询的人入侯府，如入无人之境。
“知道了，你先去准备。”
她打发了人，叶琦铭忍不住怒道：“齐帝拿你当什么？”
强夺了他的妹妹不算，还将妹妹当作囚犯么？
“大约是代郡之中让我跑了，他还记恨着。”叶瑾舒眨了眨眼，“就让让他罢。”
这话逗乐了叶琦铭，叶瑾舒道：“二哥，寻到机会我再出宫。”
叶琦铭抱了抱她：“你保重好自己，家中的事无需担心。”
……
待到了靖平王府外，萧询与靖平王仍在议事。
王府的管事客客气气请了叶瑾舒入府，在偏厅备了茶点。
她是初次踏入靖平王府，随着侍从一路走着，见这座煊赫府邸占了整整一条街。
所去的偏厅在东院，叶瑾舒于偏厅坐下，屋中陈设隐隐可见大梁风貌。
她拨了拨白瓷茶盏，这一等便等到了夕阳西斜。
王府中晚膳已备好，萧询携了她在王府用膳。
原本与萧询同桌进膳已是煎熬，加上一位不苟言笑的靖平王，叶瑾舒只当以毒攻毒，更加无所谓起来。
唯一值得庆幸的是，靖平王府的饭菜意外合她的胃口。为着萧询，王府特意备了两份菜式。靖平王出身北梁，他那半自是便北梁的口味。虽与徐州城中菜式还是有些偏差，但叶瑾舒竟很是喜欢。
