毕竟好东西不愁售，他只消在自己的珠宝铺子好生放上一段日子，待价而沽，总归能有笔不错的盈余。
平白得了三百两银票，叶瑾舒神清气爽。只可惜那支金凤步摇还有其他几枚簪子不便脱手，如若不然，进项远不止此。
钱袋子鼓了，无需动用兄长给她的银钱。
叶瑾舒将几家书铺一路转过去，虽未寻到心心念念的《六略兵法》，也还淘换到不少喜欢的旧书。
兵法孤本本就难遇，全凭运道。叶瑾舒并不灰心，付了银钱，掌柜殷勤地主动将厚厚两捆书直接送去魏宁侯府。
这一日收获颇丰，用的还不是自己的银子。
叶瑾舒逛够了，寻了家茶楼歇脚，包下了二楼最好的雅间。
她要了一壶清茶，给平淮另要了两壶酒。
推开临街的窗子，叶瑾舒看着街上行人熙熙攘攘，往来大多衣着富丽，一派安乐。
不似徐州城中，总像蒙上了一层灰色，百姓时时惊惧着战争再起，羯族肆虐。
这样安宁和乐的景象，怕是终他们一生都难以看见。
“回府罢。”叶瑾舒忽然失了兴致。
于她而言，魏宁侯府不过落脚之处，从不会是家。
……
“陛下。”
吏部呈来的折子里备选了几个官职，萧询斟酌过，圈出其二。
“发往中书省，拟旨罢。”
“臣领旨。”
外臣退下后，萧询道：“让人传话给叶瑜安，要她明日午后入宫。”
“是。”
宫中在魏宁侯府奉召安插了人手，周边也布了暗哨。只不过叶家二位公子戒备心甚重，尤其是叶三公子，从不让等闲人近身。
陛下吩咐不必擅动，只远远监看即可。
周正谨慎揣摩着帝王心意：“陛下，可要颁明旨宣召？”
第5章 恭顺
“无需。”
明旨反而无趣，叶瑾舒尚有气性。
萧询合上手中奏疏：“去办罢。”
“下官领旨。”
魏宁侯府中，听到入宫口谕的叶瑾舒未抬眸，目光依旧在手中兵书：“知道了。”
前来传话的是府中一位小管事，姓何。
萧询这是不惮于告诉她，府中明明白白有他的人，甚至无需避讳。
帝王之尊，自然没什么可忌讳的，她总不能拔了这颗钉子去。
在压倒性的权势之前，一切谋算都显得徒劳无功。
“入宫的车驾会在明日未时等您。”
“让他们在颐平楼等着。”
她的语气理所当然，何管事一愣，一时竟不敢多说什么。
“下去罢。”
“……奴才告退。”
颐平楼是京中的一间茶楼，小有名气。
何管事将话递了上去，无可无不可，上头作主答允。
……
用晚膳时，叶瑾舒用银勺有意无意搅着手中汤羹：“二哥，明日我想带人先去京郊一趟。”
“做什么？”叶琦铭纳罕道。
“去看看地价。若有合适的，我想购置几处田庄别院。”
“有理有理，我们确不能守着府产，只出不进。”叶琦铭以为然，“不过才刚安顿下来，也不必急于这几日。”
叶瑾舒早有说辞：“北齐皇都地价一路看涨，尤其新收了徐州，朝廷权势更是稳固。我昨日在茶楼中，听得些闲话，齐帝似乎有意迁富户入京。”
历朝历代皆有这般做法，以巩固皇权。
“若是富户入京，届时置产更为麻烦，还是早些下手为好。此番我先去打探一二，回来后再与兄长商议。”
手头银钱虽宽裕，但置地毕竟不是小事，叶琦铭也不放心假手于人。况且大宗买卖还要碰运气，早早准备是应该的。
“那我同你一起去？”
叶琦铭说着便要吩咐徐叔，叶瑾舒笑了：“二哥，我们两个同时出城，你让北齐朝中怎么想？”
魏宁侯府新立，朝野上下多少双眼睛盯着。
“我一人去即可，二哥留在府中便是。”
“那好。”瑜安完全可独当一面，叶琦铭没什么不放心的。
“京郊路途远，明日我或许来不及归府，在外头歇一夜也未可知。”
叶琦铭不疑有他：“你带上平淮，正好出去透透气，府中有二哥呢。”
“好。”
事情敲定，汤羹仍是温热的。
翌日晨起，叶瑾舒吩咐檀佳简单收拾了两日衣衫，随她出门。
叶琦铭让账房拿了凭证：“要多少银子，去票号支取即可。”
“二哥放心。”
目送叶瑾舒的马车远去，叶琦铭笑着摇了摇头。
他这个妹妹，做事从来都放在前处，占得先机。
田产是早晚要置办的，借此也正好告诉北齐朝廷，叶家会在皇都久居，彻底归顺之意。
可他不会想到，在自己看不见的地方，叶瑾舒吩咐马车调转方向。原本出城的马车，停在了颐平楼外。
这是她昨日来过的那间茶楼，品茗觉得尚可。
雅间内，叶瑾舒对檀佳道：“你们二人先去京郊，打问几处地价。”她有条不紊将事情交代清楚，“明日此时在颐平楼等我。若我不在，就向府中报句平安，称事情未办完，再等我一日，可明白？”
“是，只是主子……”叶瑾舒显然有事隐瞒，檀佳看出她不愿多言。虽心中忧虑，还是将涌到嘴边的话咽下：“奴婢明白。”
“你们二人行事要留心，切莫对外泄了身份。”
“是。”
仔细叮嘱毕，檀佳与平淮告退。马车继续向京郊启程，同来时无异。
雅间内，只余叶瑾舒一人。
新沏的茶水汤色清亮，茶香氤氲。
叶瑾舒静静等着未时，不会天真到萧询会轻易放过她。
随车驾入宫后，依旧是先在偏殿中更衣。
“姑娘的头发若是好好养一养，一定更好看。”捧着璎珞的小丫鬟一眨不眨地瞧着人给叶瑾舒梳妆，忍不住道。
掌事的宫女回头瞪了她一眼，温嬷嬷今日在外教导新晋的宫女礼仪规矩，不在此处。
“是么？”
叶瑾舒随口一问，那小宫女被姐姐眼神警告过，反而不敢张嘴了。
掌事宫女陪着笑道：“她不懂事，还请姑娘莫与她计较。”
京中的世家小姐们，无一不是费了大功夫在三千青丝上，养得头发乌黑靓丽，鬓发如云。
叶瑾舒长于边城，自然不能与她们相较。
“姑娘容貌冠绝京城，这等小事无需挂怀。”
虽是讨好之语，但屋中无一人觉得有夸大其词之嫌。
叶瑾舒面上未有多余的神色，只闭上眼不再看镜中的自己。
......
书房内，叶瑾舒奉旨磨墨。
绣摆处刺绣上精致的兰花，美则美矣，多有不便。
萧询在阅奏疏，叶瑾舒倒没什么探寻的兴致。
毕竟在她面前无需避讳的，大多是些无关紧要的内容。
殿中偏于安静，萧询只留了她一人侍奉笔墨。
“近日都忙些什么？”
萧询主动开口，叶瑾舒恭敬道：“陛下命眼线回禀即可，何必费心问臣呢。”
她的语气十足十的恭顺，偏生说出来的话不尽如人意。
“朕若是非要听你说？”
萧询手中御笔未停，语气却冷了两分。
叶瑾舒无意触怒他，张弛有度：“闲来无事，在府中读些杂书罢了。”
“怎么，读书读到要典卖物件？”
叶瑾舒了然，出了魏宁侯府，萧询果然还是有眼线盯着她。
她从容跪下：“陛下恕罪。”
既已跪伏过一次，迈过这道坎，余下的倒没那般难以承受。
裙摆随着叶瑾舒的动作铺开小半，像开了半数的花。
面前之人虽跪，但眼底压着的从来不是臣服之色。
萧询瞧得分明，淡淡道：“退下罢。”
他没有准她出宫，故而侍女带了叶瑾舒回偏殿。
温嬷嬷已归来，见到叶瑾舒神情柔和。
“姑娘的裙摆都皱了。”
她请了叶瑾舒坐下，很快便有侍女上前为叶瑾舒整理。
温嬷嬷道：“衣裳华美，若是皱了实在可惜，姑娘觉得是不是？”
叶瑾舒低头看裙摆上精致的绣样，坦诚道：“不适合我罢了。”
非但不适合，从始至终，都不该穿戴在她身上。
……
晚间的……自然是避不开的，萧询传她入宫也只为此事。
圆月无声悬于夜空，饶是再冷淡，此时此刻叶瑾舒面颊亦染上绯红。
皓腕被扣于榻间，……由萧询全权掌控，叶瑾舒被迫一一承受。
更鼓响过三声，御榻间动静毫无停歇之意。
叶瑾舒攥紧了身下帷幔，起先脑中还能保有清明，渐渐迷失于一轮轮的情欲之中。
她咬住唇，拼着最后一分理智，只不愿求饶。
……
翌日醒来已是午后。
叶瑾舒撑着床榻坐起身，很快回到明宝堂中。
她不觉得此处是自己的屋子，只是更不愿在萧询寝殿之中。
叶瑾舒更衣之时，才发现身上几处明显痕迹。
萧询大约被她惹怒，尤其不肯放过她。
昨夜不知几时才睡，满心疲累。
温嬷嬷带了侍女入内服侍她更衣，屏风后，借着与温嬷嬷二人的空隙，叶瑾舒低声道：“嬷嬷，殿中没有备汤药吗？”
她说得闪烁，温嬷嬷反应很快，温和道：“药还在煎着。”她真心实意劝慰叶瑾舒，“姑娘莫忧心，日后会有机会的。想必是陛下顾念姑娘年轻，才会――”
“我知道了。”叶瑾舒不动声色松口气。
若有了子嗣，对姑娘而言是极大的助益。
可这位瑜安姑娘，好似不大明白的模样。
温嬷嬷叹口气：“姑娘千万不要多思。”
依旧换了一身裙装，叶瑾舒腿有些酸软，回到梨木雕花的贵妃榻上坐下。
若她所料未错，萧询喜欢的多是温婉柔顺的女子，就如她从前在代郡中扮作的模样。
至于如今的她，萧询既已得手，想必新鲜感不会太久。
她只需无声无息地让萧询厌烦自己便是。
事到如今，既为败军之将，她对萧询已然没有多少威胁。只盼着萧询报复过旧日恩怨，将她抛却一旁便是。
无论如何，是徐州城与叶家安危为上，其余的都是小事。
“这是……”
温嬷嬷屏退众人递来的物什，叶瑾舒翻过才瞧见书名，竟是一本秘戏图。
“姑娘且好好学学。”
照理来说，侍寝有侍寝的规矩。可陛下有吩咐在先，她们不敢贸然多嘴。
“今日夜里，也请姑娘预备着。”
年轻的姑娘脸面薄，温嬷嬷送了东西，自觉告退。
看起来，萧询今日是不准备放她出宫。
叶瑾舒将书搁到不起眼的角落，没有半点翻看的兴致。
她做不出迎合讨好的姿态，萧询愿如何便如何就是。
……
第三日午后，直到萧询满意，叶瑾舒方有机会出宫。
她说不准萧询对自己的态度，帝王心思本就难测。
她要让萧询对自己渐生厌烦，又不能彻底触怒帝王，其中尺度难以把控。
总而言之，萧询对她不过一时兴起，更有报复折辱之嫌。
只需熬过这一阵，一切都有希望。
坐上出宫的马车，叶瑾舒在心底权衡过利弊，心底稍稍轻松了些。
“陛下。”
总管高进入见，中书省已将旨意拟好，门下省长官复核无误。
“那便发往魏宁侯府，宣旨罢。”
第6章 对弈
颐平楼外僻静的小巷内，魏宁侯府的车驾已在此等候多时。
平淮倚在马车厢上，佩剑抱于胸前。
未免引人注目，马车并未悬挂任何侯府的标识。
檀佳远远望着，直到那抹樱粉色的身影越靠越近，方才敢出声。
“主子？”
叶瑾舒带了面纱，遮去大半容颜。她提着裙摆上了马车：“走罢。”
檀佳眸中难掩惊讶神色，她还是头一次见到主子这般装扮。
平淮一言不发跳上马车，确认无人跟随，扬鞭启程。
直到他们离开，护送叶瑾舒出宫的车驾方回宫复命。
马车内备了叶瑾舒的换洗衣裳，她先摘下钗环，而后更衣。
有檀佳相助，乔装自然快上许多。
“吩咐你们的事可办妥了？”
叶瑾舒以玉簪束发，檀佳从马车柜中取出一叠书册。她与平淮按叶瑾舒的交代去往京郊查看地价，又通过中间人相看了几处合适的田庄。
叶瑾舒一目十行看过，心中大致有数，总得对兄长有个交代。
檀佳看她专注神色，欲言又止。主子离开的这几日究竟发生了什么，又为何会换上裙装，她无从得知。
她默默包好叶瑾舒换下的衣衫饰物，衣料触手质地极佳，想必同上次那一件同出一处。
“主子，这些事，可要告知二公子？”她犹犹豫豫开口。
叶瑾舒揉了揉眉心，连着两日都未能睡安稳，有些疲倦。
“我会寻机会告诉他的。”
主子给了答案，檀佳遵命。她知道无需自己多嘴，只替叶瑾舒先守好这个秘密。
回到府中，叶瑾舒自去见叶琦铭，檀佳则抱了包袱放回叶瑾舒院中。
“二哥。”
“回来了。”
她在叶琦铭对侧的空位坐下，将手中单子递与他：“这两日我和檀佳寻了商行，打探了几处有意出手的田庄铺子。”
叶瑾舒熟练地报出几个价目：“不过我们尚不熟悉京中地价，中间人的话未必可信，得细细琢磨比较。”
买地置产是大事，马虎不得，最好还是要找个知情人打听。
能信任的赵凌他们不愿多麻烦，况且赵凌一直在外征战，约莫也不懂这些。
“慢慢比价罢，总能寻到合适的。”
叶琦铭笑了笑：“先前着急的是你，现下说缓一缓的也是你。”
“大宗银子开支，总要谨慎。”
叶琦铭应是，赞同叶瑾舒的看法。见她眉宇间有疲倦之色，道：“这几日在京郊累着了吧。”
