萧北冥在民间的声望可谓两极分化，有人念他年少时曾单枪匹马生擒忽兰王，结束了北境之乱，觉得他是个大英雄。也有人因他征战沙场，坑杀战俘无数，煞气太重，登基后处决逆党手段残忍，笃定他将来必定为暴君，为祸百姓，夜间用他的名头哄孩子，可止小儿啼哭。
宜锦却觉得，他其实是个极为矛盾的人，很难用一两句话去断言他的功过。
她备了茶果在风炉上煨着，做好了应对一切的准备，她虽然担惊受怕，但也打定了主意，只将自己的分内之事做好，叫旁人无可指摘，只求二十五岁时便能顺利出宫，与宜兰阿珩团聚。
萧北冥下朝后，如往常一样前往皇极殿，他登基后并未入住历任帝王居住的上清宫，而是将皇极殿修缮一番，正殿处理公事，偏殿设成暖阁，用作寝殿。
冬至过后，大雪依旧未停，邬喜来在一侧撑着伞，却挡不住所有的飘雪，急得直冒汗，萧北冥索性叫他将伞收了，他披着黑狐大氅，缓缓走过汉白玉石阶，轻盈的雪花盘旋着落在他的衣领上，渐渐融化，激起一丝凉意。
廊檐下昏黄色的宫灯随寒风摇曳着。
他渐渐走近，才发觉门口站着的不是骆宝，而是穿着鹅黄色撒花袄裙的宜锦，影影绰绰的灯火下，她看着如柳条一样纤细柔弱，鼻尖冻得有些红，眼睛亮晶晶的，连眼尾的泪痣都有些湿漉漉的，见到他时忙行礼道：“奴婢见过陛下，陛下万安。”
萧北冥收回目光，长腿一跨，默然进了内殿。
宜锦等了一会儿，也没听人叫她起来，抬头一望，只见邬喜来随便拍了拍脑门上的雪，瞥她一眼道：“快跟上。”
宜锦忙起身跟上。
萧北冥解了大氅，随手交给邬喜来，慢慢盘腿坐在紫檀木雕漆的书案前，面色如常，瞧不出情绪。
宜锦站在一旁，将烹好的茶水奉上，“陛下，天寒雪重，喝杯茶暖暖身子。”
他闻言瞧了一眼宜锦，便将目光移到青花缠枝纹的茶盅上，邬喜来在一旁拿了白瓷盅试茶，试过后才道：”陛下可放心饮用了。“
萧北冥端起茶盅，摩挲着光滑滚烫的盅壁，沉声问道：“不是说过今日你不必来当值，为何又来了？”
宜锦斟酌用词，又有意维护骆宝，道：“是骆公公有意让奴婢熟悉内务，今日恰好到了烹茶一项，奴婢便求骆公公换了今夜当值。”
萧北冥闻言浅尝一口，剑眉皱起，道：“火候太差。”
她头一次做，便知道他所钟爱的是七宝茶，说明也是做了功课用了心的，这一盏热茶下肚，四肢都活泛起来，连腿部的痛感都缓解了不少。
萧北冥望着灯火下亭亭玉立的女子，又想起方才她在灯下等候他归来的模样，不知为何，心底竟有一丝怪异，但这怪异如蜻蜓点水，很快便消弭无踪。
宜锦被他若有所思的眼神看得发憷，只好低下头，只听对面人问道：“伤可好些了？”
宜锦微微一愣，有些意外，“回陛下，已经好全了。”
邬喜来表面鼻眼观心，心里却抓耳挠腮，他跟着陛下那么多年，也受过伤，也没见陛下问过一句啊。
轩窗外的雪下得正紧，万籁俱寂，耳畔唯余风雪声，殿内却温暖如春，安逸闲适，宜锦瞧了一眼风炉上煨的糕点，想着时辰差不多了，便适时打破了这尴尬的沉默时刻，低声道：“陛下，风炉上煨了蜜饯李子雪花糕，您要尝尝吗？”
萧北冥黑沉沉的眼眸望她一眼，宜锦福至心灵，便将一碟子糕点从风炉中取下，碟子仍有些烫，她匆忙将碟子放在书案上，下意识吹了吹手，但随即反应过来自己失礼了，忙行礼道：“陛下，奴婢失仪，还请陛下责罚。”
萧北冥察觉到她刻在骨子里的畏惧，捏了一块糕点，糯米粉做的雪花糕软糯清香，蜜饯李子的微酸与糯米粉本身的淡淡甜味绝妙地融合在一起，却不是他吃惯了的味道，“这是你做的？”
宜锦怕他多心，忙解释道：“陛下，今日去得晚了，尚膳监的师傅说糯米粉用完了，因此奴婢借了后殿小厨房做，是不是不合陛下胃口？奴婢这就撤下去。”
药膳是她做惯了的事，应当不会出错，但她却忘了，陛下不一定喜欢这样的糕点。
说着她便伸手要将碟子撤下，碟子却被一只手按住了，她惊诧之下抬首去瞧，萧北冥却乍然松了手，垂首沉声道：“不必撤。这道糕点做得很好，但以后不必做了。”
其实他厌恶甜食，但宫里无人知晓，他也不想让别人窥探他的喜好。这道李子雪花糕竟没有加糖，意外和他的胃口。
他神色淡然，状似无意问道：“为何做这道糕点没有另加糖霜？“
宜锦有些奇怪，她回想了一遍自己做糕点的过程，才后知后觉自己竟忘了加糖，一时冷汗津津，跪下请罪：“奴婢的弟弟不喜欢吃特别甜的糕点，以前在家中做习惯了，今日就忘了加糖……”在仁寿宫当差时，太后也不喜甜食，不让放糖，习惯使然，她一时忘了。
萧北冥眉心微锁，看来只是巧合，她并未有意打探他的喜好。
萧北冥察觉到她逐渐降低的声音，心知她害怕，如今却觉得这害怕有些刺眼，“从前你在靖王府，也如此小心翼翼吗？”
话题跳转得太快，宜锦揣度不明白这话的意思，只有据实回答：“从前在靖王府，奴婢一无显赫家世，二无宠爱，自然只有小心行事，万事只求稳妥。”
萧北冥默了一瞬，察觉自己方才所问不妥，他想起宜锦虽出身长信侯府，却年幼丧母，生父与继母都是利欲熏心之人，过得并不容易，但他并没有因此打消疑心。
“今晨朝中大臣言靖王生前虽意图作乱，但毕竟是太后亲子，且生前宽以待下，素有贤名，因此叫朕以亲王之仪厚葬，你如何看？”
宜锦一愣，事关朝政，自己若随意置喙，万一惹了眼前人不悦，可没人能救她，况且名义上她曾是靖王内眷，她无论怎么说都有沾亲之嫌，“陛下请恕罪，奴婢学识浅薄……”
萧北冥知道她的顾虑，道：“朕恕你无罪。”
宜锦抬首望了一眼帝王，见他并非玩笑，才低声道：“自奴婢入王府后，只远远见过靖王几面，并不知靖王究竟秉性如何，不敢随意置喙。但后来陛下率兵平乱，靖王畏战投诚，只求自己保住荣华安康，却未曾替麾下将士谋生路，由此可见，他也并非宽以待下的贤德君子，而只是为自己争取利益的俗世之人。”
“至于下葬之事，身后哀荣不过是做给活人看。靖王生前未曾冲锋陷阵开疆辟土，也未曾一心为民殚精竭虑，反而因一己之私意图谋夺尊位，使得大内徒生兵乱，血流成河。即便陛下允了亲王之礼下葬，百年之后是非功过一目了然，德不配位也只会惹后人耻笑。”
虽然听起来像恭维之词，但这确实是宜锦心中所想。
当初柳氏看靖王如日中天，想要借此攀附，却又舍不得自己亲女儿做妾，因此才向父亲撒娇卖乖，暗中谋划将她送入靖王府，只求靖王践祚后薛家能成为皇亲，一飞冲天。
可叹与她同一日入府的姑娘何其之多，长信侯府不过没落侯门，一无实权二无功勋，她的家世于靖王并无助益，靖王求成心切，自是懒得应付，连她的面都不曾见过，父亲和柳氏的算盘自然落空。
宜锦只关起门同芰荷过自己的日子，更无意争宠，除了请安连院门都不出，反倒比在侯府时过得安稳些。
可惜好景不长，她入府不到一月，先帝驾崩，靖王不知从哪里听闻先帝留有遗诏藏于勤政殿牌匾之后，一时心焦，便意图起兵先发制人谋取皇位。
但谁也没想到，最后是早已销声匿迹八年之久的燕王平定了兵乱，靖王下宗人狱，不久传来死讯，随后便有流言传靖王是被新帝下令暗杀。
但经过这些日子的相处，宜锦却觉得传闻恐怕与事实有出入，
她垂首道：“陛下其实心中早有圣裁，何苦再问奴婢一遍呢？”
她也明白，自己曾是靖王侍妾，又曾在仁寿宫当差，萧北冥不可能对她没有防备，刻意问她这个问题，也许是想试探她。
萧北冥静静看着她，想要看穿她心中真正所想，但她的神情那样坦诚，丝毫看不出可疑之处。
萧北冥摒弃杂念，抽取书案上的折子翻阅，他顿了一会儿，目光似是不经意落到宜锦的颈部，如玉般白净，已经没了那日的红痕，看来膏药确实有效，他又低下头，沉声道：”这里不用你了，你自回去歇息吧。“
宜锦微微一怔，自来当值都是整夜，没有提前回去休息的道理，但陛下吩咐，她也不敢违背，于是便行礼告退，才退了两步，便又听那人道：“私下见朕时，不必行礼。若下次再忘，扣半月例银。”
宜锦咬唇，不敢相信一国之君竟然也会像民间的吝啬地主一般，她却只能说一句：“是，奴婢记得了。”
邬喜来在外守着，冻得龇牙咧嘴，等宜锦告退了便进内殿伺候，见陛下的目光若有所思地落在那盘子雪花糕上，便道：“陛下，这糕点凉了口感不佳，不如撤了，老奴叫小厨房的人再做一份。”
萧北冥看他一眼，垂首批折子，“不必了。”
邬喜来好像懂了关窍所在，“陛下，皇极殿可没有只当值一个时辰的先例。”
萧北冥淡淡看他一眼，道：“只是不想身边再多一个如你这般聒噪之人而已。”
邬喜来脸一垮。
第6章 下棋
三日后，新帝下旨保留靖王封号，让礼部以亲王之仪安葬靖王，灵位却不入太庙，只供奉于京郊相国寺内。
一时间朝野民间皆议论新帝弑弟或确有其事，如今连太庙也不肯让已死之人入，可见新帝罔顾人伦，冷漠无情，虚伪至极。
但有无数同僚的前车之鉴，以及广德楼上风吹日晒如今已不堪入目的尸首，满朝文武对此事丝毫不敢置喙。
仁寿宫章太后闻知此事却郁怒在心，对着先帝灵位垂泪道：“明明我们的捷儿才是嫡出，英才谋略不输给那个贱人之子，为何你却将皇位传与萧北冥？如今他屠戮手足，昏聩无道，你在天之灵可有后悔？”
倘若先帝生前露出一丝要立萧北冥为新帝的苗头，她也可以尽早谋划，偏偏他生前待捷儿胜过待萧北冥千百倍，俨然一副将捷儿当做储君培养的架势，可最后勤政殿匾额里留下的亲笔却清清楚楚地写那孽种的名字，这叫她怎么能不恨？
瑞栀侍立在一旁，想到太后先为新寡，后又丧子，她实在不忍见娘娘自苦，安慰道：“娘娘别伤心。陛下既然准了礼部所奏，便说明他心中也挂念与靖王殿下的手足之情，想要顾全与娘娘您的母子之情。昨日种种，譬如昨日死，娘娘也该朝前看啊。”
章太后却抹了眼泪，心口生疼，“你懂什么？他名义上虽是哀家的儿子，但终究隔着一层肚皮，他生母又因哀家而死，哀家与他早已是新仇旧恨，难以善终。况且虽然捷儿发动兵乱，可罪不至死，他连自己的亲手足都下得了狠手，又怎会放过哀家这个养母！”
瑞栀忙跪下认错，章太后念她伺候多年，也无责罚之意，她冷冷道：“萧北冥的性子一向睚眦必报，肆意妄为，怎会轻易同意以亲王之礼安葬捷儿，你去查查，是谁出的主意？”
她原本算定了萧北冥绝不会轻易妥协，到时她再让兄长镇国公章琦在朝堂上参一本帝王无行，罔顾人伦，即便无法让萧北冥伤筋动骨，却可令朝中臣工畏惧恐慌，时日一久，有反心者便可齐聚，另立新主。
宗室之中多的是幼子可以挑选，当年是她太固执，一心想要先帝血脉荣登宝座，如今想来，即便非先帝所出又如何。
瑞栀犹豫道：“当日御前伺候的正是前些天从咱们宫中调去的薛氏。”
章太后失神望着燃尽的香灰，道：“从前没瞧出来，薛氏竟有这能耐。你好好打点，去查查她家中还有哪些人，若能收为己用，那再好不过。”
瑞栀道：“先前奴婢已经查过薛氏，她是长信侯原配嫡妻所出，上头有个嫡亲姐姐叫宜兰，现已嫁给矩州知州陆寒宵，下头有个弟弟薛珩，听说脑子不太正常，这姐弟三人都不得长信侯宠爱，在侯府日子恐怕也不好过。”
章太后摩挲着手中的红珊瑚念珠，细长的眉眼微微眯起，叹道：“倒也是个可怜人，若能为哀家所用，哀家必不会亏待她。”
论武力，萧北冥如今手下有魏燎、善冲等良将，更有先帝驾崩前赐下的龙骁军，论智谋，也有宰执段桢之流，若想正面击垮他，无异于天方夜谭，只能走旁门左道，譬如，美人计。
*
冬至后天气日益寒凉，滴水成冰，玉瓷和含珠在洒扫处当差，无一幸免手都冻得裂了口子，宜锦便将之前御赐的玉肤膏拿出来给她们涂抹，不过两日便都结了痂。
含珠一边摸着手上的痂，痒痒的，总忍不住去抠弄，宜锦坐在一旁的藤墩上做绣活，见状停下来制止她，轻轻拍了拍她的手，“再痒也忍着。否则伤口容易反复。”
玉瓷在一旁捧着茶暖手，鹅蛋脸上笑意盈盈，“妹妹你可真贴心。如今屋里多了个你，往后炭火都不必点了。”
宜锦明知她在揶揄，却忍不住跟着笑了笑，“那倒好了，本来咱们炭火就不多。”
玉瓷摇摇头，揶揄道：“还是沾了你的福气，咱们才用得上御赐的药膏，御赐的银霜炭，连最结实暖和的锦被邬公公都亲自送来了。”
宜锦愣了神，经玉瓷一说，她才发觉萧北冥竟然赏了这么多东西。
含珠吐了吐舌头，将手藏起来，撒娇道：“宜锦姐姐，我不挠它就是了。”
宜锦点点头，手里的衣衫缝完最后一针，她用贝齿轻轻将线头咬下，打了个结，便算完工了。
玉瓷瞧见，问：“妹妹，你这两日总忙着补衣裳，这衣裳是谁的？”
宜锦动了动有些僵硬的手腕，笑道：“是给骆宝的。那日我见他的外袍破了几处，便拿回来替他补一补。”
玉瓷是三人之中最年长的，经历了许多人与事，看宜锦年纪轻轻便如此稳重，便知道也是个吃过苦的姑娘，替她捏了捏肩膀，心疼道：“你啊，总是替别人着想，天这么冷，缝东西也费眼睛，别累着自己。”
宜锦仰头看她，笑得眉眼弯弯，玉瓷虽然看着热络，但却并不是同谁都如此亲近的，她从玉瓷身上仿佛看到了姐姐宜兰的影子，“知道了。这已经完工了，咱们也该去当值了，姐姐和含珠记得将防寒的背褡穿上。”
她说完愣了一下，才想起来从前这话也是她嘱咐芰荷的，芰荷那丫头和阿珩一样，都怕冷。她低下头，眼神有些失落。
玉瓷点了点她的小脑袋，“知道啦。”
宜锦回过神来，她之前趁着空闲功夫，做了几件背褡，穿上极暖和，玉瓷和含珠都爱不释手，邬公公见骆宝穿着，也忍不住张嘴向她讨了一件，发展到最后，禁军统领宋骁大人竟也想要一件。但她还是留了一件给芰荷，却找不到机会送出。
宜锦到皇极殿时，萧北冥还未下朝，她按照惯例将内外打扫整理一番，又将内侍监送来的红梅换白玉瓶插上，眼看着到了时辰，便又烹了茶，准备了茶果。
