檀香烟尖散了又来，皇帝伫立许久，眸光灰暗。
*
荒野中，一行人浩浩荡荡的踩在冰雪刚消融的泥土里，此时天气虽已经放晴了，可地上还是湿的，一不留神就湿了鞋袜。
相府一家人也在流放的队伍中，不论男女老少，都戴着一副重重的镣铐，艰难的行走着。
姑娘们头上已经见不到一根簪子了，只用头巾包着发髻，身上也是厚实笨重的棉衣。
所幸季菡身上的银子还牢牢的绑在腰上。
这些差役并没有怎么为难他们，只是卸了他们身上的钗环，还有显眼的玉佩腰带之类。
季菡搀扶着老太太，身后是裴语嫣，正用一双满含怨气的眼望着她，偏生季菡跟没瞧见她似的，回头时还泰若自然的照顾着年纪尚小的霖哥儿。
霖哥儿过去被兄长和祖母管教着，性子本就胆小些，又突逢此变故，一路上只牵着孙氏的手抹眼泪，咬着唇不敢哭出声。
还是季菡瞧着他的嘴巴都要被咬出血了，才好心劝道：“你想哭就哭出来吧，小声些就是。”
哪知霖哥儿噙着泪花，委屈巴巴摇摇头：“不成，要是让大哥哥听到，他会骂霖儿的。”
季菡：……
【果然是男频文大男主啊……连个孩子也不放过！冷酷无情！无理取闹！】
裴淮的脚步顿了顿，差点摔倒。
老太太见孙儿这样，以为他是伤口又裂开了，赶忙关心前问：“淮儿，你是不是又痛了，啊？”
裴淮苍白的脸上没有一点血色，强笑着摇摇头：“祖母，我没大碍。”
季菡心中冷笑一声。
【还没大碍？你那后背上的血都可以用辣眼睛来形容了，嘴硬吧你就。】
裴淮脸色更白了。
他看向祖母身边，这位非要跟着南下受苦，突然冒出来的小丫鬟。
她到底为什么要跟着自己？
裴淮眼神幽暗，一路上都在思虑这个问题。
他从未见过这个丫头，两人之间顶多是主仆之情，可主仆之情也没有到能用性命相护的程度吧？
再者，更为诡异的是……
他居然可以听见这丫头的心声！
这几日，听着身后传来的各种碎碎念，裴淮终于敢肯定自己没有疯。
他可以听到季菡心中所想，可旁人似乎都没有这个能力。
比起季菡是发自真心想要帮他们一家人，裴淮更愿意将结果纳为最坏的那一个。
或许，季菡是雍王的人。
裴淮咬了咬牙，背上剧痛又加重了几分，好像有腥重的血流涌了出来。
雍王恨自己入骨，当夜以官家名义将自己召入宫中，却用了一夜私刑，鞭子打得皮开肉绽，是他咬烂了自己手臂上的皮肉，才不至于昏睡过去。
若是季菡真的是雍王的人，那他必须早些斩草除根，不然坏了大计。
只是如今，还需再试探些时日。
“快点快点！今日还得走二十里，否则都没有饭吃！”
差役一个鞭子打来，卷起地面上的泥土渍，好大一声惊天巨响。
大乾规定，流放的犯人，每日都必须走够五十里的路，得这样足足走上三十天，才能如期到达岭南。
季菡虽累，倒也能撑住，这具身体本就是做苦活的，没那么娇贵。老太太年迈了，走几步就要小喘，却也从不抱怨，只是颇为感激的拍拍季菡的手。霖哥儿和孙氏，两人也是过惯被伺候的日子了，母子俩互相加油打气，也就这么过来了。
唯有裴语嫣，扯开嗓子大哭，季菡也没明白她究竟是什么做的，居然能一哭就哭好几个时辰，还停不下来了。
直到边上差役实在受不了，给她来了俩鞭子，裴语嫣这才肯作罢。
到了夜间，差役才终于肯让人停下来休息。
犯人们戴着重重的镣铐，听差役的吩咐去附近的从里捡了些干枯的树枝，起了几个小火堆，便在这荒野里暂时坐下了。
朝廷给流放的犯人配的伙食，一人便只有一个胡饼和若干水，一天也就这些。
季菡一口咬上去这胡饼，差点被臭得原地升天。
也不知这胡饼是在马上放久了，被马屁给崩臭了，还是早就发霉了。
这臭得她实在是下不去口啊。
可现下周围荒郊野岭的，找不到一点可用的食材不说，说不定还得遭差役一顿打，季菡觉得相比口腹之欲，还是自己的小命更要紧。
况且一人一天才一张饼，这把臭脚体育生抓来也挨不住啊。
她老老实实的把胡饼嚼了个干净，脸上一点表情也没，仿佛视死如归。
裴语嫣看了她一眼，当下就从鼻子里发出一声嗤笑。
“要不说下人就是下人，这玩意儿也能吃的这么欢，你也是生来的贱命。”
季菡：……
这位心比天高的二姑娘似乎忘了，她们早就都被贬为庶人了，她现在骂自己吃得欢，不也是在骂同样吃的很欢的……老太太和霖哥儿？
果然，裴语嫣这句话一说完，护短的孙氏便颇为不喜的抬头看了她一眼。
老太太皱起眉头，训斥道：“你个糊涂羔子说的都是些什么浑话！怎么？你的意思是我和霖哥儿，还有淮哥儿都是下人了？”
裴语嫣一愣，嘴巴一抖赶忙摇头：“不、不、不是，祖母，我不是这个意思！”
老太太斜睨她一眼：“现如今你早就不是什么相府小姐了，季菡这好姑娘不顾生死之危来帮着我们一家，你倒好，还拿上乔了！”
裴语嫣气急嘴笨：“明明是她！是她不要脸，还说自己是大哥哥的通房！”
季菡一时哑言。
说起这个，裴家人也都确有困惑，季菡为什么当日要用这个由头。
眼见周围人都看着她，季菡瞧了眼当事人，裴淮。
【大哥？你现在不说话了？前几天不还说我是你的爱妾？呵，果然，男人没一个好东西！】
真在喝水的裴淮猛然一呛。
他用复杂的眼神看着一脸怨恨的季菡。
【看看看！看什么看！要不是为了报恩，我哪用得着受你妹妹这气！】
裴淮有些讶然，他没想到，季菡居然是为了还老太太的恩才跟来的。
既然如此……看来，自己是得护着点她，不能让这丫头的好心给白费了。
裴淮放下水壶，冰冷的眸光刺了刺态度嚣张的裴语嫣。
“二妹妹，你怎么和你嫂嫂说话的。”
嫂嫂……？
季菡：？
她瞪大了眼，不敢置信的望向裴淮。
老太太一脸惊喜，仿佛如获至宝，在二人之间不断打量来去。
裴语嫣则怀疑自己的耳朵。
“嫂、嫂嫂？”
【不是大哥！我让你演也没让你这么演啊！】
季菡感觉乳腺一紧，快要增生了。
裴淮古怪的瞧了一眼季菡，不是她让自己帮着说话的吗，为何还要瞪着自己，难道这句话不够护犊子？
老太太脸上的笑快要掩盖不住了，拍着季菡的手背：“好好好，甚好！淮哥儿是个迂腐古板的，他肯这么护着你，定是极为看重你的！”
季菡：“不、不是……”
霖哥儿眼睛一亮，非常识时务的嘹亮喊了一声：“——嫂嫂！”
季菡碎了。
第7章
越往南，环境便愈发恶劣。
这几十天里，流放的犯人中有不少染了疾病死在路中的，死了人，差役也只是将尸体随便放在林中，丝毫不因此耽误路程。
走到第二十天，孙氏死了。
这还得从他们正式迈入岭南地界开始说起。
此地布满树林，野兽蛇鼠居多，死去的动物尸体无人掩埋，便日益腐烂，形成瘴气。
刚开始，大家只是觉得皮肤上红痒难耐，总想着抓挠，却没成想这瘙痒的滋味就如同上瘾了一般，一刻不去挠就痒得噬心，抓完后，皮肤已是血肉模糊。
还有人开始无端咳嗽，也说不上像是染了风寒，肺和喉咙难受，便这么咳了好几天，只觉得身心俱疲，恨不得死了算了。
季菡先前在岭南一代走访风土人情时，曾经听老人家说过一个土办法，或许可解瘴气。
那便是随处可见的柳枝。
好在柳树这种植物，并不挑生长的时间，虽还未到春日，却仍开放着。
季菡看了看队伍里的人。
从北方而来的，大多都受了瘴气的毒害。那些差役却不同，他们在南方是待惯了的，早就适宜了这的环境，和没事人一样。
裴家人也不例外，老太太这几夜难受的连连直叹，翻来覆去睡不着觉，霖哥儿被孙氏日夜守着不准抓挠，又用外袍捂住口鼻，倒要好上一些，裴语嫣则都没力气和季菡拌嘴了，瘦了一大圈。
反应最严重的，还是孙氏。
她生产时便身子不好，一年到头总会染个风寒磋磨几月，奔波数日，不仅咳嗽不止，过敏的症状还引到了脸上。
裴淮身上旧伤未愈，日日夜夜照顾着家人们，看见孙氏这番模样，强行将霖哥儿抱了去，让她好好休息。
这几天季菡又从他身上闻到了血腥味，想来是伤口感染了。
季菡叹了口气，虽说自己和他们无亲无故的，但若是让她就这么看着人一个个死去，心中到底不是滋味。
到了夜里，差役们刚好在种了柳树的岸边落脚。
“霖哥儿，你过来。”
季菡对着霖哥儿招了招手，小孩立马乖乖的凑了上来。
“嫂嫂。”
被这声嫂嫂一雷，她差点忘了自己要说什么。待反应过来，季菡敲了敲霖哥儿的脑袋瓜：“都跟你说了别叫嫂嫂，要唤季菡姐姐，怎么就记不住呢？”
霖哥儿挠了挠脑袋，讪讪笑道：“我又给忘了……”
季菡瞪他一眼，悄悄俯到他耳边：“帮我瞧着那些差役，姐姐去折些柳枝来。”
虽不知道季菡折柳枝干嘛，可霖哥儿下意识的点头：“季菡姐姐放心，我一定不眨眼！”
树下小憩的裴淮蓦然睁开眼，盯着季菡那做贼似得背影。
好在差役们是默许犯人去林中解手的，戴着沉重的镣铐，就算是想跑，声音也会惊醒差役。
季菡趁天色昏暗，折了好几把柳枝，将柳枝分成小段藏在袖子里。
等回来后，她拿出一把柳枝，一股脑塞进水壶中。
差役们给的水壶，为了能多装点水，开口和体积做的格外大，有点类似陶罐那般的造型。
季菡将水壶放在火堆上，耐心等待水热，里头的柳枝被高温炙煮，泛出了黄绿色的液体。
因着冬日，季菡这样的烧水的举动也并不显得奇怪。
“季菡姐姐，你要做什么呀。”
季菡笑眯眯道：“涂了这个水，咱们身上就不痒啦！”
霖哥儿眼睛瞬间亮了，赶紧摇醒了孙氏：“娘！娘！快过来，季菡姐姐做出了神水，涂了身上就不痒了！”
孙氏瞬间清醒，赶紧叫醒了裴家其他的人，悄声围在季菡身边。
裴语嫣咽了咽口水，略有嫌弃的看着那黄色的汁水：“这玩意真有用？你别诓我。”
季菡哼了哼：“你要是嫌弃，那你别用。”
裴语嫣撇了撇嘴，闭上了嘴巴。
“先、先给我试试吧。”
说话的是孙氏，季菡看得出来，她这是想先试试效果，若是没有害处，便让霖哥儿再用。
待水凉了下来，季菡用柳枝沾了刚煮出来的水，涂在孙氏红痒的手臂和脸上。
没过一刻，孙氏便奇迹般的觉着身上不痒了。
“好、好了！不痒了！”
她惊喜的望着那一锅水，眼底泪花都泛了出来，赶忙拉扯着霖哥儿凑到了季菡面前。
“姑娘，好姑娘，求您给霖哥儿也涂上吧。”
季菡觉得喉咙有些酸涩，用力眨了眨眼，默不作声的替霖哥儿好好擦了红痒的地方。
等到其余人也都涂完了水，只觉得从未有这么畅快过。
瘙痒虽然没有完全根除，可到底好上大半了，至少夜间睡觉，不至于睡不着了。
剩余的水还可以用上好几日，眼看着离流放地越来越近，想来是能撑过这几天的。
看着老太太终于安详的睡下，季菡扬了扬嘴角，静静坐在火堆旁。
“谢谢。”
季菡一抬头，瞧见出声的是裴淮。
平日里不曾这么近距离的仔细看过，现在季菡才发现，他能被小丫头们那么惦记，也是有原因的。
火光忽明忽暗印出他的半边脸，含水似得桃花眼，高挑鼻梁，淡淡粉色的薄唇，配上一副要死不活的克制表情，难怪能勾得小姑娘脸红心跳。
视线再下移，瞧见单衣覆盖在他身上，略有隐隐汹涌的精壮身子。
【能不能来点十五秒广告，我要看他在床上礼乐崩坏的样子。】
裴淮猛地后退了几步。
袖袍下的手，不可置信的轻微颤抖着。
季菡眨了眨眼，单纯无害的大眼睛透露出些许无辜。
“淮哥儿，你怎么了？”
裴淮苍白的脸上浮现出几丝羞愤。
“你……你……简直是寡廉鲜耻！”
季菡原地呆愣，看着裴淮拂袖怒而走之，有些懵。
等随即反应过来，自己好像被骂了之后……
季菡愤愤不平，要不说裴淮这人靠近不得，她就多看一眼都招了骂。这样的男人，免费送她她都不要！
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这么用柳枝水防了几天，裴家人的身体状况都有好转，眼看着就快到惠州了，毫无预料，孙氏没了。
临终前，孙氏抓着霖哥儿的手，细细嘱咐一些琐事，霖哥儿哭得快要昏厥，死死抱着孙氏不让差役拖走她。
“放手！不然我们就要动手了！”
没成想霖哥儿一个七岁的小孩力气这么大，居然扒不开他的手。
裴淮护在母子俩面前，冷冷看着差役手中的鞭子：“要动手便朝我来，对着个孩子算是什么本事。”
那差役冷哼一声，刚要一鞭子抽下去，却被首领按住了手。
“按照规矩，每日要行五十里路，你们已经耽搁了些时辰了，若是还要拖下去，便别怪我们连着一行人一起打！”
孙氏用力抬了抬手，虚弱道：“淮哥儿……不要为了我连累你们……你们都走吧。”
霖哥儿哭得更凶了。
“娘亲！你不要丢下儿子！娘亲……”
裴语嫣扶着老太太，都眼眶泛了红。
老太太抹着眼泪：“慧丫头，你放心吧，我一定会将霖哥儿好好抚育成人的。”
