她踏着沉稳的步子，听到屋里传来沉闷的哀|吟声，眼眸闪过惊慌。
“开门，是我！一个个的都死了吗？”郑湘一边骂，一边进了门，将馒头和饼子放到稍微干净的案上后，开始从怀里掏东西。
然而怀中的鸡蛋全碎了，委屈和后怕涌上心头。她抬起头努力憋回眼泪，然后身后的三人都哭了。
“哭什么哭？号丧呢！”郑湘转头，红着眼睛狠狠瞪着三人，把红糖取出，化了一盏红糖水给徐纨素喂下去。
“香兰回来了没有？”郑湘将红糖茶盏交给宋嫔，让她喂徐纨素。
“没有。”
郑湘自我安慰道：“香兰很聪明，一定会回来的。”正说着，外面又传来一阵脚步声。
是香兰。香兰她摇摇晃晃挑着两桶水回来了。
湖蓝色的汗巾绳子时而松，时而紧，不断刺激着众人的神经。宋嫔默念起经文，红雁一边为她擦汗一边抽噎。
反而是郑湘和香兰时不时探看孩子有没有出来。
外面的虫鸣夹杂着徐纨素如同动物濒死时的哀鸣，如同野兽一口口地啃噬着郑湘的心。
郑湘从来没有想过时间竟这样漫长，殿内的光影艰难地一点点挪开，但是徐纨素却说起了胡话，嘴里叫起了爹娘。
四人无不落泪。
“闭嘴！”郑湘抹了眼泪，将参须放在徐纨素身侧，道：“徐纨素你给我振作点，我拿到了人参！等你受不了了，你就含一片，肯定能生下孩子的。”
徐纨素嘴唇不断渗血，无比痛苦地看着郑湘。郑湘朝她重重地点头，然后道：“继续喂糖水！”
参须太少，只能到最关键的时候才能用。
又不知过了多久，郑湘猛地抬起头，其他几人无不瑟瑟发抖。
外面传来整齐的脚步声以及甲胄碰撞的声音。
叛军来了！
第3章 叛军
郑湘浑身发抖，恐惧的泪水涌了出来，努力捂着嘴不发声。
然而外面的人看到青苔路上新鲜的脚印，怎么会不知道里面有人？
士兵上前推了推，没推动。一个小将见状叫道：“里面的人把门打开！不然我们就撞开了。”
殿内没有一丝动静，小将看向为首的魁梧男子一眼，又冲着屋内叫了一声。
宫中其他人都不重要，但两个人至关重要：一人是当今皇帝，一人是怀孕的右皇后。
跑了任何一个，都遗祸无穷。
皇帝已经确认被烧死，但是右皇后却不见人影。士兵抓住太监宫女拷问，终于得到线索，推出右皇后就藏在飘雪阁。
于是周王姜榕带人围了飘雪阁。一路上小将李文才嘀咕：“这狗皇帝竟然还有这么忠心的手下！”
郑湘透过窗户，看到外面黑压压的人群。她突然挺直腰背，在屋内吼了一声：“喊什么喊，没见过女人生孩子啊！”
郑湘深吸几口气，拔掉插销，落日的余晖为她披了一层七彩战衣。她站在门口，眼睛一下子落到中央那人身上。
那人身材高大，肌肉发达，郑湘从未见过如此魁梧的人。他披着黑色的铠甲，脸上铠甲上都是铁锈般的痕迹，那是凝固的鲜血，血腥味若隐若现。
但是郑湘盛满怒火的眸子，丝毫不惧地对上他的眼睛。这人的眼睛黑得就像深渊，眼神放肆，里面仿佛关着一头凶猛的野兽。
他肆无忌惮地上下打量郑湘，郑湘感到仿佛鬣狗在舔舐自己的肌肤。
她努力压下来自心底的恐惧，没有移开目光，对着那人道：“我听闻周王素来仁义，让士兵进妇人产房致使一尸两命，难道就是他所谓的仁义？”
姜榕冲郑湘微笑，笑容带着无所顾忌的冷漠，道：“宫中进了贼人，各处都要搜一搜。”
贼人？
这群混蛋就是最大的贼人！郑湘想破口大骂，但是她忍住了。
姜榕手一摆，领着几人进了门，路过郑湘时嗤笑一声，大摇大摆地进了殿内。
郑湘的眼睛被那人腰间的佩剑闪了一下，她不由得想起了听到的民间惨闻。
她放弃自由拼死拼活保下的人，却要被这人杀死。顿时，恐惧被愤怒代替，她几个跃步，取出靴子里的匕首，挡在众人的面前，目光狠狠地剜着为首那人。
“是右皇后！她是右皇后！”那人背后的太监激动地喊道。
姜榕眉头微微一挑，冲一脸惨白颤抖的徐纨素拱手，道：“在下乃周王姜榕，见过右皇后。”
徐纨素摇着脑袋，有气无力道：“不要杀她们……求求你……”
姜榕从容笑道：“右皇后误会了，在下在追拿贼人，既然此处无贼人，那在下告退，请右皇后安心待产。”说完，就带人离开宫殿。
“叮当”一声匕首掉在地上，郑湘也跟着倒在地上，大口地喘气。
姜榕出了宫殿，派人守在这里。李文才疑惑：“舅舅，咱们……嗯……”李文才比了个抹脖子的动作。
姜榕轻笑一声，道：“去找稳婆太医好生照顾右皇后生产。”一人应了一声退下。
姜榕回头看了眼宫殿，问：“那个脏兮兮的凶丫头是谁？”
“她胆子真大啊，敢对舅舅亮兵器的人坟头草都一尺高了。舅舅要不要……”李文才又比了抹脖子的动作。
“杀人习惯了啊，臭毛病。”姜榕冲他说了一句，李文才摸着头傻呵呵笑。
太监回道：“她……她是左皇后……”
“左皇后郑湘天下第一美人，也不过如此，只有一双眼睛能看。”凶巴巴的像个狼崽子，姜榕的语气中带着漫不经心。
“那就是左皇后，据说差点把妖妃砸死。”李文才忍不住搓了搓胳膊，倒吸一口气：“凶巴巴的，一点都不温柔。”
太监弯腰陪笑道：“可不是凶？连圣……罪人，她都敢吵架，气得罪人说，等她容颜老了，一定要杀了她。左皇后依然不怕，我们最服气的就是她。”
太监说着偷瞄了一眼姜榕的神色，见他颇感兴趣，接着道：“左皇后能当事儿，宫女太监都想去她宫殿内侍奉，罪人在凌波殿几乎不杀人。”
姜榕似笑非笑地看了眼太监，太监浑身一寒即刻不敢说话了。
姜榕回到乾元殿，皇帝已经洗干净换了敛服，由几位部下守着。
姜榕瞥了一眼，这皇帝不是被火烧死的，而是躲在小阁楼里被烟雾熏死，脸上的黑灰洗不干净，就像他曾经犯下了滔天罪恶，任时光流逝，依然刻在青史之上。
军事祭酒柳温拱手，笑问：“主公，右皇后找到了？”
姜榕颔首道：“她在飘雪阁生产。”
柳温闻言目光灼灼地盯着姜榕，又问：“请问主公如何处置？”
“我不缺一双筷子。”
听到这话，柳温笑起来：“主公胸怀天下。”
皇帝自焚，姜榕入主皇宫，要做的事情有很多，比如皇帝下葬、新皇登基、稳定人心、分赐功臣……
等姜榕与众人商议回到皇宫，已是深夜。他叫来辨认右皇后的太监梁忠，询问其生产情况。
梁忠恭敬地回道：“启禀周王，太医和稳婆已经去了，右皇后还未产下孩子。”
姜榕不置可否地道：“让太医和稳婆尽心竭力，务必使大人小孩平安。那个凶……郑湘离开没有？”
“殿中诸人未有周王命令不敢离开，殿下……”梁忠偷觑了姜榕的神色，斟酌道：“郑主子必定想要亲自过来向殿下汇报右皇后的情况。”
姜榕似笑非笑地扫过梁忠，仿佛能看透他心中的算计，道：“好生安排她们，不要做多余的事情。”
梁忠忙赔笑道：“是，奴婢遵命。”说罢恭敬地退去。
太医与稳婆过来后，郑湘终于稍缓一口气，但她仍然紧紧盯着稳婆的手。
夜晚降临，蜡烛将废旧阴森的宫殿照得亮堂堂的，苍白虚弱的徐纨素躺在床上，时而发出刺破心脏的尖利叫声。
郑湘身上衣服变得又腥又硬，与殿内的血腥味混在一起，冲到鼻尖，几乎让她做呕。
“妹妹……”徐纨素发出虚弱的声音。
“我在，不要怕。”郑湘坚定地安慰她。
徐纨素的目光哀求地看着她：“我……我不行……了……妹妹求你……孩子……”
郑湘的心一抽，毫不讳言地拒绝：“他是一个大麻烦，只有你不嫌弃他。你活着，将他养大。你死了，带他一起走。”
冷酷无情的话让周围的人一顿，然后众人恍然，这就是左皇后啊。
郑湘一脸坦荡地看着徐纨素，大难临头各自飞，她想活着，而不是收破烂的，什么麻烦都自己揽着。
郑湘丝毫没有为自己的话而愧疚自责。
“太医过来，不管是给她扎针，还是开药，让她活着。”她道。
这一夜过得极为漫长，寒意从外面浸入到骨头缝里，郑湘浑身冰凉。
太阳从燃烧中的红霞中诞生，新生儿像猫崽子一样哭泣，徐纨素躺在榻上虚弱无力。
郑湘站了几下，没站起来，双腿又僵又麻，双唇发白。
“香兰，我们回去。”郑湘与香兰相互搀扶出了宫殿。
宫殿外面依然围着兵士。两人走到出口，守卫双刀交叉阻拦二人外出。
郑湘抬起头，问：“周王可有命令不让我们外出？为何阻拦我二人？”
“殿外危险，还请左皇后留在飘雪阁。”守卫道。
郑湘深吸一口气，飘雪阁吃的用的穿的什么都没有，她身上又腥又臭，衣服上满是血迹和泥土，她受不来了了。
如果要回到那个沉闷压抑满是血腥味和臭味的飘雪阁，她宁愿去死。
郑湘柳眉一竖，大力推开守卫的手，道：“要我死，直接去请周王的命令，匕首、白绫、鸩酒，我奉陪到底。”
守卫从来没有见过这么胆大的人，冷不丁地被她推开，与同袍面面相觑。
“跟上！跟上！”百夫长一挥手让几个士兵押在左皇后后面。
郑湘一脸气势地回到凌波殿，但回来看到殿内尚未清洗干净的血迹，想起昨日见到的尸首，心中忍不住颤栗。
“主子……”香兰抬头看向郑湘，不知所措。
郑湘扶起倒在地上的椅子坐下，缓了缓心神，咬牙道：“咱们还住在这里，你去给我找一套干净的衣服。”
然而，凌波殿被洗劫一空，华丽的衣服不是被抢走就是剩下几只袖子，稍素的衣服随意地仍在地上，满是脚印。
香兰最后找出一套自己未上身的衣服让主子换上。
郑湘换下外衣，看到上面的脚印，又怒又羞，那个什么狗屁周王一定会嘲笑她，堂堂左皇后，竟然被人踢打。
郑湘低声咒骂，她又累又困，心神俱疲，骂了几句，换上衣服就躺在榻上睡觉。
“你也睡一觉，外面有守卫，安全着呢。”郑湘临睡之前对香兰说。香兰也是累极，也躺下来睡觉。
直到晚霞满天才醒，郑湘腹内空荡荡的，嘴唇干裂，沙哑着喉咙道：“香兰，给我水。”
一杯甘甜清冽的水像初春雪水融化的小溪一样，滋润着郑湘的全身。
喝完水，郑湘就像经冬的春上一样萌发出勃勃的生机。
“外面怎么样了？”郑湘一边问，一边抓起小案上的馒头往嘴里塞。馒头又硬又干，但是她太饿了。
“奴婢看到乾元殿被士兵围着，宫里也不见宫女太监，奴婢这是去厨房要的水和馒头。”香兰是被守卫押着去的，她生怕士兵手中的刀从背后穿透自己的胸膛。
郑湘吃完馒头，趴在窗户边，偷瞧外面，七八人牢牢守住宫殿门口。
但她又能去哪儿呢？兵荒马乱，或许呆在秩序恢复的宫中，才能保护好自己。
“主子，咱们……”香兰抿着唇，欲言又止。
郑湘惊惶不安，前路生死莫测，她伸手揽住香兰的头，道：“不怕，你是宫女，没事的。”
“但是主子呢……”
香兰的话仿佛一道利刃刺入郑湘的心脏，她呢？
是进尼姑，剥离生命中所有的色彩，只剩下那缁衣一样的黑？
还是一条白绫，了却她的性命？
郑湘放开香兰，擦了擦眼睛，道：“周王连怀孕的徐纨素都没有杀，怎么会杀我？别胡思乱想。”
“来，咱们把凌波殿收拾一下，能住多久就住多久，以后……”以后怕是住不了这样好的地方了。
殿内的碎瓷扫做一推，脏衣服放到衣篓中，撕碎的帷帐重新补好……
两人一直清扫到夜幕落下，一盏油灯在空旷的宫殿里摇曳。
第4章 出家
周王麾下并前朝君臣松了一口气，昏君的右皇后诞下一名女婴。女孩容易处置，留着也能彰显新朝的大度。
朝野都在盼望周王登基，但他们首先要做的是将昏君这一篇翻过去。
于是昏君被麻利地定了谥号“厉”，埋进地下，他牵连的一切都被斩断。
元皇后自缢，与昏君合葬。
但是郑湘这一批后妃还没有落定，不过郑湘等人人庆幸不已，周王果然仁慈，没有让她们与昏君一起埋入地下。
死亡的阴影消散后，郑湘又在殿中忧虑起未来。
她站在镜子前，转来转去，她时常陶醉于镜中自己的美貌。那乌黑的头发如同流瀑一样，随时撩动着人的心弦。
她肌肤微丰，但腰肢纤细，双乳漂亮丰满，四肢丰满匀称，厉帝再如何暴虐，郑湘也能凭借这副天生的容貌保全自己的性命。
然而，刚过完二十一岁生日的郑湘不想将头发剃去，不想每日吃糠咽菜，不想在青灯古佛中凋零。
她想回家，想找母亲！
她想带着积攒的钱财与母亲过上富足无忧的日子！
偌大的凌波殿只有郑湘与香兰二人，显得空旷而凄凉。
先帝入土，新帝即将登基，这后宫也不是她们这些前朝该住的地方了。
守卫奉周王命令请前朝左皇后到宣政殿面见周王殿下。
终于来了，郑湘深吸一口气，她舍不得一头秀发，舍不得锦衣玉食，争取不当尼姑，要当道姑。
郑湘随守卫来到宣政殿，心中不知为何出现一抹酸楚，她定了定神，抬脚迈进宫殿，一进门就看见背手而立的周王。
今日周王没有穿铠甲，而是一身玄色衣裳，他的肩很宽，越往下越窄，腰封束住劲瘦的腰，裤脚利落地扎在靴子里。
“见过周王殿下。”郑湘自从进殿后，守卫就退下，屋内只有两人。
周王转过身，高大挺拔的身体给予郑湘以强烈的冲击，一双如野兽般的眼睛盯着她。郑湘在这样的目光下，仿佛没有穿小衣。
她感到了恐惧，浑身颤栗，但隐隐有一种说不清道不明的兴奋流遍全身。
俄而，恐惧被怒气冲击，郑湘想起了自己一身邋遢顶着被人踢打的脚印站在他面前，又如跳梁小丑般拿着匕首在面前蹦跶。
