“兄台，你可得给我们好好说说，什么叫与王爷相谈甚欢的那小娘子？”
……
那老鸨本还想再叫囔，听着身边人的动静，当是吓得腿一软，直直跪了下来。
魏如婳此时早被人扶起，居高临下地瞧着老鸨：“这位妈妈，我不过是想向你讨了这个还没入你巷子的小娘子，你开价便是，怎非走得到这地步？”
老鸨“是，是”了声，心里头也在盘算着魏如婳的身份，直到她瞧见了魏如婳袖子中隐约可见的那白玉佩，心头打颤，“姑奶奶，我的小姑奶奶哟，是奴家有眼不识泰山，得罪了您，您大人不记小人过，这丫头也是造了百世福气遇见您……”
魏如婳蹙眉。
那老鸨瞧着魏如婳的神色，心头更是害怕，也顾不得什么钱不钱的，带着自家打手灰溜溜地就跑了，倒留下魏如婳一脸疑惑在原地。
她也注意到老鸨的目光，瞧着自己袖中现了半块在外的玉佩，眉蹙得更紧。
那人留下的玉佩，竟然这般有威慑力……
“娘子，多谢娘子救命之恩，阿彩做牛做马都要报答姑娘……”那女孩见老鸨离开，哭着就朝魏如婳磕起了头。
魏如婳吓得赶忙将人扶起。
四周围观的群众见热闹事散，也纷纷散开。
“小姑娘，这肉包子……”那圆脸老板试探着问出声，他就在魏如婳的背后，只瞧见了魏如婳从老鸨手下夺人的壮举，虽说最后也很疑惑老鸨怎么就落荒而逃了，但也不妨碍他为魏如婳拍手叫好。
“咕——”魏如婳的肚子又叫了。
她哪还顾得了什么救人，先填饱肚子才是最重要的。
接过肉包子，魏如婳张嘴就啃，哪还有在魏府做二姑娘时的模样。
她的余光瞥向一旁浑身湿透浑身是伤的阿彩，思索了半晌，将另外一块肉包子递给了阿彩：“喏，先吃饱了再说。”
阿彩的目光中带了诧异，没敢伸手。
魏如婳叼着包子，一手拉过阿彩的手，一手将包子塞进阿彩的手中，“我叫你吃你就吃，不是说给我做牛做马吗？吃个包子都不会还怎么报答我？”
阿彩看着手中的包子，犹豫了片刻，就抱着包子大口吃了起来。
魏如婳边啃着包子，边满意地瞧着那狼吞虎咽的阿彩，丝毫没有注意到身后走来了人。
“哎哟！六爷，您也来吃包子？”圆脸老板倒是瞧见了来人，笑脸嘻嘻地就打起了招呼。
魏如婳扭头朝人看去，到了嘴边的包子没咽下去，差点呛个半死。
“吃个包子都不会，你还会什么。”谢烨亭冷眸瞥向魏如婳。
魏如婳咳嗽着锤着胸口，总算将那一口包子咽了下去，瘪了瘪嘴：“风凉话可都叫王爷说尽了。”
谢烨亭扭头朝圆脸老板买了个包子，嘴上状作不经意道：“我只是听说这有人借着本王的名号，狐假虎威罢了，怎么，你知道此人？”
“不知道，谁敢打着您王爷的名号狐假虎威呀……”魏如婳缩脖，顷刻间有种心虚的感觉，袖中小手捏紧了那白玉佩。
“不知道最好。”谢烨亭言毕，瞧也不瞧旁人便离了去。
魏如婳见人走远，朝谢烨亭离开的方向做了一个“呸”的口形。
一旁吃完了包子的阿彩看着魏如婳，扑哧一声笑了出来。
魏如婳轻瞪一眼阿彩，摆了摆手：“走吧。”
……
碧落天晴，长虹悬于空中，四周鸟雀啼鸣声绕梁，卖货郎走街串巷，妇女婆子不时围聚一起磕着瓜子，聊着今日这平阳里有趣的闲话。
“你说你叫阿彩？”魏如婳换了身干净衣裳，受伤的地儿也包扎了起来，此刻正端坐在竹椅上，一只手支着脑袋，抬眸去瞧那也换了衣裳的阿彩。
阿彩点头：“是，奴婢叫阿彩。”
魏如婳点头，揉了揉瘪下去的肚子：“那么阿彩，你会造饭么。”
阿彩本以为魏如婳会提卖身契的事情，倒是没想到魏如婳先问的是这事，当即愣在了原地。
魏如婳也觉着委屈，她是光想着离开魏国公府的束缚了，哪里还记得自己没去过厨下这事。
本是想着买俩包子吃饱肚子去寻铺面租下，以钱生钱，哪里知道会半路杀出这么一桩子事情来。
包子是吃着了，可铺子倒没去瞧成，倒消耗了包子所带给她所剩不多的体力，带了个拖油瓶回来。
魏如婳思绪纷飞，眼前的阿彩也似是从不解中回过神来。
“我会，姑娘，奴婢会造饭。”阿彩猛地点头，“奴婢的爹还在世时，教的最多的便是造饭。”
魏如婳这一听，可乐了。
这好啊！
“那你的身契……？”魏如婳乐到头，也才想起卖身契的事儿。
这阿彩是她从老鸨手中救下的，那这卖身契……
“奴婢的身契自始至终都在奴婢手上，没叫那老鸨拿去，请娘子放心。”阿彩从怀中掏出一张皱巴巴的纸，恭恭敬敬地弯下腰，将纸交给了魏如婳。
魏如婳接过那纸，摊开来瞧——白纸黑字，且盖着官印，是真身契无疑。
她这才笑了出来，站起身拍了拍阿彩的肩：“你放心，有我在一日，定叫你不受人欺负！”
“叩叩……”是门被敲响的声音。
阿彩本还想多谢几句，就听着外头的动静，自觉地朝院子走去开门。
半晌……
“姑娘，有个自称薛润的公子来寻您，说是谈生意！”阿彩的声音从院子内传入屋中。
--------------------
第5章 薛府
魏如婳听着外头阿彩的话，当即眯了眯眼——薛润腼腆，且不精通为商一道，哪来的谈生意一说？
莫不是阿彩叫人给骗了？
“你可问清了？”魏如婳说着，收好阿彩的身契，袖中的手攥紧了玉佩，抬步朝外走。
青石板铺就的台阶下，仍有几滩水洼分散在院子各处。
魏如婳前脚才迈出门坎，就瞧见了那院中站着的青衣男子。
男子略显局促地站在院子中，清秀的面上染了红霞，见魏如婳出来，更是不好意思。
可不就是薛润么。
魏如婳在薛润的面前停下，看着那高了她一个脑袋的男人此刻面红耳赤地不敢作声，无奈摇摇头，张嘴起了个头：
“薛公子，你寻我可是有事？”
薛润面上的红霞更显，支支吾吾了半晌，才像是鼓足了勇气，埋着头朝魏如婳说着：“早听闻魏……林姑娘女工卓彩出群，我阿姐半年后就要成婚，所以……”
魏如婳听明白了，这家伙莫不是想她帮绣嫁衣吧。
心里这么想着，她口上自也是这么问的。
薛润点点头，松了口气：“还是林姑娘心思细腻，我家阿姐是想请你替她绣制嫁衣。”
魏如婳心中明了，这话薛润也不好说，毕竟大顺有俗，自古以来女子婚嫁的嫁衣皆是待嫁娘子自个儿绣制，甚少有假借他人之手的。
这薛娘子的女红是有多不堪入目，才想了法子唆使这脸皮子薄的薛润来寻她。
薛润见魏如婳迟疑，有些着急，倒也不支支吾吾着了，声儿都大了些：“林姑娘，你若是担心酬劳的事，我薛润大可在这给你一个保证。”
酬劳？
魏如婳还真没多想过这方面。
“薛公子误会了，我知你性子不是舍不得小利之人。”见薛润误会，魏如婳连忙解释着，“这样，我明日去你家为你阿姐量身，你看如何？”
薛润也意识到自己方才话语有些唐突，但倒是没了早先那样的腼腆，只不好意思地抓了抓脑袋，点了点头，又是想到了什么，朝魏如婳一拱手：
“还烦请姑娘不要对外声张。”
魏如婳点头。
送走了薛润，魏如婳掂了掂手中那一荷包的重量，喜笑颜开地又进了屋内。
阿彩走至魏如婳身前，又依着魏如婳的意思拿来了线竹绿色的丝线，只是话语间满是担忧：“娘子，你当真要去为那薛大娘子量身？”
“自是要去的，答应人了的事，总不能不去做吧。”魏如婳重新坐回竹椅上，拿起那篮子中的绣绷——上头的纹案是新开好的，如今只寥寥绣了几针。
“可我听说，薛知府的夫人和他府上那位嫡出的二娘子可不是什么好招惹的人……奴婢是担心……”阿彩的面上忧色更甚。
魏如婳的手顿了一瞬，又仿若无事般勾起了嘴角，默不作声地绣着手上的帕子。
……
翌日，日子是放晴朗了，日头约莫到了巳时，平阳城的百姓大多都出了家门，市井喧嚣，人潮流动。
薛府内，魏如婳和阿彩跟着个丫鬟快步朝里走着。
“站住！”就在三人走至花园处，就要向后院走去时，身后传来了一声清甜的女声。
那丫鬟回过头去，朝那来人行礼：“奴婢向二姑娘问安。”
来人是薛二娘，此刻她正上下打量着一旁并无反应的魏如婳，见魏如婳是真不准备向她问好，当即怒不可遏道：“你！为什么不同她一起向我行礼！”
魏如婳乐了，拦下就要出声护主的阿彩，也不避过薛二娘的目光，直直对上：“我是你家大姑娘请来的客人，哪有客人向主人家行丫鬟的礼的？”
“长姐一个庶出，能请来什么上得了台面的客人。”薛二娘抬眸，再次打量起魏如婳，眼中所展现出的轻蔑毫不遮掩，“罢了，她也就那样了，倒是你，本姑娘记住你了。”
“那倒还是我的荣幸了？”魏如婳扯扯嘴角。
薛绍楠从魏如婳的身侧走过，用力撞过魏如婳的肩，哼了声，便一甩帕子朝前走去。
魏如婳眯着眼看向薛绍楠离开的方向，记起昨日阿彩的话——薛二娘名叫薛绍楠，因着是嫡出，总是瞧不起家中其他庶出的孩子，性子更是娇蛮。
如今看来，除了娇蛮，更是没脑子。
“林姑娘，倒是叫你受委屈了。”一旁丫鬟朝魏如婳欠身道，面上的难为情倒也不像作假。
魏如婳摇摇头，柔声安抚了那丫鬟几句，也不再去关注薛绍楠，只催促着那丫鬟带路。
魏如婳本以为再往里走一小段路就要到了，可这路是越走越偏。
一直到一间大小与她那进小院无差的院落时，魏如婳才瞧着那丫鬟停下了脚步。
“林姑娘，此处便是了。”那丫鬟朝魏如婳再次欠身，再站着不动了。
魏如婳正思考着着这薛大娘在家中是不是过的苦时，里头又走出来一位丫鬟打扮的女孩，引着魏如婳进屋。
就要进屋时，有个瞧着年纪不大的洒扫丫头撞了魏如婳一下，倒把自己撞了个趔趄。
“你怎么回事！毛手毛脚的！”引路的丫鬟朝那洒扫丫头训斥了几句，又转头朝魏如婳赔着笑脸：“林姑娘莫要见怪，这丫头才来我们姑娘院子里，不太懂规矩……”
“没事。”魏如婳摆摆手，表示并不在意。
引路的丫鬟又干笑了几声，瞪了那洒扫丫头一眼，这才带着魏如婳进去。
魏如婳瞧着里头那位面色苍白，但嘴角始终带着笑意的女子，便知这是薛家的大娘子——薛涟楠。
两人相谈了片刻，魏如婳便着手开始为薛涟楠量身。
“来人啊！给本姑娘把这个小贼抓起来！”屋外传来薛绍楠的动静。
魏如婳眯了眯眼，才收好量尺，外头就闯进来俩粗使婆子，一左一右将她按住。
阿彩想上前，被魏如婳眼神制止。
“二妹妹，你这是做什么？”薛涟楠也有些着急，这魏如婳是她请来的人，可如今自己的妹妹却要给魏如婳冠以“小贼”之名，这不是打她的脸么？！
薛绍楠瞪了眼薛涟楠，道：“大姐姐，你请来的好客人，可惜手脚不干净，我不过同她在花园交流了几句，便被她偷拿了母亲才给我的耳坠子。”
“如婳怎会拿了你的耳坠子，你可莫要血口喷人！”薛涟楠大声喊着，大口吸入气使她重重咳了几下才停。
“拿了没，一搜便知！”薛绍楠拍了拍手，就要叫人来搜。
魏如婳眯起眼，想到了早前撞她的那个丫鬟。
可今个与她肢体接触过的只有那么两人——薛绍楠一个，那个洒扫丫头一个、
这薛绍楠摆明了就是肯定那对耳坠子就在她身上。
那只能是那个洒扫丫头有问题。
但……
倘若东西不在她身上呢？
魏如婳勾了勾唇：“薛二姑娘，我好歹也是你长姐请来的客人，如此污蔑，不太好吧？”
但此刻屋中除了阿彩和那几个薛涟楠的丫鬟在护着她和薛涟楠，屋中谁人听她的话？
当即有个婆子上来给了魏如婳一个巴掌，眼睛瞪得大大的，不善道：“我们姑娘说话，岂容你一个下等人质疑！”
那婆子用的力道十足，魏如婳的嘴角当即见了红。
阿彩上前拦人，当即也被人按在了地上，堵上了嘴。
魏如婳不怒反笑：“我没做过的事情，我怎么就不能质疑了？”
“多话！”那婆子看了眼薛绍楠的面色，转头又给了魏如婳一个巴掌。
完事儿薛绍楠又挥了挥手，命令那婆子道：“给本姑娘搜！”
屋内瞬间喧闹起来，可那耳坠子就像人间蒸发了一般，愣是没找着半点痕迹。
“怎么可能……”薛绍楠满脸的不敢置信。
魏如婳此刻衣着并算不上好看，那些粗使婆子的手脚粗暴，丝毫不顾及她女儿家的身份，如今倒叫她衣着凌乱。
薛涟楠还想着让人带魏如婳进里屋整理衣裳，却被薛绍楠阻止。
“若不是你拿了我的耳坠子，我的耳坠子怎么会离了花园就没了！”薛绍楠怒极。
魏如婳勾起唇角，语带挑衅：“是啊。怎么就没了呢？”
若不是她察觉不对，及时发现了身上的耳坠子，如今薛绍楠这桩栽赃污蔑的戏码可就真要成真了吧。
“你！”薛绍楠咬牙，就要上前给魏如婳一个教训。
魏如婳本想抬手接住薛绍楠朝她打来的手，余光瞥见了屋外有人走来，当即收住了手，任由薛绍楠的巴掌招呼到她的脸上。
薛涟楠惊呼一声就要阻止，才迈出一步就也看见了外头的人，连忙叫人取来了披风给魏如婳披上。
屋内众人就瞧见那被婆子重重甩了两个巴掌都没哭的魏如婳，叫她们府上的二娘子打了一巴掌，立马眼眶就红了起来。
魏如婳眼中蓄了泪，随着眼睛的眨动，顺着脸颊滑落至下颚，哭得好不委屈：“薛二娘，便是没冤枉成我，你也不至于动手打人吧。”
“原来……这就是你们薛府的待客之道？”令众人熟悉的低沉男声自屋外响起。
魏如婳听着这声音，嘴角不易察觉地弯了弯。
