“外祖母，是孙女不孝……”泪水在眼眶中打转，模糊了宋锦悦的视线，她紧紧握住外祖母的手，眼中满是羞愧。
谢氏的眼眶一热，忙撇过头去，瞧瞧取出帕子擦拭了一下。
屋内的众人，也跟着落下了几滴泪来。
章老夫人松开儿媳的手，将外孙女一把揽入怀中，紧紧抱着。
生怕被人抢去了怀中至宝一般。
连连念叨着：“心肝哟……”
宋锦悦在外祖母怀中，狠狠吸了吸鼻子，压抑许久的悲情这才缓和一二。
外祖母年岁大了，她不能再惹外祖母落泪。
轻声劝道：“外祖母，我回来了，再也不离开您了。”
“好、好、好！”
章老夫人眼底总算有了几分柔柔地笑意，这才松开外孙女，细细瞧着，左瞧右瞧，只觉得怎么都瞧不够。
“母亲，别把悦儿累着了，快让她坐下说话罢。”谢氏上前搀扶起章老夫人，可眼神一直落在宋锦悦身上。
五年未见，小姑子这唯一的骨血，如今倒是越发像及了亡故的小姑子。
想起那早亡的小姑子，谢氏的心中，难免也添了几分伤感来。
小姑子是个多和善的人，从前在娘家，天真活泼，父兄宠爱，原以为，小姑子这一生定也能顺遂。
可谁知，后来嫁到宋国公府。
竟还香消玉殒，夫君提起小姑子时，也总要沉默半晌，眼底泛着寒芒，叫人退避三舍。
“是了！悦儿随外祖母过来。”章老夫人拉着宋锦悦一起坐到了主位的榻上，握住宋锦悦的手，迟迟不见松开。
“让厨房备些吃食来。”章老夫人又看向儿媳谢氏吩咐道。
谢氏行了一礼，这才笑着答道：“那儿媳亲自去厨房准备一些吃食来，母亲便受累些。”
章老夫人满意地点了点头，谢氏又看了宋锦悦一眼，笑着示意她不要拘谨，这才出了老夫人的屋子，领着婆子婢女亲自去厨房忙碌。
贾嬷嬷端了一盏热茶送到了宋锦悦面前。
“老夫人还念叨着让表小姐过完年再回去呢。”
章老夫人笑着瞪了一眼贾嬷嬷，笑骂道：“你这老东西平日仗着我，真是越发没有规矩！”
贾嬷嬷也不恼，笑着立在章老夫人身后，为她捏这肩膀，答道：“老夫人心善，就不要同老奴一般见识罢。”
章老夫人笑叹着拍了拍贾嬷嬷的手。
贾嬷嬷是自幼在她跟前伺候，陪着她出嫁，一晃竞也过了几十载，她早年丧夫丧子，差一点一口气没缓上来。
还是贾嬷嬷没日没夜在她跟前伺候，总是说些让她宽心的话。
她这才一路挺了过来，这个家才没有彻底倒下。
宋锦悦笑着看着外祖母，并不搭话。
章老夫人回过神来，这才看向外孙女，问道：“悦儿便陪着外祖母多住上几日罢……”
“好。”
宋锦悦不假思索答道，外祖母眼底的笑意又深了几层，忙转头看向贾嬷嬷吩咐道：“快去命人收拾一间院儿落出来。”
“老奴这就去办！”贾嬷嬷停下为老夫人捏肩膀的动作，走到正厅，行了一礼，这才退了下去。
第33章 去向
偌大的里屋，便只余下了祖孙二人。
“外祖母，怎么没瞧见芝表姐？”宋锦悦方才一进屋便没瞧见表姐的踪影，现下才问了出来。
舅母膝下生养了两子一女，除了长子跟着夫君在定州守护边疆，二子同幺女跟着母亲留在京城侍奉着老夫人。
“哎，芝儿那性子同平儿倒是如出一辙，若不是生的个女儿身，保不齐比平儿还要顽劣上几分！”
提起膝下孙子孙女，章老夫人语气里虽带了责备，可那眼底的宠溺是真切的。
“前些日子，去郊外游玩去了。”章老夫人这才答道。
孙女自幼虽养在京城，可同旁家的世家千金并不相同。
旁的千金多学的是诗词歌赋，针线女工。
而自家的孙女，一向偏爱捣鼓些稀奇古怪的东西，平日里多是同乡野间游走，也不知在做些什么。
章老夫人只觉得，女子活在这世上，被诸多教条束缚，本就不易。
如今在自家，年岁又小，便全由着她得性子罢，且让她多过几年安心快活的日子。
若是日后嫁了人，哪里还能如在娘家这般自由。
宋锦悦也是清楚这位表姐的性子，想来定是郊外出了什么新奇的事情，这才眼巴巴去寻了，前世她来时，芝表姐就在府中，并不曾出去。
“可说了何时回来？”一想到也有几年未见这位向来疼宠自己的表姐，宋锦悦一时便有些想念这位表姐。
章老夫人微微蹙眉，思索了片刻，这才答道：“想来怕是已在回京的路上了，前两日已派人去将你回来的消息送去了。”
章老夫人又问起了她这些年在云泉山庄的事情，知她一切都好，老夫人一颗心这才稍稍落地。
可一想到宋国公府那位继夫人，不由皱了皱眉，紧紧握着外孙女的手，沉声问道：“怎地才回府，竟还闹去了巡城司？可是那沈氏搞的鬼？”
想起昨日外孙女身边的丫头求到章府门前之事，老夫人一颗心也跟着揪了起来。
昨日，平儿回府，只说还没查清，案子暂且压在巡城司杜大人手上，又说了要去定州看一趟父兄。
老夫人眼皮直跳，怕是孙子瞒着自己什么事情。
她第一个想起的，怕是儿子在定州出事？
可孙子万般保证，说只是想念父兄，故而去看看，她这才放了孙子去定州走一趟。
“外祖母放心，悦儿如今已经大了，能自己应付了……”
“哎……”
听外孙女这般说辞，老夫人一颗心便涌上了些许落寞。
外头只知外孙女身份贵重。
却到底不清楚，如今国公府是继母当家，俗话说远水难救近火。
她同皇后，也不过是外孙女的依靠罢了，并不能时常守在跟前。
小女儿去世的时候，她曾动过将外孙女接到跟前来扶养的念头，皇后劝她莫要如此，毕竟日后，外孙女也是要嫁人的。
国公府那位，到底是她生父。
若是用强权逼着国公爷割舍嫡女，外头指不定要如何议论。
如此，老夫人这才歇下心中的念头。
可到底是继母，这才一回府，竟生出了这许多事端出来。
章老夫人一下一下拍着外孙女的手背，心中叹息，到底说了一句，“如此便好。”
宋锦悦不想让外祖母一直沉沁在往日的愁苦中，面上带着笑，问道：“外祖母，舅母怎么还没来？我都饿了呢。”
老夫人笑睨了一眼怀中的外孙女，手指在她白皙的额间轻点，笑骂道：“真是个皮猴，还同幼时一般，这么馋！”
宋锦悦撅了噘嘴，那模样要多惹人疼惜就有多疼惜。
老夫人无奈，朝门口唤了一声。“贾嬷嬷，去看看夫人好了没。”
“是，老奴这就去看看。”门口传来贾嬷嬷那笑容清脆的声音。
宋锦悦这才心满意足，“还是外祖母最疼悦儿。”
“你啊……”
老夫人真是拿这外孙女没有一点办法。
可转念一想起小孙子，眼底再次涌上了一抹哀愁，“也不知你平表哥现下到了何处。”
京城至定州快马加鞭，也需得五日。
想来平表哥现下怕是已到了万县，万县离着京城有百里。
按着平表哥快马加鞭的脚程，应已是到了万县。
“想来平表哥怕是到了万县了。”
老夫人算着时辰，也估摸着小孙子怕就是到了万县了罢。
“你可听说了你平表哥怎么忽然闹着要去定州了？”老夫人忽然话头一转，眼底带了几分探究看向外孙女。
因已快至年下，小孙子从不曾提过要去一趟定州。
此次行程有些蹊跷，还是在见了外孙女之后。
老夫人不由想从外孙女口中试探出一二来，可转念一想，她才从云泉山庄回来，怕是同小孙子的行程并无关系。
不由苦笑了一番。
“昨儿平表哥念叨起了定州了舅舅，说想去看看舅舅。”宋锦悦垂下眼帘，压下心中那一抹歉意。
这事儿，她还不能告诉外祖母。
眼下一切都未可知，她不想累的外祖母劳心伤神。
“那孩子……”
老夫人长长叹了一声，这才摆了摆手，眼底有了几分无奈，“不提那泼猴了，索性随他去吧，到底也大了，是时候出去闯荡一番涨涨见识，总在京城只知吃喝玩乐也不是个事儿。”
宋锦悦垂眸听着。
这时，屋外传来谢氏的笑声。
老夫人忙收好情绪，看了外孙女一眼，示意她莫要在谢氏跟前提及方才的事情。
宋锦悦点了点头。
谢氏身后跟着几个婆子，那婆子手中各端着一些吃食，谢氏吩咐众人摆好饭菜，又命屋内的婆子们退了出去。
谢氏亲自搀扶着婆母落了座，宋锦悦跟在外祖母身后。
谢氏欲立在婆母身后伺候婆母，老夫人便拉着谢氏一道落了座，“今日就咱们娘仨，一道用罢，不用你伺候了。”
谢氏笑着道了谢，这才坐在婆母身旁，“那儿媳就依母亲的意思。”
“皮猴，瞧你舅母做的这些，可都是你往日里喜爱的吃食，也不知如今口味可还变了？”
老夫人一脸宠溺看向外孙女。
宋锦悦急忙笑着摇头，又看向舅母谢氏，“给舅母添麻烦了，都是些我爱吃的。”
谢氏摆了摆手，说道：“悦儿喜欢就好。”
老夫人动了筷子，宋锦悦这才跟着舅母谢氏一道儿拿起了筷子吃了起来。
第34章 讨要
席间，老夫人同谢氏说起留宋锦悦在府上住几日，谢氏匆匆用罢饭菜，起身告辞，亲自带着人去给宋锦悦收拾院落去了。
许是屋里地龙烧的太旺，又才吃了饭菜，老夫人接连打了好几个哈欠，宋锦悦便跟着贾嬷嬷一道儿伺候外祖母歇下。
一切作罢，她这才带着秋韵去寻舅母谢氏。
幼时，宋锦悦若是留宿在外租府上，便会住进娘亲未出阁时的院落。
只是如今母亲去世后，她便不曾再踏足过那处院落。
谢氏拿捏不准她心意，带着人收拾了小姑子生前的院落，又去了旁的院落收拾了一番，最后要住在何处，全凭她选择。
宋锦悦感念舅母谢氏的心意，她最终还是挑选了娘亲未出阁时的院儿落，至少在那里，她能从一花一草一物之中，感受到娘亲的气息。
谢氏亲自拉着她的手，将她送去了翠竹阁，越过长长的抄手游廊，迎面便瞧见青石雕刻的云纹图案的画墙。
章府唯独小姑子的院儿落种满了苍翠的青竹，因她独爱青竹。
院内的的装饰便按着江南的样式修葺而成。
顺着长廊尽头便是翠竹阁的主屋，这里每日都有婆子精心洒扫着。
屋内的黑漆黄花梨木桌椅都是当时请了江南的能工巧匠打制的一整套，上头皆是雕着青竹样式。
就连屋内黑漆多宝格架子上的摆件，都是小姑子未出阁时的装扮。
里头的床榻上的被褥，三五日便有婆子来换洗。
婆母总是念叨着，一定要仔细收拾翠竹阁，小姑子向来爱干净。
仿佛只要精心打扫着翠竹阁，就仿佛小姑子还在世一般。
谢氏也愿意做这些。
她也宁愿蒙骗自己，小姑子还活着，并不曾离世。
只是出去远游罢了，等累了，玩够了。
定然是要回来的。
总不能叫小姑子无家可归。
毕竟国公府已经不算是小姑子的家了。
“悦儿，你先歇着，舅母就不打扰你了。”谢氏将宋锦悦送到屋内，眼中满是爱怜宠溺。
“舅母，等一等。”
宋锦悦轻声唤住了舅母。
谢氏微挑眉梢，狐疑不解。
宋锦悦看向身后的秋韵，示意她先带着屋内旁的婆子婢女先退出去。
如此这般，谢氏疑惑更深。
谢氏身边伺候的婆子婢女皆是看着谢氏，等她吩咐，宋锦悦上前挽着舅母的胳膊，意味深长唤了一声“舅母”。
想来外甥女定是要同她说些什么要紧的话来，谢氏便让人尽数退了出去。
等屋内只留下二人，谢氏这才神色凝重，拉着外甥女的手，有些紧张地问道：“悦儿，可是发生了何事？”
“舅母莫要担心，倒也不是什么紧要的事情，只是这事儿还得劳烦舅母一二。”
“你说。”
谢氏的心怦怦直跳，这外甥女向来乖巧，今日这般神色郑重，还是头一回。
“舅母也知道，我才回府，国公府上下竟是瞧不见一张熟悉的面孔，今日登门，便是有一事要求舅母……”
宋国公府自打沈氏入了门，这些年，沈氏倒是将小姑子在时的婆子婢女都一一打发去了庄子上。
对外只说是送去养老，且还都是在最富饶的庄子上生活。
章家这才不好上门发难。
到底不是责罚。
“悦儿是想从章府挑些婢女？”
话说至此处，谢氏心中约莫猜到了一二。
见她点了点头，谢氏反倒笑了起来，抬手轻轻在她背上拍了两下，“舅母只当你要说什么大事，不过几个婢子罢了，你要多少，舅母就给你送多少过来。”
宋锦悦笑着道了谢，只是临了时，又加了一句，“舅母，可否再给我添上两个会些拳脚功夫的小厮……”
宋锦悦顿了顿，看向舅母，缓缓解释道：“我有些想舅舅了，想挑几个可靠的，日后好为我去给舅舅送家书。”
“让府中小厮顺道一起送家书不行？”谢氏狐疑。
宋锦悦继续道：“舅母，平日里，我若是要出府，带的都是国公府的小厮，那些小厮，我都不认识……”
谢氏这一下子才回过味儿来。
这便是说，外甥女信不过沈氏手底下的人，她需要得到十足的安全保护。
这些起先婆母也同她提过，让她挑些人手送去国公府，她本想着过两日就去办。
谁知今日，这外甥女竟亲自开了口。
谢氏便也没有推辞，说道：“前些日子，老夫人还同我提起了这事儿，原想着过两日将人给你送去，如今你既开了口，傍晚时，我便命她们前来你跟前儿瞧瞧。”
宋锦悦又谢了一番舅母，谢氏这才起身告辞，宋锦悦亲自送谢氏出了翠竹轩。
