远志循她背后望去，茯苓伏在闵婉臂弯，额上青筋暴起，嘴里秽物还一口口往外吐，弄得满地都是，满屋秽物异味。
这就是她的家。远志不免悲凉地想，她如何能离开，抛下他们不管。
罢了，罢了。有些事，没缘分就是没缘分。
“你去找块墩布，我去熬伏龙肝汤。”她吩咐喜鹊，一切仿佛又回到原本的位置。
李济在戚家讨了没趣，反正原本也是要走的，便在第二天收拾好行囊准备上路。
戚家上下相送，一路徐行直至江州城门，李济最后看了眼这座城。
流水人家、鱼米之乡，是个好地方，可惜太小了。
暖风起，阳光下，城门口，该是戚家人止步的时候了。
“就送到这儿吧。”李济转身，深深鞠躬。
“下次见面不知何时。”戚思宽此言一出，才觉出他们中间漫漫人生路，各自走了几十年，际遇和追求早已是不一样了，也难怪，李济要提点他莫将医心当圣心。
李济哈哈一笑：“我只是走了，不是死了。”
戚思宽撇撇嘴，怪自己悲伤多余，眼前这人没心没肺惯了。
可是李济说着说着，嘴角终究沉了下来，略哽了哽，才说：“你得活得长点，医馆找了人继承，就来金陵找我。”
戚思宽凝噎，只是嗯了一声。
李济走到许恒面前：“小许子，我没要你跟我去金陵，你是不是在气我？”
许恒眼眶红了红，却说：“没有。”
“孩子，走出江州可以不用靠我，你不会被埋没，跟着师父好好学，这天下缺医者，要甘于寂寞，做个好大夫。”
“许恒明白。”
李济走到远志跟前，轻声说：“我见过许多女子，她们都有可敬灵动之魂，博学巧思之才，却都在嫁为人妇后放下了才学，再无进取，此为天下之憾，天一堂在金陵盛名，你若有朝一日做好准备，我们随时欢迎你。”
说完，又往后退了几步，深深向戚家人鞠了一躬：“李济，告辞。”
真是，才始送春归，又送君归去。那个曾经恣意的少年，历历在目，一转身苍老背脊渐行渐远。
“你哭了？”闵婉柔声，伸手拭去戚思宽脸上眼泪。
低头，戚思宽回握闵婉的手，任她靠在自己胸膛，还好人间温情，他还能有幸抓住。
第十八章
戚家人信步而归走回家时，是许恒先一步见到了医馆门前蹲守的庄达，锦缎上衣，腰带掺金银丝线，相比许恒自己，足称得上盛装了。再一看，庄达身后小厮，脚边放着两箱厚礼，加上先前有了宋媒婆上门，难道这次是他自己来提亲的？
庄达自打得知家里请宋媒婆说媒后，火一半乐一半，乐的是，此事两家终捅破了窗户纸，让戚家好歹知道自己心意，火的是，一想起堂姐同自己说的纳妾之语，就怕那宋媒婆不知天高地厚一顿妻啊妾啊的胡话乱说。一整夜不曾好睡，脑子里把戚家的所有反应，好的坏的，都想了个遍。
醒了之后觉得再不能等了，与其寄希望于媒婆，不如自己出手，叫上小厮，大肆采备，换上行头，忐忑不安地到戚家来，又碰巧医馆闭门，还在垂头丧气的，却遥遥望见远志正朝着这儿走呢，耷拉着的头也支棱起来了。
庄达站直了身，捋直了衣服上的褶儿，跟条小狗似的，巴结地看着戚思宽，三步两步挤到他面前，喊了声：“戚伯伯，戚伯母。”
呵，还挺会给自己想辈分，许恒腹诽。
戚思宽刚送别李济，心里还悲伤着呢，哪有精力搭理庄达，只嗯了声，径直走向家，拍了拍门，等喜鹊来开。
“你不是上次来吃饭那个书院门生吗？”闵婉讶异。
庄达作揖：“鄙人城南庄家庄三郎，您叫我庄达就行。”
戚思宽这才回头，缓过劲儿来，神志也回来了，走到庄达面前：“你来做什么？”
这话未免生硬，差点把庄达吓着，他无心瞟了眼远志，只见她匆匆与自己对了一眼，眸子又垂了下来，光一眼就够庄达春心萌动。
“我……”庄达面对准丈人，惧怕之意刻入骨髓。
街面上三三两两人经过，见此状心照不宣，偷笑打趣道：“戚大夫，医馆今天还开不开门呀？”
远志一听这是在打趣自己，赧颜汗下，像做了什么见不得人之事。门吱呀一声被喜鹊推开，远志羞愤交加扭头就走了进去。
庄达抬脚就追，一下就溜进戚家的门。戚家二老见不能在街上嚷嚷，免得人都凑过来看热闹，也跟了进去。许恒独留，见那两行人探着脑袋还要看，亮出拳头喝道：“看什么！想挨打吗！”
那两人才悻悻然走开。
戚家大门再紧闭，庄达方才被戚思宽吓破的胆也缝缝补补好了，也不顾远志理不理他，挺直了腰板，鼓足了勇气，朗声道：“戚大夫，我喜欢您女儿，请求您能准我娶她为妻！”
寥寥数语，短短一句，却是四下无声，初夏的天冷得很。
庄达又补道：“我是真心诚意的！绝没有半点玩笑之心！昌二，箱子卸下，打开。”
昌二闻言麻利卸下肩上扁担，才要解开上面红绸。只听戚思宽冷厉声：“慢！”
庄达冷汗直流，心想戚思宽难道跟自己犯冲，怎到她家一件事都做不好。
“戚家从未想与庄家结亲，这礼我们无福消受，劳烦抬回去吧。”
庄达拦在戚思宽面前，执拗道：“请戚伯伯不要动气，我此番来并不是有意作弄戚家，对戚家我从无半点不敬之心，若我此前行事鲁莽冒犯了您和戚姑娘，我可以保证中间都有误会，恳请您给我个机会解释，我愿尽诚竭节！”噗通一声庄达双膝跪地，一副请罪模样。
“你这样岂非为难我们，非亲非故，我们受不起你这一拜！”闵婉皱眉呼呵，对昌二说：“你是他家小厮？怎由着你家主子在戚家乱来！还不快把人扶起来。”
昌二跟着庄达多年，不仅沾染了庄达的耍赖脾性，游走市井之间更是有过之无不及，顺着庄达说：“好婶婶，我怎做得了主子的主。”偷瞥一眼庄达，索性跟着跪下：“少爷为了戚姑娘连着几天茶不思饭不想，小的没用，劝不了他，但照这样下去，少爷恐怕再年轻力壮，身子都顶不住。”
许恒一听，这不是要赖上他们了吗？他本来就讨厌庄达那副少爷模样，没想到他行事还能这样无耻，怒道：“我们戚家身正，从未做过亏心之事，如今是你们非要跪在这儿，休想讹我们！”
“够了！”此刻迟迟没有发话的远志终于开口了，还是一脸愠怒，眼珠一转刀子一样射向庄达，让他惧得一抖：“你起来！”
庄达哪敢不照做，唯唯诺诺地起了身，还半真半假一个踉跄，昌二伸手扶了一把。
“我向来最讨厌无端惹事之人，你说你有诚心有误会，那就开诚布公，堂堂正正说，像泼皮一样在戚家撒泼打滚成何体统！”
“我……”庄达低着头，先前对着戚思宽伶牙俐齿，现在憋得满脸通红，“我”了老半天也没下文。
远志走到戚思宽面前，沉声道：“他今日来，又是下跪又是发疯，丢的是他的人，阿爹别跟他计较。”戚思宽沉吟，咂么咂么好像这话总是味道不对，总觉得像是女儿帮女婿说话一般，也不知道是自己气上头了想多了？
“既然他说他有话说，我们戚家也不是无理泼辣的门户，就让他辩白完，若他前言不搭后语，我们直接把他打出去便是。”
庄达一听，这不是有机会了吗？点头如捣蒜：“是是是，让我说完，说完，我任凭处置。”
“有你说话的分？！”戚思宽鼻子一哼，依旧对他没好脸色。可是碍于女儿面子，头痛地抚了额头，只有同意。
又是这么几个人围坐，缺了一个李济，庄达故地重游，现在面前是没有一桌子菜了，也没有闵婉的笑脸相迎了，只有一杯龙井，看样子还不是招待贵客用的。
庄达心中哀叹，能怎么办呢？来都来了。
“行了，你不是有话要说，你说吧，我给你一炷香。”戚思宽连正眼都不想看庄达。
“我，”庄达转念一想，那崇山寺的事恐怕戚姑娘并没说吧？若他真全交代了岂不是害了她，又害了那两位姑娘？于是脑子一转，道：“今日造访，三郎自知唐突，但我对戚姑娘，是仰慕她才华在先，那次庄家二请戚老出诊，是我第一次听闻戚姑娘美名，”转头看着远志：“你还记不记得，临走时写给我堂姐一副药方？字如其人，堂姐说是女医留下，我便好奇，是我孤陋寡闻？竟从没听说江州有这样的女医。又听她说，这女医花容月貌，举止端庄，娴静优雅，清丽脱俗……”
“你说书呢？”许恒冷语道。
庄达白了他一眼，继续夸夸其谈：“不仅是戚姑娘，堂姐还夸戚家医馆的大夫，都是温恭直谅，落落大方，善气迎人，雅人深致。”
戚思宽听不下去，打断：“吹捧的话不要说，我们不吃这套。”
庄达讨好一笑，感觉这戚伯伯语气柔和许多，就是嘛，谁能不爱听好话呢？便又装起老实：“这些都是我们的肺腑之言，没有一点夸大！”
“你可只有一炷香。”闵婉提醒道。
庄达过了一会儿才反应过来，戚伯母是在提点他吗？肯定是了。一时间如有神助，更要眉飞色舞：“后来我好奇，恰好那时候我同人蹴鞠伤了脚，多日都不见好，我想着倒不如来戚家医馆看看？”他翘起食指鬼头鬼脑指着许恒：“那天，就碰上了这位许大夫。”
“可有此事？”戚思宽问。
许恒不服点头：“有是有，不过……”
庄达截道：“那日我来，我可没见许大夫之外的人，许大夫你说是不是？”
“可你也没伤没病，摆明了是来凑热闹的。”
“许大夫您也开了药了，怎能说我是没病呢？”许恒被问瘪了。
“你去把那日的医案档找来，我瞧瞧。”戚思宽吩咐，许恒转身去拿了，专将那一页翻开给他。戚思宽瞧那填写的年月日，那时远志已以阿元的身份在医馆帮忙，这庄达果真就没偷偷接近她？那可见这小子还是有点礼数，识点高低的，便对他不像刚才那样穷凶极恶。
庄达见戚思宽看了医案没说什么，知道此处无错漏，又开始：“为此，我回了家还遭父母一顿毒打，额上还伤了。”
闵婉问：“怎还挨打了？”
“再过两月就要乡试，家父要我专心读书，一听我那日没在书院，而是到了医馆，当我又是和谁玩儿，不分青红皂白就按着我好一顿打！”
闵婉摇头道：“不用功确实不该，但这家教未免也太严了，不也是为了瞧病来的么。”
戚思宽斜睨她一眼：“你这般脾性，若没有严父教养，何日才能成才？”
“戚伯伯教训得是。”庄达都认了，凭他一边卖乖一边卖惨，世交家族里就没有长辈不吃他甜言蜜语这一套，更不用说戚家，眼看戚家二老找不出他错漏，觉得似乎真怪罪他了的样子，他不禁得意。
“那，还是没说到你父亲怎就忽然要说亲了？”许恒问。
庄达心想不好，差点忘了这茬，灵机一动，说：“那就是挨打之后的事了，我皮开肉绽，堂姐心疼我，就说，那要不再找戚大夫给你悄悄？我说不可，心想这样子怎能让未来的丈人看见？”
“你别乱叫，我们可没答应你！”
远志就知道他要油嘴滑舌，却不想他成天丈人长丈人短的，害的人难为情。她匆匆低头，几乎不敢再听。
“是是是，三郎失言了。”
戚思宽皱眉打断：“行了，这段故事不用再说了。我且信你求亲之心诚，可方才你从进门到现在，一副油滑之相，这样的人，即便现在心诚也不代表未来也会心诚，我的女儿配得起一世一人心，你能拿得出什么回报她？”
在座几人，包括远志在内，都在等他的回答。
第十九章
“我定会为戚姑娘考取功名！”
远志不为所动，反道：“功名是为你自己考，不是为了我。”
远志开口，庄达虽然高兴，可这话里又带冷意，他来不及灰心，却是要赶紧想一段更好的说辞，于是一身板正，坐直了，又道：“求亲之后我绝不纳妾，绝无偏房，只有她一人，白首到老，我有什么她便有什么，将来富贵是我与她一起的富贵，穷困她却不用同我分担同样的穷困。”
“你意思是，我们是那种不知恩义的人了？”闵婉驳道。
庄达站了起来，朝着远志行礼，郑重其事：“庄达绝非此意，然仔细想来，其实你我之间其实本无血脉缘分，都将夫妻比同林鸟，可我觉着，人并不是鸟，人生漫长、各有热望，最不该的就是强求，三郎今日以真心想换真情，都是出自我所愿，姑娘不答应便可回绝，可若我有朝一日不再是风光的庄三郎，再想要以夫妻之名强求戚姑娘共苦，岂不是一种自私自利么？”
庄达之前巴结了戚老老半天，其实都不足这席话来得有力、值得，戚思宽承认自己带着成见揣度庄达，以为他玩世不恭，什么真心假心，一概只能信三分，现在见庄达正经起来的样子倒是意外，没想到，他一副嬉皮笑脸的面目之下，还有一颗豁达敞亮的心。
远志低眉瞥见戚思宽在一旁，虽不语，却轻轻点着头，再见庄达，别人或许不知，可她却看得出他那自得之色，便知道他以为自己十拿九稳。她又不想顺他意，让他轻而易举：“这番话道理是不错，可说到底，也是你荣光你落魄，本也与我无关呀？”
庄达红了脸，闵婉见了以为是远志说话太过针锋相对，煞了他的面子。庄达一进门又是马屁又是下跪，被他们捉弄得也够了，远志再要言语上为难他，未免有点欺负人了。忙止住，将面前的茶杯递给远志：“替我换些热水来。”待远志走开，才对庄达说：“庄……达是吧？”
“是是，叫我三郎即可。”
“不管叫什么吧，你的心意呢，我们也都知道了，该说的呢，你也都说了，但毕竟是人生大事，庄家重教养，戚家也是，你说了不算，要父母说了才算，今日我们与你谈已不成规矩，也没有下次了。”
庄达怎会不知闵婉言外之意，不就是说要与庄家二老详谈的意思么？目光再落到戚思宽身上，好像也没有说不准的意思，这么说来，就是有一有二，有戏啊！庄达吃了颗定心丸，知道此刻再提别的要求，再要缠着说别的，只会坏事，连忙起身，伯伯伯母说长道短的要给戚家干活，哄得闵婉服服帖帖，麻利地收拾桌上茶杯茶壶，挤到厨房来，吓了远志一跳。
“你怎么进来了？”
“我见茶都喝完了，就收拾了送来。”庄达喜不自胜，别看他平时胆大心直，真要与远志相处，却又没刚才能言善辩了，只知望着眼前人，连一旁水壶开了都不知道。
远志被他看得难为情，水溢了出来，将小炉的火浇灭了，她呀的叫了一声，着急忙慌伸手就取，结果被烫了一下，一低头，庄达的手险些就要迎上来，将她握住，只是停在半空，都怕男女有别，也都羞臊不已。
