夫妻俩的目光齐刷刷投降庄小姐，恨得她长指一拧偷偷掐了把庄达的胳膊。
“当真？”庄大奶奶问。
“人倒确实不错，知书达理，就是……素朴了些。”
庄大奶奶听出来了，意思就是没大错，但也配不上。再一看身边那个木头桩子，怕是压根没觉察。
庄老爷心下却想，若戚家姑娘当真雅致，能哄住三郎让他收心，多个人管束，倒也不能不说是个法子，总算被他找到一件能拿捏的事，他们同僚间常有这种事，家中若有女子能相守陪伴，举案齐眉，解决了人生大事，才有余力花在仕途上，许多公子的浪荡都是这样被收服的。
门楣又算什么？先纳进来为妾，若未来三郎登科高中，再为他娶一个门当户对的妻子便是。
庄老爷清清嗓子，开口先摆一道家门威风：“耽误功课本就是不容争辩的过错，别想躲过。”却也不像方才那样怒不可遏，家丁见状也收起板子，先溜为上。
庄达趁机想要讨个宽容好话：“阿爹，那戚……”
庄老爷抢白：“至于其他的，你且思过再说。”先一通搪塞过去，立马命人将庄达带了下去。
大惩改小诫，于庄达是虚惊一场，但刚才那一阵哄闹也的确把他唬住了，直到回了房，房门紧闭，这才得空逐字逐句揣测庄老爷的意思，咀嚼了老半天，惊喜发现原来父亲对戚姑娘并没那么反感。
那是不是说，有戏了？
庄达惊坐起身，来回踱步，若真如此，岂不是用一天的训诫换了一件天大的美事？
快哉快哉，如是，就算让他挨几顿板子也无妨，他自可以再去戚家寻几贴药方，那样更好。不对，若他们已经知道了戚姑娘其人，该不会想要上门去见吧？他一想到戚姑娘对自己并无此意的样子，倘被庄家的排场给吓跑了，那他怎么收得了场？
思来想去，还是得找堂姐，只有她能从中替他转圜，此事得快。
庄小姐早牵挂堂弟得空寻了过来，隔着门同庄达穷原竟委，才明白，说来说去就是庄达一头热罢了，人家姑娘压根没那意思。
“原你求我请她上门的时候，我还以为你们是同心合意呢，你早与我说，便也没有今天的事了！”
“可我瞧着，阿爹并不厌恶提到戚家啊。”
庄小姐冲门里白了一眼，心想这孩子心眼子不知长哪儿去了。
“叔父不厌，只有一种可能，他压根不愿意戚姑娘进门成你的妻，我猜，或许他正盘算着替你纳妾，也算是顺了你的意，如此才能哄好了你，一举多得。”
庄达傻眼，他何曾想过这事？他所作的一切，看上去多余也好，荒唐也好，都是由心而发，他是真中意戚姑娘的，但那份中意，所求的也无非是能多见她，能听她说话，能让她对自己笑一次，他从没想过是要娶妻还是纳妾，仿佛这话提出来，都成了一种侮辱，侮辱了他的感情，也侮辱了戚姑娘这个人。
“好姐姐，你可得替我去和阿爹说清楚！”
“你要我如何说？难道你就此要对她死心？还是你就是想娶她为妻？”
他恼，怎被父亲知道了还要生出那么多事端？竟变得如此俗气了，可他又哑口无言：“我……”
“弟弟，深情之于男子，可有可无。叔父眼下对你唯有乡试这一个要求，只要你做个乖巧模样，顺了他的心，这件事自然可以暂且不表，只不过，你也到了年纪，也是该想明白个中利弊，即便不是戚姑娘，未来也有李姑娘孙姑娘。都说显贵人家出情种，可情种总是得不到善果的，你是个聪明人，别到头来做了傻事。”
庄达默默地听，庄小姐的声音缥缈至极，仿佛带来的是另一个世界的消息，言在耳，却让他觉不出真切。怎么自己好好的一腔热情，走到头，摆在面前的却是这样的抉择？
没人见他的默默低头，庄小姐以为他没在听，又说：“我也不啰嗦，省得招你烦，叔父那儿交给我，你且安心就是。”
庄小姐走了，原本挡着的光从门缝里洒进来，他却只能看见和在光里的灰尘。他看了好一会儿，也不知在想什么，却忽然很想知道门外的江州城，那家小小的医馆里都在忙些什么呢？
第十章
江州的老人大多知道一件已经不常被人提及的往事——戚家医馆本是可以开在金陵的。那时，医馆东主戚思宽才刚出师，年纪轻轻，与他同门的还有两位，一位立足金陵，如今名扬江南，另一位传说试药中毒，英年早逝，相比之下，戚思宽囿于江州就显得寂寂无名了，世人惜之，无人懂为何当年那个医好镇国将军的少年郎，偏要急流勇退，苟居小城。
好在，光阴流逝，越来越多的人忘记，戚家医馆叶落归根，终于平静，如果不是李济由金陵云游至此，恐怕这件往事都不会再有人提及。
戚思宽与李济多年来分隔两地一直保持书信往来，人都说见字如面，可戚思宽此时再见李济，却还是被他一头白发震惊了。难怪，他对李济始终停留在少年时同门的模样里，即便李济也会在信中对他唏嘘人生无趣，也没想到他志得意满，归来时真就是难掩苍老。
到了他们这个年纪，曾经的师父、对手、朋友，走的走，散的散，能在眼前的屈指可数，也到了释怀的时候，再也没有年轻时的执念和愤怒，往事历历在目，把酒怀旧，囫囵吞下，换作一场绵长的梦。
李济见戚思宽的医馆平顺不惊，思宽夫妻和美，膝下半子一女，比他圆满，也不再可惜他为什么不去金陵不去京城，而是生出了许多羡慕，也想难得任性怠惰一下，在戚家医馆多住几日。
眼尖的江州老人还是认出了这位名医，美中不足，名医在，不坐诊，神龙见首不见尾，到眼前的便宜没法贪，真是让人难过，可是人的每一天不就是这样过么？
李济也没闲着，他呆在后院的检药场，前院发生的事情有所耳闻，难免无奈戚思宽还是老脾气，却也碍于职权不便，不好多嘴，不过对许恒、远志来说，这是歪打正着了，他们恰能趁此机会偷师。
一两日下来相安无事，许恒、远志虽稚嫩，却因有戚思宽这个师父并不比李济少年时逊色，两人行事踏实，思维敏捷，已胜过他在金陵的徒弟，他心下动了个不情之请，想要从中选一人带到金陵去。
这边李济心中盘算，那边江州书院的堂主闯了进来。
戚思宽见他火急火燎，知道大事不好，让他顺口气，等他颠三倒四说了一通，话还没完，戚思宽就知道是书院门生出事了，见那堂主一头汗，面色苍白，可见此事非同小可，关照了许恒守好医馆，带着远志匆忙赶去。
此时几近暮色，室外略感侵寒，但远志只顾整理诊箱中笔墨针砭是否齐全，都来不及再加衣裳，于是和父亲站在书院门生中间显得格外娇小纤弱。
她倒是一眼就认出了陈洵，回想起那日匆匆一瞥，最好陈洵不记得自己，依旧是埋头做父亲下手，幸好不用说话。
戚思宽眼前病患面黑如薰，嘴唇廖白，额头发烫，蜷成一团，捂着肚子咬着牙，眉毛都拧到了一起去，见大夫来了，只有哼哼唧唧的力气，一个字都说不出来。
“张頩原本是发热腹痛，书院的大夫开了解郁之药，病症已渐愈，只是后来若有动怒便要复发，如是两个月有余，这一次特别严重。”陈洵的话急中有条理，又交代了张頩这两月作息如何，近日吃了什么，远志一一记下，心想陈洵对张頩真是知之甚详，不免联想到那个已经去世的门生。
戚思宽倾身，张頩腹痛处周围轻按，凝神屏息，摸出中脘隐隐有散布痞块，又见他神形憔悴，努力开口却无声的样子，讲究问：“小便可涩痛？”
张頩模模糊糊听清戚思宽所问，勉强点点头。
远志其实不便听，但她是医者也不好造作，只是仍就不免下意识低头，耳根子泛红，竟被陈洵看出端倪。她刚进书院时，陈洵只觉眼熟，现在才敢确准她就是自己曾见过的戚家姑娘，他对这位女医行径也有所耳闻，往常只把它当做书院学生的无聊谈资，却没想到戚远志行事当真从容庄重，把势不像玩笑，倒是自己所抱成见。
唉，只要能治张頩的病，管他是男是女呢。
陈洵见戚思宽面容不展，紧张起来：“戚大夫，他到底是什么病？”
“腹中结痞块，恐是痃癖之症，此证还需抬张生到医馆治疗，时刻观察以视病情进展调整药方，若贴剂不行，或许还要应疡科。”
陈洵身后堂主倒有些为难，凑近陈洵低声说：“这，若能留在书院还是在书院诊治吧？若让张生家人知道，闹到书院来，我们岂非……”
这话远志也听见了，她横眼一睨，压着嗓子装出男声说：“事关人命，若他在书院病情恶化，你们岂不是担责更重？”
那堂主脸上青一阵白一阵，从没想过自己被一个嘴上没毛的小孩骂一通，瞪着眼睛要斥，却被陈洵一个闪身挡住了，只听见那一头戚思宽又说：“书院可有马车？马上送去医馆。”
“有，”陈洵答应，扭头关照堂主：“谭先生先去准备吧，交给我。”
谭先生见此事陈洵要揽，巴不得，立马就去筹备。
远志也后怕多言，不再做声，只拿出器具让戚思宽施针，几针下去，戚思宽额上浮了一层汗，张頩腹痛才微微收敛，终于能回戚思宽的问话，远志感觉得出陈洵悄然松了口气。
这时候马车也到了，几个人把张頩裹得严严实实，生怕动到他疼处，他也咬着牙配合，终于把人抬上了马车。
张頩一路躺在马车里嘴里嘀嘀咕咕不知在说什么，陈洵倾身探去，凑近了听，才模模糊糊听得：“先生，我还能活吗？”
陈洵柔声道：“能，当然能。”
“我还没有考取功名，乡试就在眼前了，怎么办？”
陈洵胸中一阵郁结，酸楚渐起：“你会赶上今年的乡试的，这次不成还有下次，只要活着，便什么都有了。”
“先生，千万别告诉我阿娘，她年岁大了，眼睛也不好，我怕她哭。”
远志垂眸望着张頩，无能为力，只好目露悲戚，人在病时总是那样脆弱。
医馆里的病人看到三人围簇将人抬下马车，纷纷探头往那儿凑，一看见书院的陈洵，猜出个六七分，再有那消息灵通的，早就通报了张家，张家老爷和夫人双双赶来，抓着陈洵就问为什么现在才说，又是闹哄哄一阵。
张頩被安顿在医馆二楼，远志还在准备药罐贴剂，只听楼下张家父母言辞这样激烈，陈洵解释不清，戚思宽来了也劝不住，总之是要冲上来把人带走，送去别家治。
纵使戚思宽脾气再好，也要怒了，他刚开口要把方才说的病情紧急之类的话再说一遍时，一句半威半怒的：“稍安勿躁。”让张家父母一下噤声。
回头望，果然是李济。
“令郎病势从急，诚如戚大夫所言，此时不宜挪动，且痃癖之症戚家医馆有药可医，若二位吵闹叨扰，反倒让令郎无法安歇。”
张家父母听得此人中气足，倒愣了：“你是？”
李济行了一礼：“在下李济，乃金陵天一堂东主。”
“天一堂？”张老爷纳罕：“你真是李济？”
“如假包换。”
张夫人登时就要跪下，喊了一通求救之言，但好在也算稳住了二老焦急之心，乖乖让张頩留下治疗。果真是，名盛则人信之极易。
可怜楼上张頩好不容易睡下，又被吵醒，听着只有头疼。他此时腹痛已止，只是仍很虚弱，跟远志说：“把窗阖上吧。”
远志将窗留了条缝，新鲜的空气还能进来：“令堂令尊也是着急，现在也劝住了。”
“她不是我娘。”张頩低声说了一句，闭了眼睡下了。
看来，又是一本难念的经。
张家父母总算是走了，张頩也睡着了，远志照着戚思宽的关照，在张頩腹痛处贴上症贴，书院里戚思宽施针后余效未散，照理说症贴贴上后张頩病发便会攻冲而痛，痛时难忍，且水道通利，不能无人守在左右。
脚步声近，戚思宽和李济都上来了，身后跟着陈洵，仍旧是一脸焦急，远志起身相迎。
李济救治心切，将宽袖扎起，擦净双手，轻轻拨开张頩的眼皮，倾身听鼻息。张頩微微睁眼，远志立刻说：“他是天一堂的大夫，你放心。”
张頩这才安下心来：“大夫，我这……”
“你且要放宽心，此症与肝火相关，越是不能心急，你既已在医馆，戚大夫医术在我之上，大可不必多虑。”
张頩闻言躺下，望着陈洵，不知该不该信。
陈洵点点头，沉声道：“戚大夫是个好大夫，我在，你不要怕。”
张頩轻轻答应一声，也不知是不是真的听进去。
“许恒，你留下守着张生，阿元，随我出来。”戚思宽说。
戚思宽、李济、远志三人终聚，特意择了张頩听不见的地方分析。
“你说的不错，张頩恐怕不是因肝火诱发腹痛，而是腹痈显现下焦肝火，久郁不舒，恐确要应疡科。”
第十一章
痈疽二毒，由于心生。盖心主血而行气，气血凝而发毒。毒借部位而名，治论循经则误。——后有《外科证治全生集》如是说。
“腹痈，便是要施针以除脓了，那是要用体针还是梅花针？”远志问道。
“恐怕不够。”李济说。
这倒和戚思宽想到一起去了：“蜞针。”
“蜞针？”远志一惊：“可我们医馆从未做过呀。”
所谓蜞针，便是以蚂蟥吮脓血以治疗创疡之法，这是眼下张頩的病况，确实是最当机立断的办法。
李济清了清嗓子：“丫头，看来你对你父亲知之甚少。”
远志望向戚思宽，目光炯炯：“难道阿爹你做过？”
“那都是年轻时的事了，如今我也怕手生。”果真时移世易，若放二十年前，戚思宽绝不会说出这样的话。
李济笑道：“金陵人多尚奢靡，年老者患痈疽之症比江州多，我也曾照着你的法子试过救治，不过也是有些成有些不成，全仗个人症候轻重，也要视不同体质，但我看张頩年纪尚轻，又无其他沉疴旧疾，且他的痈疽之症未到末时，他自己生机命旺，只要下蜞针，脓除尽，后续只要调理药方因证多调，便能治愈。”
戚思宽不语。
李济见他被自己说动，只是仍有疑虑，趁热打铁：“况且，我在，风雨我同你一起担了便是，若不成，推给我便是。”
“这算什么话！”戚思宽皱眉：“你是来云游消闲的，生死人命，怎能这样推来推去，那我成了什么人？”
李济当然知道戚思宽不是沽名钓誉之流，但再虚怀若谷，也是希望有人撑腰支持，这是人之常情，他在金陵多年，应对过太多，往往都是独自承受，每一次都是在成与不成之间备受煎熬，在那种时候，他便格外希望有个人能与自己并肩站在一起。
远志旁观，李济来江州多日，却很少见到他这样肃穆的样子。声誉之于医者之重，她晓得，所以才会受李济的打动。以她的阅历，很难想象父亲和近在眼前的那个名医李济，曾度过一段怎样的岁月，以至于至今他们都有这样的同袍情谊。
