“今日将大家召集在此，是为了前几日徐大人与柳像胥之事。”王砚辞坐在椅子上扫视着院子里的像胥们，见人群有些许骚动，他继续道，“此事误会极大，但好在已经全部查清。原本想着，既是案子，定是要交给有司衙门处置。可转念一想，这事关咱们鸿胪寺的颜面，与其闹到他处，不若自行处置。”
王砚辞这么一说，不少人心都跟着提起来。有些人则是觉得有些兴奋，一双眼睛一个劲儿地往柳桑宁与徐尽欢身上瞟，好似已经笃定他们俩定是有什么。虽说王砚辞已经作保，说那日他与柳桑宁在一起。可谁知道是不是有什么王砚辞如今才发现的真相呢？
王砚辞也不管众人心中如何想的，他折扇往手里一拍，发出一声闷响，不一会儿就见长伍拎了两个人上来，正是那两个伙计。
王砚辞看向他们：“一个一个来说吧。”
两个伙计心中了然，今日他们若不能唱好这出戏，只怕是日后难有安稳日子。于是一前一后将自己知道的全说了出来。不仅说了经过，还自行添加了许多细微的细节，让人听着更加有画面感。
一开始像胥们还不曾在意，可听着听着，一个个不由身子都站直了些，耳朵也都竖起来。等听完两人的话后，顾安忍不住说了句：“天爷呀，这分明是有人想要栽赃陷害啊！”
袁硕瞥了顾安一眼，却也跟着道：“这般手段，实在恶劣！那人究竟是谁？！”
王砚辞这会儿才对底下两个伙计说道：“你们看看，你们见过的那位郎君，可在此处？”
两个伙计一听这话，赶紧抬起头来仔细看去。人群中，不少人伸长了脖子，想去看他们到底会盯着谁。于是这种时候，下意识低下头的人就显得分外的显眼了。
大家都不等伙计指认，目光就都落在了刘赟身上。
一旁李庆泽变了脸色，往旁边跳了一步，大声道：“是你？！”
刘赟顿时慌张摆手：“不是我，不是我！别胡说！”
说话间他抬起了脸，两位伙计顿时眼睛一亮，指着刘赟道：“王大人，就是他！”
刘赟几乎是同一时间就浑身发软，可他这会儿还没有丢失理智。他立即朝着王砚辞的方向跪下，喊道：“王大人，我是冤枉的！我没有见过他们，根本就不知道他们说的那些是什么，更没有拿银子去叫这位跑堂做污蔑之事！他们不过是胡乱指认，见有人怀疑我，便说是我，他们只不过是想在大人跟前，早些将此事了结罢了！”
这话说得如泣如诉，就像是受了天大的冤枉一般。
刘赟哭得用手直抹眼泪，道：“王大人，不能仅凭他们一面之词，就定我的罪啊！凡事都讲究证据！”
“证据……”王砚辞将这两个字说得有些轻飘飘的，却又很是意味深长，“那便叫你看看。长伍，将人带上来。”
不一会儿，长伍便领着一个五官秀丽的女子从一旁过来。那女子身姿妖娆，脸却透着一股子纯净，她眉目一动，便像是在勾人。
她看向刘赟，眼波流转，刘赟却在看到她的瞬间脸上血色褪去，变得刷白！
女子不是旁人，正是梦燕。
梦燕也不啰唆，朝着王砚辞行了一礼，直接道：“奴家乃百香楼梦燕。”
这自我介绍一出口，像胥们哗然。像胥们即便没见过梦燕，却也是听说过百香楼的梦燕娘子的。毕竟她是仅次于花魁的存在。众人看向刘赟的眼神，立即又有了些变化。
“刘郎是奴家近半年来的常客，那日他约我去明月楼用膳。我想着是常客，便去了。可没想到，晚膳用到一半，刘郎出去了一趟回来，便叫我帮他一个忙。”
大约是平日里干的便是陪人说话逗趣儿的活儿，这会儿就连说这件事，也讲究个韵律节奏。梦燕停顿了一下，吊起了他人的胃口才又开口继续：“他叫我去旁边的厢房，偷一位女娘身上的肚兜。说事成之后，等他结束了鸿胪寺的考核，便会替我赎身迎我过门做妾。”
听到梦燕这么说，顾安立即面露鄙夷之色，在心里啐了刘赟一口。
“像奴家这样的人，好些的便是等年老色衰了，自己拿出毕生积蓄赎身离开。差些的，便是老了也只能留在楼里做苦役。能嫁人，哪怕是做妾，那也算得上是顶好的归宿了，更何况还是嫁给官宦做妾？”说到这儿，梦燕眼角露出些许自嘲，“刘郎这般承诺我，我便心动了，替他做了这事儿。只是当时我并不知他为何要拿这肚兜，还以为他是心系那位娘子，才有了这等想法。”
“你、你胡说！”刘赟这会儿挣扎起来，“你定是收了柳桑宁的银两，所以才来污蔑我！”
一直没吭声的柳桑宁听到刘赟的指责都气笑了。
她冷冷道：“我为何要污蔑你？我若是污蔑，那也得污蔑一个令我忌惮的对手。就你？你配吗？你番邦语只精通一门，另外学的都不过是皮毛罢了，我为何要将你当成对手？”
刘赟没想到柳桑宁会这般直接，顿时气得脸发红，随后又红转黑。
“口说无凭，不能定我的罪！”刘赟嘴硬道。
梦燕却不急不慢：“大人，我有证据。”
说着，她从袖袋里拿出一枚玉佩，在看到那枚玉佩的瞬间，刘赟如同被雷劈了一般。
只听梦燕道：“那日刘郎与我春风一度，我担心他出尔反尔，便自己多留了个心眼，趁他睡醒前偷偷藏了一块他的随身玉佩，这玉佩上刻着他们刘府的印，只需找个刘府的人过上一眼，便知真假。”
话音刚落，刘赟整个人瘫软在地，面如死灰。
第70章 此事已了
证据确凿，人证物证皆在，刘赟深知自己辩驳也是无济于事。
他整个人颓然地瘫坐在原地，只觉得脸上有冰凉之感，抬手一抹，竟是不知何时落了泪。此时此刻，他心中升起巨大的惶恐与悔意，他觉得周围的同僚看着他的眼神都透着一股冷漠的怜悯。
就连他平日里狗腿子一般跟着的李庆泽，不知何时往后退了两步，离他更远了。
柳桑宁从走廊下走到他跟前，居高临下看着他，问道：“你为何要这么做？我与你无冤无仇，你竟如此害我。”
她的语气很平静，平静得不像是在质问，而是在阐述一件很平常的事情一般。
刘赟抬头看她，看着她身上依旧穿着的吏员服。看着她那张依旧娇俏明媚的脸，看着她浑身上下干干净净，不似自己此刻的狼狈……刘赟在这一刻忽然就觉得自己的世界崩塌了，他像是疯了一般狠狠瞪着柳桑宁，吼道：“你没资格指责我！如果不是你，我根本就不会变成今天这样，我也根本不会走到这一步！”
柳桑宁面露不解：“关我何事？”
刘赟继续吼道：“都是因为你！若不是你非要考鸿胪寺，若不是你让王大人破格录取，这次我们所有人就不会有人需要被淘汰！你为什么要来，你一个女子为何要来！？你不本分地待在家中嫁人，整日地抛头露面，简直就是伤风败俗，不知廉耻！是你！是你逼我到这一步的，是你抢走了属于我的位置！”
“更何况，若不是你与徐大人走得近，还叫我撞见一起喝醉了酒，我又怎会有机会下手？是你自己不检点，给我的机会！”
他越说越疯癫，眼睛像是充血一般通红，额角青筋都爆了起来，瞧着很是狰狞。
柳桑宁听得忍不住都笑了，像是听到了什么天大的笑话，笑得哈哈出声。等笑完，她忽地收起脸上的笑意，冷冰冰地看向刘赟。
“你说是我给你机会，那你为何不说，那日我是与几人饮酒？你为何不选另外一个人下手，而是选了徐大人下手？呵，不过是你畏惧另外一人的权势罢了！”
“何况，今日没有我，也会有旁人。说来说去，你不过是内心害怕我会顺利通过考核，而你可能是那个被淘汰的人。而你拿我说事，不过就因为我是女子，你觉得女子就不应该出现在这里，我就不应该留在鸿胪寺，好将这个位子让出来给你。可若我今日是男子，你还会这般认为是我抢走了属于你的位置吗？你不会，你只会更清醒的认识到，是你技不如人，是你太弱了！”
这些话她说得掷地有声，就像是鼓槌，一下一下敲击在他心上。每一下都是那么震耳欲聋，让刘赟想要假装听不到都难。
“刘赟，你是个懦夫。只会用这样下三滥的手段来挤走同僚，却不想着精进自己。”柳桑宁语气依旧是淡淡的，旁人听着还觉得这种语气和态度很是令人熟悉，好像他们在别人的身上也曾见到过。然后就听她继续道，“你若够强，你根本就不用担心自己会被淘汰，淘汰的只会是比你弱的人。你对自己大约是很了解的，你知道如果这次你不能通过考核，只留下来做个吏员的话，你可能穷其一生也没办法从吏员升为正式的有官阶的像胥。所以你才会如此气急败坏，才会如此心急。”
这话简直就是一针见血，直接扎在了刘赟的心窝上。
她朝着刘赟蹲下靠近，在刘赟的耳边低声说道：“可惜，我从未将你当成过对手。”
刘赟在听到的瞬间眼睛睁大，随即面容变得越发狰狞起来。他叫嚷着，辱骂声刚一开口，就被忽然上前的徐尽欢一把捂住，随后他不知从哪里掏出来的帕子，快速地塞进了刘赟的嘴里，让他那些肮脏的话全都只能吞回肚子里。
这时王砚辞才开口：“将他带去吏部，此事也可以给吏部尚书一个交代了。”
长伍领命，随即又叫了几位人高马大的吏员，将刘赟捆了往吏部方向而去。柳桑宁看着他们离去的背影，心想，就是不知道这位吏部尚书看到人知道真相时，会作何感想了。
“既然此事已了，日后便不要再提及了。”王砚辞看向院中的所有像胥，目光落在了实习像胥们身上，“还有几日便是第二轮的考核，大家都做好准备吧。”
见实习像胥们的神情瞧着还有些没反应过来，王砚辞又道：“莫要以为刘赟被除名，你们的第二轮考核便高枕无忧了。若你们第二轮考核不过关，照样涮下去。记住，鸿胪寺不养无用之人。”
实习像胥们赶忙应下，刚松了的皮就又紧起来。
柳桑宁随王砚辞回工房，一路上时不时偷瞄他好几眼，一副欲言又止的模样。
王砚辞似随意提起：“第二轮的考核，你准备得怎么样？”
柳桑宁像是找到了打开话匣子的开关，连忙道：“自进入鸿胪寺后便一直在准备，从未敢松懈。第二轮的面试，我很有信心。”
王砚辞从鼻子里发出一声「嗯」，没有再说多余的话。柳桑宁搓了搓自己的手，朝他靠近了些，小声道：“王大人，这次谢谢你帮我。要不是你先一步就将那两名伙计拘住了，又找到梦燕娘子，只怕还真被刘赟给花钱将人打发了。”
吏部侍郎来的当日，刘赟下值后便立即去酒肆寻了那位收钱替他办事的伙计，只可惜他去的时候那伙计已经不在酒肆，酒肆里的其他人依着王砚辞的人所嘱咐的告诉刘赟，那名伙计家中有事，这几日离开长安回老家去了，要一个月后才能回。这才安了刘赟的心，让他以为高枕无忧了。
否则，今日只怕不会如此顺利。
此刻，他们已经走到工房门口。王砚辞顿住脚步，撇头看向她，他的眼睛生得很漂亮，这样专注地看着一个人的时候，对方很容易溺在他的眼波里。
王砚辞道：“我的人，我自是要护的。”
柳桑宁愣了一下，有些后知后觉地发出一声：“啊？”
什么叫他的人？
她的脸颊噌地一下就红了，王砚辞却已经转身继续往工房里走去。柳桑宁跟在身后，却听见他的声音再次传来：“我这人护短，我们鸿胪寺之人，不论是谁，都不能平白无故叫人泼了脏水。用此等腌臜手段，实为不耻。”
原来是这样啊……柳桑宁莫名觉得有些失望，但她不敢流露半分，只点头附和，然后再赶紧表态，表示自己一定会好好表现。
很快，第二轮的面试日子到了。
第71章 第二轮考核来了
第二轮考核这日，柳桑宁依旧一大早就爬起来，收拾好后草草用了早膳便去了鸿胪寺。她像往常一样，到了鸿胪寺第一件事便是洒扫王砚辞的工房——如今也是她共用的工房了。
即便如今她已经做了王砚辞的笔撰，王砚辞也从未要求她一定要替自己洒扫，可柳桑宁却还一直坚持着。既是答应过的事，那至少也得做满一年吧？
擦拭屋子里的家具之时，柳桑宁又不由被那幅空白的画所吸引。她抬头看着这幅空白的画轴，心道：王砚辞将它挂在这里，想来是极喜爱这画轴的。画轴瞧着用料名贵，可别叫它落一层灰。
这般想着，她抬手用洗净的帕子去擦拭。不料，帕子大约是拧得不够干，上面带着湿气，刚沾上左下角便浸湿了一小块，这让柳桑宁赶紧住手挪开。她将帕子往木桶里又用力拧了几下，确定拧干了，这才抬头想要重新擦拭。
这一看，却发现方才被不小心浸湿的地方，似乎隐隐显现出什么痕迹的一角来，瞧着像是红色。
只是还没等柳桑宁仔细瞧，外头传来徐尽欢的声音：“阿宁！”
柳桑宁立即转身看去，徐尽欢站在门外，并不进来。他道：“今日我乃主考官之一，不宜与你离得太近，我便站在这儿说了。”
其实何止是不宜走得太近，而是压根就不应该见。只是这会儿鸿胪寺还没什么来，他钻了空子罢了。
柳桑宁点点头：“你说。”
徐尽欢看着她，眼神温柔：“阿宁，不要紧张，相信你自己。以你的才能，你一定可以通过考核的。”
听到徐尽欢的话，柳桑宁不由笑了。她一直觉得徐尽欢身上有一种未经世事的天真，应该是从小到大就被家里人保护得很好，他的家里人也很爱他。
其实从上次牟氏带着他上门，她就看出来了。他的母亲很为他着想，所以问她的问题都透着另一种深意。只是她不打算与徐尽欢定亲，自然也不会花时间去深究牟氏的用意。
柳桑宁冲他笑：“放心吧自乐兄，我会好好发挥的。”
徐尽欢不敢多做逗留，怕叫人瞧见了又生是非。于是与柳桑宁说完话便立即转身离开。柳桑宁转过身，待她再看向画轴时，却发现方才那被打湿的地方已经干了，上面什么痕迹都没有。
柳桑宁不由怀疑自己，难道是刚才眼花了？
她伸手上去轻轻抚摸了一下，也没有感觉出什么异常来。
正当看着画轴沉思时，身后有脚步声传来：“站在那儿作甚？”
柳桑宁被突如其来的声音吓得抖了一下，手中的帕子掉落，直接掉进了木桶里，发出轻微的「咚」地一声。
她转过身，就见王砚辞一只脚跨进工房，眼神里看不出什么别的情绪。
柳桑宁赶紧拎起木桶：“我刚洒扫完，准备去将水泼了。”
说着她拎着木桶就往外走，王砚辞也不知是不是在等她靠近。在她与他擦肩而过时，他低声道：“日后你不用做这些。”
见柳桑宁满脸困惑地抬眼看自己，王砚辞又耐着性子解释了一句：“其实鸿胪寺负责洒扫的大娘，每隔一日便会来洒扫一次。自从你抢了这个活儿之后，她惴惴不安了许久。”
