克雷尔先生：“太太，感谢您的精心款待，我想这些美味佳肴一定十分可口。”
得到客人的肯定与夸奖，班纳特太太得意一笑。
班纳特先生开□□跃气氛：“嘉纳德，你们来的时间不错。这一周，麦苗从土壤里冒出来，嫩芽枝头冒出，田野、树林春意盎然，十分适合踏青。”
嘉纳德：“确实如此，来的路上，我们穿过田野时，已经看到了一些富含春意的美景。”
艾伯特接口道：“我去年来过赫特福德郡，不过是夏天的时候，在康伯纳，那时本郡的风景也十分秀丽。”
班纳特先生：“若您来的时间是6月底，那就太巧了，我们一家当时也在康伯纳游玩。”
艾伯特：“哦？班纳特先生，虽然我们错过了康伯纳小镇的相遇，但是今年能在朗博恩相聚，可见缘分一词，十分奇妙。”
说完，他还特意看了玛丽一眼。
玛丽偷偷翻白眼：···装，继续装，明明早就知道她们去过，还故作疑惑，哼。
艾伯特看到她的小动作，暗自好笑，这确实还是位没长大的小姑娘。
去年年底，他和嘉纳德先生达成了生意合作。
前面一段时间，一直忙于生意筹备，好不容易可以休息几天，就收到嘉纳德先生的邀请。
不知道处于何种心理，他居然没有拒绝，反而接受了邀请。
当时听到他的回复，嘉纳德先生一下子愣住了。
艾伯特当即意识到，自己的行为着实有些莫名其妙。
虽然是合作伙伴，但是他的待人疏离克制，生意伙伴也仅限于生意场上的交集。
像克雷尔这样显赫的家族，辖下生意无数，他不可能同所有生意伙伴都达成深交，否则他一年到头都忙不过来。
这种情况，还是第一次发生。
而另一位当事人嘉纳德先生，他只是随口客气一下，毕竟像克雷尔先生这样的身份，怎么可能他一起去乡下的姐夫家一起踏青？
万万没想到，对方居然同意了，脑袋一向灵光的嘉纳德先生当场有点懵了。好在紧接着他就反应过来，欣然同意，毕竟他一向乐于结交身份高贵且品行端正的人。
于是才有了这一趟行程。
不过，现在坐在餐厅里，看着对面小动作不断的小姑娘，艾伯特心中有些明白过来。
这一趟，他应该就是奔着这个小姑娘来的，当然，他并不是对她有什么男女之情。
虽然她比上次见面的时候，又长大了一些，但在他眼里仍然十分稚嫩。
至少翻白眼这种事，任何成熟的女性不会当着同龄的男性面前做出来。
他现在的身体22岁，但是前世他死的时候25岁，死后2年才重生，重生后又过去了2年多，他实际年龄已经将近30岁。
他不认为他会喜欢上一个小孩，没错，在他眼里，她就是小孩。
只是这个小姑娘每次出现，都自带搞笑技能，让他觉得很轻松、愉快。
看见她，他心里莫名的轻松畅快，想和她多聊聊天而已。
当然，他并不想让旁人误会两人的关系，因此一直装作素不相识。
如果玛丽知道他心里想的是什么，肯定要唾弃一下。
看不起谁呢？谁还没个上辈子咋地？
真要按照实际年龄来计算，她已经活了30+14年，不好意思，44岁的大姨，了解一下，谢谢。
再说了英国大叔一向喜爱萝莉呀。
《理智与情感》、《艾玛》、《简爱》等诸多文学著作中，男女主年龄差异都在十几岁。
此刻，她并不知道这些，她只是不屑对面的男青年正在装相。
班纳特太太：“天啊，居然这么巧，您也曾经参加过那场热闹非凡的文化节？”
艾伯特：“确实如此。”
班纳特太太兴奋起来，她感觉和这位陌生客人之间的距离一下子拉近了许多：“那您一定也知道那场盛大的赛马比赛，我要告诉您，我们的丽萃和玛丽，她们投注了6号，最终赢得了冠军。”
玛丽：亲爱的妈妈，我还在琢磨等会如何提起这个话题呢，你就一股脑全部抛出来了，很好。
艾伯特顺势看向伊丽莎白和玛丽：“哦，看来伊丽莎白小姐、玛丽小姐对选马颇有心得，在下对赛马也十分感兴趣，不知道两位能否与分享一、二？”
伊丽莎白不知道对面的先生有没有认出她们姐妹。
她十分有礼的答道：“先生，我对赛马并不精通，6号是玛丽选中的，她十分看好它。”
玛丽试图弄清楚对方投注号码：“先生，不知道您当时投注的是哪一匹？若是您选中的马匹冲进了决赛，那我想您对赛马一定也十分了解，那我就不必再班门弄斧了。”
艾伯特：“我选中了35号，它是一匹弗里斯兰黑马，很不幸，它只进入了16强赛，并且止步于此。”
嘉纳德先生：“16强？据说那场大赛中有数百匹马同时参赛，能获得这样的名次，可见您看马的眼光还是不错的。”
班纳特先生也赞道：“是的，先生，弗里斯兰马，不错的选择。它是产自荷兰，血统纯正，从十字军东征开始就被征用为战马，它们活泼且精力旺盛，是难得的好马。”
弗里斯兰马又称比利时黑马，原始欧洲森林马后裔，它们性情温顺，但是体格健壮、活泼好动。
民间还有传言：哪里有弗里斯兰，哪里就有疯狂。可见斯里兰马确实是赛场的宠儿。
艾伯特：“没错，它们运动天赋发达且自我驾驭能力极好。不过，玛丽小姐才是真的相马高手，能从这么多赛马中，选中那匹极具潜力的6号。”
话题再次转移到玛丽身上，她只能开口道：“先生，6号也是一匹黑马，可惜的是它只是一匹爱尔兰挽马和美国奎特马杂交的后代，没有那么纯正的血统以及高贵的头衔。”
艾伯特笑起来，怕这位小姐继续纠缠于马匹的血统头衔问题，他赶紧开口道：“小姐，难怪您能获胜。奎特马是短距离冲刺中的好手，爱尔兰挽马耐力强劲、综合能力上佳，我们相信它们的后代，一定是集齐所长，您的眼光确实犀利。”
第23章 克雷尔先生8
班纳特先生谦虚道：“克雷尔先生，您实在过誉了，玛丽只是幸运而已。她从小生长在朗博恩，见识过最多的就是田庄里的夏尔马。”
玛丽撅嘴，刚被克雷尔先生捧得有些高兴，一转眼，亲爹又来打击自己，自己只配认识耕地的夏尔马？
再说了夏尔马多可爱，每天勤劳的耕地，她不允许人类看不起它。
班纳特太太不满道：“我的老爷，你这话说的可太不正确了。那些先生们自诩见多识广，最后不还是没选对。依我看，这种事情大多还是要靠天赋，而我们的玛丽恰恰具有这种才能。”
玛丽微笑：妈妈，干的漂亮。
嘉纳德太太赞同：“没错，努力与天赋都是通向成功道路上不可或缺的部分，但是天赋显然比努力更为重要，因为它是天生的，无法改变，更加无法通过后天的学习获得。”
丽萃：“是的，我记得当时，有位陌生先生看到我们投了6号，他不忍心让我们输钱，好心地告知我们，另外两匹好马十分具有夺冠的可能。我都加投了，但是玛丽坚持选择了6号，可见她心里十分看好。”
玛丽记起自己曾经和克雷尔先生吹嘘过自己消息灵通，突然有些心虚。
她刚刚翘起来的尾巴，登时又落下去了。
艾伯特看着玛丽蔫巴的样子暗笑：原来3号和12号的消息，是别人主动透露给她们的。他当时还奇怪，赛马一向是男士们的消遣，一位乡下小姐怎么对热门马匹的消息了如指掌呢。
一场宴会，宾主尽欢。
午后，班纳特先生邀请嘉纳德先生和克雷尔先生到书房小坐，太太小姐们则到楼下花园里散步。
午后阳光正好，空气中还残留着一丝冷气，两者中和，正适合她们做些室外活动。
三姐妹手挽着手，落在最后。
简小声：“丽萃，你说这位克雷尔先生是我们前年在博物馆见过的那位吗？”
丽萃：“简，我恐怕是的。毕竟这么衣冠楚楚、相貌堂堂的青年，不可能同时出现几个。”
简：“哦，天啊，那可这么办？”
丽萃不在乎道：“不必担心，这位先生是否记得我们，还在两可之间。”
简犹疑道：“万一他记得呢，当时我们拖动玛丽的样子实在不雅，他会不会觉得我们缺少教养礼数。”
丽萃：“怎么会？当时他还礼貌的和我们致歉了，看起来很有风度。”
玛丽：“午宴上这位先生明显心情不错，我不认为他心有芥蒂。”
简支支吾吾：“可是…”
克雷尔先生只是一个普通客人，虽然可能身份不俗，但简实在没必要如此担忧。
丽萃听到简还在纠结于此，怀疑的看了看她：“亲爱的，你为何要如此在意这位先生的看法？难道？”
玛丽也疑惑的看向简。
简羞红了脸解释：“我只是觉得他十分英俊，没有别的意思。”
丽萃、玛丽：哦～～～
接下来是丽萃的清醒发言时间：“简，停止你的心思，这位先生不是我们可以肖想的。虽然舅舅没有明示他的身份地位，但是看他对这位先生的态度，那么的恭谨、有礼，就知道他必然是位人物。”
玛丽：没错，他还是斯特朗议员的座上宾。
简反驳道：“舅舅对待朋友一向殷勤客气，这也不能说明什么。”
丽萃：“舅舅、舅妈一向热衷于给我们引荐适婚青年，今天在宴席上，他们可是全然的忽视了这一点，显然他们认为我们并不相配，或者是这位先生已经有婚约了。”
“如果你执意对这位先生产生爱慕之情，那么我敢肯定，结果一定是…”
接下来的话，丽萃没有明言，但是有时候没说比说了更加打击人。
门当户对在哪里都是真理，除非这位先生百分之两百的爱上你，非你不娶。
而一位小姐先爱上这样的先生，显然是不明智的。
简刚刚燃起的一丝小火苗，被丽萃的冰水，刷一下，浇了了透心凉。
好在，她一向很听人劝：“好吧，我不会的。”
丽萃：“当然，你也不要因此气馁，你是我们附近最漂亮的姑娘，有的是好青年喜欢你。”
玛丽：“是的，简，我们大可不必去攀那些高枝，要选一个疼你爱你宠你一辈子的才好。”
简被玛丽人小鬼大的发言逗笑了，她才14岁，连社交舞都没跳过，懂什么爱情？
不过姐妹们的开解，让她重拾自信。
玛丽暗想，简也不一定是多喜欢这位克雷尔先生，顶多是有点好感，怀春少女看见英俊潇洒的青年后的正常反应。
假设你是一个未婚女青年，有一天英国最帅90后，休·格罗夫纳突然和你共进晚餐，他不仅风度翩翩、相貌一流，还坐拥几十万亩土地，家族财产上千亿英镑，顶着威斯敏斯特公爵的光环，你能不心襟动摇嘛？
就连老黄瓜刷绿漆的玛丽，不也在上次见到这位先生的时候，被他的美色所吸引。
但是正因为这样，你才更该知道，你们之前是不可能的，因为你们根本不匹配。
她比较佩服的是丽萃，丽萃相当冷静，一番分析更是鞭辟入里。
不愧是聪慧理智的伊丽莎白，妥妥的大女主眼光、性格。
接下来的时间，果然印证了丽萃的话。
这位先生对班纳特家的姐妹十分疏离有礼，从不主动攀谈，对大英博物馆的事情也从不提及，仿佛确确实实没有发生过。
除非是有嘉纳德先生和班纳特先生在场的情况下，看在两位先生的面子上，他才会对小姐们恭维一、二。
事实上，班纳特先生这几天也有些拘束，嘉纳德先生已经偷偷向他透露过克雷尔先生的身份。
天知道，他可不是什么趋炎附势之辈，但是人在面对身份差距很大的贵人时，总会有些不自在，或者说天然的卑躬屈膝。
何况现在还是十八世纪末，贵族与平民之间的等级差距还很鲜明。
班纳特老爷只是一个普通乡绅，他结识的最厉害的人物，应该就是卢卡斯爵士了。
突然让他对上一位伯爵之子，他实在不知道该如何招待他，虽然这位客人看上去极有风度与礼貌，不会介意。
还好他的舅兄嘉纳德先生，长袖善舞、圆滑周到，这大大的缓解了他的困境。
他只能嘱咐太太，务必每天拿出最高规格的菜品，洗漱出行令仆从们伺侯周到。
只有玛丽，一次在拐角处遇上迎面走来克雷尔先生，朝他做了一个鬼脸。
两人不知出于什么目的，对他们曾经见过的事情，不约而同的讳莫如深。
玛丽：其实没有什么不能说的啊，但是人家要装作不认识，咱也不能热恋贴冷屁股不是。
艾伯特没忍住笑了出来：“小姐，淑女可不该用脸做出奇怪的表情。”
“淑女对绅士当然不应该这样。”玛丽，“但是克雷尔先生，一位真正绅士不应该隐瞒他曾经在康伯纳见过某位小姐的事情。”
“也许他只是不知道要从何说起，希望那位小姐看在他曾经帮助她的份儿上，原谅他的小错误。”
“小错误？那当然，她会原谅的，毕竟她是一位心胸开阔的小姐。”
这位小姐对自己的定义，总是能刷新他的认知，上次是消息灵通，这次是心胸开阔。
艾伯特：“那这位心胸开阔的小姐，能陪在下去树林里散散步嘛？”
玛丽：“当然不能，一位未婚的小姐不能和先生单独出去。”
说完，她扭头就走。
艾伯特：确实是这样，但是不包括你这种还没成年的小姑娘。
邀请失败，他只能和两位先生一起出去。
乡村的景色，别有一番风味，能让身处繁华牢笼的人，平静下来，返璞归真。
几天下来，他倒是有些爱上这里了。
一般情况下，乡下一向没什么秘密可言，哪家哪户发生了什么不需要多久就全部传播开来。
没几天，邻居们都知道班纳特家来了一位相貌极佳的先生，他衣着华贵、用料高级，连马车都精致豪华，想必家世不凡。
陆续有人递送拜帖，想要前来与这位先生会面，然而克雷尔先生却无意结交这些朋友。
班纳特先生征求克雷尔先生的意见后，回绝了这些登门的请求。
艾伯特也意识到，自己再待下去，很难避免这样的情况，就提出了告辞，嘉纳德先生也一并随行。
送走他后，班纳特老爷终于松了口气。
班纳特太太也松了口气，她最近的家务极多，现在客人走了，她也可以好好休息两天。
