“走吧，我们先去完成西琳发的任务。”
“不先去找梅林了？”
“找什么梅林呀。西琳的任务就串在梅林的任务线里呢，我们刚采完这些石头，西琳的任务紧接着就发过来了。”他举起手腕，让同伴看了看。
“喏。原先的采集任务结束之后就消失了，那位置上取而代之的是餐点任务。不做完这个，我们也见不了梅林。”
个子高的法师点了点头。
“嗯，走吧。”
在这个世界自带的地形路线图上，标注着“梅林”的图标已消失不见，取而代之的是一个红色的单麻花辫小人图案。
他们要赶到巨树之森山谷的入口处去会见这个经营那还未开放的食品商店中的npc。隔着远远的，就看见了山头上那个身穿标准厨师套裙和粉色围裙的红发人物。
那就是“西琳”了吧。
“喔。说起来，西琳好像和还没出的银火是兄妹关系来着。”“少年”边跑边说。
“――？是吗？！”
双马尾疗愈师惊叫道。
“原来和银焰是有血缘关系的吗？！怪不看立绘的时候就觉得有些像呢！”
游戏在宣发时便吸引到了大量玩家，其中重要的原因之一就是里面每个人物的立绘都不相同。npc和可互动剧情角色没有区别，无法单从外部形象上将npc与重要角色区分开。
“是……可惜现在还没有放出任何西琳可自机的消息。不然冲这个立绘和互动模式，我还真想解锁一个。”
法师扭过头，接上了她的话。（注：“自机”，即可由玩家直接在游戏中操纵）
“听上去你很喜欢玩经营啊？那不是女的才玩的东西吗？”走在前头的少年回过头来笑道。
“算是有点兴趣。我本来就不喜欢战斗游戏。”
魔法师的表情算不上冷硬，但也算不上热情，只是有些不耐烦。他早就受够了这个一直自说自话的家伙了。
若不是进入世界后团队已被绑定，他还真想和这家伙分隔开。
――“到了。”
npc就站在摆好的桌子和锅炉前面，除了没带厨师帽，和他们想象中的厨师类npc没有任何区别。两只手工工整整交叉在前方，面带微笑安安静静地站着，标准的npc姿态。
魔法师在心里暗叹一口气。坏了，他可能这辈子都等不到“西琳”的自机消息了。
三人一并来到npc的面前。
“亲爱的火焰狮小队，很高兴在这里就能遇见你们。梅林先生告诉我你们有力量提升方面的需求，所以特地派我来提供援助。”
标准的npc开场，标准的npc女声，一切都标准得不能再标准。西琳面带微笑，好像她真的很高兴在这里遇见他们，而不是被程序提前设定好了待在这里似的。
不知为何，走在最前面的“少年”总觉得她的笑容和其他游戏里的npc都不一样。但又谈不上来到底是哪里不一样，便甩甩头，把这无厘头想法抛之脑后了。
点下了对话框上的推进键。
“我可以为你们提供相关方面的增幅食物，但现在却缺少了一味食材……所以，冒昧地问，可以拜托你们帮我找到那味食材吗？”
红发少女的表情显然是犯了难。
她在内心里嘀咕道：
“爷爷的，一直笑给这帮人看可真累啊！”
脸都快要笑僵了！
“少年”一时心花怒放。但并不是因为什么好看的npc在冲他笑，而是因为：
――他终于能升级了！
困扰了他这么久的等级问题，终于能在这个npc的帮助下迎刃而解！接下来，可以突破城区之间的分隔去王宫里泡妹子、能解锁更多角色、享受更多权限，随着剧情的推进，还能享受到被更多人崇拜着的荣光。
一时之间，说话都客气了许多：“可以可以，当然可以！”他拽过了疗愈师，“快，她要什么东西都给她就可以了！”
“其实我需要的东西很简单。但采集不易，直到现在，我还没有找到那珍稀食材的生长地呢。”
假装看不见他们对话的西琳继续犯着难，因为找不到所谓食材而闭上眼睛、眉头紧锁。
她面前弹出一个提交框：
“我需要‘塞非利西特黛露’8个。”
如此一来，就能在不会因材料消失而引起玩家怀疑的同时把材料全收入囊中了。
少年体型的玩家想都没想就要把材料全交给她。
“――等等！”
魔法师却阻止着。西琳暗自观察着，确定这就是海德里希前几天在玻璃被打碎时看见过的玩家之一。
这都是同一群人，看来世界不会再容纳下更多发挥主角作用的角色了。
魔法师装束的玩家走上前去。“真要把所有东西都交给她？不用先去找梅林？”
“你老是说起梅林做什么？”“少年”不耐烦道。
“npc需要那就交给npc啊，平常难道没玩过游戏吗？”
“不，我是觉得……”
是觉得，“西琳”这个npc在各种任务中的分量都不够重。这么重要的节点，真的能全权交给一个不那么重要的npc？
他们还没探索出这个游戏的全部玩法，谁说“塞非利西特黛露”只有这一种提炼途径呢？
但他也没打算阻止就是了。
“魔法师”明白，他刚才的疑问完全是多余的，如果在游戏中连npc都不能相信，那他们又能相信谁？
八个“塞非利西特黛露”到手，西琳开始着手为他们准备升级道具。
表面功夫还是要做的，只不过这份升级食物比之原先那份正统道具会有一丢丢的“不同”。
――反正他们也不知道喜水之石的本质是什么。
三个玩家都集聚在她桌前围观。西琳就在这众目睽睽之下，变戏法似地拿外形相似的东西替换了他们搜集来的“塞非利西特黛露”。
这种手法还是她跟着家里的大魔术师学的，她学得很快，没用一会儿就把莱因魔术用的替换手法摸了个清楚。被替换下来的喜水之石被悄悄放进了背包，而作为假品的类矿石物品则被放到了桌上去。
质地被做成和原品相似的固态玻璃凝胶，为了仿真颜色，还往里面注入了薄荷与深绿黄瓜打碎调合成的东西。
玻璃凝胶块放入石臼中砸碎，但这还远远不够。为了制作成食物，还需要将它放进类似于破壁机一样的机器中，碎成粉末一样的东西。
用凝胶做菜是完全不用这样的，普通凝胶只要放进锅里加热融化便好。目前所做一切，都只不过是让凝胶仿照原材料的质地骗过玩家眼睛罢了。
浅碧色的粉末从研磨机中取出，西琳用刮刀把剩下的那点也从机器中刮出来，一同倒进了煮锅里。随后加上适量的水，往里面添加了几勺薄荷原浆。
原浆倒也没用，这一步是为了掩盖住食材中薄荷的味道。
――不过玩家真能吃出游戏中食物的味道吗？
添加完普通的食材后再添加的，就是真正能增长力量的东西。这些力量会具象化成玩家的等级显示在他们的屏幕上，没有原先材料对照的情况下，他们发现不了其中到底有什么不同。
三颗巨树之森中采集到的拉沃斯草果实，削皮切块放进锅中。三勺药剂课上调制的魔力增长液，倒进里面。增长液是略带些味道的，为了掩盖住这味道，西琳又往里加了些绿叶薄荷。
等一切都煮化成粘稠液体后，西琳将里面多余的材料捞出过滤，趁热倒进了做某种点心用的模具中。
那种点心就是布丁。冷却脱模后做好的绿布丁倒进白瓷盘内，出于装饰性又往上方增添了一些白色和黄色的小樱桃。
薄荷和黄瓜口味的，“塞非利西特布丁”。
第105章 回巨树之森
外表晶碧透亮，散发着淡淡的薄荷和黄瓜的清香，上方还点缀了装饰用的白浆果。玩家中的一位拿起叉子切了一块进口，等级立刻从9级突破成了10级。
“嗯，不错不错。”蓝色服装的魔法师思索性地转了转眼睛，暂时放下了疑虑。
虽然上升的等级很少，但能突破这个等级限制就不错了。这份由辛辛苦苦采集出来的材料制作成的“塞非利西特布丁”，至少是有用的。
“少年”舒了一口气。
“有用就好，我们把剩下的也用了吧。”
转瞬间，三份做好的绿布丁便无影无踪。玩家团队的等级均突破到了二十级及以上，其中作为队长的“少年”更是上升到了18级。
他挥了挥手，便要离开此地。忽地转眼注意到那还留在锅炉前保持着微笑的npc。
“诶？你怎么还不走？”
“火焰狮团队中的第四位成员还没有到达这里。我会一直守候在这里，直到在那位成员到来后为他提供上应有的援助。”npc照旧标准式笑道，不管是仪态还是神情都挑不出错处来。
发问者不在意地撇了撇眉，便走了。他才不在意那个离队的弓箭手会不会得到等级上的提升。这人自从和他争吵后便脱离队伍成了独狼，别管以后还是否会合作，他现在不想分给这人一眼。
便带着另外两名队员，不多搭理npc便离开了。
谁都没有注意到，他们走后，“npc”露出了和原先截然不同的笑容。
她的笑容更盛、更肆无忌惮了，像是――
欺诈成功的黑心富商。
“塞非利西特黛露”，它的原本功效，恐怕只有西琳知道是比她假意呈递上的升级道具强横上不知多少倍的了。如果玩家食用的是用喜水之石来制作的正确的工具，那么他们的等级现在起码可以突破至20级。
虽然10级与20级看似差别不多，但在这个游戏里，每一级都是质变。每上升一级都可以解锁新的获取道具途径与新的玩法，到了20级及以上，他们可以打破城区间的无形屏障进入内城区。
届时，“新的伙伴”也会加入他们。即每个人可解锁的不同的自机角色。
西琳收拾东西离开。刚脱离玩家视线，“npc”便脱离他们预想，从原先所在之地离开了。
她确实是要留下来。但这可不是为了帮助玩家，而是为了一个更大、更危险的目的。
视线飘向远方，上方已经如预想中一样阴云汇聚了。
黑发的猎装“弓箭手”穿梭于密林之间。这里的树高得超乎他想象，不过不要紧，阻碍不了他狩猎这里珍稀物种的脚步。
不知何时，环境已然阴暗了下来。连树影都变得模糊，远处的可疑兽类眼睛一闪一闪，望向这边的方向。那是只獐子还是麂子之类的什么东西，灼亮的眼下有一对尖锐的獠牙。
视野变暗，弓箭手只得放弃瞄准，挠了挠头。
“怎么回事……”
这个世界内的天气，理应不该使环境变得这么阴暗才对啊。
还是说……他进入了什么未知的禁忌区？
正待苦苦思索之际，天色大暗。这次别说树影，他连面前那只麂子的身形都已看不太清。一场黑色风暴似乎就要来了，而且来得十分诡异，四周原本若有若无的鸟鸣在某一时刻也全部停止。
此地不宜久留……但接下来又该去哪里？是去深处更危险的精灵聚落，还是偏离原本路线离开？
……犹疑再三之际，弓箭手缓缓迈出了通往深林的步子。
恰巧是在他迈步之际，那只目光骇人的麂子发出了诡异的叫声。
“啊――！！”
犹如婴儿哭叫，又如厉鬼哭喊。弓手顿时恐惧地向那方向望去――
这地方不对！绝对不对！
没等他反应过来，隐匿在后方的黑色风暴悄无声息地袭来。一把利刃转瞬抹上了他的脖子。
……
风暴在到来之前是温和的，甚至略显安静，可只有设身处在其中，才能感受到那摧毁一切的暴力。
“少年”的手腕屏幕上显示出一条讯息：
【“弓箭手”已离开此世界】
“离开……？”
“是下线了吧。”疗愈师熟稔接道。
“少年”思索了一瞬，并未对此多作怀疑。心里暗自唾弃道：
“嘁，离开就离开。他还能脱离队伍不玩这游戏了不成？”
“嗯，走吧。”小姑娘拽拽他的袖子。
“接下来，该去做主线剧情了。”
弓手的身体逐渐碎裂成发光粉末，一点一点如粉尘般飘散开来。莹莹点点，如飘于空中的三角棱晶。
西琳站在他身边，冷冷地看着这一切。梅林从一侧走了出来：
“感觉如何？”
“碎得刚好，省的我找地方给他挖坟埋尸了。”
“……我是问杀死这个人的感觉如何？”
“不如何。你会心疼一个原本就计划踢出去的绊脚石吗？”
梅林笑了，无奈中带点好笑。这是西琳遇见他后见他露出的第一个真心的笑容。
“原来你知道我在问什么呀。我还以为，你在杀死这个还什么事都没有做过的人后会特别心痛呢。”
“……”小女孩无语。
“我的心痛可不会留给一个将来注定要破坏我来之不易‘幸福’的人。追求幸福就是我的最高目的，我不允许任何世界之外的人破坏它。”
别说有没有做过推进剧情的事情，在这些人进入世界并尝试影响这个世界之时，西琳已经在心里给他们定下了原罪。
梅林笑了一会儿，叹了口气：
“可是失去这些人谁又能来替我抵达世界核心呢？他们的机遇和未来实力都是一等一的，也只有这些人能达成我的夙愿了。”
西琳头也不抬：
“我来。”
梅林是故意发问，他要的就是面前这女孩答应替他踏上旅程。不过能得到这个人的帮助，其余的一切西琳都已经不在乎了。
这是独属于他们二人之间的“交易”。
“我再等一会儿。看看这个玩家还会不会回来。”
“……他多半是不会了。”
“哦？”少女抬头。
“……因为是被你这个超脱世界规定的人所杀的，若是再存在，只会更加破坏这个世界的法则。”
“那你刚才怎么不让我把另外三个全都干掉？”她指的是“少年”“魔法师”和“疗愈师”，放任他们成长，他们会变得更加棘手。
早知道刚才就放点毒了……不对，她可是一个厨子，不能违背厨子为一切顾客端上美味健康饭菜的品格……早知道刚才就一把刀把他们一块抹掉了，省的以后再浪费心力。
“别，别这样。”梅林属实是有些怕了她。“一下子干掉太多，有可能会引起世界之外力量的干扰。”
像现在这样一次只去掉一个，玩家队伍内的其他人也不会多在意。
“好。”西琳应答道，转身就要回到巨树之森。
