“小……小姐！棉纱厂来人说，徐先生被人给打啦！”
“什么？！”穆朝朝从一团乱麻中回神过来，急急问道：“说清楚，是怎么回事！”
来报信的人其实也没具体说，双庆抬手擦汗，只能拣知道的答，“是……是棉纱厂里的工人干的，徐先生现下已经被送进医院了！”
穆朝朝一听，大概也就猜想到了，故而不再多问，便对双庆吩咐道：“走，开车上医院。”
两人正要出门，只听周怀年在楼上叫她的名字，“朝朝，出了什么事？”
穆朝朝站住了脚，抬头往楼上看，“徐先生让人打了，现下在医院里，我得过去一趟。”
周怀年蹙了蹙眉，从楼上走下来，“因为撤厂赔偿的事？”
“应该是。”穆朝朝点点头，拢了拢他为她披上的大衣，轻叹一声，“没想到，还是出事了。”
“事事做不到圆满，出了问题去解决便好。只是，辛苦你与家齐了。”周怀年抬手去捋她额前的碎发，眼里满是无奈与心疼。
穆朝朝伸手去抱他，在他怀里安慰地说：“都会好起来的。”
周怀年抚了抚她的发顶，轻点了一下头。
两人分开，周怀年不放心，便让阿笙也跟着一起去。除此以外，还有另外一部汽车的黑衫打手也随侍在穆朝朝左右。毕竟徐家齐已经出了事，出于安全考虑，穆朝朝便没拒绝周怀年这样阵仗的安排。
一行人直接开车到了徐家齐所在的医院。阿笙先派人打听清楚病房号后，穆朝朝才忧心忡忡地赶上楼。
她是一个人进的病房，跟来的人都候在门外。病房里，徐家齐仍在昏睡，他的未婚妻路小依在病床边陪护。
见到穆朝朝来，路小依起身，“穆小姐……”还没说一句话，路小依的眼圈便红了。
穆朝朝上前，拉住她的手。想说些安慰的话，但看到病床上头缠纱布昏迷不醒的徐家齐时，那些到嘴边的话，便成了最无力的废话而只能硬生生地再咽回去。
路小依平复了一下心绪，这才又开口：“大夫说，幸好没有伤及脑部。现在昏迷不醒，与他平日太过劳累有关。”
“那就好，那就好。”路小依的话让穆朝朝稍稍松了一口气，“徐先生为人太过勤恳，有时我们劝他歇一歇，他都不听。如今，周先生那边又交给他那么多的事务，他便更是不顾身体地投入。”
路小依点点头，而后将穆朝朝拉到一边。
“穆小姐，”路小依压低的声音还略带哽咽，“你也知道，我们马上就要成婚了。按理说，我的父母终于能够接纳他，我是要感激周先生的。可是，经过了这件事，我开始感到害怕，我不想让他再这么继续下去了。我犹豫了很久，还是想要和你说实话。我的哥哥已经在为我们全家做移民的准备，原先我是一切都听家齐的，他想留我便留。可看到现下这样乱的世道，我已经想要改变主意了……”
穆朝朝静静地听着，路小依的话让她并没有感到意外。这年头，谁都想走，能走而不走，是傻；想走却走不了，是无奈。不论是周怀年还是她，都没有理由挽留徐家齐，相反，按照他们的情分，是希望看到他越来越好的。
而穆朝朝也清楚路小依在担心什么。她伸手握住路小依的手，点了一下头，说：“我理解。你能有这样打算，是对的。周先生与我都会支持。”
只这一句话，使得路小依的脸上终于露出一点笑。她将穆朝朝的手反握住，心里不无感激，“家齐这人总是最重情义，原来他不愿意走，也是因为周先生所托，这才……”
“我知道。”穆朝朝轻拍她的手，以示安慰，“周先生那里有我，还请你们都放心。”
路小依抬手，抹了一下眼角喜极而泣的泪花，对穆朝朝发自真心地说道：“我很佩服你穆小姐，真的。你为周先生做了太多的事，连许多男人都不及你。可我也要叮嘱你一句，棉纱厂的事太麻烦，如果可以的话，你还是让周先生另找人来打理善后，否则真不知道还会出什么样的事。”
穆朝朝笑了笑，谢过她的好意，“我知道，我心里有数。等徐先生醒来，你也要让他多加信任我才行啊。”
她这话是打趣，却也是实话。从经营面粉厂，再到帮助周怀年处理资产，她与徐家齐配合默契，但有了事还都是徐家齐或周怀年在顶着。眼下不同了，她需要他们对她赋予完全的信任，这样才能真正地接下这份重担。
离开病房时，穆朝朝感到肩上的担子重了，但与此同时，心中也澄明了不少。先前还被困在迷雾中不得解脱的她，这会儿似乎已经找到了一点点的方向。
回到小公馆时，已经入夜。穆朝朝在回来以前干了两件大事。首先，她从医院离开后，便直奔巡捕房。为的是与打伤徐家齐的工人进行谈判，她答应花钱将其保释出来，并且根据其自身能力在自己的合丰面粉厂为他安排一份工作。作为交换条件，肇事的工人要与她一起做好棉纱厂其他工人的安抚工作。很简单，就是以自己的反面例子来劝说众人不要寻衅滋事，认下赔偿，服从安排便好。
与肇事工人谈妥，并将人保释出来以后，穆朝朝的第二件事便是去到上海各大报馆，或花钱，或动用人脉将此事压下来，以防次日见报，造成负面的影响，从而再给周怀年之后的离开增加阻力。
两件事处理妥当，本想着要再去一趟面粉厂的。但天色渐晚，想起出来前答应周怀年要回去同他一起用饭的，便打消了再去面粉厂的念头。要知道，她的话在他那里就等于是千金一诺，她若不回来，他是可以饿着肚子等到天亮的。如今他那副孱弱的身子骨，是需要穆朝朝时时放在心上最要紧的事，于是，忙完以后她便急急赶回了家。
然而，她猜对了结果，却猜漏了人。等她回来吃饭的，不止周怀年一个，还有那日被她看了许久背影的小公馆不速之客——军统局副局长，顾尧。
PS：感冒发烧了，想起来今天的还没发，迷迷糊糊的也没来得及改，有错大家指出哈～
第八十三章 婚戒
顾尧今日没穿那套唬人的军服，但灰布长衫穿在他身上，却也不如周怀年那般看起来有儒雅的气质。这人的手上沾了多少的人血，道听途说虽不可靠，但在穆朝朝心里已然形成了一个类似“刽子手”的印象。
她心中一凛，还未来得及说话，坐在沙发上的顾尧便已经先她一步站起身来打招呼，“是穆小姐回来了。”
周怀年也起身，笑着对她伸手，“这位是军统局的顾副局长，前些日子你们见过的。”
穆朝朝颔首，向他走过去。她的手被周怀年拉住，故而便像有了借口一样，不用再与面前那位顾副局长作握手礼。但出于礼貌，她还是对顾尧微笑道：“顾局长您好，上回没能与您好好打招呼，实在失礼。还请您多见谅。”
“诶，哪里的话？”顾尧笑着摆手，为人很是大方的样子，“要说失礼，也是我失礼在先。不经主人邀请，已贸然造访了两次，是需要郑重赔礼的。”
“喏，他倒是真有诚意。”周怀年说着，伸手去桌上拿起一个大红色的天鹅绒面小首饰盒，交到穆朝朝手里。
“什么？”穆朝朝狐疑看他，手不敢动。
“打开啊。”周怀年笑着冲她扬了扬颌。
顾尧则仍旧面带微笑地看着她，神情却不似周怀年那般带着期待。
穆朝朝在两人的注视下，打开了盒子——一颗鸽子蛋般大小的耀眼钻石，呈现在她的眼前。
穆朝朝心中一震，都没敢仔细再看便合上了盖子。昂贵的宝石和首饰她也见过不少，方才那粗一打眼，她便知道这并不是普通的物件。
她正为这东西感到烫手之时，周怀年将她的手握住，也将那个首饰盒在她手中裹得更紧，“怎么样？喜欢么？”
看起来周怀年对这东西甚是满意，而穆朝朝却只觉得为难，“这是……”
“我一直派人在找一个像样的婚戒，没想到让他这家伙给找着了。”周怀年笑着看了一眼顾尧，又对穆朝朝说道：“这样成色和大小的钻石很是难得，回头再让人按照你的指圈尺寸打造一个戒托，什么材质的，你来定吧。”
“好是好……”穆朝朝小声道，“你把钱给人家了没有？”
周怀年大笑起来，这倒挺像亲媳妇儿能说的话，与别人见外，不与他见外。周怀年心情颇好，笑完以后对着顾尧说道：“你瞧瞧，这钱你不收都不行。”
顾尧笑着无奈摇头，“就算我随的份子钱也不行吗？穆小姐，你就给我一个面子。”
穆朝朝笑了一下，对答道：“这东西本该他亲自挑选才算作诚意，现下他作了懒，那不能连钱都让顾局长一并出了，没有这样的道理。”
周怀年伸手揽了揽身边伶牙俐齿的女人，与顾尧玩笑道：“听到没有？这是要与我生气了，怪我没能亲力亲为。所以，你别把这付钱的功劳再给抢了去，否则，以后的日子我该不太好过了。”
穆朝朝拿手肘很轻地撞了周怀年一下，便听顾尧说道：“罢了罢了，两口子合起来对付我一个外人，我是说不过你们了。不过我可先说好了，这东西我的确没花多少钱，周老板你也不用按全价给，否则我想赔个人情最后倒还赚了。”
周怀年搂着穆朝朝，脸上尽是笑，“放心吧，我可不做亏本的买卖。可回头你的份子钱还得记得补上啊！”
顾尧玩笑般地抬手对他揖了揖，“不敢忘！”
两个男人你一言我一语地打趣着，关系如何，穆朝朝已了然于心。尽管她对这位军统局副局长仍有一种说不上来的戒备感，但碍于他与周怀年的关系，也只能不失分寸地以礼待之。
时候已经不早，她看了一眼墙上的挂钟，便对他们二人说道：“杨嫂大概把饭菜都已经备好了吧，咱们要不要边吃边聊？”
顾尧低头，看了一眼自己手上的腕表，不无遗憾地说：“太糟糕了，一会儿我还有件重要的事要去办，今日又没法尝到穆小姐公馆里的佳肴了。”
“不急的话，顾局长还是留下来吃一口再走吧。虽然谈不上什么佳肴，填饱肚子还是可以的。”穆朝朝其实也只是客套，但这些基本的待客之道，在她小时生长的江家便已经看得不能再多，后来独自撑起江家的家业，对这些事情更是能做得让人感到真诚且滴水不漏。
相比来说，顾尧对周怀年来说是有着过命之交的兄友，他说的话少了客套，却更显二人的情分，“顾兄是大忙人，神出鬼没，行踪不定的，朝朝你也不必留他。”
“他说的对。只是下回我若再意外出现，还请穆小姐多包涵。”顾尧接着周怀年的话茬，补充了一句。
“哪里哪里，顾局长多想了。”穆朝朝笑着应道。许是这两次见到他时，自己脸上那种发怔的表情有些过于外露了。于是心想，以后回来得多做一些心理准备才是，谁能料到除了顾尧以外，下次周怀年还会邀哪些人来。可一想到“下次”，她脸上的笑便渐渐淡了。
顾尧起身颔首，拿起手边一顶黑色的礼帽戴到头上，再与他们道别。
周怀年依旧是拉着穆朝朝的手起来，也各自对顾尧说了道别的话，便让阿笙送他出去，没有要亲自将人送到门口的客套。
然而，等顾尧离开没多会儿，小两口才在餐厅坐下准备用饭时，阿笙又折返回来禀报。说是顾副局长落了打火机在客厅里，需要给送回去。
穆朝朝想起身，帮着去寻，却让周怀年伸手按住，于是又坐下来，听他说话。
周怀年替她舀了一勺汤到碗里，而后也没抬眼看阿笙，便说道：“知道了，你送去便是。”
他的态度与方才顾尧还在时大相径庭，冷得像是将要不悦的样子。而得了吩咐的阿笙却也站着不动，使得穆朝朝不能不觉得不对劲。
她疑惑地看周怀年，周怀年放下筷子气哼了一声：“老狐狸！”
“怎么了？”穆朝朝忍不住开口问道，手也伸过去握住他的，揉了揉，想安抚他的情绪。
那打火机是顾尧最宝贵之物之一，他那样谨慎而敏锐的人压根就不可能会将这宝贵之物落下。并且，这东西一般下人他是不会让碰的，来这么一出，无非是想以此为借口，找一个合适的人为他送还。阿笙不敢动，是因为他知道这打火机的贵重性是自己不能随便去碰的。而周怀年生气，是因为他更知道顾尧想让谁去送还这打火机。
周怀年默了片刻，对穆朝朝坦白地说：“顾尧与苏之玫有些交情，我想他是想找借口叫你去送打火机，为的是想嘱咐你一些到了香港以后的事。你不想去，便不去了，一会儿让他自己回来，将他的东西取走便是，省得听他胡言乱语。”
原来如此……穆朝朝想了一下，笑着说道：“不碍事，你都预先告知我了，我哪里还会将一些无关紧要的话放在心上？即便你不与我说，我也是事事都信你的。难道，你不信我？”
还是她的一番话将周怀年说得开了笑颜，他拍了拍她的手，说：“行，我们朝朝是最明事理的。那我等你回来吃饭。”
穆朝朝摇头，催促他：“你快吃，别等我。吃完了一会儿好用药。”
周怀年听话，点了点头，便不再坚持等她。
穆朝朝起身去到客厅，在顾尧先前落座的那张沙发上找到了那个鎏金的打火机。她小心地用自己的一方巾帕包好，随后跟着阿笙往外走。
她的心里此时已经有了准备，不怕顾尧会说出哪些她不乐于听到的话。然而，她做的那些准备大约是要多余了，周怀年猜到了顾尧故意落下打火机的用意，却猜错了顾尧真正想对穆朝朝说的话……
PS：有关顾尧这人，好坏不辨，我都想给他单开一本了～
假期结束，人还病着，真不知道是喜是悲。拿手机码字，真是码着码着就睡着了，不码还不踏实，还不如前两天精神的时候多写一些，呜呜呜……
第八十四章 牺牲
穆朝朝走出门，便看到顾尧坐在一辆黑色的别克汽车里。透过车窗，顾尧显然也看到了她。然而，他只是对她微微颔首，并没有要下车的意思。
车旁侍立着的汽车夫尽管是最朴素的棉布短褂打扮，但那双警惕的眼睛，包括那副昂首挺立的姿态，只要有心人仔细琢磨，便能猜出他军人的身份。只见他一只手负在身后，一只手去拉开车后座的车门，开口的一句“穆小姐请”，也是字正腔圆而洪亮。
穆朝朝对他礼貌微笑，他也全似没有看到，依旧目视前方，表情冷得像块冰坨。与跟在周怀年身边的那些打手都不同，这让穆朝朝的心里多少有些畏怯，毕竟她极少与军方的人打交道。
再说坐在汽车里对她微笑的顾尧，虽然他的表情不像冰坨，穆朝朝也做好了充分的心理准备，但此时真正要她一个人如此近距离地面对这位手腕狠辣的特务头子，她的心里还是难免有些忐忑。
可她多少也算是见过一些世面，况且她背靠周怀年，不应该让自己不安的心绪轻易流露出来。故而，她很快让自己镇定下来，抬手去搭顾尧为自己伸出来的那只手，并与他并排坐在了汽车后座上。
