这两位出身公主府私卫。
宣榕自小和他们一起长大，早就习惯了哥俩的插科打诨。
就在容松差点要揍他哥时，宣榕转头，熟练地打圆场道：“好啦阿松，阿渡是关心你。”
容松这才收手，愤懑走了，容渡想了想，终究不放心，也抬脚跟了去。
而昔咏看到宣榕唇瓣干涩，轻声道：“郡主，我去拿点水来。”
宣榕点点头。
她做事向来专注认真，坐在木扎上，面前立的木架四角订着整张羊皮，画到关键处，干脆拆下画板搁在膝上，细致地悬腕勾线。
远处士兵的说话嘈杂，风声呼啸，都仿佛成了虚无。
不知过了多久，背后传来轻轻的脚步。
以为是昔咏回来了，宣榕头也不抬：“水囊先放着。昔大人，把木匣第三层，最左侧那几支朱笔给我。还有三个瓷碟和沙青粉、青金石粉、石黄粉。”
说着，她端详已经用金色描线的佛像，思考下一步着色从哪里开始。
木匣成年男子腰线高，用耐腐蚀的杉木制成。百余个抽屉琳琅满目，盛满颜料、瓷碟或是毛笔。排布整齐，井然有序，找的时候也一目了然。
脚步顿住，紧接着是翻找的声音。
不多时，她需要的东西被摆在了手边案台上。
案台同样木质，做得精巧，被一根空心梨花木套着实木支着，可升可降。
宣榕思绪在构图上，头都没回。
阳光从石窟缝隙撒入，浸没她白纱裙袍。
从案台摸来的朱砂被研杵碾碎，和水，去勾勒佛像头顶冠冕的珠宝。
忙完这一切，宣榕才松了口气。她将笔和瓷碟放在旁边，抱着画板起身转身，道：“阿松和阿渡怎么还没回来？昔大人，你去……”
她的话音在看到不远处青年时，戛然而止。
平心而论，耶律尧离得不近。
十几步开外，很有分寸感的距离。
他散漫地靠着一根通顶石柱。黑袍黑靴，抱臂垂眸，静默注视着自己，看不出在想什么。只是仍旧有压迫感。
归其原因，是盘旋在他右臂，从护腕处蜿蜒而上，最终在他宽阔肩膀上探出头的一只毒蛇。
黑银交错，鳞片闪动，很低调，就像耶律尧臂上的装饰。
但没记错的话，是银环蛇。
有剧毒。
宣榕怔了怔。
……这人怎么养了这么多稀奇古怪的宠物。
不过，他既然施施然来此，前一个问题也就显而易见了——三个侍卫被他支走了。
果然，耶律尧微抬下颚，示意某个方向：“选马去了。昔咏也去了。他们都是将士，喜好马。”
而漠北不缺好马，可风驰电掣、日行千里。
估计三人得挑会儿。
宣榕点点头，开门见山问道：“找我有什么事情吗？”
“有。”耶律尧露出个笑，“想和你做笔交易。”
他的母亲姿容绝冠，否则不会被老王看中。于是，他也生了张精致好看的脸，五官浓烈，凝成一种带有侵略性的英俊。
不笑时还好，像古刀入鞘，沉重肃杀。一旦笑起来，直面者只能感到“危险”二字。
漫天佛陀垂眸护持，都不能抵消这种危险感。
更何况，数年前最后一次见面，尚且年少的两人几乎是不欢而散。耶律尧很讨厌她。
于是，宣榕下意识想拒绝：“不……”
耶律尧像是猜透她想法，侧着头，嗓音慵懒：“先听完再拒绝不迟。毕竟关系到你母亲，尔玉公主。”
宣榕定住了，捏着画板边沿的指尖发白，半晌微微一笑：“说说看。”
“尔玉殿下年幼时中过寒毒，虽有鬼谷医师压制，但没断其根。在生你时，为了不把毒过给你，选在最闷的酷暑生育，临产前三月，日日火炉不断，对吧？”
耶律尧与她对视。
少女却只轻飘飘反问：“然后呢？”
“你也清楚，她到底反噬自身了。也许能长命百岁，但晚年也可能痛苦折磨，这谁都说不准——现在，若是有个彻底解你母亲寒毒的法子呢？”
宣榕长睫一颤。
她肤质白皙，冷白如瓷，素来八风不动，没人能透过她的皮相看穿她的想法，包括现在。
耶律尧的确提出了个她几乎无法拒绝的交易，可即使疯狂心动，宣榕还是不紧不慢回他，声线清冷：“一直以为西凉情报天下第一，没想到，漠北也不差。”
这是承认了寒毒之事。
耶律尧：“谬赞。”
宣榕将抱在怀里的画架小心立在一旁，抚过腕间佛珠，沉吟道：“你想要什么，也说说看？”
耶律尧眉梢一挑。眸里像是闪过万千复杂情绪，沉如深海，晦涩难辨，似乎启唇轻声说了句什么，但又像是宣榕的错觉。
他挪开视线，望向远处盘腿跌坐的观音雕塑。
笑着道：“先听办法吧。北疆巫蛊之术盛行，其中，用蛊虫作引入人体，可以神不知鬼不觉杀人。但若那人侥幸没死，久之，血可入药。称为药蛊。”
他偏头，指了指自己的脖颈：“好巧不巧，我身体里，有这样一只蛊虫。”
这个举动或许激怒了他身体里的怪物。
逡巡在耶律尧肩胛处的毒蛇，陡然发出低哑的嘶鸣，左挪右探、焦躁不安。
耶律尧却没感到任何痛苦一般，神色如常：“名字很好听，琉璃净火蛊，极炎。你应该听过。也应当知道它的功效。”
宣榕当然听过。
她学得杂，为了母亲看过一摞事关寒毒的医书。“琉璃净火蛊”这个词在记载上出现过
不止一次。
她终于正色看向耶律尧，不再试探，诚恳发问：“你想要什么？”
“帮我引荐鬼谷神医。”耶律尧收回目光，与她四目相对，语气又变回那种充满蛊惑的漫不经心，仿佛他自己也成了一昧蛊——
“我想解蛊。”
第5章 火灾
不知过了多久。
少女嗓音轻灵：“好啊。岁末我会归京，到时候你来望都，直接去公主府找我。我会安排。”
*
北疆军队来得突兀，走得也风卷残云。
当日中午，就撤营离去，马蹄卷起的烟尘里，宣榕八风不动，窝在一个佛窟勘绘。
她对渐远的兵戈声充耳不闻，沉浸在雕绘里。
倒是一旁昔咏，边啃着新鲜骆驼肉，边忧心忡忡：“郡主，臣等上午不察，被耶律尧支走，他当时说了什么，您……”
三个侍卫皆是一脸告罪的不安样子。
过了片刻，宣榕才回神，轻轻道：“无事，不用自责。他有求于我，很客气。”
近年来，北疆与大齐还是颇有摩擦。
在通关、寇贼、贸易之事上争论不休。
许是以为耶律尧为此游说，容渡皱眉：“刑律大典推行受阻后，您不是很少过问朝政了吗？郡主心善，但没必要为了番邦异族，去满堂酸儒那寻不痛快。”
“私事，不是朝政。”宣榕看了眼坐得僵硬笔挺的三人，失笑道，“耶律尧铁了心要调虎离山，你们三个人防得了什么——”
又将为母亲作药引一事略过，淡淡解释：“他身上有蛊毒，无计可施，想见鬼谷的叔姨们，求我引荐。”
鬼谷弟子擅长机关术法、通晓权谋兵卦，在医术上更是登峰造极。
曾经辅佐齐太祖开国，之后这一脉隐居避世，少见江湖。
转折点出现在宣榕的外祖母身上。
这位以温婉著称的先皇后，出身鬼谷。
凭借这层关系，母亲当年身中寒毒后，成为封禁十几载的山谷迎来的第一位外客。
到了宣榕这一辈，关系更为亲密。可以说，她是鬼谷几位叔姨看着长大的。
要星星不给月亮。
耶律尧让她引荐。
确实找对了人。
“……您应了？”昔咏被这消息砸懵了。
宣榕无奈：“我只是引荐。师伯们性情不羁，愿不愿意看病治人都不好说。不过……”
她顿了顿，眼前浮现耶律尧那幽深的黑眸，觉得还是蓝色好看，有几分惋惜地道：“北疆那些毒稀奇古怪，傍依神佛，据说不可解，恐怕也只有鬼谷能勉强一试了。”
容松闻言蹙眉，他最是心直口快：“凭什么！郡主以前帮他帮得还少吗！当年为了救这小子，寒秋里跳过池，受凉病了一个月，可他倒好，都没来探望一次……”
“阿松。”宣榕哭笑不得地打断他，“快十年的陈年往事了，你怎么还记得那么清楚。”
见容松气呼呼的，宣榕温声道：“他那时在望都为质，举步维艰，头顶两个兄长压着，没法探望我的。别为了这种小事心烦生气，嗯？”
昔咏在旁凝神听了许久，忽然站起身，冷不丁道：
“郡主，恕臣多嘴一句。臣还在当康军中时，和北疆交锋过。草原的狼们都凶狠乖戾，很少以弱示人。这种人，真的会直言和您说他命不久矣吗？至于耶律尧，他能让一盘散沙的十三部落服软，更见手腕。”
宣榕不置可否：“老王不是传位给了他么？十三连营多少要给面子。”
“没有。”昔咏脸上浮现凝重，“根据情报，破了西凉数座城郭后，耶律尧不知用了何种秘法，操控老王在庆功宴上，拟旨传位给他。”
宣榕对军务不熟，疑惑问道：“就不能是老王酒酣耳热、一时兴起么？”
昔咏摇了摇头，声线竟有三分喑哑：“据说第二日，耶律金兄弟俩听闻此事后愤懑不平，去找父亲讨要说法，把老王气得暴毙于榻。郡主，您冰雪聪明，瞧不出端倪吗？”
良久沉默。
半晌，宣榕轻笑一声：“先斩草除根，后栽赃嫁祸，一石二鸟，玩得倒也不错。可——”
她不置可否：“这是北疆内政。”
言下之意，大齐不干涉。她不予置评。
昔咏欲言又止，宣榕摆了摆手，正色道：“他在自己地盘上使手段，我管不着，但如果对大齐别有用心，我会第一个处理掉他。昔大人放心，我心里有数。”
语气温柔清淡，却蕴了一丝杀意。
*
又在荒漠里待了十几天，待到归程，已是秋凉。
瓜州城里，多了走南闯北的商人，急着赶在年前运送药材回京。
清静的小城变得热闹非凡。
路上吵，昔咏控着高头大马，扯着嗓子向宣榕请示：“郡主，咱们先回家，还是顺路就把我这位祖宗的辔头换了啊？”
说着，她指了指□□那匹桀骜不驯的烈马。
因为战事，马具被损毁殆尽。
这茫茫归途，昔大人没被摔死，算她马术高超。
宣榕戴着幂篱，弯眸一笑：“那当然是早点买啦。昔大人去集市吧，我和他俩在附近茶水铺子等。”
深秋集市人来人往。
阳光和煦，落叶金黄。
四五个茶水铺子的幌子迎风招展，茶博士也沿途吆喝生意，见宣榕一行风尘仆仆，热情地请他们吃茶。
人声鼎沸，人影如织，宣榕怕吵，挑了个最清净的角落。那间撑了帷幕的茶铺紧挨着一株槐树，老槐遮天蔽日，也遮得树后的铺子无人问津。
容渡下了马，将马拴好，抢先一步替宣榕掀了帘。待宣榕进后，兄弟俩才紧跟而入。
铺子里桌椅齐整，干净崭新，茶案后，摊主正在悠悠煮茶。
宣榕随意找了个位置落座，要了三杯茶，摘下帷帽，执帕试去额角细汗。待茶上后，边品着香茗，边翻看方才从骆驼背上的书匣抽出的书。
不知过了多久，她若有所感地抬头：“店家呢？”
秋风掀起帷幕。店主不见了踪影。
容松坐在宣榕外侧，长腿舒展，朝后面努努嘴：“去后院了。估计看客人少，也懒得招待了。”
宣榕指尖拂过瓷杯口，茶盏里，碧绿茶水微漾。
她不带情绪地吩咐道：“阿松，把你的刀拿在手里。”
绣春刀长而窄，容松嫌坐着不舒服，从腰上解了放在桌上，闻言，他几乎是下意识地伸手抓刀，迟疑道：“郡主，可是有异……？”
正值后院传来脚步。
像是为了回答容松的话，又像是说给来人听，宣榕抬高了几分声音：“三文钱，理应买不到上好的西湖龙井。阁下为何在此做亏本买卖？”
脚步微顿，接着有人轻笑。
他掀帘而入，直言不讳道：“能守株待兔等到你，就也不算亏本。”
宣榕眼皮一跳——竟然是耶律尧！
他换了身中原的云锦黑袍，逆光而来时，更显宽肩窄腰、身量颀长高挑，腰间别着一把金玉为鞘、镶珠嵌宝的弯刀，左手拇指上戴了枚翠绿扳指。
若不看其高鼻深目的异邦面容，单看仪容举止，不亚于望都世家公子。
年少时望都为质、与大齐皇裔们共同学习的时光，到底在他身上留下不可磨灭的印记。
宣榕一时哑然，好半天才无奈道：“耶律，你是忘了交代什么吗？”
耶律尧无视容氏兄弟警惕的目光，在宣榕对面坐下，颔首：“有。回漠北后，我才想起，鬼谷弟子性情诡谲，就算以金银珠宝为诱，也恐怕懒得费劲心力治我。”
他说的坦坦荡荡，嗓音慵懒却诚恳：“所以，我想，不如干脆护送你回望都，换一张解毒的门票——小菩萨，你觉得如何？”
宣榕：“……”
不如何。
她正要严词拒绝，耶律尧不紧不慢道：“别忙着拒绝啊。解毒就算用得着我，也得十多个用血的疗程。鬼谷之人若不救我，随便施个法子给我吊口气，让我变成活死人，凄凄惨惨度过余生。这么对待救命恩人，你于心何忍？”
……别说，是那些叔伯姨姨们，能做出的混账事。
宣榕唇齿微张又合，几次犹豫后，终是认命般道：“好。”
无论是对于耶律尧已是一国之主的身份，还是对于他这个人，她又实在说不出“自绝筋脉”、“散去内力”之类的狠话，轻揉发
疼的眉心，抬起另一只手虚虚一压，止住警惕不满的两个侍卫。
无可奈何地道：“先说好，第一，沿途东归，按照我们的规矩来，你若有任何异样，容渡容松他们不会手下留情。”
耶律尧一瞥兄弟俩，眼底似乎有“就凭他们”一闪而过，但被他强行按住，垂眸做出洗耳恭听状：“还有呢？”
“第二，大齐境内，谨遵大齐律法。”
耶律尧露出一点疑惑。
宣榕面无表情补充：“杀人偿命，欠债还钱。”
她自幼温善清柔，这种口气与人对话，说明已是对他的桀骜行事极为不满了。
