瓜州曹孟之案,明面上都是昔咏在奔波走动。若是她再不出面,万一事后有人翻旧账,一纸奏令捅到中枢,说昔咏以权谋私——会有几分棘手。
说白了,这次宴席,宣榕就是去给昔咏撑场子的。
陇西郡处狄道,比瓜州繁华不少。来往商贩已有异邦外貌。
随着州郡来迎的兵卒,宣榕一行人骑马过长街,她在外多带幂篱,白纱遮掩,迎客的骑兵颇为稀罕,看了她好几眼。还和同伙窃窃私语好几轮。
然后就被张开的羽翅糊了一脸。
耶律尧侧眸,向肩上的玄鹰,不轻不重呵斥了一句:“追虹,别闹。”
又侧过头,毫无歉意地道了句:“失礼了,要不你离远点吧,它脾气不好。”
骑兵:“……”
这位青年样貌邪俊,又有猛禽在侧,他不敢说什么,默默拉开了点距离。
但也有骑兵胆子大,见苍鹰威风凛凛,心痒痒问道:“这位小哥,你这鹰俊啊,买的还是自己训的啊?平时吃什么?”
耶律尧淡淡道:“捡的。吃人。”
骑兵:“………………”
而宣榕正垂眸思忖,注意到这边动静,也唤了句:“追虹,来,有小肉干吃不吃?”
她娘亲年轻时,也爱熬鹰驯马,公主府后院至今有单独辟出的鹰舍,所以宣榕并不惧怕这类猛禽。
看到苍鹰眼巴巴望了过来,宣榕没忍住笑了笑,从锦囊里摸出肉干,抛过去,被苍鹰凑着脖子叼住。
又“嘤”了声,似乎是还想吃的意思。
宣榕正准备再抛几把。
耶律尧却制止道:“你别喂多了,否则它容易赖着你不走。”
印象里这只鹰经常见不到影子,只有进食准点,宣榕失笑:“它好像不缠人。”
耶律尧将蠢蠢欲动,想要往少女那边扑腾的鹰按住,冷笑一声:“那可说不准。”
宣榕只好作罢,将锦囊扔给耶律尧:“那你喂它吧。这本就是家中喂锦官的料子,玄鹰喜欢吃的。”
耶律尧头也不回,精准接住,然后在玄鹰面前晃了晃:“还要?”
追虹果然失了兴趣,默默将脑袋转向了远方。
耶律尧冷笑更甚,收起锦囊,决定今晚饿它一顿。
陇西郡太守府邸离城门较远,但按理来说,章平需要亲自来迎。
但只是派十骑护送。
向来心大的容松都忍不住道:“郡主,不对劲啊。就算不知您在,御林军指挥使也是比一郡太守职级高啊。”
容渡像模像样叹了口气:“可能是觉得,京官没甚实权吧。哪有当地父母官呼风唤雨。”
确实哀叹过望都物贵,俸禄太低,几年没房住的昔咏:“……”
宣榕语气依旧温雅,不动声色打了个圆场:“许是和昔大人有点龃龉吧。这次能握手言欢更好,不能也无妨。毕竟——”
说着,她撩起帷纱,看向不远处隐见灯火的府邸,那些建筑比望都寻常官府都来得奢华。
她话里听不出情绪:“昔大人直受天子号令,只要你行正坐直,捕风捉影的弹劾对你也没影响。”
*
晚宴设在府邸,流觞曲水,灯火通明。
章平姗姗来迟时,月已上柳梢。所有的客人——包括宣榕一行和他请来的陪客——都在等他。
宣榕见着这位略有些胖的官员,一路小跑奔来,对着坐席上的客人作揖:
“对不住对不住,今日突有要务,脱不开身,这才刚把折子写好派人送走,来迟了,我罚三杯。”
说着,他真就结结实实喝了三大杯酒。
又见他佯怒道:“你们怎么待的客,我不来,你就不晓得先开席吗?”
叫来作陪的,半数是军中将领,半数是州府文人,吵嚷着要和昔咏他们喝酒划拳,自然也没人想到提早开席,都笑嘻嘻地道:“哎呀章大人没来,怎么好意思先吃?你上坐,上坐!”
“这我可不敢。”章平敦厚老实的脸上,神色恳切,“今儿是请昔帅大驾光临,请她老人家的。更何况这位……”
他将目光看向了宣榕。
宣榕没接他的目光,在场所有人顺声而至的打量,也并未让她不适。
少女垂眸,无声一笑。
当年吏部朝官名录,她看过父亲对章平的四字评述,“口蜜腹剑”。
爹爹看人还是准的。
见她没接话,章平终归还是有点顾虑,没敢点破她身份,缓缓来了句:“七八年没见过您了,不知京中各位贵人圣安?”
“都安好。”宣榕微微一笑,“我就是跟着昔大人出来见世面的,章大人不必客气,您二位上坐,我和……”
她顿了顿,扫了眼宴席,发现容松早就和那群文官武将们打成了一团,容渡也喝了几杯酒,唯有耶律尧,选了个居中偏上不打眼地方落座,位置正合适,不算主席出风头,便道:“我和他坐在一处就行。”
章平迟疑:“可……”
宣榕打消他的顾虑:“我一个西岳堂学生,能坐此位,已是各位大人抬举了。”
十余年来,京中广设学堂,有权势的官宦人家不仅把男嗣送进学府,还能把女子也送进去。
在场众人眼神闪烁,极少数几个打听到了宣榕身份,也有的不明就里,误以为她是哪位普通官员女儿,跟着昔咏出来刷资历。
章平不再强求,痛快应了:“行,随您!可要摆歌作乐?”
宣榕看向昔咏:“这不应该问昔大人么?”
“……”许是没想到小郡主为昔咏撑腰的态度,这般直白,章平脸色微微一变,仍旧乐呵道,“昔帅可要?”
昔咏没跟他客气,大大咧咧走到上座:“行啊。陇西鼓乐一绝。据说女子力气不足,多叫几个男舞者来奏鼓乐。”
章平:“……”
宣榕摆了态度,便不管宴席诸事。
她喜清淡,在京中就不怎么参加酒宴,陇西口味偏咸,别看摆上来的山珍海味,但大部分餐食,她吃了几口就没动。
除了那碗软糯清甜的桂花粥。
吃完一碗,还有点饿,但宣榕已想端杯放箸,结束进食了。
这时,旁边桌席上,另一碗未动的桂花粥被递了过来,轻轻放在她案上。
耶律尧右手刀伤好得很快,修长漂亮的手上,几乎看不出割痕。那只翠绿小蛇蜷在拇指,衬得他指节如竹。
在觥筹交错声里,他轻轻道:“你哪来的委屈自己的毛病?没吃饱就让人再做份合你胃口的。”
宣榕本想说“劳民伤财”,但到底有一碗甜粥“贿赂”,她不太好拂了别人好意。
含糊应了声,问道:“你不吃?”
耶律尧:“饱了。”
两碗粥,差不多就是她平时晚膳的量了。
吃完,她这次是真的放平了筷子,已示饱食。
上方章平和昔咏似是交谈甚欢,其乐融融,可暗地里机锋不断。
而有陪客文人,见章平没在昔咏这里讨到好,转头向宣榕发难:“容姑娘,听说昔大人这次在瓜州,可是惩治恶徒,好不威风。可这瓜州县令,曾经也是两袖清风,为民请过命的人物。您觉得,这问题出在何处呢?”
本以为她会说些什么“人心易变”之类的车轱辘话。
没想到,宣榕端着茶杯,沉吟道:“考核期太长了。”
在场众人一静。
少女声若清泉:“县官五年一考核,这五年,足够让他紧紧把控当地权势,为非作歹的野心日涨。改为三年,或许会好一些。同时,亲眷最好不要在一地为官,防止沆瀣一气——婿舅这种关系也要严查。”
那位发难的文人,一时被她说得哑口无言。
这是个他自己都没有想到过的答案。
但她说得对。近乎于直指本质。
他似是觉得被拂了面子,阴阳怪气道:“这话说得,容小姐像是有办法改考核期时长似的。唉要我说啊,京中定下的规矩,有时候是让人难办!”
这话一出,附和不少:“就是!”
“知道章大人今儿为何晚到吗?”
“怎么?”
“还不是有的京官想一出是一出!突然要州郡十年的卷宗文书,熬着半月整理好,卡着期限交上去!”
章平听得满头大汗——他是想给昔咏难堪,但不怎么敢向皇家抱怨。
立刻制止喝道:“怎么说话的?!食君俸禄,忠君之事,再累也是为了报答君王厚爱。”
宣榕却若有所思,她没出声。
耶律尧顺手将侍女刚上的点心,也摆在她桌上,问道:“怎么,觉得他们说得有理?”
第10章 见月
一般饭后会上果脯,但今夜点心里,居然有新鲜的瓜果。
也不知是从南方何处,快马加鞭送来的。
鎏金萃玉冰盘,盛着被雕刻成花蕊的不同果肉,恍若堆起了一捧春色——
而这只是琳琅宴席里,再小不过的一道饭后餐点。
宣榕回过神,摇头道:“这是章平故意摆给我看的。否则,他大可以将晚宴设在明日,忙完政事后。”
方才是在想,京中怎么突然要这么多卷宗。
一连想到几个敏感可能。
但这不便与外人说,于是,宣榕随意指了指果碟,嗓音温和道:
“方才在算细账。郡守年俸不过两千石,各地米价不同,但约莫一千两。今儿这顿宴席至少百两,所以不会是章大人自掏腰包,至于公使钱么——”
宣榕笑得无奈:“按照陇西的银税收支,一年能撑得起三场吧。”
耶律尧不置可否:“这不正说明大齐国力鼎盛么?”
“盛极易衰。”宣榕毫不避讳地道,“更何况,这种规格宴席,一年不可能只有三场。其余开销呢?很多时候上面人下来巡视,又喜欢……”
她不想将火气摆上明面,及时顿住,若有所感地偏过头,看到耶律尧正专心听她说话。
青年侧脸轮廓精致,在下颚处收起一道锋利的弧度,而他眉骨深邃,有几分高冠华服也压不住的野性。
但眸光却是专注的。
即使没看她,看向的是对面坐席外的篱栅攀花。
见她停住,方才慢吞吞转过眸子:“怎么?”
宣榕叹了口气,道:“给你看个有意思的吧。”
说着,她捻了几颗蓝色莓果吃。
许是这种水果太小,色泽不艳,在果盘里是作为陪衬落底的。量也不多。
于是,宣榕吃得很慢很仔细,一副喜欢极了的样子。
章平很快就注意到了,使了个眼色给下人,耳语几句。
不出片刻,一大碟莓果就送到了宣榕席位上。
在场无人不是把酒言欢,推杯换盏,宣榕却有几分索然无味,她将玉盘一推,对耶律尧道:
“上有所好,下必效焉。你信不信,最迟明日,甚至今夜晚间,狄道城内所有的莓果,都会被送到我房间?”
在十成十把握下,“你信不信”这种话,本身没有任何询问的意思。
宣榕就没想过在对方口里听到第二种回答,但没想到,耶律尧偏偏来了那句:“不信。”
宣榕:“……”
耶律尧不动声色道:“来打个赌?我赌不会。”
宣榕哭笑不得:“……你一定会输的。”
耶律尧屈指,隔空点了点昔咏道:“那不一定。昔咏的紫电不是被我折了么,按理说,我该赔她一把剑。要是这次赌赢了,一笔勾销如何?”
见他坚持,宣榕捂额:“行。”
却闭口不提若她赢了,赌注如何。
她没有将这场打赌当真。
而上方,虽说算不上宾主尽欢,但明面上气氛也都到了,每个人都能做到虚假的其乐融融。
直到有人状似无意地说了句:“听说昔帅早年游走江湖,曾与野狗争食,真的假的?”
在场微微一静,唯有乐舞鼓点如雷。
“有野狗朝我吠。”昔咏稳坐泰山,好像话中主角不是她,“我把这畜生皮给剥下来,做了那年过冬的皮草。”
说着,她指了指身后长剑,露出尖牙一笑:“当时用的这把剑,大人可想观摩观摩?”
另一人接过话:“不敢不敢,谁不知道双剑出,必见血,折煞我等了。”
又道:“也听人讲起过,昔大人刚入行伍,是女扮男装,和糙汉们同睡一张床,居然没被人发现吗?”
“怎么没有!我记得当时那事儿闹得大——”
众人用一种不怀好意的目光,看向这位几如神话的女帅。
很奇怪,若她是男人,那她忍辱负重、为族伸冤,可以叫做“仁义”,她杀伐果断、登青云梯,可以称作“痛快”。
“他”可以是所有人的楷模。就算有对“他”作风不满,也能就事论事赞“他”一句枭雄。
可惜她是女子。那她被同舍士兵发觉身份,被人威胁非礼。
反倒是所有人喜闻乐见的饭后闲谈了。
哪怕当事人倍感冒犯,也能用“酒后失言”轻轻盖过。
可昔咏并不是那待宰羔羊。
她不急不缓地饮尽杯中酒,然后将酒杯一扔。
白玉瓷盏与杯盘相撞,碎玉声里,昔咏一字一句森然而道:“诸位,说完没有?说完,轮到我了。”
“当时一号八人,论箭术,射箭比不上我,论兵法,沙盘敌不过我。只能扭扭捏捏地揪着雌雄不放,下了药想睡我。怎么,我该给他们这个脸?”
宣榕很安静地敛眸听着。
在逐渐寂静的氛围里,忽然看向章平。
她那双杏眸,色泽极浅,纯如清潭,平素总是恬淡,这一眼却含了冷然警告:
“章大人,听说那一日昭平郡主刚好在,她说,‘为将士者,当以军功论刑赏’。言下之意,无论男女,都该就事论处。所以这七人因下药残害同僚,被戚将军逐出军营,昔大人下手过狠,也被杖责十板。这事儿能算揭过去吧?”
章平猝不及防被点了名,他僵了僵:“是……”
宣榕淡淡道:“我看诸位大人揪着不放,还以为对郡主和戚将军的处置不满呢。”
章平过了好半晌,才找到自己的舌头:“不敢不敢。容……姑娘所言甚是,是我们酒后失言了,该罚!该罚!”
这场晚宴,以各方心怀鬼胎结束。
新月渐满,晚间,宣榕一行人回到下榻的驿馆。
昔咏仍旧莫名其妙:“章平有毛病吧?!搞得和我有杀父之仇一样!一晚上喝酒就没痛快过,时不时绵里藏针来两句,我还不好太甩人面子,怕落个肚量小的大帽子。”
宣榕想了想:“萧越是他老师,也是那年春闱座师。”
昔咏还是想不通:“死的是我家里人还是他萧越?他审案想着卖人情,做成死案的时候,有想过别人无辜吗?!”