“待会见了老板，”她说，似笑非笑，“你们最好别提霍德森这人。”
樊华挑了一下眉目：“你们老板和这人有过节？”
小姑娘没说是，也没说不是，只说：“准备下车了。”
货厢门打开的时候，雨声渐小，夜色也深了。
第六区和第十三区的以东边河相隔，燃油货车越过十三区边界线，来到第六区：
这是第六区略显荒凉的郊野，没有灯光，也没有人烟。东边河的轮廓远远地模糊在黑夜里，河水的湿气蔓延在空气中，即使刚下过雨，空气依然潮湿而闷热。
樊华和欧兰铎相继跳下燃油货车。雨水已经停了，樊华解开雨衣，透了透气；热带天气闷热，雨衣下的衣裳已经被自己的薄汗打湿。
而小女孩阮红与燃油货车的司机交涉两句，樊华看着司机重新发动车子，借着夜色的掩映，三两下就消失在黑夜里。
燃油货车将樊华的行李箱带走了，樊华没有出声反对，也没有出声询问。
她只是注视着燃油货车的车灯颠簸着远去。她伸手将雨衣重新穿好。
货车的车灯远去之后，周遭陷入一片黑暗。阮红“嗒”的一声点起手电筒，笑了一下。
“想见老板这件事，”女孩意味深长地说，“你们两个还真是执着。”
黑夜湿热，荒废的河堤旁草虫翻飞，樊华只是回她一笑，没有答话。而欧兰铎生怕多说多错，只是老实地闭紧嘴巴。
阮红向两个人一扬下巴：“走吧。得走一段路。”
樊华没有开口询问“目的地是哪里”。
夜色漆黑，他们打着手电筒，沿着东边河的河岸攀走。刚下过雨的泥土地泥泞湿滑，走路之时，胶靴“啪叽”“啪叽”地陷入土地里。
手电筒灯光晃动，偶尔照到热带形状奇异的巨叶植物，欧兰铎挥手驱赶被惊起的蚊虫与飞蛾。
三个人深一脚浅一脚地在黑色的泥泞里前行了大约一刻钟，阮红说：“到了。”
欧兰铎脚步一顿，樊华抬起眼来：
他们沿着东边河的河岸走到了最近的人类聚集区。
东边河的河岸区十分平坦，土壤也相对肥沃，天灾之后，第六区热带地区渐渐兴起旧式的农耕聚集区：
失去新能源与新兴科技，农耕者逐渐恢复旧式“日出而作，日落而息”的生产方式；天黑了，大多数农耕者已经停工休息，聚集区里静悄悄的，一片漆黑，只偶尔有几丝灯光从零星的住房里远远地透出来。
阮红举着手电，轻车熟路地敲响聚集区其中一家农耕者的住房大门，很快有人应门。
大门打开，住房的灯光透出来，阮红熄了手电。农耕者与阮红用第六区的旧式本地语言交谈了两句，农耕者交给阮红一串钥匙。
樊华与欧兰铎在不远不近的地方等待。欧兰铎忍了忍，还是没忍住。他低声地问樊华：“他们这是在做什么？”
话音未落，阮红远远地笑了一声：“这是要你们两个在这里先收拾收拾——想要见我们老板，起码要先有个能见人的样子。”
樊华和欧兰铎确实瞧上去有些狼狈：雨衣被腐蚀性的雨水打湿，贴在身上，工装靴上全是泥泞，样子实在谈不上整洁好看。
农耕者提供了两套干净的换洗衣物，都是亚麻材质的农耕区常见服饰：短衫，长裤，布衣布鞋，樊华肤色本身偏深，身体肌肉匀实健康，再盘上头发，和热带农耕聚集区本地的农耕者瞧上去几乎没有区别。
而肤色苍白，身体瘦削的欧兰铎别扭地拽了拽自己的衣角，低声嘀咕：“你怎么看上去这么自然，一下子就和本地人融为一体，我怎么看上去就这么格格不入呢？”
樊华只是低笑了一声：“能够不引人怀疑地融入各种环境，扮演各类人物，这就是我的工作啊。”
而旧的衣物再次被收走，两个人都明白，这是又一重的安全检查：
现在他们的身上，已经全然没有任何来时的旧物了。
欧兰铎将领口的最后一颗纽扣扣好，农耕者的院子里忽然亮起一束明亮的光。
引擎轰鸣，欧兰铎下意识地看过去，忍不住“哇哦”了一声。
樊华看看他，欧兰铎讪讪地摸摸鼻子：“不好意思，一路坐着燃油车颠簸过来，终于看见飞行器了，有点激动。”
而阮红坐在小型飞行器的驾驶座上，笑眯眯地冲两个人招了招手。
“上来吧。”她说，“刚刚是要翻越十三区的边界线，不得不低调小心一点。现在在第六区，老板的地界，还有什么可低调的。”
流线型状的飞行器平稳上升，在东边河漆黑农耕聚集区上空飞行一阵，转一个弯，窗外的视野里终于开始有光：
公路在飞行器下方蜿蜒铺过，燃油车的灯光开始明亮，流水一样地蔓延成网，流向出远处中心商务区里的霓虹灯光。
密集的摩天大楼，霓虹灯，巨大的告示牌，飞行器，空气中重新出现文明的气息；
整整半夜的旅程，穿过湿气弥漫的东边河，地广人稀的农耕区，飞行器疾驰，他们终于来到了第六区的核心商务区。
6.8
第六区的中心商务区紧靠着港口区域，人工运河蜿蜒，环绕着繁华的摩天大楼群。
五光十色的霓虹灯下，飞行器在不同的飞行层级有序穿行，与冷金属颜色的大楼对接。
比起第十三区里重建缓慢的废土区，眼前的第六区更为喧闹繁盛，樊华望着飞行器窗外的霓虹灯，轻轻叹一口气。
“第六区重建得真好，”她说，“几乎看不见能源天灾的痕迹。”
樊华这样说，阮红笑了一下：“第六区人口密集，劳动力丰富，自然重建得更快。”
说话间，飞行器的引擎“轰轰”地低鸣，在喧闹的中心商务区转两个弯，慢慢从另一个方向飞出摩天大楼群。
虽然在逐渐远离中心区，眼前的景象与来时的农耕聚集区也并不相同：
农耕区漆黑一片，没有人迹，而眼前的区域则有序地规划了不同的飞行器层级，高压电线拦在飞行器两侧，半空之中，指示灯整齐地闪烁。
虽然是深夜了，可是这一侧的飞行航道上，大大小小的飞行器依然往来如织，灯光喧嚣。欧兰铎瞧着飞行器窗外的风景，渐渐瞧出不对。
他忍不住咳嗽一声，睇了一眼樊华。
樊华一扬眉毛，询问地看着欧兰铎，欧兰铎尴尬地笑了一下。
“我好像知道这是什么地方了。”他含混地说，“我之前……来过。”
樊华一怔，阮红倒是侧头看他一眼，笑了一笑：“对，就是你去过的那个地方。”
飞行器靠近目的地，前方灯光愈发璀璨耀眼，将夜晚照得亮如白昼。
一片灯光里，富丽堂皇的建筑海市蜃楼一样出现在山区的山顶，樊华扬了扬眉毛，似笑非笑：
阮红将他们带到了第六区的销金窟，联邦知名的大赌场： TheMedusaPalace ，美杜莎宫。
6.9
“第六区虽然人口密集，但是自然条件不算得天独厚，港口区域被第十一半岛区控制，天灾重建初期，第六区的经济形势非常不好。”
阮红一边说，一边对美杜莎宫的空中安保出示证件。飞行器顺利地通过驶过映有蛇女美杜莎头像的空中扫描。
樊华向外看，虽然是深夜了，可是赌场内外，往来游客赌客络绎不绝，层层广场灯火通明，亮如白昼。
“能源丧失，工业发展没有希望，仅仅依靠打开港口，出口农业产品，经济发展也还是太慢了。”阮红说，“因此，第六区是率先开辟赌场这类灰色产业的地区之一。 ”
说话间，飞行器绕过美杜莎宫广场中心巨大的大理石雕塑，向着建筑的飞行器停泊处停去。
青色与橙黄色的墙灯投照出斑驳的光，漆黑的夜色下，女王宫殿一样的赌场被映照得金碧辉煌。
“美杜莎宫就是开放赌牌的产物。当然，第六区实现了它的目的。赌场合法化，税收大幅增加，经济开始转好。”
樊华没有接话，只是轻轻地叹了口气。欧兰铎也缄默无言。
飞行器在建筑顶层的停泊处缓缓下降，阮红将飞行器解锁：“我们走吧。”
飞行器停下的时候，顶层已经有漂亮的门童戴着洁白的手套，躬身将三个人引至旋转玻璃门，走进宫殿的顶楼大堂。
走在顶层的旋转楼梯，樊华垂下眼睛，向下打量了一下这华美的销金窟：
高达六层楼的吊顶做成仿古的拱形，华丽的浮雕映衬精美的壁画，巨大繁复的水晶灯长长地垂下，浮光碎金，灯影绰约迷离。
往来的赌客意兴正浓，三五成群地攀谈，观光，换筹码，侍者在大堂里穿梭，樊华与欧兰铎穿着普通到有些不合时宜的衬衫长裤，这样步入大堂，却也没有人瞩目：
赌场鱼龙混杂，谁也不知道哪一位是哪里来的什么人物。
不过瘦瘦小小的阮红确实是什么人物也说不定：赌场经理瞧见她，立刻笑容可掬地走上前来：“阮小姐，老板在第十三层等你。”
走进电梯，再走出回廊，路途十八弯，层层都有背着双手荷器实弹的安保人员盯住。阮红带着两个人前进，倒是一路畅通无阻，直到走到最后一扇金属门，才有人上前来欠身：“阮小姐。”
那人手里拿着安全扫描仪器，阮红的发夹与通讯器都被取下，腕表与钥匙串也上缴。
樊华与欧兰铎一路过来，身上已经是干干净净，什么都没有。阮红看了他们一眼，忍不住笑道：“不知道你们是不是'艺高人胆大'，还真是空着手来见老板了。”
说话间，最后一扇金属门缓缓地，无声地打开。
这一路上，也许是樊华泰然自若的态度感染了欧兰铎，他并没有感到紧张。
可是，眼下，厚重的金属大门缓缓打开，欧兰铎感到自己的肾上腺素开始不受控制地飙升，呼吸微微加快，整个人终于紧张起来：
他们想要的货物信息，大概率就在门后的那个掮客老板手里。
可是通过这一路的缜密，想也知道，那第六区的地头蛇，绝对不是一个容易对付的人物。
欧兰铎的手心后知后觉地开始发潮，而小姑娘阮红笑嘻嘻地在他们的身后叮嘱：“记得啊，别在老板面前提起'霍德森'这个名字。”
欧兰铎吞咽一下，听见樊华笑道：“抱歉了，这我还真不一定能做到。”
欧兰铎一怔，不等他说出什么，金属门打开，樊华已经抬脚走了进去。
第24章
Chapter7博弈
7.1
美杜莎宫的公众升降梯里没有“ 13”这个数字，旅客与赌客只以为是建筑为了仿古，模仿旧世界的神学忌讳，将实际的第十三层标注为第十四层而已。
很少有人知道，美杜莎宫的第十三层确实存在，只是不对外开放。
樊华与欧兰铎走进第十三层，越过荷器实弹戒备森严的层层警卫，一路走，一路打量着眼前的建筑：
层层叠叠的繁复雕花吊顶，水晶的吊灯，走廊长长，地毯细软；这确实是仿古的建筑，十分类似能源变革之前的旧式“皇室王宫”，以“Palace”命名确实没错。
欧兰铎低声地感叹：“这里比外面的Casino还要奢华，感觉完全没有被能源天灾影响。”
樊华微微颔首。她说：“会客厅到了。”
欧兰铎脚步一顿。
开放式的会客厅里，绒的地毯铺在白金色的沙发之下，落地的花瓶里斜插着三支山极花；山极花旁，一个人影背对着他们坐着，已经在等待了。
樊华轻轻地咳嗽了一声。
听见樊华的声音，沙发上的人影缓缓地站起身来——
那就是美杜莎宫的“老板”。
欧兰铎心跳加快，手指无意识地攥紧；然而“老板”转过身来，欧兰铎却是微微一怔。
而“老板”看见欧兰铎的表情，便笑了：“是不是与你期望中的'老板'形象相去甚远？”
欧兰铎愣愣的，下意识地点了点头。
他潜意识地以为，“赌场老板”“第六区地头蛇”这样的人物，身上浴过血，气质上总该有一些令人胆寒的锋利或者狠绝。
可是眼前的“老板”穿着银色的长裙，长发以几何形状的仿星石发饰盘起，举手投足之间，意态温和，举止从容，是一位第一眼瞧上去十分温柔随和，甚至令人感到亲近的女性。
这样一个有些矛盾的形象，令人心生惊异，摸不清深浅。
欧兰铎揉揉鼻尖，樊华已经走上前去，和“老板”握了握手，分别在会客沙发的两侧落座。
樊华问：“怎么称呼？”
“敝姓柏，Baldwin。”
“柏老板。”
柏老板笑一笑。
“听闻有客人不远万里地前来，”她说，“我特地准备了能源天灾前的白葡萄酒。让我们尝一尝？”
柏老板说着，将酒瓶掂在手中，拇指一使巧力，“嘭”的一声，挑开了瓶塞。
而樊华牵牵嘴角，无意过多地寒暄：“柏老板，我们不远万里地前来，为的是什么，你应当已经调查清楚了——我们不必浪费时间在这些虚礼上。”
柏老板一挑眉，颔首笑起来：“樊小姐是爽直的人。”
“过奖。”
“那么，”柏老板笑笑，“我也就省去虚礼，直接进入谈话的重点。”
“……”
樊华抬起眼睛，柏老板摇一摇手中的玻璃酒杯，遥遥向着樊华举一举杯。
“你想要的东西，”柏老板慢慢地说，“确实经由我转手。”
欧兰铎一怔，下意识地屏住了呼吸。柏老板微微地一笑。
“只是，”她说，慢慢地啜饮一口白葡萄酒，“我并非交易的双方，只是一个掮客，一个中间商。你想要的货物，它现在已经在路上，等待着与买家的最终交割了。”
7.2
提到“货物”的机密交易，会客厅里一时有一些沉默。
一杯白葡萄酒已经饮尽，主人神色平静闲适，为自己闲闲地重新添上一杯新酒。
樊华看了看赌场的老板：
她安静饮酒，神情自若，仿佛一个普通的联邦A类公民，在享受自己的生活。
“真是'真人不露相'。”樊华说。
柏老板只是笑笑：“一介商人而已，不值一提。”
樊华也笑。
“普通商人不会经手交易这样的货物。”她说。
“商人只重利。”柏老板笑，“不论是奇珍异宝，武器利器，只要有利可图，我便可以为你提供门路。”
樊华眯起眼睛，若有所思。
“好。”她说，“那么，我有一笔交易，与柏老板谈一谈。”
7.3
有关“MW-68星石能量集成装置”的任务发展至此，事情的来龙去脉越来越清晰：
