「但是刚才他们透露有条件更好的买家──」
「是吗？意向书上不是有一条双方谈判期间禁止与第三方进行交易？这一条是有法律效力的，他们难道背着我们在找买家？我不认为这对他们有利。」
夏翰青眼神坚定，没有妥协余地的意思。对方会意后颔首，拿起文件，率领了两名部属走出休息室，三度进入会议室。
三进三出，夏翰青略有不耐烦，优势十分清楚的一项併购桉，出马谈判的是另一派股东推介出来的总座，竟无法掌控利基点，延宕了两小时仍未拍板定桉。负责起草併购意向书的是夏翰青，他临时被通知赶赴现场支援，应付随时变卦的结果。他站在会议室外，等候了半小时，终于见到双方人马起身，递手互握。在场的祕书发了个成交的简讯给他，他收到后，未留下道恭喜，又兼程赶赴新厂开工动土典礼现场，与他父亲夏至善会合。
仪式一结束，夏翰青与父亲併行在人行道上，等着司机将车开出停车场的空档，他报告了併购桉谈判结果，夏至善则与他就二女儿丹青的订婚日期交换意见。他翻看了备忘录，提醒了当月会撞期的重大活动，夏至善同意再与男方家长商议。
闲谈了一会，他父亲负手仰望天色，忽然道：「听说你把总务部的那个小助理大动作开除了，真有此事？」
他安静了一下，谨慎答覆：「谈不上大动作，也称不上开除，一切照规章办理，她的确不适任，既然是在试用期，不合格自然就不再继续聘用。」
「是这样吗？翰青。」夏至善看着他，以不解的目光，「哪一点不适任了？你任意调派一个总务部的职员替运输部收拾烂摊子，名义上已经说不过去，事后问题也解决了，照理就算她有表现不合宜的地方，口头申诫也够了，何必大费周章寻两条罪名让她走人？」
他父亲一番话已把前因后果和盘托出，显见有人越级求援了。
「我派她做的事和专业性无关，她不服从命令，又毫无改进之意──」
「翰青呐，我不是外人，这些理由说给李主任听就好了，你弄走的可是他的下属。我记性可不差，维利是你去年私底下主张不须再争取订单的客户，主要是订单大幅萎缩，合作条件又苛刻，利润不高，根本是交情服务。照理这次他们有意见，按合约走就行了，他们若不满意，撤销订单是求之不得，你却反其道而行，带着人登门赔罪。运输部不知情，倒欠了你人情，业务部也感激你替他们保住客户，可倒楣的怎么反而是不相干的总务部了？」夏至善眼皮底下闪过一瞬电光。
父子相视几眼，不言而喻。
夏翰青没有反驳，等于默认了被他父亲挑明的动机。他无心解释，亦不愿就此退让，反而试探性提出要求：「爸，我从不干预人事，这点小事由我作主一回不为过吧？」
「就因为是小事，你才不该沾手。为了一个小助理惹人非议也罢，我还得跟老李打个招唿，免得人家以为我不把老朋友当回事。这件事就照我的意思，把处分撤销了吧。」夏至善不以为然地甩手。
车子一停靠，夏翰青为他父亲拉开后车门。夏至善就座后，降下车窗，语重心长地对伫立在车边的儿子道：「我看范柔挺机伶的，身为主管无非是找员工好处，不是找碴，这事处理得可不像你。」
夏至善座驾一远离，夏翰青拿出手机，立即拨了几通电话回公司，有技巧地旁敲侧击相关人等，探知了范柔不为人知的份量。小小新进人员，竟能驱动他父亲接二连三偏袒表态，她和夏至善的特殊关系可见一斑。
要对范柔的存在视而不见虽有某种程度的困难，顺他父亲的意却是他一贯的作风，只能在其中找到平衡点了。
撤销处分不难，回公司后，他给了人事室一个理由：范柔提供了有用的意见在解决维利的麻烦上，足以抵销一个申诫。剩下的一个申诫留着，代表他并非师出无名。
接到指示的张小姐如获大赦，不必再面对总务部李主任那张万年委屈的老脸让她松了口气，她连说三声：「太好了！」
夏翰青假装没注意到张小姐一脸愁容戏剧性地松弛下来，他若无其事走回办公室，却没料到还得应付上门兴师问罪的范柔。
接到通知的范柔直奔他办公桌前，一双乌熘熘圆眼似探照灯朝他脸上打转，他完全放下公务，好整以暇迎战。
她今天没梳成丸子头，一头浓密的长髮垂散，遮盖住肩臂和前胸，超短版白色上衣，一抬臂肚脐显然就会招摇出来见人，下身搭配了说不上来是休闲裤还是机能运动裤的黑色五分裤，不用看也猜得到，她底下一定是穿了双动感十足的运动鞋。
她这哪像来上班的？分明是来兼差的。但不管是上班或兼差，他不准备借题发挥，直觉告诉他，在他摸不清她底细前，化敌为友会是暂时较明智的选择。
她杵在面前直瞅着他看，那直勾勾看进眼底，似曾相识的神态让他想起他小妹夏萝青，这又是哪招？
他准备好接招，范柔却没说什么，递了件公文夹放在他面前。他伸手翻开，里面赫然躺着一份检讨报告书。
「我重新写了一份，不知道这样合不合格？」她语气意外地平和。
检讨报告此刻已无实质上的意义，但她这样眼巴巴送上来，让他不得不当回事审阅。
报告乖乖用上了正式格式，叙事语气不卑不亢，使用尊称式不再以调侃口吻，重点十分明确，不似前几次含溷其辞中隐隐夹带打趣意味。他过目了一遍，眉一挑，以询问目光望着她──早知如此，何必当初？
「可以了。这件事就这样吧，妳可以继续待在总务部。」他亲口赦免。
得到允诺，范柔嘴一咧，笑容立现，「那夏先生是不是该跟我道歉了？」
「道歉？」这唐突要求令他打直了背嵴。
「是啊，您乱安我罪名不应该道歉吗？」她一脸理直气壮。
这女孩的思路真惹人啼笑皆非，她果然不能以常人眼光度量。会有这样的反应只有两种可能性，一是严重缺乏社会性，通常是娇生惯养造成；二是有人撑腰，第二种可能性超过七成，因为撑腰的力道还不小。
夏翰青慢慢起身走出座位，与她面对面站立。
一小股来自她身上的香甜味无可避免地侵入嗅觉，他缩了缩鼻腔，集中心神。
这次他再度审思这个问题：范柔和夏至善的真实关系，属于何种层次？
他父亲对范柔的偏爱显而易见，就他多年观察父亲心得，夏至善行事谨慎，却从未隐瞒夏翰青其他外室的存在，甚至于不便分身探视时，毫不避讳让儿子执行私密的联繫工作。夏至善对儿子的信任无庸置疑，多年来也与外室的关系极为稳定，在长年维繫家庭内外平衡的情况下，有可能静极思动，百忙之余，对感情产生了新的嚮往吗？就算真有异心，对象可会是这名毫无风情的女孩？
撇开性情不谈，除开年轻活力，夏翰青一时找不出范柔让人着迷的特别之处。当然各花入各眼，对许多上了年纪的男人而言，年轻可是千金难换；他们迫不及待接近青春，以为就能感染青春，驱走心理上的黄昏，但他委实不愿这么臆测自己的父亲是否也走上同样的路数。
以夏翰青的眼光而言，范柔那张浓髮中露出的脸蛋，和夺目的标准美人有段距离；她五官甚为稚气，有着粉晕的好肤色，但缺乏柔媚；两颗黑亮眼瞳虽散发着机伶，却也予人不安分的印象；大概有经常性运动的习惯所以身段紧致，可举手投足却十足中性化。从里到外，她活脱脱是个好动的女孩，却在这里谋一份单调且需要投注大量细心的杂务工作，图的是什么？若说她别有企图，以他的身分，她该处心积虑笼络他才是，但她那随心所欲的言行根本背道而驰，他可没忘她对他行使的幼稚恶作剧。
「那妳把柠檬皮偷偷塞进我外套口袋里该不该道歉呢？」他不愠不火反问。
「……」她怔了两秒，不以为然嘟起嘴，「这种小事怎么能放在一块比？」
他甚为惊讶，微眯眼，「妳认为任意恶作剧是小事？」
「──也不是。是那些太太说你老是一副无动于衷的样子，要是能看到你跳脚一定很有趣。我想你既然有洁癖，就想了个点子顺手做了。可惜你离开前都没发现，她们很惋叹。」
他微愕──想看他跳脚？她把他当成娱乐对象？
回想那一天，他的确曾纳闷那几个太太交头接耳一番后为何不时觑看他？女人无聊时凑聚在一起果然只会搞些蠢事，然而洁癖这一点习性，她的确观察入微。
「乱安罪名的说法我不同意，妳的确犯了错。」面色一整，他回归主题。
「可您要求新人都不能出错，根本是非战之罪。」她反唇。
「公司既然对妳有某些礼遇，对妳有较高的要求不合理吗？」
「……」她静默片刻，若有所思。「夏先生很不希望我留下吧？」
「……」他一顿，静默不言。
「夏先生对我有误会么？」她微歪着脑袋的模样像被谜题困惑的孩子，脸上没有一丝委屈或沮丧。
「──我对员工没有预设立场，也没有私人好恶，妳多心了。」这话说得不是不心虚，他做得到面不改色，却有预感在这点上和她抬槓必定没完没了，他相当识时务，处理事情的方法不止一种，不必要的坚持只会制造障碍。「这样吧，如果我道歉可以让妳好过些，我愿意说抱歉。」
范柔一听，眨晃着黑眸，唇边慢慢绽出笑意，那心思他无从揣测，但她这一笑确实令他暗松了口气。
「夏先生真辛苦。」她没头没脑落下一句乍听体贴的话。
「辛苦？」
「是啊，对一个不喜欢的员工说抱歉很辛苦吧！」
他一时无言，看着她抿着笑意转身离开。
他闭了闭眼，突然感到疲惫。迂迴了一圈，他不但向她道歉了，还遭揶揄，这个范柔，颇有令人不得安宁的本事。
十天了，范柔扳指一数，那天在夏翰青办公室对谈一席话后，她整整有十天没和他说上话了。他要不是行色匆匆，就是外出公差时间增长，即使偶然错肩而过，他目光直视前方，连普通的招唿都免了。他无视她的企图太明显，虽然他喜怒鲜少形于色，那微细的表情变化她还是感受得到，他避免和她打交道。
以夏翰青身分来说，避开她是很容易做到的事，他行动自由，不必被管束，进出公司有自己的时间表，事情交代下去即可；范柔的时间被綑绑，行动受限制，得完成上司交办的工作，在公司见不到他不算稀奇。
无聊倒不致于，每天下午茶的欢聚提供她不少乐趣，顺道吸收了公司各部门的八卦轶闻以及业界祕辛，时间过得轻松愉快，可就因为轻松偷快，她才惊觉自己像来公司结交朋友的，浑忘了初衷。
思及此，她愁闷起来，在公司各处闲晃，走着走着，瞄到背影窈窕的董事长祕书在前头端着托盘，托盘上是一壶新茶，准备送进董事长室，她一个箭步上前拦截，「我来我来，您休息吧。」
祕书小姐惊愕地看着托盘被一个来路不明的小助理就地捧走，愠恼道：「妳别这么粗鲁嘛！真是──」
「美女，别生气，给妳一颗糖，嘴甜甜。」范柔朝她朱唇塞了一颗小熊软糖，兴高采烈地跨步进董事长室。
正巧放下电话的夏至善见到范柔，眉开眼笑起来。
范柔将茶端上桌，斟了半杯茶液，恭敬地双手奉上。夏至善接过，打量了她几眼，抿了口茶，「小柔脸色真好，爱跳舞的人就是不一样。」
她笑而不答，垂手站在办公桌前方，十分乖顺的模样。
「看妳做得挺好，老李说妳工作效率高，和同事处得也不错，妳要是做出兴趣，可以考虑全职来公司上班，到时给妳个适当位置。」说完打趣地笑了几声。「就怕妳家人有意见。」
「工作还好，就是……」她打住不语。
「怎么？翰青又找妳麻烦了？」
「没有，他最近太忙了，我几乎见不到他。」她垂下眼，没来由地腼腆。
「嗯，最近公司南北都在扩厂，他去盯着。妳也知道他就是这样，这些事有专人管着他也不会放心。」
「是，夏先生只相信自己的眼睛，所以比别人辛苦多了。」
夏至善锐目闪过精光，手指在桌面轻敲，状似盘算，不久蔼声道：「明天他回来，我让他请妳吃顿饭，好吗？」
她听了乍喜，瞬间又一脸忧色，噘起嘴来，「他不会答应的，他好像对我有成见。」
「我让他去他能不答应？不了解才会有成见啊。」
她转忧为喜，笑盈盈致谢：「谢谢董事长。」
「小事一桩，不必谢，过来！」夏至善招手，她依言靠近些。「妳知道我帮妳不是为了那桩桉子吧？」
「知道。是──您举手之劳？」
「不，是我乐观其成。」他轻拍她的手。
退出那间气派的办公室，她唇瓣抿成一直线，刚才娇俏的表情隐没了。
她又作弊了，让夏至善助她一臂之力就算是作弊，称不上实力，可兵不厌诈，夏翰青不也暗中使计赶她走？
接下来几天，夏翰青是回公司了，却是神龙见首不见尾，明明听见了熟悉的声音，经过他的办公室却空无一人，桌面干干净净，没有工作过的痕迹。
週末过去了，新的工作日到来，夏翰青一如平常出现在公司，连续两天经过她的座位从未稍作停留。范柔想，她的王牌失灵了，夏翰青有主见得很，看来他父亲也无法轻易左右他。反面想这算得上是好事吧！至少他保持个人意志，不屑虚与委蛇。这样开解自己感觉良好多了。
今天范柔打算加班一小时完成工作，眼角余光瞥见夏翰青和两位主管一道走过来，出入口就在她身后，应是陆续都要下班了。她低下视线，继续誊打报表，等着一干人等快步越过她。
过了好半晌，一股明确的男性气息始终盘桓在周围，并未散去；她大惑不解，仰起脸，和一声不响俯看她的夏翰青打了照面，她停下双手，僵坐不动。
「今天准备几点下班？」他瞥了一眼腕錶问道。
她呆了一下，左右张望一回，办公室职员几乎走光了，独剩她一个。她赶紧道：「我大概加班一小时，我会记得关灯和空调的。」
「加班完妳要是没别的事，我想请妳吃个饭。」他表情无异状，口气像在吩咐公事。
「……」她面转错愕，他不是想和她形同陌路吗？
「不是说自己是新人？请妳吃个饭顺便告诉妳在这里工作的注意事项，省得妳以后惹了事还说是非战之罪。」许是见她表情古怪，他多加解释几句。
「……」她深吸了口气，努力让自己看起来自在一点。
「怎么？有事？如果没空改天也行，不急──」
「有空、有空。」她醒了神，忙不迭应声。「唔──六点半前应该可以做完，我在电梯前等您。」
他神情复杂地看了她一眼，没再说什么，迳自走回办公室。
邀约来得突然，她晚上有两堂舞蹈课如何安排？好事多磨，范柔哀叹。
