孟岁檀突然说：“你妹妹去了何处？”
大理寺正从邹云山灰败的脸上捕捉到了一丝微不可查的慌乱，赶紧说：“你妹妹可是被人绑架？你放心，天子脚下，岂容贼人搅风弄雨，若是如此，大理寺必会倾力去搜救。”
“那贼人绑了你的妹妹，威胁让你来做这事，你怕你妹妹出事，便不得已去做，但你却不知，你以前途赌上，你妹妹没了你，会下场如何。”孟岁檀不疾不徐的问他。
“本官答应你，只要你说实话，我不仅帮你救出你妹妹，还会妥善安置，本宫说话一言九鼎。”孟岁檀起身站在邹云山面前。
到此，他不再挣扎，邹云山深深地伏跪下去：“求，大人做主。”
大理寺正抹了把汗，赶紧叫人把话记下，邹云山放弃了抵抗，娓娓道来，“草民无父无母，平日只和妹妹相依为命，因着擅作丹青，时常以卖画为生，院考前十日那晚，草民如常回了家中，却发觉妹妹不知所踪，屋内只有一个娘子在，她蒙着面。”
邹云山陷入了回忆中，孟岁檀静静凝着他，“那娘子身形如何？”
“不大清楚，天色太黑了，大约……大约就和这位娘子差不多。”邹云山不敢看宁离似的低声嗫喏。
差不多审完后，邹云山暂时被收押，大理寺先循着这条线索找到这背后之人，待找到后一起审理发落。
宁离看没什么事儿了就打算离开了，恰逢大理寺丞也把孟岁檀往外送，三人相碰，大理寺丞便主动同宁离寒暄。
原本此案是不需要他在旁候听的，只是象征性的询问一番，但不知怎的，孟岁檀却坚持要旁听，大理寺丞是个人精，一下子便琢磨出了其中意味。
“下官突然想起来还有一桩卷宗很急，便送到此处，劳烦大人自行出门。”大理寺丞同孟岁檀道别后便回了衙署。
此处距离寺门还有些距离，宁离没有避讳，想着人家怎么也算帮了自己，便真心实意的道谢：“此事多谢孟大人，虽说我知道大人是秉公执法，这都是您的职责范围内，但也算间接帮了我。”她很自觉的没有把源头放在自己身上。
要是以前的宁离，兴许便会欢喜的孟岁檀是处处在维护自己，但是现在的宁离当然不会蠢到满脑子都是情情爱爱。
孟岁檀有些无言，虽然，她说的也没错，但他并不想让她这样以为。
“嗯，是我该做的。”孟岁檀还是温声回。
“院考可有把握？”他又问。
随即他就见宁离面容牵起一丝淡淡的、自信的笑意：“还好，顺其自然就好了。”语中一派轻松。
“那便静候佳音了，希望来日我们能为成为同僚。”他微微垂头，很郑重、认真的说。
宁离诧异的对上了他的眼睛，幽暗深邃的瞳仁仍旧仿佛要把人吸进去一般，令人心悸。
对啊，宁离后知后觉，要是考进画院，那孟岁檀就是她的顶头上司，虽然二人不是一个衙署，但他官位甚高，位高权重，若是看谁不顺眼，那还还不是一句话的事儿。
她陡然想到二人的关系似乎一直不大好，也就是在她搬走后，稍微缓和了一些，如今在往更平和的方向发展，二人也只是擦肩而过的关系，要是他日后能不再提起“救命之恩”，她兴许脸色会更好看些。
毕竟，他提起一次，就相当于提醒她，她的父亲是怎样离开的。
她越发会因为他们的所作所为而感到怨恨，但过去那么久了，她不想被这些情绪左右。
“并非一个衙署。”她回神后淡淡提醒孟岁檀。
孟岁檀笑笑没说话，唇角的笑意转瞬即逝后，又恢复了那副冰冷淡漠的样子。
二人在大理寺门前分开，孟岁檀看时辰差不多了便回了府，恰好府中谢妙瑛在，孟令臻正同她在花园中打捶丸，不免又说起宁离，“谢阿姊，你可知院考后何时才能放榜，届时我们也去看吧。”
提起院考，谢妙瑛脸色微僵，复而好奇问：“妹妹去看榜做甚。”
“自然是瞧宁离的好戏，你不知道这些日子外头流言传的多么轰轰烈烈，你难道不想去看吗？让她得意，你都不知道她有多过分多猖狂，都被赶出府了，还敢觍着脸上门来，她还打我，我的脸肿了好些日子呢。”
谢妙瑛捕捉到了她话中的关键，“她又来过？”
“是，那日也不知道来做什么，听闻是去寻了兄长，后来又出来了，指不定是后悔了，回来求我兄长，求不成，又被赶了出去。”孟令臻恨恨挥杆。
谢妙瑛脸色不大好看，“当真？你可知是具体哪一日？”
孟令臻想了一会儿：“大约是在搬出去后七八日吧，兄长那时身子不适，便告假在府上休息，大约是兄长心软，便把她放了进来。”
谢妙瑛已经没有再听到她说什么了，孟岁檀休息的那几日她本想上门来瞧瞧，结果被拒之门外，去寻了岑氏也没用，只说生病不见人。
结果他竟然见了宁离。
“她不会还存着那些腌臜的心思吧，想攀高枝儿做兄长的娘子，也不想自己配不配，狗皮膏药似的，甩也甩不掉，我都替兄长难受，有这样一个随时可以拖累自己的人在身边。”她嘟哝道。
“是啊，她确实不配。”一向好脾气端庄的谢妙瑛说，令孟令臻惊讶了一瞬。
“这样心术不正的人也不配进画院。”
二人说着的话，全部落入了孟岁檀的耳中，他身躯隐在树丛中，长眉轻蹙，凝着霜寒，眸中不辨什么情绪。
谢妙瑛的最后一句话让他起了些疑心，防人之心不可无，他一直知道谢阁老是暗中支持庸王一派，最初谢家想同孟家联姻，他便察觉了谢阁老的心思，顺着查了下去，但没有点明，也借着应下亲事之由看看谢阁老能有什么动作。
他没把谢妙瑛放在心上，但是似乎在她没有关注到的时候，发生了许多他没有想到的事情。
谢妙瑛似乎对宁离有很大的敌意。
也许是受孟令臻的影响，但他了解的她，不是那种搬弄是非、背后嚼人舌根的女子。
孟岁檀起了疑心，便立马叫怀泉去查，谢妙瑛来孟府何时接触过宁离，事无巨细。
孟令臻送走谢妙瑛后往回走，半路上被怀泉拦住了说孟岁檀叫她去一趟参横居，有话问她，孟令臻有些不解，但也兴冲冲的去了。
兄长公务繁忙，她也想像寻常妹妹一样同兄长撒娇。
“兄长。”孟令臻提着裙子蹦跳着进了屋，孟岁檀一身长衫，背对着她在书架上翻看，“来了。”
淡淡一声，没什么反应，但孟令臻已经习惯了，寻了个地方自顾自的乖巧坐下，主动说：“方才我在屋中看书，恰好谢阿姊来做客，我便同阿姊打了会儿捶丸，正要回院子继续看书……”
“你今日同谢妙瑛说了什么话。”孟岁檀突然回身打断了她，像是寻常聊天一般的问。
孟令臻甜润的笑意一滞，脸颊闪过一丝慌色，随即镇定问：“阿兄是何意，女郎家的能说什么，无非就是衣裳首饰罢了。”
“你说你要去瞧宁离的好戏？说她觍着脸上门来，还要去看她的笑话。”孟岁檀抬头，犹如实质般裹着孟令臻，他的面容瞧不出生气，只是平淡的反问，孟令臻却无端的感受到了一股寒意。
“我……我就是随便说说的。”她嗫喏着起身，小心翼翼的说。
“我竟不知道，母亲把你教导成这般搬弄是非、脾气顽劣的女郎，先前我便因为你在府中挑衅她而罚了你，没想到你是冥顽不灵。”，孟岁檀眸中冷意越发的深。
“孟令臻，我对你很失望。”
他从前未干涉过内宅事，一则有母亲管，也轮不到他，二则都是女郎居多，他也不好管。
眼下看来，是他想错了。
这还是他无意撞破，不敢想象平日宁离在府上看不到听不到的地方要受多少这样的奚落。
孟令臻脸色倏然一白，“兄长……”
她不甘心的说：“我明明说的没错，宁离就是……”
“就是什么？外头的流言你也信？你知道事情的真相？便和那些市井泼妇般随意嚼舌根。”孟岁檀有些不耐。
“可就算如此，她不还是心思肮脏。”孟令臻委屈不已，她没说错，勾引兄长，这就是她这辈子洗刷不净的污点。
“管好你自己，她就是把天捅破窟窿也和你无关，你懂吗？旁人的言行不需要你来指责，你身上代表了孟府的脸面，我不希望孟府有一个言行不端的娘子，回去闭门思过一个月，不准踏出屋门一步，抄写家规五遍。”
“再有下次，我会叫人把你送去扬州那边儿，待上段时候回来。”
孟岁檀言辞极厉，孟令臻眸中泛出了泪花儿，再听到要把自己送走后，慌的不知东南西北，她脸涨的通红，也从来没有收获这么难听的呵斥，更何况还是她的亲兄长，说她言行不端。
“明白了吗？这种感觉？”孟岁檀居高临下道，仿佛一尊冰冷的佛像。
“你口无遮拦，想说什么说什么，殊不知你在旁人眼里更为可笑，我希望你一直记住今日的感受，下次口出恶言时仔细想想你今日的感受。”
孟令臻抹着眼泪面容羞愤的出了屋门，她只觉得委屈，且不明白孟岁檀为什么这么凶，她只不过是说了几句话罢了，也没什么大不了的啊。
孟岁檀烦躁的揉捏着眉心，怀泉端着药进了屋：“主子莫要动气，先把药喝了，三娘年纪小，您多教教她。”
“皎皎可比她听话懂事多了。”孟岁檀无意识说。
说完他愣了愣，后知后觉的反应过自己说了什么，怀泉很自觉的当做没听到，把药放在桌子上，退了出去。
孟岁檀打开从书架上拿出来的盒子，里面是一块儿上好的木料，拿着刻刀把木料握在手中仔细雕刻，从黄昏到深夜，他一动不动，木料才出具雏形。
是一个轮廓可爱的小女郎，依稀可见在蜷缩着阖眼睡觉。
放榜的日子在月末，同样伴随她的生辰，徐府上下都很看重这件事，不动声色地瞒着她，生怕让她有了重压，私下里都在瞧瞧讨论，该如何给她庆贺。
但是本人却毫无所觉，也可以说是有意识的忽略了生辰，过去三年，她从没过过生辰，而最后一次的生辰又和着痛苦的回忆。
宁离在逃避这个日子。
她在生辰前乘了马车去了普华寺，圆真主持还是如同以往般和蔼淡漠，他略有欣慰的看着宁离神采奕奕的模样，“恭喜你，看起来你已经完全走出来了。”
宁离拨弄着手上的珠串：“师父，我有时候会有些后悔，但是却没办法怪那时候的自己，有时挺矛盾的。”
“万般皆有缘，都是你的修行，今时今刻你是好的这便够了。”圆真主持没有多问她如今的境况，只是开解了她几句，并说：“近来寺中有香客捐赠，佛像都翻新了一遍，带你四处走走。”
宁离嗅着熟悉的檀香，圆真主持突然说：“对了，前些日子来了一位娘子，她总是有意无意在问你的事，我留了个心眼，没有多言。”
她心里一咯噔：“师父可记得她什么样？”
“是一位端庄秀美的娘子，着海棠色衣裙，瞧着门第高贵气度不凡。”
宁离大约知道圆真主持形容的是谁了，她不懂声色：“多谢师父帮宁离遮掩，若是还有人来，还望师父继续遮掩。”
“你放心，我已告诫寺庙上下缄默。”
……
画院放榜的那日，恰好是宁离的生辰。
猝不及防的，阿喜撒欢儿般跑在院子里，“放榜了放榜了。”王嬷嬷扔掉手中的木瓢，扶着徐老夫人往外走，“哎哟，慢些您，又跑不了。”
“我这不是急嘛，得教程快些，不然挤都挤不进去。”，徐府一派喜意，俨然是宁离已经考中了。
宁离却抿着唇，发凉的手紧紧攥着，阿寰笑着打趣她：“可是紧张了？”
“有些。”她低低的说。
她怕考不好，也怕考不中。
先前只是想考进画院便好，随着流言质疑声越发大，她就越来越睡得晚，心中积压的事儿也愈发多，她怕她没考好，祖父祖母会失望，会败掉几十年的名誉。
一行人浩浩荡荡的出了府门，放榜处在长华大街，榜处早已聚集了许多人，围得水泄不通，正大声议论，虞少渊和宁离二人挤了进去。
日头晒得她脸颊微红，额角出了许多细汗，唇抿得紧紧的，上头覆着因紧张咬出来的牙印，她踮着脚费力的从榜尾看起。
还没看了几个，听到虞少渊一声暴喝，“魁首，皎皎你是魁首。”他的声音足够宽广，站在人群后的徐老和徐老夫人闻言一喜。
宁离脑子一片空白，她木然而僵硬的看向榜首的位置，上面赫然是宁离二字，恣肆的的立在人群的最前头，往后一长串的名字，都仿佛成了陪衬。
“宁离是何人啊，没听说过，是哪位郎君啊。”有人好奇的问，颇为跃跃欲试的想结识一番。
阿喜跳起来，兴奋嚷嚷：“是、是我们娘子。”
说话的人恰好是旁边的一位郎君，闻言后脸色一僵，看了宁离一眼，勉强笑笑没了声息，周遭开始响起窃窃私语的议论。
阿喜不明所以，只是觉得方才还热闹的氛围忽的有些冷肃。
“她不会就是那位九弟子吧，听闻徐老先生的九弟子是位娇滴滴的小娘子，如今开来，果然没错。”突然有一人说。
领头的人开了腔，不满的声音也渐渐从低到高，“看来就是了，我就说吧，人家身份就摆在那儿了，这魁首不是随随便便就能搞到手的吗？她师兄便是画院待诏，出题人，说不定人家早就晓得题目了，这不就是作弊吗？这样还院考什么啊，干脆直接推荐进得了。”
“就是就是。”附和的声音越来越高，均认为此事必有龌龊，仿佛无论宁离怎么做，都会有人因她的身份而中伤。
他们都在赌，真不真令说，只是把这顶似是而非的帽子扣在她脑袋上，哪怕是假的也将成为她的污点。
宁离白了脸，咬紧了唇瓣。
虞少渊冷冷地瞪着那煽风点火的男人，“给我把你的嘴闭上，我看你是嫉妒吧，嫉妒自己不如一个小娘子，怎么，觉得没脸了？开始踩人家的名声。”
那男人脸涨的通红：“你胡说什么，我嫉妒她，靠着走后门进去的，有什么好嫉妒的，我们可做不来这下三滥的事。”
虞少渊还想跟他说什么，宁离却摁着他，转身冷静的问：“你说我作弊？证据呢？没有证据，我是不是可以说你是在造谣或者污蔑，这么多人都看着了，我完全可以去京师衙门立案，说话要讲证据的。”
那男人明显慌了，没想到宁离会这般在大庭广众下质问他，周遭被他煽动起来的百姓登时静默了，纷纷退了开，生怕波及到自己。
徐老夫人看见宁离受了欺负，登时就顾不得其他，就要冲进去，却被丘晏如拦住：“她能自己解决，这些人无非就是故意来煽动的，不足挂齿。”
但还有性子直白的画子说：“你说你没走后门，可有什么证据？我们这么多人潜心研习多年，到底比不过你这种人。”
