约是看出进忠此刻心中不宁，卫嬿婉也不急于一时和他掰扯这些，寻了其它话头，“佐禄还在慎刑司吗？”
注意力被岔开，进忠迅速冷静下来略作回忆，随后答道，“在的，原先咬死了您和凌云彻的事，后来被打怕了又不断改口，正摇摆不定呢，慎刑司也没见过这样的，打也不是，不打也不是。”
“果然是个没胆子的，当初应了愉妃便该想到这天。”卫嬿婉指尖自妆台边划过，轻描淡写地说道，“额娘素来疼爱这个儿子，本宫做一回善人，让他们母子二人团聚吧。”
闻言，进忠颇为意外地瞧她一眼，应和道，“娘娘仁善。”
好不容易问出去了，春蝉战战兢兢半晌不见人回话，抬头一看炩主儿正双目放空不知在想什么，忍不住探头伸手在她眼前晃了晃，“主儿？”
卫嬿婉这才回了神，扭头看她片刻方反应过来，“你方才说，进忠怎么了？”
“之前在御船上进忠公公定然是知道了主儿想做什么才会那般，主儿若太信任他，万一进忠公公心有恨意…”
“他不会。”不待人说完，卫嬿婉立刻驳道。
这反驳当机立断，春婵上一次见炩主儿如此，还是初封妃，进忠公公说要除了凌云彻时，呵的那句“他不敢”。
几年过去，竟已颠倒了境况。
其实还是有所不同的，当年那句甚为心虚，是扯了皮做纸老虎，现下这句掺着嫌怨，是不喜有人误会，帮忙开脱呢。
被这么一堵，春婵更确认主儿对进忠公公不同以往了，她担心主儿对进忠公公失了戒心，更担心主儿若事事听从于进忠公公，自己会步了澜翠的后尘。
偏澜翠死后，卫嬿婉性情也愈发古怪，春婵不敢贸然进言，只得将脑袋缩回去，埋着头将话吞下。
琢磨出春婵神情里的不安，卫嬿婉忆起进忠说的话——春婵是个可信的。
皇上正追查凌云彻之事，决不能失了人心。
她拉起春婵的手，又从妆奁里择出一枚做工精细的戒指推上去，摸索从前推心置腹的神情，“春婵，我把你从四执库带出来，却也没让你过得比以前松快。这些年，还好有你事事陪着我。”
“进忠公公的确帮衬主儿不少，可他行事毒狠，您还是要当心啊。”被安抚一句，春婵还是忍不住忧心道。
卫嬿婉并不喜听人这么说，却明白春婵并无甚恶意，只是收回目光说道，“你放心，本宫明白自己想要什么。后路还长，且走着看看吧。”
第14章
不比永寿宫的娘娘正乐得自在。
翊坤宫的主儿远没那么顺意，她对皇帝早就失望了，可不代表她不在意自己与凌云彻的清白。
如懿眼下被困，海兰禁了足，永琪只时常给翊坤宫送些物件，人却不曾来过。诸多琐碎之事，她只能交付给江与彬。
可江与彬哪是什么交际甚广的人，一来二去也不见进展。
皇上说自己的玉扳指丢失，怒不可遏地要找出来，毓瑚出宫探查凌云彻之事，只得由进保与周清各带一队，自两边开始搜寻。
进保长了个心眼，他随李玉自是更愿相信愉妃与皇后，为防别人做手脚，先一步去了愉妃的延禧宫。
永寿宫门外也传来数人走动声。
日头正高，该是午膳时分，小厨房将菜一道道送来，验过毒才敢上桌。铁锁被打开，周清领着几位宫女太监推门进来时，依着皇贵妃用度，菜刚上了一半。
听见响动，卫嬿婉才搭着进忠姗姗走出来，瞧了周清一眼算是询问。
“叨扰皇贵妃了，宫里丢了东西，还麻烦皇贵妃娘娘配合一二。”他请安答道。
知晓这是进忠的人，卫嬿婉放心，亦无意为难，颔首许他去了。
得了许可，周清扬手示意，一众人各自前去不同方向。
“动作都快着点，莫耽误了娘娘用膳。”周清补充道。
院里的人散尽了，只余下周清和两个快把头埋在胸前的小太监。进忠站直身子，卫嬿婉有所感地将手缓缓收回来，看着进忠步履翩翩行至周清面前。
宫绦勾勒出的窄腰显得人身材匀称，蟒袍上的绣纹在日光下熠熠生辉。
他通身自有不同于旁人的风度，卫嬿婉站在三级台阶上，望着这背影有些出神。
“也是在圣上面前当差的人了，怎得如此不注意。”进忠说着，替周清正了正衣襟。
在他手下做事多年，周清仅愣了一瞬，随之拱手道，“师傅提点，我一定谨记。”
“回去就把这身换了吧，仔细让人瞧出来这盘扣不正。”
进忠话音刚落，领头的就过来回话说并无收获。
周清不过是带人来做个样子，好戏并不在他这儿，索性也不多问就要告辞。
“去吧。”进忠轻飘飘地说，语声里能听出些笑意，他是没想到卫嬿婉已如此下得去手了。
那双白嫩的手沾的血越多越好，炩主儿越被诟病心狠手辣，越让人觉得他俩是一路人，继而生出畸形的羁绊。
周清来去匆匆，再进屋时菜已码齐全了。
嫔妃布菜本是宫女负责，可春蝉被进忠抢活儿习惯了，她自觉退一步，进忠亦上前拿起了象牙筷。
说来炩主儿今日也奇怪，存心为难进忠似地，一会觉得燕窝烩鸭子的肉过于肥腻，一会又嫌舀进碗里的山药葱椒鸡羹带了葱花。卫嬿婉将玉箸啪地一声拍在桌上，碟盏一概退回去，责怪他当差不仔细，要重新来过。
方才进忠那高高在上嘱咐人的样子勾得她心痒，偏爱看这人在她面前百般惯纵，任她予取予求的模样。
“炩主儿平日里没这些规矩的，怎地忽然不喜欢了。”
挟进碟子里鸭肉根本瞧不见肥油，一屋子人蹲下请罪，独进忠不动弹，心知这是使小性子要人哄呢，颇有些好笑地问道。
卫嬿婉将碟子推远了，嗔道，“不喜就是不喜了，哪这么多话，是嫌本宫麻烦了不成。”
春蝉是个机灵的，察觉到了什么，忙暗里做手势叫屋里一众人下去。
待春蝉关上门，王蟾才悄悄拽春蝉袖子问道，“怎么让我们都出来了？”
气他是个没眼色的，春蝉顿时有些恨铁不成钢，“主子的事你若不懂，便只管闭上眼睛、捂住耳朵。”
被孤零零留在屋里的进忠又重新仔细避了葱花盛了一碗，谄媚道，“侍奉娘娘是奴才几辈子修来的福分，哪还能嫌了您啊。”
炩主儿是个爱耍脾气的，被纵着才觉得自己被人放在了心尖儿上。
得亏进忠又是个嘴甜的，哄着人还自得其乐、甘之如饴，得意地想，也只有奴才受得住您这脾气。
“这还差不多，那些赏你了。”被奉承得高兴，卫嬿婉睨了眼那被先前她嫌弃的鸡羹和鸭肉，故作恩赐道。
进忠连忙谢了恩，又没忍住说道，“您也注意些，倒不怕被下人笑话。”
卫嬿婉不以为意，“满宫里也就你没个奴才样。”
说话间，周清已去过养心殿，禀报了皇上他所查宫殿并无异样。
趁着给香炉添香的空档，周清从衣襟里掏出来个小纸条，展开后上面书着“佐禄”二字。
他将纸条点燃扔进香灰堆里，见它被烧净了，才带着香炉出去。
去延禧宫的那队速度就慢得多了。
小宫女喊着“奴婢冤枉”，被两个太监押着带出来，嬷嬷上前道，“在这小妮子屋里寻到了东西。”
“这不可能！”海兰急道。她被禁足，宫里的人不得随意出入，这小宫女亦不是贴身伺候的，哪偷得到皇上的玉扳指。
“愉妃娘娘稍安勿躁，此事蹊跷，还容奴才把人带回去审问。”进保隐有些生疑，皱眉道。
进保带着人回养心殿复命时，毓瑚姑姑也回来了，约是已经说了些什么，皇上满脸怒容，地上碎了个青花缠枝莲纹盏托，他一时不敢插话。
“当真是结发同心，好啊，好大的胆子！朕屡屡顾念年少相知之情，她却如此背离皇后之德。”乾隆拍案厉声道。
“还有一事…”毓瑚有些为难。
乾隆带着怒气问道，“你说，朕倒要看看她还能做出什么大逆不道之事。”
“倒是与皇后娘娘无关，奴婢来的路上撞见了慎刑司管事的，他跟奴婢说…佐禄已经死了。”
“他可曾说了什么？”
“这佐禄是个没骨气的，进去挨了两下就改了口供，再问再改，颠来倒去没个准话，兴许是负责的下手失了轻重，再加上他刚被接入京，受不住刑也是有的。”
“受不住刑？”乾隆冷哼道，“朕看是有些人怕他活着说出些什么吧。”
像是气过头了，乾隆反倒冷静下来，他向进来站了片刻的进保问道，“东西找到了吗。”
被点到的进保一个激灵，立马应道，“奴才在延禧宫找到了此物。”
说罢，他双手捧了枚款式老旧的红宝石戒指呈上去。
饶是低着头，进保也能感受到皇上愈发低的气压。他方才越听越心惊，师傅经常与凌侍卫一同陪伴十二阿哥，这事他是知晓的，至于凌侍卫与皇后娘娘到底有无关系，就不是他能问的了。可一来一往间，倒让他开始担心师傅信错了人。
也容不得进保多想，当务之急该是莫让皇上把气撒到自己身上。
“禀皇上，藏匿这枚戒指的宫女已带过来了，皇上可要见见？”进保问。
“宣。”
第15章
细碎的哭声越来越近，小宫女从外殿被带进来。
乾隆对着光审谛那枚戒指，红宝石里有些杂质，并不是名贵的用料，也未发现有何纹路。
他将戒指扔到那宫女面前，哭声搅得他失了耐心，用拇指和中指按着太阳穴，示意毓瑚问话。
毓瑚会意，朝向小宫女道，“你可认得这枚戒指？”
“奴婢…”小宫女抽噎着答话，“奴婢认得，此乃炩皇贵妃之物。”
“是吗？那你倒说说，皇贵妃的饰物为何会出现在你屋子里。”毓瑚紧接着说。
“不关奴婢的事啊，”她像是慌了神，“这都是愉妃娘娘逼着奴婢做的，奴婢不能不从啊。”
“愉妃，”乾隆的目光这才聚在她身上，“她逼你做什么了？”
“奴婢本在延禧宫负责洒扫，娘娘只说让奴婢想办法拿到皇贵妃的戒指，其余的并不让奴婢知道。”小宫女跪坐在地，垂着脑袋回话。
“愉妃自有她的心腹，这等事为何交由你去做？”毓瑚打量着人，问道。
小宫女语气突然带了几分恨意，“偷窃在宫中是要掉脑袋的事，愉妃娘娘怎么舍得让叶心姑姑去做。”
“你知道这是掉脑袋的罪，怎么招认得如此爽利？”
“自从愉妃娘娘逼迫奴婢去做此事，奴婢日日惶恐、寝食难安。”小宫女哭腔又重了几分，“如今所言句句属实，只求皇上能饶奴婢一命。”
“既是愉妃让你去做，这东西为何还在你手里。”到底是宫中老人，毓瑚揪着漏洞穷追不舍。
“原本是交由愉妃娘娘了的，可奴婢实在害怕，见叶心姑姑要销毁此物，便趁其不备偷偷取了回来。”
“为何要取回来？”
“奴婢只是微不足道的宫女，想拿着这枚戒指，日后遇险说不定还可以此自保。”
这小宫女面上哭哭啼啼的，思绪倒是清明，句句对答如流。可毓瑚总觉得哪有蹊跷，她以眼神询问皇上的意思。
房间静得可怕，进保连呼吸都不敢大声，只听得到小宫女的啜泣声。
毓瑚存疑，是因为她信任皇后为人，可这一系列物证人证已然在乾隆心里形成了闭环。两人先是有情，海兰替二人遮掩，还伪造定情信物想拿卫嬿婉做挡箭牌，谁知被进忠发现有异，于是借御船之事发挥，意图灭口。
李玉平日里也向着如懿，这些污糟事有没有他的协助，乾隆不敢细想，连带着看进保也不舒心。
“传朕旨意，收回乌拉那拉氏的皇后册宝，愉妃珂里叶特氏管教宫人不力，褫夺封号，降为常在。”乾隆怒极，反倒不显出什么情绪，他看向跪在面前的宫女，“至于这个宫女，偷盗财物，拖出去杖责五十，扔出宫外。”
小宫女脸色煞白，哭喊着“奴婢冤枉”、“皇上明鉴”被两个侍卫带出去。
宫里的女子哪受得住五十杖刑，这是要取人性命，进保看得出皇上正在气头上，不敢多言。
“皇上不再传皇后娘娘和愉…海常在来问话吗。”毓瑚照顾皇上时日久，总有几分薄面，她帮着求情道。
“朕瞧着她们就心烦。”乾隆摆了摆手，被气得咳了两声，嗓子里返上来铁锈般的血腥味。
见他此时脸色不好，毓瑚搬出五阿哥最后一试，“五阿哥如今已成年立府，皇上骤然降了他母妃的位分，怕是难堵悠悠众口啊。”
俗话说母凭子贵、子凭母贵，历代皇帝总要取个平衡。
乾隆倒不依这个规矩，海兰有过要惩，可永琪是他最满意的孩子，自然不能受其母影响。他压住喉咙处的血味，低声道，“五阿哥永琪，方正贤良，颖才兼备，特晋为亲王，封号为荣。”
见皇上心意已定，毓瑚自知无力回天，只得沉默下去。
气血翻得乾隆略感头晕，斜靠在龙椅上，“既然事情已了，便让进忠回来侍奉吧。”
“对了，”他询问毓瑚，“佐禄之事…可告知了皇贵妃？”
“这事突然，奴婢还未来得及去。”
乾隆思衬片刻，若他没记错，佐禄是卫嬿婉最后的亲人，此事到底是对不住她了。曾经觉得她毫无气性、奴颜媚骨，皇后之事一出，愈发觉得她乖顺，“朕记得库房里有一只九尾凤钗，给她送去吧。”
饶是进保对皇后生疑，也仍不愿与进忠为伍亲近永寿宫。知晓现手下两个都是进忠的人，但只不过是送个东西，干脆把这事交与周清，大家相互方便。
领了差事的周清忍不住觉得自己运气好，遇上了厉害师傅，用不着担心自己被进保公公打压，只等师傅回去做了正经的首领太监长脸。
送凤钗得了赏赐后，他更是喜上心头，竟也没发现自己说完“皇上让进忠公公明日回去当差”后，皇贵妃娘娘刷地变了脸。
依制皇贵妃只得佩七尾凤，卫嬿婉本想着皇上岂不是有了换后之意，还没来得及高兴，就被这消息打得兴致全无。
永寿宫与养心殿相距不远，进忠从前还能趁着空闲来送消息，即便如此，终归是与在自己宫里不一样。她刚意识到自己那迫切需要满足的依赖感，习惯了这人时时刻刻在自己面前献殷勤，又被调回去了。
可她连不满也没法说，一则这是皇上的旨意，违背不得；二则助他向上爬是早就说好的事，如今不愿意总得有个缘由。
舍不得、离不开？她可说不出口。
闷了一肚子气没处撒，卫嬿婉担心在奴才们面前跌了份儿，贴心地让师徒俩说话，自己转身回了屋。
