惊雷声起，薛怀明愕然转头，今安没有看他，侃侃而谈，讲故事一样。
“好巧不巧，本王前年正好往连州走了一趟。大司空不知，为连州争权一事，罗闵二人闹得是不可开交。而罗仁典此人，优柔难断，唯一一个长处，大约就是留人把柄。他留了大司空与闵阿私下往来的信件，因缘际会，来到本王手中。”
轻飘飘几句，语气起伏都少，令薛怀明声音与头皮都绷紧：“什么信？”
今安转头朝他一笑，雨水涂满的面容美丽异常，却显狰狞：“构陷燕氏，寻机夺位。”
薛怀明面色刷地一下惨白。
好几息，庭院中只听雨滴敲打伞面、缸中莲叶。
又一道雷光，说时迟那时快，薛怀明暴起去抢今安从袖中拿出的信件——
如何能敌得过饮血的刀刃。
片袖不沾灰的大司空被劈断手骨失力倒地，泥水污了紫袍大片，溅上面颈，仆役争相呼喊来扶。
眼中事物因摔地颠倒，天倒水掉进眼睛，刺痛，薛怀明眨也不眨，死死盯着那封信。陈旧而尘封多年的信，被人摔进满是炭灰的箱中，咣一声踢上盖。
今安脚踩箱顶，柱膝俯看他。
“幸而大司马手下留情，不使本王空手而归。”
第144章 烏夜啼（十）
刑狱。
进来这处的莫不是犯案在册的罪臣，罪名一定镣铐一锁，审问的狱卒管你之前是做多大的官，锈刀鞭钩一拿，定要敲碎一众嚎啕喊冤的死鸭子嘴，从喉肚里头掏出东西。一日之刑掏不出，那就用三天，用半月，用一月，端看绑在刑架上的犯人骨头有多硬。
如此重刑之下，一人下狱，往往是牵一发而动全身，扯出干系无数。此番陈州官银贪污重查，加上多年前的燕氏谋反旧案，数案并揭，朝臣惶惶不可终日。又有大司徒负荆请罪在前，幸得摄政王宽宥，既往不咎。一时间，摄政王惜才之名传开，上请自证或述罪的奏疏纷沓。
为抚人心，为示公正，摄政王下令，请定栾王监察刑狱。
自大朔开朝启用的刑狱建在地底下，由上往下的石梯锈斑覆盖原色，越往下越窄，入目所见，皆是阴寒湿重。灰墙上挂的不知是血是水，滴滴答答。
两日来，犯人被押进了一茬又一茬，挤得狱中人满为患。
薛怀明的病腿在这等环境下寒气入侵，越发不得安生，瘫坐在草堆上。他没有受过刑，看着一个个曾经拜入他门下、衣冠肃正请礼的面孔，散着发糊着血，被狱卒拖死狗般，在牢房与刑房的路上来来回回。
薛怀明枯坐，看墙上烛影越烧越短，仿似在酷刑煎熬下的命火具象。
沉铁门锁一震一松，一个狱卒推开牢门，另一个抬着一把黑檀交椅往牢房进，木脚磕上地，磕醒薛怀明昏沉神思。
狱卒将交椅稳稳当当地置放在面向薛怀明的半丈前，退站门后，垂首恭敬等待。
稍顷，脚步声渐近，来人一身象牙色袍衫，步入此间昏暗。他坐上交椅，袍裾一提一放，衣料一角绣着云月银暗纹，洁净得与肮脏地面格格不入。
薛怀明顺着那一角袍裾往上看，定在男子脸上，瞳孔一颤，“是你。”
燕故一肘撑椅圈，垂目看他，道：“是我。”
“想必这一天，你已经等了很久。”
“是啊，太久了。”
喟然长叹一声，薛怀明闭了闭眼，道：“那封信是你拿来的罢，难为这些年你潜在罗仁典身边。”
燕故一：“不难为。”
薛怀明想起什么，有些恍然：“是了，早听闻燕都督在连州说一不二，连州侯如今也要夹起尾巴做人。”
在王都朝野为新政割据分权而争斗的这两年，薛怀明难以两顾，恰恰给了地方势力趁隙生长的时候。再想抽手料理，未能及时除根的草籽已然长成面前的庞然大物。
薛怀明坐在草堆上，背倚粗粝石壁，烛火被交椅上的人挡住，居高临下的桀桀阴影将他俯视。
此番旧案被重揭之前，从来只有自己高高在上，将他人践踏成蝼蚁。
“听闻，薛郎中以乌纱帽与项上人头作保，要为你查证。”燕故一手中乌木扇摇阿摇，面上光影忽明忽暗，“令郎一番拳拳孝心，大司空该感到宽慰才是。”
“你！你……”薛怀明平静面孔破碎，骤然瞠目，指燕故一，“你要对他做什么？”
“我要对他做什么？”燕故一合扇，抚拍扇柄，好整以暇，说，“我能对他做什么？”
“不要装糊涂了。你对付襄所说，要让构陷你燕氏之人不得好死，如何会放过这大好良机——”
“大司空给的这顶帽子，燕某戴不了。儿子以为父亲含冤入狱，想为他洗清罪名，才有此惊人之举。说起始作俑者，全是大司空你自己造的孽。”
造孽。
孽在十年前觊觎高位，孽在陈州官银引为火线。成王败寇，薛怀明不得不认。
薛怀明低着头，声音微哑：“我是倒了，满朝还没跟你姓燕，凡事要讲证据。”
他头顶官帽早在入狱时被摘掉，梳正的髻扯得乱糟糟，散出斑驳灰白的头发，暴露在燕故一眼下。
曾让燕故一百般痛恨自己单弱、位高权重的仇人，轻而易举地，在脚边低下头颅。似乎，在燕故一为复仇而走过千重险嶂，仇人倏忽就变得这般垂垂老矣，不堪一击。
数十年荣华富贵享尽散尽，老兽爪牙钝，府门嫡子成为他的支柱。
燕故一拿住他的软肋，道：“陈州案是我定的，多的是人要来我面前做证。所谓证物能烧能改，大司空还能做什么？”
“不不——”薛怀明连滚带爬，过来擒他袍角，“陵川、陵川他是无辜的。他一心做清官，没有沾过半点肮脏事……千错万错，都是我一意孤行——”
“清官？”燕故一匪夷所思的语气，“我也想当清官，谁允许了？”
指甲扣进银线崩裂，血迹斑斑，薛怀明一字一句说：“他从未背弃于你。”
“我父亲为证清名，一头撞死在昭清殿的时候，也是如你这般苦苦哀求，可有得到半分垂怜？”
薛怀明看清他冷漠神色。
燕故一目光往下，说：“你这条腿，是跪伤的罢？”
“我父亲死后，你跪在华台宫外为他喊冤数日，多少人颂扬你忠义名——”
“东郭饲狼。”燕故一笑吟吟地，倏尔语调一转，还如年少时唤他，“伯父，我父亲曾经待你如何？”
薛怀明浑身一栗，僵硬得如同冰雕。
“你登高望极的这十年，可有想起过我母亲曾为你端上的一碗梅子汤。”燕故一的视线放去粗粝不堪的墙壁，没看进眼里，只虚虚地看着，“梅子汤碗里头，掺着冰粒，就搁在树下凉亭的影子里，等着我父亲和你从书房里议事出来，好好地饮上一口解暑。”
三面死角的牢狱，片刻死一般的寂静。薛怀明扯线木偶一般一根根松开手指，无力垂下。
话落，燕故一站起身，神情不辨，道：“瞧，你竟连答都答不出来。”
狱门关，锁落。
薛怀明不死心，踉跄到狱门边追问：“是不是只要我承认所有罪名供词，你就能放过我家中老小……”
已经走出数步远的人影停下，头也不回道：“玩弄权势者，反被权势玩弄。”
“大司空，听凭发落罢。”
在仇人面前逞尽威风，自然是大快人心。燕故一沿着石梯往上走，脊背寒意萦绕不去，到出来刑狱低头，肩膀被阳光触碰，也觉不出暖。
一下趔趄，狱卒连忙要扶，燕故一摆摆手拒了。
“大人。”
有人在唤他。
燕故一在第二声呼唤时聚起心神，转头，目光定上付书玉鬓边翡翠流苏。
——
今安在刑狱呆了两天。
审犯抄录供词的人不够用，借调了些人手过来。
今日来的是翰林院里的人，都是白身出身，前夜王府私宴见过的面孔，斯斯文文几幅大袖，鱼贯挤进屋子。
审讯定案一应都在刑房完成的地头，为不唐突王侯，连夜扫出了一片清净地。饶是如此，这间屋里仍显得昏暗逼仄，勉强站多一双脚都难，塞满各方口中逼问出的东西写在纸上。东西太多太杂，辨不清真假。铡刀落下砍掉满朝多少人头，全看从这处掏出的证据。
今安一连两日吃喝都在此处，乏了往屏风后小榻一靠，歇上片刻。虞兰时几人随刑捕进来时，今安正忙得头也不抬，案头堆的东西淹掉她半个脑袋。
行来行往的刑捕凶神恶煞，拿上案台的供词还带血，腰刀一握，手肘差点把卢洗撞去贴墙。
在旁伏案疾笔的蔺知方抽身，手上拿一沓写满的纸，分到几人手上，没有半句客套话，只道：“有劳。”
面面相觑，又看看座上未施舍来一眼的王侯，无果，诸人各自安静散去忙活。
这一忙活，日头从东半天跑到西半天。
眼前除了纷杂难理的案词，什么也没见着。
途中，翰林院几人轮换着往隔壁石梯下的刑狱去了三两回，脸色一回白过一回。有甚者旁观审犯，不慎被血喷了半身，在里头吐得天昏地暗。
最糟糕的，是当着定栾王的面。
好事的悄声传着，定栾王用刑之狠辣，形容之冷漠，险将当堂失态的官员也打杀了。而后，呕吐至半晕厥的人在众目睽睽中被抬出去，再未进来。
众人又惊又疑。
蔺知方解释：“难免有同僚对场面不适，不必勉强留下，自有安顿。”
短短两日，朝中天翻地覆，这厢小小一个刑部主事，成了定栾王对外的话事人。众人心中疑云难解，摄于什么，不敢贸然追问，笑着打哈哈。
围观人群很快散开，蔺知方与虞兰时走在后头。
蔺知方低声道：“六部此时，刑部尚不能算全身而退，其余更是揣揣。虽说人手短缺，这两日来往这里的，瞧着干净，却多是名门庶出，往日朝上说不了半句话。看着这些人，虞编修可要猜猜，贵人是什么用意？”
虞兰时挑挑眉尾，反问他：“结党是恶？攀附是恶？”
“时势混沌，怎么说恶？”蔺知方提袍踏出昏暗狱门，面上不见蕴色，“有人退便有人进，顺势而为罢了。倒是虞编修，进退两难。”
说着，蔺知方不经意瞥他一眼，“你似乎是对我现在的位置，颇多艳羡？”
这人不知从多久前看见，又看清了几分真相，话里话外都是递刀子。
虞兰时视若无睹，“主事大人能者多劳，上头看重，自然惹人艳羡。”
“多劳。”蔺知方恍然大悟，“说起来，炉里的炭烧了大半天，倒进王爷杯里的茶，怕是凉的。”
是陷阱。
可一句茶凉，驱使着虞兰时向门房讨了炭，趁着人走开，填进桌案下煨茶的炉里。
屏风后榻上小憩的今安听见动静，转出一看，看见他使钳子夹炭，笨拙地脏了袖口。
第145章 烏夜啼（十一）
刑狱外，春绿重重，一段青石板路，付书玉站在路尽头。
燕故一有些恍神。
恍惚还是在裘安城宅院，天光晴好，她踮脚在树下摘花。适逢燕故一出门，只是路过，瞥了一眼，不知何故，却又驻足。
当时，也是隔了这么一段青石板路。
万千光华从云端筛入这处庭院。
日照太盛，甚至刺眼。燕故一仓促低睫，顿了一顿，抬起眼。
付书玉走近，站定，徐徐福礼，“大人。”
鬓边流苏随她俯身招摇，不是他从前见过的任何一支。珍珠宝石嵌进乌发，瑰丽无双，似是华台宫殿琉璃玉，遥远冰冷。
几日不见，燕故一看着她，突然觉得有些陌生。
作为混沌时局的少数得利者之一，付书玉近几日在朝中，不可不谓之炙手可热。
先是氏族除名的贵女，一朝被摄政王点入华台宫，奉职吏部。再是一介女身站了掌事大太监的位置，登进昭清殿听朝。
虽则女官无正经职称，却实属是大朔立朝至今开天辟地第一遭。以大司徒为首的付氏门庭已见寥落之势，唯独她乘上东风。
非议侧目无数。
眼前钗裙软无骨，燕故一知道，全是她的伪装。
她用这伪装周旋于利来利往之间，一经得手，便割舍得毫无留恋。
留恋。
燕故一如今，格外憎恶这两个字。
他问：“你来做什么？”
付书玉答道：“摄政王有令，命我巡查刑狱。”
原来如此，他还以为是……
狠狠掐断自己这莫名其妙的想法，燕故一提步要走，面色冷漠，“既如此，不打扰。”
“大人。”付书玉侧身，往他面前挡了一步，纤纤身量挡不住路，却拦住了燕故一，“陈州罪证遭毁，我曾与大人同往陈州，或可为大人做证。”
燕故一目光微侧，“涉及封地私隐，与我来往，她能容你？”
付书玉在他审视下微笑，道：“社稷为重。”
燕故一也笑：“如此说来，倒是燕某气量不足，以小人之心揣度了。”
他的语气讽刺意味十足，事出有因，付书玉没放在心上。
相隔几步，凝目看他，忽而问：“大人还在气着？”
这话往燕故一心头轻轻戳了一指。
燕故一没有防备，一怔，又见付书玉上前一步，看来的目光满是关切，语声温柔：“大人脸色看着有些不好。”
熟悉的香气朝燕故一围近，他心头一下松懈，终于觉出肩背日暖，用丢盔弃甲形容都是轻。
燕故一下意识道：“不要这样跟我说话。”
话出口，意识到自己话里的怪异，燕故一避开视线，“你既然已经如愿，不必再来讨好我。”滞了一滞，“我不需要。”
付书玉毫不在意，道：“为何说讨好？大人不当我是朋友，书玉却感念大人的知遇之恩，难道连声问候都不行了吗？”
知遇之恩。
又是恩。
短短数字轻飘飘定论这么多时日来的牵扯，自那一夜争执后残留不去的郁结，梗得燕故一胸腔生疼。
燕故一只觉讽刺：“你口口声声念旧情，还不是不告而别，说走就走。”
“大人，我等过你。”
付书玉仰着脸，一双眼睛无悲也含水，天生多情，楚楚将人望着。
是她的诡计，燕故一上过当，一次又一次。
退让到全无原则，回望触目惊心。
可换来了什么？
付襄虽不是当年同谋，却也切切递上弹劾奏折，成为覆灭他燕氏的累累砖石之一。
即便如此，因为她，他仍筹谋给了付襄一道戴罪立功的契机，在她进华台宫的当天。定栾王府私宴，她一个正眼也没有，当他是陌路人。
