“而她是女子，女子无可继。”今安垂眸把玩手中杯盏，道，“从古至今，你何尝见到有哪个女子能称帝？最高不过在汉时，皇帝年幼，汉太后垂帘听政十六载。十六载苦心孤诣，天下早默认是她吕家的。如此，汉太后仍未能真正坐上那把椅子。”
燕故一抓住另一关键点：“并且凤丹堇在朝无外戚。”
“是。”说到这里，今安神情有些怅惘，“严家出忠将，到严绍这辈，他父兄族亲战死沙场，母亲早亡，只剩他与一个妹妹。严绍去北境领兵，他妹妹则进了华台宫，成为如今的皇后。”
“严绍在，凤丹堇绝无可能接下摄政之权。可当时严绍战死，严家只剩下一张空壳子，甚至连可以授爵的严淮都是稚童。一无正名，二无外戚，三要治世之才。数尽皇嗣，找不到比她更合适的人选。何况她自请去夷狄和亲，以全社稷安定的当时，早有贤名传播天下。”
“只是，皇帝低估了她的野心。”
说到这里，燕故一定定看向坐在案台后的今安。他脸上最后一点犹豫消失，极其笃定地道：“想必王爷你早就知道了。”
门头席帘短，将窄门切分为上下两半。燕故一坐在未被遮挡的光明处，以长案为界，今安坐在另一头，光与暗纵横密布间。
今安仰头饮尽杯中茶水，“我到王都的第一夜，见到了凤丹堇。”
——
今安初遇凤丹堇，不是皇五女摄政召诸侯的那一年。是在今安仅仅作为北境将军，封王授爵，第一次踏入王都城的寒冬。
没有坚不可摧的城墙堡垒，号角兵戈与穷困疾苦皆在这里止步。亭台楼阁千千座，沿街而行的灯火丝竹声流成河。北地之上极目远眺，望不见的南天繁华，朝今安迎面淌过。
第一夜是接军宴。
对于耽溺文袖软红的王都城而言，十九岁的今安，是刀是剑，是崖上月。甫一登上华台宫宴席，便掠尽满城才子俊杰的风头。女眷推挤在屏风后偷看，今安举杯道谢，倒酒的宫娥红了脸。
皇帝喝到兴头，哈哈笑着：“若非将军生成女儿身，朕定要将最宠爱的公主许配给你。”
出入御书房与接军宴，只有皇帝的第五女有此尊荣。皇五女在屏风后向今安敬酒，递酒的小内监不小心碰翻了杯，酒水洒上今安袖子。皇帝勃然大怒，小内监磕头哭求恕罪。
屏风后的皇五女说：“父皇，正是万军来朝仰望君威，莫教这不懂事的奴才搅了父皇雅兴。将军若不嫌弃，请到我殿中更衣。”
钩戈二字杀伐气重，但因皇五女喜欢，皇帝便寻能工巧匠建起宫殿。皇五女未招驸马未立府，即在华台宫中设钩戈殿。种种迹象都表明，这位公主无比得宠。
是个麻烦人，今安不想惹麻烦。走个过场在钩戈殿内室站了片刻，袖子湿痕不大，今安打算离开，看都不看旁边摆的新衣。
凤丹堇走进来，花容金钗俱是耀眼无双，在铜镜中与她对视，道：“将军不喜欢钗裙？”
今安目光泠泠：“谢过殿下好意。我只是不喜欢穿别人的衣服，更不喜欢掉进别人的陷阱。”
客人径直撕破了接军宴上的小把戏，半点面子都不给。凤丹堇面上不见意外，道：“将军见谅。宴上人多口杂，不宜与将军说话。”
“我与殿下从前素不相识。”今安与她擦肩，准备离开。
“舅舅常常跟我说起你。”凤丹堇这句话留住了今安的脚步。
凤丹堇坐上妆台前的雕花椅，对着镜面扶钗，看今安背影，“他每次回来这里，头发脸上夹着沙粒，一次比一次晒得黑，待不了两天就要走。母后最是挂念他，常在他走了之后要哭上一两回。”顿了顿，她叹气，“这两年母后哭干了泪，想来以后也不会再哭了。”
镜中的那抹红衣站在那里，没有回头也没有离开，“殿下究竟想说什么？”
凤丹堇毫不在意独角戏的唱词无人捧场，继续娓娓道来：“他放不下北境，也放不下母后和我，担心我们在这里受欺负，总是要来看看才安心。他心里惦念的太多，所以格外累。我常想究竟是什么样的地方，凭什么让他如此放不下。我想跟去看看，他说那里遥远荒凉，死太多人，我不能去。我不能去，而你却在那里长大，建功立业。今安，他说你排兵善战，机警无畏，是天生的将领。如果有一天收复北境一统，你一定会是那片土地的主人。我不服，可在他死去的第二年，在今天我见到你。”
脚步声近。束起高马尾的红发带垂下一截在乌发中，被人拣起。今安侧目，凤丹堇从她身后绕到身前。发带长度有限，凤丹堇松手，看着那段纤细红色掉去它的主人颈边。而后她抬眸，定在今安脸上逐寸看过去。
凤丹堇眼中是毫不掩饰的欣赏赞叹：“你果然是长得这般模样，也如他所愿成为了那片土地的主人，他知道了一定很高兴。”
今安格挡开凤丹堇的手，“殿下不必试探我。”
摸不到这样美丽的脸，凤丹堇很是惋惜，垂眸揉手腕，“何必试探。因为他再看不到了，这也是你来这里的原因。今安将军。”
蜿蜒颈边的红发带有多柔软旖旎，它的主人就有多锋利无情。若是手中有剑，凤丹堇毫不怀疑今安会直接抽剑指来，留下些伤口血迹也不是什么稀奇事。她仅着华衣佩珠饰的脖颈，暴露在对方冷冽目光的审视之下。
今安环胸低眉看她，“殿下想□□，满朝文武里喊一嗓子，多的是人前仆后继为你效劳。”
“我当然不认为三言两语就能取信于你。所以由我来告诉你，那十三封急报去了哪里。”话一出，对方目光霎时结霜，凤丹堇没有一丝退却，“我将一切秘密说给你听，只要你走出钩戈殿往宴席上诉诸于众，明日午时就可以在菜市场捡到我的脑袋。”
钩戈殿庭中不知不觉飘起雪，渐渐模糊远处金顶飞檐和蓬发酒乐。消磨斗志的极乐地，雪花竟与故乡一样。今安望窗外，再看眼前人，道：“不如说一说殿下今夜的目的。”
凤丹堇摇头，笑一笑：“今夜不说目的，只说将军你的退路。”
“父皇爪牙再怎么被酒色磨钝，到底还是江山的主人。远方的敌人他看不清，近处逼到皇座旁的威胁，他看到了你。今安将军，北境会死人，我不能去。但你不知道的是，王都城也会死人，你会在这里死无葬身之地。”
“北境已失，将军回不去。上东州与你结恶，鲁番有凤应歌，南蛮远离朝野，早无斗志。唯有逐麓江源起的几座州地，可做将军东山再起的脊梁。”
“将军不信，不要紧，你随时有反悔的余地。本宫将扫清王都城阻碍，请将军从南城归来。到那时，将军再来履行我们的盟约。”
第150章 見天光（三）
掌事太监下狱，司礼监清剿。
刺杀一案时日已久，证据难存，仅凭一个所谓人证的指认难以服众。刑部与大理寺连审数日，不放过任何一点嫌疑，誓要抓出幕后主使。前头陈州官银案未结，再起祸端。刑狱一连数夜火光惨叫蓬发。
窄道潮湿阴暗，最里头的监牢中一片漆黑。烛台借光照进去，角落草堆上趴着一个犯人。犯人衣裳残破沾满血污，背上无数条血淋淋的伤口交错，底下隐约可见之前捶裂腰骨的狰狞杖痕。
各种刑罚轮过一遍，撬不开死鸭子的嘴巴。怕真把人弄死断掉线索，上头吩咐今夜暂停审问，令人送来汤药。
今安敲了敲门栏杆，牢门挂的锁链当啷响。狱卒打开锁，推开牢门。
地牢没有窗，月光进不来。平日这里的罪犯和沟渠虫鼠共处一室，犯不着浪费灯油。乍一点灯，也扫不尽满室黑暗垢味，勉强照清斑驳的地上墙壁污渍血迹横淌。
随行狱卒掌着烛台，另一人提着个竹制食盒，里头搁着碗汤药，预备上去逼犯人灌下。
今安拿过烛台：“都出去。”
食盒被搁到地上，牢门掩上，脚步声远。
角落的人细细簌簌地从草堆上爬起来，肢体动作滞涩，单是从趴着到坐起，撑起的手臂摔下三回。他咬牙撑着，缓缓靠上墙壁，长喘出一口气。出口的声也是嘶哑：“奴才实在无法起身行礼，还请王爷见谅。”
草堆边血痕拖行，烛台移近，照见一截浸血的裤脚。今安停住，放低烛台，隔着几步远看向坐在黑暗里的人。
论起来，今安与这位掌事太监并无什么深交。
内监花衣是华台宫殿的影子，主子威势就如头顶的日头。日头在东，影子拔长，日头往西，影子跟着一寸寸矮下消失。影子常年佝腰低头，看不清面孔。唯有爬到昭清殿台阶的那几张，才算被人看进眼里。所以那么多人不择手段地往上爬，爬去永远悬照的、天底下最灿烂夺目的太阳庇荫之下，求得富贵权力长生。
宫女尚且有岁数到了出宫待嫁的时候，没了根的内监唯有烂死在宫墙里。现实既定不可移，于是内监之间的等级倾轧更迭愈加残酷。而相比起费大半辈子、鬓角斑驳才爬上位置的其他老太监，禀禄年轻得可怕。
这么年轻，却学不会谄笑媚颜。懂藏锋，还要爬得这么快。
从前上下朝迎面，今安心底转过几回念头。彼时她自顾不暇，从未深思。再回王都城才发现一切有迹可循。
在凤丹堇盘根宫闱，手柄无力够到前朝之时，禀禄即是凤丹堇的牵线木偶。
凤丹堇塑他言行根骨，帮他铲除异己，送他乘上东风。禀禄成了凤丹堇安插在皇帝身边的嘴巴眼睛，进可左右皇帝决断，退可通晓朝野诸事。无路可走时还能作一把刀，出鞘喋血，凤丹堇所指即是他刀尖所向。
即便有朝一日东窗事发，只要这把刀炼得足够听话足够驯服，秘密便永远都是秘密。
今安打开地上的食盒盖子，里头放着一碗黑漆漆的汤药，腥苦扑鼻，碗壁冰凉。今安递碗过去：“华台宫里送来的药方，公公喝了好受些。”
阴影里的人一言不发，接过后半点犹豫也无，径自仰头饮尽。伸出衣袖的手腕连手掌俱是伤痕累累，左手腕骨呈诡异扭曲状垂在一边。
今安是刑狱常客，一眼瞧出禀禄身上遭了多少罪。
宦官名头被言官所厌，是一项理所当然的偏见。此番刑部与大理寺点灯熬油酷刑用遍，毫不心慈手软，仍没能从他身上榨出半个字。这样一来，纵然全天下都默认真相是真，没有确凿证据，还权于朝便是空话。朝议言之凿凿，却是竹篮打水一场，他们必定不会善罢甘休。
药汁一滴不剩，空碗被扔回食盒。
今安举着烛台踱步牢门前，这时候想起来，好心好意问：“不怕有毒？”
“奴才这条命还算值钱，他们现在不敢动。”
不仅不敢动，还要熬了浓浓的苦药送过来，唯恐他当真死在这里。禀禄靠着沙石松动的墙壁，身上剧痛麻木，鼻腔到肚里灌满冰冷苦味。真的苦，怕是三碗药一碗水的剂量，连周身浓重的血腥味都盖过去了。
杖刑旧伤未愈，伤上加伤，禀禄如今与瘫了无异。他困坐在黑暗中，恍神间，还在钩戈殿熄灯的夜里。寝帐合拢在不远处，他一直等待着，有时等得到，等不到的时候更多得多。极偶尔极偶尔，里头人拨帐唤他，禀禄。
亮光抹上眼皮，禀禄睁开眼。
环视周遭，今夜静得出奇。狱卒往常吃酒闲话的声音没有传过来，邻近一起关人的几间牢房似是空荡荡。
王侯站在几步开外，顾全禀禄体面，一直没让烛火照清他的狼狈。心善么，或许是有一些的，不多。投去墙上的桀桀阴影，已然昭示出她的恶意：“若是摄政王要你死呢？”
禀禄沉默几息，道：“殿下不会。”
今安：“难说，死人才能保守秘密。”
“死人于殿下大计毫无用处。”禀禄这句话说得太急，呛咳出一口血，脏污的前襟更是一塌糊涂。
今安提灯不动，“急什么。”
“朝臣言官意欲攻讦殿下已成合围之势，我在今夜死了，是畏罪自杀，是被人灭口。无论哪一条，都将是他们的又一佐证，坐定另有幕后主使的结论。”禀禄抬袖重重抹去下巴血渍，一片殷红，“科举时能观望，大司空倒台直接胁制到他们的利害关系。殿下摄政本就饱受非议，若再被以此大做文章，令他们调转矛头一致对外。不说新政，王爷你大费周章提携世家庶出，以此制造他们互殴内乱，也会成为无用功。”
今安打量着禀禄，像是第一回 见到他，说：“你果然知道的太多。”
“不止我。王爷素来行事惹眼，饶是知晓后果也不会收敛。否则如何使得百官群起而攻之，斥骂你张狂僭越，功高盖主。弹劾你的奏章堆起多高，多少人明里暗里与你为敌，这般境地持续的下场是什么，王爷不会不知道。”一长段话迫得禀禄胸腔刺痛，他痛得弓腰，喘气如生锈的鼓风箱声杂乱，“当年王爷被迫南下，是殿下冒大不韪往御前进言，力荐靳州作为王爷的贬谪地。王爷南下后的一概猖獗主张，何尝不是殿下在朝前替你从中斡旋。若非如此，早在王爷车轿踏入连州裘安之时，便会教一张圣旨押回。”
“说起来本王还要感谢你们？”今安语气更冷，“本王没猜错的话，中拓侯谋反证物被发现在我府中，就是你们塞进来的。”
“中拓侯联合皇嗣逼宫，恰恰暴露了诸侯拥兵的弊端。全天下谁人比定栾王你当时带兵更多，首当其冲，上头早有削去你兵权的打算。功绩兵马救不了你，反而成为罪状，成为帝王的心腹大患。假使没有逼宫一事先牵制住你，下一步就是趁你远离北境孤立无援，将你困杀在王都城之中。”
禀禄抬起头，污血乱发后双目灼灼，在黑暗中盯向今安，“王爷当时若有选择，是宁可自断双臂，还是被留下挫骨扬灰？”
今安不言。摇动的火光打上她一侧鼻梁，爬不过去，她另一只眼睛藏在阴影里。
“殿下殚精竭虑，先于王爷看到了结局。早在你走上这条路之前，已经与你同行。”禀禄咽下喉中腥甜，艰难道，“所以王爷今夜不能杀我。”
一刹寂静，烛台焰火骤然拔高，墙上蓬长的影子几欲遮蔽整间牢房的光明处。牢房内外万籁俱寂，无人会目睹即将溅落此地的鲜血。
今安当然起了杀心，今夜来此当然也是为了杀人。肉体凡胎熬不过铁打的刑具，比起活人随时可能引发的变数，还是死人的嘴巴靠谱。不杀人，秘密不会是秘密。杀了人，百官反口撕咬，颠覆战局。今安至此都没有动手，就是在两者之间抉择轻重。
今安掀袍蹲下，抬灯照眼前这人，露出个笑，道：“一枚弃子，自身难保，理当懂得闭嘴。一味袒护你的殿下，只会让本王记起前耻，何苦来哉？不如你弃暗投明，兴许本王大发慈悲还能给你指一条活路。”
烛火照清禀禄脸上裂痕斑驳，他眼里烧成灰烬。亮光掉进去，奄奄一息，何其坚定。他道：“王爷今夜岂是来做善事，分明是看我受不受得住严刑拷打，有没有半分泄露大计的可能。我一旦改口反戈，当场便会命丧王爷手下。”
“我不想死。”禀禄哑了声，“我即便死，也不能死在今夜。”
牢门叩响，第其走进来。他作狱卒打扮，低声道：“迷药时辰要过，换岗狱卒正在路上。”
