艾莉丝对伊莱莎的话作出应有的期待之态，：“好啊，听伊莱莎你这么说，我倒是越发好奇这位威洛比先生了，他居然值得你这么赞美。”
伊莱莎不好意思地垂眸，她又说起一些见闻。像是初来巴斯的人，大多都会在矿泉宫再遇，那里不仅提供天然的矿泉水，还分时间段提供餐点饮品。
“要是艾莉丝你感兴趣的话，我们明天可以约着去喝一杯咖啡。”伊莱莎期盼地看过来。
艾莉丝自是答应了下来。
等把人们最常去的几个场所都说了个遍，伊莱莎话头一转，说起她的那位监护人来。
“我先前不是说布兰登上校回了德拉福庄园？他一直忙着处理外出时庄园里积攒下来的事务。这也能想象，偌大的庄园，都靠他一个人做决断。不然，他回来时还能轻松些。”
“上校一定很繁忙。”艾莉丝理解，心里却有些怅然，“想来，他最近不会有时间来看望你了？”
“我也不大清楚。但因为你的到来，我很高兴地和他分享了这个好消息。”伊莱莎如是说道。
第59章
布兰登上校，又或者说不甘于守成的男士，他们和那些依仗祖父辈留下的财产，整日里只知游手好闲、到处玩乐的人比起来，几乎都能称得上是一个大忙人。
就艾莉丝所了解的，布兰登上校既有生意要务需要处理，又要兼顾名下庄园的各项事务，还得和亲朋旧友往来。她想，或许直到自己离开巴斯，也未必能和布兰登上校见上一面。
尽管有些失望，但伊莱莎这位被监护人都未流露出强烈的失落来，艾莉丝反倒觉得自己的这点小情绪来得实在有些莫名其妙。
她刚打算把这些小情绪压下去，又听伊莱莎作猜想：“再怎么样，我想布兰登上校肯定会抽空来上一回。他答应过的事情总是能做到。”
伊莱莎这么说，艾莉丝也凭空生出几分期待，原有的失意消散了大半，她笑起来：“那就希望上校能赶紧忙完。趁着来巴斯的这段时间放松一会。”
“我下封信就打问问布兰登上校最近是不是还那么忙。”说到这，伊莱莎感慨，“也不知北方到底什么情况，竟然拖了上校这么久。”
“没有出事就好。毕竟工厂那我们都不大了解具体的情况。”艾莉丝没跟伊莱莎提过工人罢工的事，她唯恐自己的不确信，又连累伊莱莎跟着担心。
“这么一看，或许单纯守着土地的年收也算是一桩省心省力的事？威洛比先生倒是不怎么做生意，却也生活富足。”
“那他可不能像我们家一样，生了太多女儿，又生不出正经的财产继承人来――如果他的土地属于限定继承人的范畴的话。”
“我倒没有细问威洛比先生这方面的事。只知道他自己有一座大厦，不久后还能再继承一座庄园。”
“那指不定后者就是限定继承人财产。”艾莉丝猜。
“这也没什么紧要的……一般人大概不会有这么多姐妹。”伊莱莎道，“艾莉丝，你在家里时一定很热闹？”
“是太热闹了，偶尔清净一会反而觉得不对劲。”
“尽管这的年轻小姐很多，又都个个友善，待人诚恳，不过相处起来始终不似亲姐妹那般。”
“亲姐妹吵起架来会比较直接。幸而我们消气的速度也快。”
“这怎么不算是你们关系好的一种证明？”伊莱莎又不得不说起那位威洛比先生，“他的情感总是很饱满，仿佛在他眼里，喜欢就是喜欢，不喜欢就是不喜欢，凡事都要顺心而做。我还是第一次遇见这般性格的人。”
“敢爱敢恨，至情至性？”艾莉丝勉强才在不怎么使用的词语里找出这两个来。盖因她也很少接触这种性格的人。
伊莱莎点了点头：“我们一起阅读诗歌时，他总要把喜欢的那几首读到近乎倒背如流的程度，就连诵读时也饱含情感。但对于不喜欢的，他不会再翻阅第二次。”伊莱莎又举了一些例子，足可见这位威洛比先生不似平常人习惯克制自己的情感。
而且，虽说伊莱莎提到的都是她在巴斯的经历，但威洛比先生出现的频率简直不亚于人一天里眨眼的次数。艾莉丝都要怀疑，是否伊莱莎每日的出行计划里，必然少不了威洛比先生的身影。
“据你的描述，这位威洛比先生脾性似乎更偏向于感性一些。但……”艾莉丝不由问道，“威洛比先生是来巴斯旅游的吗？听上去他好像没什么其他要忙的事情。”
伊莱莎一顿，回忆道：“威洛比先生只说自己是来巴斯过冬的。”
“这会可都要夏初了。”艾莉丝有些惊讶，“我原先还听别人说巴斯只适合待上六个星期，再多就会觉得无趣。现在看来，这句话一点儿也不真了。”
“威洛比先生本来是打算四月里离开的，不过……”伊莱莎轻声道，“不过他又转变了心意，决定再多留一段时日。”
看伊莱莎这般模样，倒像是威洛比先生是为了她而特意留下的。这个念头一经冒出，艾莉丝越想越觉得有可能。
这一点，在当夜的舞会上，艾莉丝看到威洛比先生的态度后得到了验证。
当时，她和安娜小姐刚走进舞厅，就看见伊莱莎和一位身型高大的男子站在舞池旁边。
他们看着正在小声聊着什么，从艾莉丝的角度看去，伊莱莎听得认真无比，一时都没发现她的到来――不过，以满屋子都被塞满女士们高耸的羽毛来说，伊莱莎要想看见还被挤在门厅处的艾莉丝也的确不大容易。
艾莉丝又暗暗打量起那名男士，心中猜想他大概就是威洛比先生。只一个侧影，依稀能看出他的骨相足够立体，尤其是他的眉眼深邃。
“怎么一直在看那里，是你的那位朋友吗？”安娜小姐问。
艾莉丝犹豫：“但她这会在和别人聊天，我过去似乎不大合适。”
但很快的，艾莉丝就没必要为要不要上前去而烦恼了。舞会的主持人，一位上了年纪，但性格很是可亲的绅士主动朝她和安娜小姐走了过来，他热情的为没有舞伴的艾莉丝介绍了一位男士。
于是踩着重新奏起的音乐，艾莉丝和伊莱莎在舞队里打了个照面。
“艾莉丝小姐，你来巴斯多久了？”与她共舞的男士，怀特先生问。他并不多么英俊，但谈吐还算风趣。
这是刚见面的男女之间最不会出错的话题，又能靠它衍生的一系列问题撑过整支舞曲。
“我前两天才到的巴斯。”艾莉丝答，“还没来得及在附近好好逛一逛。”
“所以你之前也没来过这了？那我可暂时没法问你喜不喜欢巴斯了。”
“怎么会呢？我觉得光是这儿的建筑风格，就够让人耳目一新的了，更别提还有不少人们推荐的地方我都没去过。”
“那我猜你一定会去矿泉宫了。”怀特先生一副信心十足的模样，“任谁来了，都要每天去里面待上个把小时。”
艾莉丝点头称是，她又反问对方同样的问题。
怀特先生回答的内容要多一些：“我每年都会来这看望我妹妹。这么一来，巴斯再有趣的地方都会因为来的太多而感到腻歪。不过还算有些新意的，就是每年都能借机认识些新的朋友。”
“又比如像今晚一样，帮忙给没有舞伴的小姐暖暖场？”
“一般而言，这样的好机会可没那么容易轮到我。”
“你这话倒是在恭维我了，怀特先生。”艾莉丝笑了笑。
怀特先生却道自己说的都是实话，他没说的是有好几位男士都注意到了艾莉丝这位新来的年轻小姐。
在舞曲结束后，艾莉丝丝客气的和这位怀特先生分了开来，他便朝着一位颇有些眼熟的小姐走去，但她还没看清，伊莱莎和她的舞伴就走到了跟前。
“艾莉丝。”伊莱莎招呼道，“这位就是我跟你说的威洛比先生。”
艾莉丝这才有机会正面打量对方。
威洛比先生的确长相英俊，风度翩翩，他适时微笑：“早就听闻威廉斯小姐有一位交好的朋友，今日总算教我有机会得见，这真是我的荣幸。还希望艾莉丝小姐你不要觉得我的热情来得太过唐突。实在是我对你好奇许久。”
“你说笑了，威洛比先生。”艾莉丝道，“我没看出来你有哪里唐突的地方，倒是很有礼貌。”
“伊莱莎时常夸赞你是位心肠再好不过的小姐，道你帮了她不少事。我便总想亲眼看看，能受伊莱莎如此喜欢的小姐究竟是怎样的一个人。”威洛比先生说，“现在见到艾莉丝小姐你本人，我心中总算有了答案。”
说到这，威洛比先生深情款款地看了眼伊莱莎：“威廉斯小姐喜欢且信赖的人，果然不管在哪方面都是无可指责的。”
这下可教艾莉丝不知该回什么好了。她自认自己只说了一句话，却不明白威洛比先生是从哪看出了那么多的信息。艾莉丝只得微笑以对。
“威洛比先生，你这话说得我太心虚了。”伊莱莎抿唇笑道，“那按你这么说，岂不是得到我认可的人，都能受到你同等态度的看重了？”
“我敢说，这是一定会发生的。”威洛比先生道，“只有一类人，恐怕无法再得到威廉斯小姐你敬重的同时，得到我的尊敬。因为那必然代表了有一个人不得不收到一些情感上的伤害。”
肉眼可见的，伊莱莎白皙的脸颊染上红晕。
艾莉丝在一边，忽然感觉自己似乎有些多余。她得承认，威洛比先生献的殷勤，比威克姆先生强上许多。也如伊莱莎所言，威洛比先生在情感的宣泄上很是直接。
照这个势头下去，艾莉丝甚至觉得她很快就能收获伊莱莎的好消息了。
不过，即便艾莉丝这么想，但威洛比先生和伊莱莎没再去跳过第二支舞，他们似乎更愿意把时间花费在聊天上。也有可能是因为艾莉丝在这，他们不愿冷落了她这位朋友。
总之，艾莉丝和他们在茶歇室里坐上了好久，话题一度从威洛比先生养的猎狗，聊到伊莱莎接下来的出行，威洛比先生可惜自己惯用的马车不在巴斯，不然准能让伊莱莎坐上去，感受一把他那些好马的速度。当中偶尔还穿插了几句他们对艾莉丝的关心，甚至约好哪天三人一块去野外走走。
等到散了场，艾莉丝居然有一种如释重负的感觉。她第一次发现自己不大应付得了威洛比先生这般热情直率的性子，幸好他的关注点都在伊莱莎身上。
第60章
用餐的时间点，艾莉丝和安娜小姐提前说过之后，便行至矿泉宫。等在阶梯上时，艾莉丝无所事事地观察起巴斯的建筑。
目之所及的房屋都秉承了古典主义那讲究对称和谐的原则，不仅有巴洛克的曲线，又有洛可可的装饰。*而作为一座旅游城市，哪怕已经过了巴斯最佳的旅游季节，只一个早上的时间，街道上车水马龙，到处都是来寻求放松的人。
光是进入矿泉宫的人，就多得数不清，不少进去前还隔着一臂距离的夫人小姐们，出来后却亲密不少。正应验了这里是女士们交换秘密、促进关系的最佳场所。
等在一众鲜妍的裙子里瞥见伊莱莎的那一抹时，艾莉丝注意到她神色匆匆，俨然是一路赶来的情态，白皙的脸颊上还有着一层薄红。
“伊莱莎，”艾莉丝两三步走下阶梯，双手牵住她，关切问道，“你这是怎么了？一副着急忙慌的模样。”
在告诉艾莉丝前，伊莱莎先转头朝四周张望了下，确定周围人都没注意到她时，她才附耳轻声道：“我……我昨夜里做了一个梦。”
梦？
何以教伊莱莎这般小心，艾莉丝又问：“是梦到了什么不好的事吗？”可看着伊莱莎闪着眸光的双眼，艾莉丝又觉得不大可能是噩梦。
伊莱莎轻柔又试探性地挽上艾莉丝的胳膊，然后像是难为情似的避开了艾莉丝的视线，半低着头，用更加轻的声音回答：“我昨晚梦见了……”艾莉丝几乎似乎通过她的口型，猜出了她梦到的是威洛比先生。
“这实在是有些不合规矩，不是一位年轻小姐该做的梦。”
奈何美梦的红晕还在她的脸上，倒显得伊莱莎的这番批评失去了一些本该有的意义。
“只是梦罢了。”艾莉丝安慰，“难不成还有人能知晓别人的梦境，然后成立专门的审判台，挨个审判过去吗？如果真是这样，那我猜十个人里，超过半数的人都得判处有罪。”
伊莱莎像是被说服了一般，整个人都松懈下来，说话的音量也随之恢复正常。不过她的声音本就细柔：“艾莉丝你说得这般坦荡，一定是没做过类似的梦了？”
“或许还不如和你做相似的梦。”艾莉丝道，“我跟着姐姐们看那些小说时，晚上有梦到过拦路抢劫的劫匪。那多少有些吓人。我的同胞姐姐莉迪亚都被做梦的我挤下床去。”
“于是我一睁眼，还没反应过来，就听见屋子里传来幽幽的问责声，更是把我吓得不轻。事后才发现是还没回到床上的莉迪亚发出的声音。”
艾莉丝拍了拍胸脯：“伊莱莎，你肯定不会想要做这样的梦的。”
“我猜你看的是哥特式小说。”伊丽莎道，“我在寄宿学校里，跟着还算要好的同学一起翻阅过。故事的氛围很是阴森神秘，我也因为看得太入迷而被剧情吓到过。”
虽说哥特式小说盛行，但写小说的，和看小说的人总逃不了一些人的批判。艾莉丝和伊莱莎这么一说，也算是彼此交换了一个小小的秘密。她们寻了个位置坐下，点过咖啡后，艾莉丝被问起昨晚跳舞的那位先生。
“噢，他是怀特先生。主持人见我没有舞伴，特意介绍了这么一位男士。”
“他是怀特小姐的兄长。”伊莱莎提醒，“昨天你来找我时，我们还和怀特小姐打过招呼。”
“怪不得我说他身边的那位小姐有些面熟。”怀特小姐的容貌和兄长没有太多的相似之处，她眉眼和脸部线条柔和，气质又端庄文雅，和艾莉丝讲话时温温柔柔的。
艾莉丝又道：“她和怀特先生的性格也截然不同。”
“我只见过怀特先生，还没和他说过话。”伊莱莎问，“他人怎么样？我看你昨晚和他跳舞跳得合拍极了。”
见伊莱莎在沉浸在与威洛比先生的共舞时光里，还能抽空关注她这位朋友的情况，艾莉丝还有些小小的诧异，她笑道：“只要每个人都把舞步记得清清楚楚，跳起来时又不至于太过笨重，那么每一对跳舞的男女都能把一支舞完整又流畅地跳下来。”
艾莉丝接着说道：“怀特先生既赏识了我这位差点坐冷板凳的小姐，于情于理，他都没有一点错处可教我挑剔的。何况，他是位谈吐不错的青年。”
“看来怀特先生给艾莉丝你留下了很好的印象？”伊莱莎不由想要多打听一些。
“除非对方做了一些不好的事，否则我可不会轻易讨厌一个人。”
那么就是一般的印象了。听出艾莉丝的意思，伊莱莎也就不再把怀特先生的存在记挂在心上。
在艾莉丝低头享用咖啡的同时，一抹高大的身影直直地朝她们走来。伊莱莎的位置与他正面相对，因而一眼就注意到了对方。
