“威洛比先生？”见到梦里的主角，羞涩又溜回伊莱莎的心头，“日安。”
“日安，威廉斯小姐，艾莉丝小姐。”威洛比先生神情和缓，询问过两位小姐们的意见之后，他在伊莱莎的身旁入座，“我准知道能在这遇到你们。真是幸运，教我一进来就看见了威廉斯小姐你的倩影。”
艾莉丝暗中腹诽。
分明是昨晚的舞会上，她们就有提到今日的安排，但威洛比先生总是能由衷地做出一副再欣喜不过的模样。
伊莱莎却是很受用这一套，她道：“我也没料到今早就能和威洛比先生你再见到，实在是太巧了。”
“我得说，我本是想来看看，有没有朋友在这里用餐，顺便和他们说一个令再生气不过的事情，”威洛比先生走来时，眉宇间的愁容有了可诉说的地方。“能见到威廉斯小姐你们，我一早上听闻的坏消息都无法使我继续难过下去了。”
“威洛比先生，你这是遇到了什么烦心事？”
艾莉丝也放下了端着的茶杯，两眼看着威洛比先生，准备听一听是什么教他一大清早就动起肝火。
“我手上有几匹马想要出手，但说好的买家却临时毁约。”威洛比先生气愤道，“这样不讲诚信的人，我以后绝不会和他再有来往。威廉斯小姐，艾莉丝小姐，你们相信我，哪怕他以后愿意拿出比我们约定的价格还要多出十倍百倍的价钱，我都不会松口答应的。我就是这样性子的人，说一不二。他已经失去了我的信任，我就不可能再给他机会。”
威洛比先生说得义愤填膺：“我敢保证，那几匹马都是精心培育过的好马，他既然能做出毫无缘由地撕毁约定，那我还要骂他一句没有眼光，错失了它们。没了他，自然有大把的人愿意来买。要不是看在我们原先有几分交情的份上，我根本不会考虑他。现在好了，我以后更不会再考虑他了。”
伊莱莎为他的遭遇感到同等的愤懑：“哪有约定好又反悔的道理呢？如果人人都这样，那还怎么做生意？艾莉丝，你说是也不是？”
“正是这个理。”艾莉丝道，“有时候，因为关系好，所以才只做了口头约定。但是如若遇到威洛比先生这般的情况，那对方就不需要为此付出一些毁约的代价了。或许，威洛比先生你以后可以考虑找一位律师，让他替你准备一份专业的合同，这样就算人家反悔，你也能得到一些补偿。”
“补偿？哦，不。我在意的根本就不是补偿，而是我那遭到背叛的信任。”威洛比先生道，“不过，艾莉丝小姐你的提议，我会尽可能采取的。我真想不到你这样的年轻小姐，居然还懂得合同这方面的事。”
“我姑父就是一名律师。”艾莉丝说，“不过我也只知道一些皮毛。再多的，我就说不上来了。”
“不仅是艾莉丝小姐，我也要多谢威廉斯小姐你。”
威洛比先生的话让伊莱莎不解。
“倘若不是威廉斯小姐你，我也没法认识艾莉丝小姐，又得到这样好心又妥贴的建议。”
“我并没做什么。威洛比先生，你真的过誉了。”
“我相信威洛比先生你身边肯定也有人更为精通此道，只不过你先和我们分享了此事。”艾莉丝也坚持自己没有帮到什么。
“好了，我知道你们二位小姐是在谦虚。即便你们不肯承认，但我在心里存着对你们的感激。”
伊莱莎只好又问：“那你打算怎么解决要出手的马匹呢？”
“我根本不愁没人买。要我说，这些马的品质，哪怕是供给军队都能使得。要是有哪位校官、尉官愿意代为介绍，倒也不失为一件好事。可惜的是我没这方面的人脉。但我想这不是什么大事，没几天总能找到买家。不行我就自个养着，说句实话，我还真有些不舍得卖出去呢。”
尽管伊莱莎有一位上校作为监护人，但她也不可能贸贸然地提出这样的不情之请。因而在威洛比先生这么说时，她只能为自己没法尽上绵薄之力，而略带羞愧地保持了沉默。
艾莉丝更不觉得自己能帮到什么忙，便跟着安静了下来。
威洛比先生似乎只是这么随口一提，他脸上很快就散去了那愁容：“一件总能有好结果的事，我们就不要为之多虑了。不然岂不是对不起这样的好天气？或许今早得知这个消息的作用，就是为了教不想出门的我能够和威廉斯小姐你们偶遇一番。”
他句句你们，眼神始终只看伊莱莎一人。
艾莉丝重新端起杯子。
她昨晚回去后想了想，以威洛比先生出现的频率来说，想必她和伊莱莎的相处里少不了要和他打交道。但总归他们二人有大把的话可以聊，她大可以偶尔应和医生，如此一来便是非常知情识趣的一位同伴了――毕竟万一是她的出现，才导致威洛比和伊莱莎的相处时间减少呢？
“你能这么想就太好了。”见他没有继续为之烦恼，伊莱莎道，“我想，威洛比先生你的马匹既然这么好，那么说不定很快就有新的买家找上门来。”
他们又交流了几句，一杯咖啡也彻底下肚。
威洛比先生起身为她们付了钱：“既是我先不请自来，打扰了你和艾莉丝小姐的聊天，又哪能不做些弥补。”他又道：“威廉斯小姐，你千万不要和我客气。你知道的，我这人真要做的事情，别人是拦不住的。我怎么可能眼睁睁看你们两位小姐自己付钱呢？那真是太不礼貌了。”
“就让我用这一点消遣，博得威廉斯小姐你们的笑颜吧。”
他说到这份上，伊莱莎到底没拦着他展示绅士风度。
而艾莉丝由此发现，威洛比先生要想让伊莱莎一展笑容，实是一件容易的事。和他相处，伊莱莎就没有不开心的时刻――简和宾利先生在一起时，也是如此。大抵彼此有意的人相处，总是心怀雀跃的。
第61章
好不容易得了个没有威洛比先生在场的时候，艾莉丝坐在长沙发上，她依偎着伊莱莎，和她共同阅读一本小说。
伊莱莎手捧书本，念诵的语调随着剧情的跌宕而起伏，尤其是当女主深陷危机时，她仿佛也深陷在危难之中，声音开始不住地发颤。她微微后靠，贴住了同样寒毛耸起的艾莉丝。
情节已经足够紧张神秘，而伊莱莎的嗓音又为其增添了一份代入感，艾莉丝以为自己真的身处在那充满诡谲的小岛上，随着女主经历种种的惊险。她下意识地摸了摸露在衣料外的手臂，想以此来缓解心中的毛悚感。
好在，当女主身陷险境之时，一位男士现身救了她。如同所有小说情节里会发生的那样，这对年轻男女在见到彼此的那一秒，便在心中产生了爱慕之意。
艾莉丝不解：“为什么在得到搭救时，女主角总能因此对对方心生爱意呢？”
“大概是因为，在女主角心怀无措，不知该何去何从，甚至就要放弃希望的时候，男主角的出现就像是一道阳光，破开了她眼前的黑暗。”伊莱莎摩挲着书页，“我想她一生都很难忘记，在她得救时心脏从骤停到快速跳动的体验。”
“伊莱莎，你这算是一些经验之谈吗？”
“威洛比先生只是随手帮了一个小忙，对我来说却是解了当时尴尬的处境。”
伊莱莎本就是一个心思敏感的小姐，哪怕周遭的人并非在讨论她，可身处在窃窃私语的环境里，零星几个词语飘过耳边，她都很难不去想，是否是有人注意到了她这位呆愣地站在一边的小姐，她的姿态大概有哪些地方有所欠缺也说不准……诸如此类，越想伊莱莎内心越是发虚，也就越想离开这个令她无所适从的地方。
“而且，威洛比先生确实年轻英俊，又风度迷人，很难不让人心生好感。”既然是好友，伊莱莎不介意对着艾莉丝说出自己的心意，“更别提他后来又特意请我跳了一支舞。我本以为那晚恐怕只能先一步回来，又或者在无人注意的角落里等着同伴结束，又哪里能想象还有享受舞会的可能。”
虽说艾莉丝已经看出端倪，但得到好友的亲口确认，她反而愈加心奇：“那伊莱莎你这也算得上是一见钟情啦？莫非爱情就是只诞生于男女双方的初见？”
话音刚落，艾莉丝又想到那位达西先生，她有些琢磨不透对方究竟是一眼就对伊丽莎白有了好感，还是说在相处之中心生倾慕。但无论如何，达西先生求婚的失败，也就说明了这份感情的无疾而终。反而是宾利先生和简，在兜兜转转之后走到了一起。
“和威洛比先生初相识的那一晚，我的确有过心动。可若是没有后来的相处，想来这份心动也不会有萌芽的机会。”伊莱莎道，“威洛比先生不仅对莎士比亚的诗歌信手拈来，又对考柏和司各特的诗篇有着自己的见解*……”
“尽管我对这些并非全然皆知，但越是和威洛比先生相处，我越是发觉他简直就像是浪漫的化身。我从未见过比威洛比先生更像是小说里走出来的男主角一般更优雅迷人的存在。他还是那么好心又礼貌，从不因我不了解波普翻译的史诗而有所不满，甚至还愿意为我解释他赞赏波普的原因。”伊莱莎一口气说了下来，“我时常觉得自己的见识还不够多，但威洛比先生并不嫌弃我这方面的不足。”
伊莱莎把威洛比先生夸得近乎天上地下，绝无仅有。艾莉丝听得一愣一愣，她是承认威洛比先生在外形方面有足够优越的条件，不过大概是她还不够了解对方的内在，因而一时半会也没法跟着赞美起威洛比先生的更多――但非要承认的话，威洛比先生确实挺符合小说男主角的形象。
但……
“一个人哪能是完美的呢？”而且，艾莉丝也不赞同伊莱莎语气中将自己置于下位的态度，“见识这种东西，本就是依靠一点点的积攒。伊莱莎你只是对波普不甚了解，可你了解音乐，又弹得一手好琴。这难道不值得夸耀吗？何必因为目前的不足，而看轻自己呢？”
“能弹好钢琴的小姐可不止我一位。”伊莱莎却道，“甚至她人比我精通的更多，我实在不好意思以此为荣。而威洛比先生既懂文学，又懂音乐，还会养马……在他面前，我难免自残形愧。”
艾莉丝一时哑语。她还不懂，大多数人要是有了爱慕的对象，总会禁不住放大自己的缺点。
“可喜欢一个人，难道只会喜欢对方的优点吗？”艾莉丝不能同意，“那这样，岂不是只有完美的人才配感受爱情的甜蜜啦？我想，这实在是太没道理了。而且世上也没有这样的人啊。”
伊莱莎露出了难色，手中的书页因她心中的烦闷而不断地翻动。她看着艾莉丝，碧色的眸子里闪过太多复杂的情绪。
“你是有什么烦闷不成？”见状，艾莉丝问，“伊莱莎，是什么把你难住了？才教你在威洛比先生面前如此的不自信？我真不明白，像你这样年轻又漂亮的小姐，打小就在正规的女子学校里接受教育，又哪里有不配的地方？”她挽着伊莱莎的胳膊，小心翼翼地问：“你愿意和我说上一说吗？”
“我……”伊莱莎咬着唇，面露纠结。她垂眸，就见艾莉丝乌黑的眼睛里一片澄澈，满满的都是对她的关心，“艾莉丝，我……”她欲言又止。
“如果不方便的话，那就不用告诉我了。”艾莉丝意识到这或许涉及到伊莱莎最深处的心事，她道，“可无论怎么样，你都该以你自己为豪才是。哪怕威洛比先生真的有你描述的这么好，可不代表你会因此而变得而差劲啊。我一点也看不出伊莱莎你哪里配不上威洛比先生。”
伊莱莎攥紧了书。
“艾莉丝，我……”伊莱莎移开了视线，“我从未告诉过你，有关我的身世，对不对？”
艾莉丝掂量着答道：“我只知，伊莱莎你的母亲病逝前，将你托付给了布兰登上校。”
莫不是其中还有什么隐情不成？艾莉丝暗暗做足了心理准备，决定等下无论伊莱莎说出怎样的事实来，她都不能失了分寸，让伊莱莎难过。
哪知，伊莱莎第一句话，就教艾莉丝差点没回过神来。
“我是一个父不详的私生女。”伊莱莎用破釜沉舟般的语气说道，她甚至根本不敢去看艾莉丝的反应，她已然做好了被厌恶的准备，“上校只是为了顾及我的颜面，所以才对你有所隐瞒。艾莉丝，你千万不要对上校有所意见。”
“天呐，伊莱莎，你怎么会这么认为呢？”艾莉丝叫起来，“我当然不会责怪上校。”而且，难道这事的重点在于上校的隐瞒吗？艾莉丝根本无暇去细思伊莱莎这句话背后的逻辑，但她还是握住伊莱莎的手：“他这么做，我完全能够理解。这事说出来确实不够好听，他是为了你好。”
“那是因为你们不在德文郡。事实上，和上校交好的那些朋友，或多或少都知道我的事情。”伊莱莎不敢去反握住艾莉丝的手，“上校年纪轻轻的时候就收养了我，这已经让他的名誉在一定程度上受到了影响。是我拖累了上校，或许他至今未能成家也有我的原因，可……”
“可我还是在幻想，能够从德拉福庄园里出嫁――我把上校视作我的父亲，我……”如果是信，伊莱莎或许还没那么多犹豫，可直面着艾莉丝，教她剖开内心说出自己的想法，令她的不耻感更加强烈，“我既说了我不清楚亲生父亲的来历，而我那病逝的母亲在临死前又不曾为我留下半点的财产――我的母亲，她的钱尽数被男子骗了个精光，以至于她连为自己看病的钱都没有。在嫁妆的事情上，我不得不依仗于上校的好心。”
“上校这么关爱你，他同样把你当做自己的女儿看待，难道他还会舍不得给你嫁妆傍身吗？”
“这等事，我又怎好直截了当地问上校。”伊莱莎眼中似有晶莹，“如我这般的出身，又哪里敢肖想更多呢？如今趁着在巴斯还能和威洛比先生有所接触，就已经是最好的结局了。”
艾莉丝竟不知伊莱莎是抱着这般心态和威洛比先生相处的，她又想到自己刚才劝说伊莱莎的话，心中不禁满是歉意：“伊莱莎，是我该对你说声对不起。我什么都不了解，却自以为是地劝你。”
“你的好意，我哪能不知？只是我的确没法以自己为荣。我的存在本身，就是过错。”将伤口血淋淋的撕开，伊莱莎疼痛之余，却也有着终于不用继续瞒下去的痛快之感，“和艾莉丝你交好以来，对我而言也美好得像是一场梦境……”
“你要说接下来你的梦醒了，打算来面临我的不喜了吗？”艾莉丝率先说出了伊莱莎的心里话，她两只手笼住伊莱莎的手，在伊莱莎不愿直视她时矮下身子去看她，“我不认为这是一场梦。我在和伊莱莎你交往时，便只认识你一人，至于旁的，像是什么父母出身这些，都不在考虑的范围里。所以，你又何必担心呢？”
在极大的震惊过后，艾莉丝却是心疼起自己女友的身世：“你没法选择出身，可总该能为自己做主。而且上校既然收养了你，那自此以往他便是你法律上的监护人。伊莱莎，你或许该自信一些？上校他存了好生教养你的心，又费尽苦心为你找夫人教导，他既然都舍得花这些钱，又哪里不愿意拿出钱来做你的嫁妆。”
听到艾莉丝的真情实感，伊莱莎总算有了直视她的勇气。她颤着唇，说出最后的顾虑：“可上校总是要娶妻的……”
