不知不觉，三人已经走到了下水道的最下层。一个直径将近两米的废弃排水口堵在路上，当中发出暗淡的橘色光芒。一直浑浑噩噩地前进着的男人终于停了下来。他今天走的路已经够多了。男人缓缓地转过身，站在排水口的中央，用闪着光的眼睛盯着他们，像一条饿了许久因为失去食欲，昏昏欲睡的流浪犬。
在这个黑暗的世界里，头顶是纵横交错的管道，脚下是坚硬的水泥。活着的生物不该踏足此处。佩斯利后知后觉地意识到，他们真的已经步入现实世界的边缘。
随后，更多闪着光的眼睛从管道中显现出来，似乎是要欢迎远道而来的客人。维卡身边的光慢慢照过去，佩斯利看清了这些地底世界的居民，都是些老人和孩子，有一些是人类的模样，还有几个则长着熟悉的鱼眼睛。他们像是黑白默片里的群众演员，一言不发地走出来，对着荧幕外的世界翘首以盼。
没人知道哥谭的下水道里到底有什么。
或许，这就是旅途的终点了。佩斯利没来由地想到。
第49章
排水口大敞着, 淡淡的腥气从里面飘出来。一小滩发臭的水挡在前面，所有准备进入的人都得穿过水潭，在脚底留下一层黏糊糊的东西——这是整个地底世界唯一的防御机制。
眼睛发亮的地底居民们默默让开了一条小路。他们脸色青白, 穿着湿漉漉的衣服, 似乎刚刚也淋了场大雨。那些空无一物的眼睛紧紧盯着外来者, 目送他们向着排水口深处缓步前行, 再沉默地跟上去。
一股黏腻潮湿的暖气扑面而来, 佩斯利扯了扯毛衣领子：“我们就这么走进来，会不会显得太蠢了？”
“别这么说, 在跟着一个穿睡衣的家伙跑遍哥谭的时候, 我们就已经是三个超级大蠢蛋了。”红头罩双手握枪，一副蓄势待发的模样, “再蠢一点也没关系——你们觉得里面会是什么东西？”
“既然是陷阱……我猜是一大群全副武装的邪-教徒？”
“能沦落到住在下水道里, 这邪-教还不如不信——维卡？你觉得会是什么？”
“是祭坛。”维卡冷淡地回应, “我们被引到这里, 是用来做祭品的。”
“……你怎么这么清楚？”
维卡举起手掌, 在面前挥了一下。三人的脚下出现了细碎的光芒。这一次, 那些黄色的符号有所变化，看上去更加潦草，细长的线条彼此相连，仿佛一群挤在一起不断蠕动的虫子。
“这些是血祭的祷告词，但是没有被启动过……或许在等着我们呢。”
佩斯利回过头, 后面人缀在他们身后, 保持着一个不远不近的距离。他们的动作很僵硬, 像是没有多少关节的提线木偶。
“……那么结合一下, 全副武装的邪-教徒蹲在祭坛旁边蓄势待发？”
红头罩看上去不算紧张：“好吧，那我们就破坏这个什么祭祀, 把躲在背后的人抓起来拷问真相，最后解决这些该死的问题——你们知道怎么拷问邪-教徒吗？”
“私刑是违法的，先生。”佩斯利一脸严肃地提醒道，“我们一般会说‘在迫不得已的情况下使用较为合理的手段获取情报’。拷问这个词，太严重了。”
“……我有点相信你真的是中情局来的了，这副道貌岸然的嘴脸真是一点不差。”
佩斯利对成功抹黑中情局感到十分满意——这也不叫抹黑，那句话真的是从某个正经的中情局员工嘴巴里说出来的，她只是在恰当的时候引用一下，好把这个组织的核心精神发扬光大。
她的眼前闪过一阵亮光。佩斯利眯着眼睛低下头，看见自己短短的影子躺在脚下。她又抬起头，一盏昏暗的油灯挂在出口上方，从排水口伸出来的橘色光芒就是它发出来的。
展现在她眼前的并不是全副武装的邪-教徒，也没有什么祭坛，只是一条比排水口稍微宽敞一点的通道，一眼就能看到头。中央有一道浅浅的水渠，里面盛放着黑色的死水，水上则飘着罐头的空壳，两侧立着几个简陋的帐篷。除了那盏将熄未熄的油灯，此处没有别的光源。几个瘦弱的人影缩在黑暗的角落中，大部分是脸部已经开始变形的鱼人，还有两三个孩子。
外来者的闯入让这些手无缚鸡之力的居民很不自在。他们三三两两地抱在一起，把脑袋伸伸地埋进手肘深处，仿佛实验室的笼子里最后剩下的几只小白鼠，又像是那种制作工艺非常糟糕的廉价蜡像。没有人抬起头，没有人移动身体，也没有人说话。
红头罩缓缓放下枪：“……这又是什么情况？”
维卡一言不发地走过去。她站在这个萧条的聚落的中央，仰着脑袋环顾四周，似乎要在黑乎乎的虚空中找到什么。这块空间真的太小了，十几个人呆在这里甚至有点站不住脚，很难想象有什么生物能够长期生活在这种环境中。
佩斯利不自觉地皱眉：“哥谭到底有多少印斯茅斯人……”
“这里已经算不上哥谭了。”维卡走近左侧的墙面，细细抚摸着上面的纹路，“——这本该是个牢房，建造它的公式非常完美，简直能够创造一个彻底封闭的空间。一般来说这里只能进不能出，但是门没被关上……所以现在只是个普通的房间。”
“你的意思是这鬼地方可以随便进出？”
“差不多就是这样。”
红头罩摊开手：“那这群人为什么要呆在这里？”
佩斯利静静地走到一顶低矮的帐篷前。这里的帐篷都是用木棍和破旧塑料布支起来的。闷热的温度从地面上升腾起来，被不透气的帐篷罩住，在塑料布上留下一层浑浊的水雾。佩斯利蹲下身，看见一个瘦弱的、浑身发青的老人蜷缩着躺在帐篷里。他的头发已经掉光，脑袋上生出斑驳的鳞片，但脸庞仍保留着一半人类的特征，额头和脸颊都有着深深的沟壑。按照常规，印斯茅斯人最晚也会在接近中年时开始转变，所以整个族群基本不会有老年人——一切都很不对劲。
“……如果不是不能走，那就是不想走。”佩斯利轻声说道，“这不是牢房，是避难所。”
维卡开始在角落里乱窜，把那些缩成一团的人吓得瑟瑟发抖：“避难所？他们在躲什么？不会是躲我们吧！”
“月亮。”佩斯利看着头顶低矮倾斜的墙壁，“这里是月光照不到的地方，维卡，就和那个山洞一样。”
维卡的动作停了下来：“可是……他们崇拜月亮！为什么要躲？”
“我不知道……”佩斯利掀开帐篷想看得仔细些，却和一双没有眼睑的眼睛对上了视线。不知何时，气若游丝的老人已经转过头来，黯淡的银色眼眸直直地盯着佩斯利。
随后，咸涩的泪水从那双眼睛里溢出来。年迈的鱼人张开嘴，他的舌头腐烂肿胀，说出来的话含糊不清，带着一股腐尸的气味。他努力地重复着一些简短的句子。
佩斯利听了很多遍才意识到那是英语——“他们在撒谎。这里没有神。”
红头罩侧着头看她：“他在说什么？”
“这里没有神。”佩斯利重复了一遍，“……你们聚集在这里，因为有人在对你们撒谎，为了什么？”
她突然想到了隐蔽的人口转运——难以计数的印斯茅斯人离开故乡，在不属于自己的土地上苟延残喘，试图找回抛弃他们的神明。如果这一切都是谎言，那背后的真相是什么？
佩斯利猛地站起来，那些破碎的线索和猜测突然都连在了一起。她后退两步转头看向维卡：“——是印斯茅斯。”
“什么？”
“他们想要的不是人，是土地——你说每一个远古生物都有属于自己的地盘，相应地也会出现入侵者。如果主人消失，居民也背井离乡，剩下的就只有土地了……有谁会去接管印斯茅斯？”
“……你知道你在说什么吗？”维卡突然激动起来，“从来没有这样的事……只要开了头，就会重新挑起战争！到时候我们都得灰飞烟灭！”
“安静！”红头罩压低了声音，抬手制止了这场讨论，“……有人来了。”
佩斯利屏住呼吸，听到一阵沉重的脚步声。那盏挂在排水口上方的油灯晃了两下，在地上投射出一大片倾斜的人影。
一个高大的男人一瘸一拐地走了进来。他浑身湿透，一条腿不自然地弯折，手上拎着一把长而锋利的军刀。他有一张黝黑的脸，咬紧牙关，带着某种似哭似笑的表情看着里面的人。
他的胸膛中传出一阵沉闷的笑声，随后这声音越来越大，直到变成放声大笑。可怖的声音在狭小的空间里四处回荡，被扭曲成痛苦的嚎啕。紧接着他止住笑，目光像刀子一样钉在红头罩身上。
“我来杀死猎人。”他哽咽着说道，“这是我必须做的事。”
佩斯利认出了他：“……阿道克船长？”
红头罩高举着武器：“他不是在西伯利亚吗！”
“我没见到他被带进西伯利亚，所以……他是怎么逃走的？”
“别管这些了——他嘴上说的杀死猎人，为什么要看着我？”
“我必须做！”船长痛苦地大叫，“为什么……整整一百年！我却被一个人类毁了！”
“事实上，是一百四十六年。”佩斯利小声插嘴。
船长又开始控制不住地大笑，笑声听起来却悲痛万分。他指着角落里的鱼人：“你能相信吗？我曾经也是他们的一员——丑陋的、卑贱的深潜者，身上流着肮脏的血，在那个该死的渔村里乱-伦……你知道为了摆脱命运，我付出了多大的代价吗？只要能获得自由，把所有人杀光都不足惜！”
“哇哦，冷静下来。别往前走了。”红头罩瞄准他，“冤有头债有主，有什么仇也别对着我——你会后悔的。”
船长摇了摇头：“我们都互相憎恶。这个世界不属于我们。”
维卡突然向侧边冲过去，抱住佩斯利的腰把她扑倒在地。下一秒，船长猛地跑向红头罩，子弹像打在水里一样穿过他的身体，却没能减慢他的速度。冰冷的风像惊涛骇浪般裹挟着所有人。佩斯利的后脑勺磕在墙上，不由得眼前一黑。她捂着脑袋坐起来，红头罩和船长却都从原地消失了。
“他们去哪儿了？”
“先别管他们！”维卡把佩斯利拽起来，“——我找到了。”
“找到什么？”
“祭坛的入口。”她一只手握拳砸向地面，金色的波涛从她的手心流出来，在地上画出一圈一圈的波纹。随着一阵震颤，地面开始出现裂痕。
“这里不是最后一层，下面还有东西。”维卡神色紧张，“这两个空间是粘在一起的……”
佩斯利还想问些什么，但她的身体猝不及防地向下坠去。没等她反应过来，温暖的液体就将她包裹住，咸腥的水填塞进呼吸道，几乎是一瞬间就榨干了她肺部的空气。
她在努力睁开眼睛，意识到自己正浸泡在一大团浑浊的黄色液体中，四周飘浮着各种难以辨别的碎屑，却看不到边界。她向前游了一段距离，看见一个蜷缩着的东西飘浮在面前，大概十二英寸，一根长长的管状物连接着它，旁边还有一根断掉的。充满刺激性的液体不停灼烧着她的眼睛，但佩斯利不愿闭眼。过了大概十秒，她终于看清楚管子是干嘛用的。
——那是一根脐带。她掉进了巨大的子宫里。
将近半人高的婴儿无意识地动了动身子。它抬起那颗畸形的脑袋，露出鲨鱼一样圆溜溜的黑眼睛。它拥有半透明的皮肤，手脚上长着白色的蹼，柔软的鳍状组织物沿着脊椎排布，在尾椎处生出一条尾巴，看上去像是被某种锋利的东西咬断了。
长久的窒息让佩斯利头脑发晕。几乎是看到它的一瞬间，她的脑中出现了一个熟悉的名字。
“海伦。”
海伦打开裂成三瓣的嘴，露出遍布口腔的尖牙。它在羊水中移动的速度很快，等佩斯利抽出后腰的手枪扣动扳机时，它差一点就能够咬断她的脖子。
子弹进入它脆弱的身体，海伦发出尖细的哀号声，粉色的内脏从伤口里流了出来。佩斯利开了第二枪，这一次打中了它的脑袋，但没能阻止它再一次冲过来。第三枪瞄准了眼睛，但海伦灵巧地侧身躲了过去。
没有子弹了。佩斯利把手枪扔过去，海伦张开嘴咬住。那东西大概不太好吃，因为它很快就把被咬碎的零件吐掉，径直朝着佩斯利冲过来。佩斯利已经没多少余力了，她努力朝后游，背后突然传来一股冷意，随后是大力的拉扯感。
佩斯利从破裂的子宫中钻出来，羊水和血像瀑布一样砸落。维卡拽着她的领子不停朝后跑，被冲出来的婴儿紧随其后。一直跑到很远的地方，维卡才停了下来。海伦趴在佩斯利面前，脐带缠绕着它的身体。它大张着嘴巴，喉咙里发出一阵尖锐高昂的嚎啕声。佩斯利痛苦地捂住耳朵，但声音依旧能钻进她的脑袋。她的眼睛开始泛红，血液从眼眶的边缘流出来。一双温暖的手覆盖在佩斯利的手上。
“对不起……是我的错……”维卡语无伦次地说道，“看着我！阿什瓦塔！看我，不要闭上眼睛！你能听到我吗？求求你，跟我说话……”
佩斯利躺在地上吐出肚子里的液体。她大口喘气，努力看着坐在身边的维卡，露出虚弱的笑容：“能听到……”能够影响神智的叫声渐渐远去，维卡的声音在耳畔变得越来越大。
