线索中断，两个同伴看上去也没什么干劲。佩斯利百无聊赖地发了会儿呆，然后随手翻开桌上的菜单。她看到那上面的“招牌特制调味炸薯条”过度PS的图片，再次产生了一种想吐的冲动。
她不动声色地捂住嘴巴：“……我觉得我的胃里有一只鸟在扑腾。”
“想开点，说不定真的有一只呢。”红头罩抬头瞥了她一眼, 突然僵住不动了。他不自在地转过头, 把刀紧紧握在手里。
“我想不起来。”维卡在一边捂住脸, “……那东西到底是不是我抓的？”
“想不起来就不要勉强。”佩斯利把那本倒胃口的菜单推得远远的, “——来试试假设法？”
“怎么做？”
“有的时候，记忆会消失, 但是行为模式不会——维卡，假设你抓住了一只疑似被当成偶像崇拜的巨型生物，还特意给它建了一个不太舒服但是很牢固的笼子，现在要用它来做什么？”
“用来吃掉？”
“……”
佩斯利盯着维卡，“根据我们已知的线索，它的确被吃了——为什么要吃掉它？”
维卡的脸埋在手心。她从手指缝里露出一只眼睛：“这群永生的种族基本都是这样，力量和意识通过□□传承下去，吃掉肉就相当于获取一部分灵魂……或许我想得到特殊的力量，随便找了个古老种族打牙祭？”
“所以你之前也吃过别的东西？”
维卡移开视线，即使遮住脸也能看见她的心虚：“但是我又不会杀掉他们。神是不会被随便杀死的——你会被一只叮你的蚊子弄死吗？这里面有古怪。我再厉害也不可能弄死它啊！”
“你之前说过，如果那条大鱼死了，尸体会污染环境。”红头罩一边说话，目光在对面两人的脸上游移，“现在它真的死了……还会有污染吗？”
维卡猛地抬头。她看向窗外，雨后的世界平静又清新，公路对面的树林郁郁葱葱。
“……没有污染。”维卡开始挠头，“为什么没有污染？我又记错了！”
“因为它被烧成灰了？尸体里面会破坏环境的有机物都没了？”
“不！我说的污染是更高层次的那种。”维卡压低声音，“一个神突然死去会引起灾难——比如覆盖全球的洪水海啸、大陆板块迅速移动或者直径和月球一样的陨石撞击。以前打仗的时候经常有这种破事发生，但工业革命之后，那些古老的东西基本就不再自相残杀了。”
“……你的意思是世界末日？”
“世界不会有末日，地球的寿命还长着呢。”维卡冷笑，“——顶多是人类的末日……我懂了，那个柴油发动机没有死，它跑了！”
“也有可能它真的死了。”佩斯利靠在椅背上望着沾上油渍的天花板，“但死的那个不是神。”
“你们好！”一直缩在收银台后面打瞌睡的店员慢吞吞地走了过来，带着僵硬且尴尬的微笑，黑眼圈比眼睛还大：“马上就要换班了，我们得关半个小时打扫卫生。呃……你们的朋友需要帮助吗？”
年轻的店员时不时瞟一眼那个穿着睡衣陷入昏迷的男人。如果没有别人提醒，剩下的三个人或许会直接忘记他。红头罩大大咧咧地搂住对方，一副狐朋狗友的模样：“昨天晚上的派对太起劲儿了，这家伙喝空了半个酒吧——我们等他醒了就走。”
店员紧张地笑：“是吗……需要我打急救电话吗？他好像不太舒服……”
“放松，老兄。”红头罩刻意压低声音，“我们几个都是好人——难道看上去很可怕吗？”
年轻人看看红头罩露在外面的枪，再看看维卡衣服上的大片大片的血，后知后觉地打了个冷颤。那些遥远的哥谭恐怖故事姗姗来迟，一个接一个地浮现在脑海中。他的笑容变得有些凄惨：“不！一点也不可怕……那我先走了……”
“请等一下。”刚刚在神游天外的佩斯利突然出声，“——你们这有热牛奶吗？”
“呃、可以有！”
“太好了。”佩斯利露出温和的笑容，“一杯就行，多加点蜂蜜。”
店员一阵风似的跑进了后厨。红头罩不耐烦地收回手上的小刀：“……现在不是喝牛奶的时候。”
佩斯利轻轻叹气：“不是我喝，是给你的。”
“给我干嘛？”
“因为你的手在发抖。我想你现在应该挺冷。”
红头罩沉默了。他低下头，看见自己不断颤抖着的手不知何时已经按住了腰间的枪。
维卡迅速站起来，居高临下地审视着他：“你被影响了？还记得那句话吗？要是想发疯一定得告诉我。”
佩斯利把维卡摁了下去：“我觉得没那么严重。”
“……我倒是觉得挺严重的。”红头罩的声音很冷静，“从刚才开始，你们两个在我眼里已经……不属于人类范畴了。应该是幻觉。”
“幻觉？说给我听听。”
他深吸一口气，抬起眼睛看着佩斯利：“你的脑袋现在是一大捧黑色的翅膀，里面还长着眼睛。”他又看向维卡，“——你的五官全部变成了粉色的天竺葵，而且在不停流血。刚刚那个店员不是人类，而是一只巨大的苍蝇。至于这个家伙，”他指向昏迷的男人，“他很像一条被砍下来的章鱼触手。”
佩斯利一脸严肃：“这就是精神污染吗……”
“别看了！想想保尔·柯察金。”维卡警惕地瞪着他，“要是还不管用，我就得杀了你。这不是在开玩笑，我得对你负责。”
“你对我负责的方式就是弄死我吗！”
“我是为你好——等病情加重，你就是想死也没办法了。”
“所以我为什么会发疯？因为那个柴油发动机吗！”
“你可以这么认为。每个人遇到这种事都会或多或少有点反应——我们两个是生理反应，而你是心理反应。”
“……”红头罩疲倦地移开视线，“维卡，你一说话，脸上的花就会动来动去。”
“哎呦！别把我说的这么恶心！”
热牛奶端上来了。佩斯利把杯子推到红头罩面前：“好了，别紧张。我前段时间也有过类似的心理反应，但是我克服了。这不是什么大问题。”
红头罩疑虑地看着她：“你有什么症状？”
“有一天我一觉醒来，看见身边躺着我之前经历过的杀人案受害者的尸体。”佩斯利开始怀念糟糕的往昔，“后来它们越来越多，我职业生涯里见过的所有尸体都冒出来了，像蘑菇一样。最严重的时候我在房间里连下脚的地方没有。”
“……你是怎么克服的？”
“我找了个专门放尸体的地方储存它们，保证日常生活不被影响——关键在于，不要觉得自己有毛病，保持平常心。你要努力做一个不想被疯人院收编的在逃精神病人。”
“那不就是自欺欺人吗！”
“没错！就是自欺欺人。”维卡向佩斯利投去赞许的目光，“干我们这一行的就不能太敏感——听明白了吗小子？你要是骗不了自己，就只能用我的法子了。”
“把牛奶喝了吧。”佩斯利鼓励道，“在适当的时候进食会让你的大脑积极分泌多巴胺，维护精神稳定。以后觉得自己想发疯了就多吃东西。”
红头罩看着那杯散发着热气的甜牛奶，呼吸变得平静而缓慢：“……我竟然还会有被人逼着喝牛奶的一天。”
他拽下自己的面具，露出一张年轻的脸，然后端起玻璃杯。佩斯利盯着对方的面容，缓缓皱起眉头，然后一点一点地往后挪。
牛奶喝了一半，红头罩不耐烦地瞥过去：“又怎么了？”
佩斯利沉痛地闭上眼睛：“你是青少年。”
“……我不是。”
“怪不得……这就解释了你的恋父情结……”
“都说了我不是！——你觉得我这副样子像吗！你见过这种体型的青少年？”
“现在的小孩都长得很快。”维卡摸了摸下巴，一副深思熟虑的模样，“你以前是打篮球的吗？我见过打篮球的美国小孩。”
“这和打篮球有什么……我强调一遍，我是个已经长成的成年人，我——”
“正常的成年人不会强调自己‘已经长成’。”佩斯利仿佛身处审讯室，眼神变得锐利而冷静，“你一直在强调自己的生理特征，而且被我的话深深地冒犯到……你多大了？十八岁？”
“二十六岁！”
“想也不想就开始撒谎隐瞒年龄，一定不超过二十岁。”
“天呐！你能不能别玩那一套心理分析！我的年龄和现在这件事有什么联系吗！我就不该把面具摘下来！”红头罩气愤地放下牛奶，重新戴上面具，“我懂了，我长得太年轻，让你们觉得我不靠谱了？我早就该给自己做一个更严肃的面具……”
佩斯利慢慢捂住眼睛，整个人蜷缩在椅子上，连声音都虚弱起来：“竟然把一个孩子牵扯进来……好想逮捕我自己……”
维卡翻了个白眼：“阿什瓦塔，你这完全是多余的道德感。他想干什么是自己决定的，和我们没关系。”
“但是他现在已经开始出现认知紊乱了——你能说和我们没关系吗？当初放他离开不就行了！”
“因为他有用！没有他跟着，你迟早会后悔的，阿什瓦塔。”
“你们两个能不能别对我指手画脚！”红头罩不耐烦地说完，突然觉得刚刚这话很像和父母吵架的叛逆青少年，立刻冷静下来补充：“维卡说的对，我有自己的判断，没必要大惊小怪的——而且我真的成年了。”
维卡无所谓地耸肩。她看见佩斯利还是一脸苦恼，只能大声叹气：“好吧！——我有办法。”她指着红头罩：“你的脑袋被污染了，但是不严重。除了杀死你，我还有个更麻烦的法子。你得把你的灵魂之刃借给我。”
红头罩嗤笑：“你都说了那是灵魂之刃了。它和我的灵魂连在一起，除了我其他人都用不了。”
“如果我能用，你会借吗？”
他挑衅般地朝维卡摊开手：“就在我手上，你拿得走吗？”
维卡面色冷淡，一把抓住对方的左手：“这世上就没有我拿不走的东西，小朋友。”
红头罩像是被踹了一脚，闷哼一声趴在桌上。灼热的光芒在两人交叠的手掌间一闪而过。维卡松开他的手，慢慢活动一下手指：“我拿走了一半，你还剩一半。再看看我的脸，上面还有花吗？”
红头罩喘着气看她，又看看佩斯利。所有人的脸都正常了。
“……你是怎么做到的？”
“再复杂的规则都是由基础知识构成的。”维卡懒得多说，“我收走了被污染的那一部分。等把源头解决掉，我再还给你。接下来你可能觉得自己没有以前那么敏感，但是没关系，越敏感的人越容易发疯。接下来……你该说些什么？”
红头罩不明所以，佩斯利在另一边悄悄补充：“说‘谢谢’。”
“……”他怎么也没办法把谢谢说出口，不知道是不是因为他现在“不怎么敏感了”。
“切！我就知道，你们打篮球的都这副没礼貌的蠢样子。”
红头罩又敏感起来了：“我不是打篮球的！”他发现自己实在是生不起气，只能郁闷地回到正题：“你说‘解决源头’，要怎么解决？”
“刚刚阿什瓦塔说，死掉的那个东西不是神了，我认为她说得对。”
“那它是什么东西？”
“被淘汰的神。”佩斯利看了眼窗外，太阳已经照亮了那片树林。新的一天正式开始了。
“之前我们知道，有一群人在寻找‘父亲’的候选*——他们在给自己物色新的神。既然我们找到的已经失去神的特征，那只能说明那个候选真的上位了。”
维卡点点头：“而且躲不了多远，它得借着上一任的味道隐藏自己。”
“那要怎么找？”
“吃了神的肉，会分享它的意志。换句话说，也就是被它掌控。”佩斯利把目光慢慢移向从山洞里抓到的那个“路牌”，“原来的主人死了，现在的主人会顶上。死掉的柴油发动机失去了一半的大脑*，那另一半在哪里？”
似乎是为了回应佩斯利的推测，一直沉睡着的路标突然一个激灵坐了起来，把三人吓了一跳。睡眼惺忪的渔民茫然地看着周围，似乎对今晚发生的一切都一无所知。
他低头看了看身上沾满泥水的睡衣，表情变得困惑而无助。
快餐店里安静了一会儿。佩斯利试探性地问道：“……你好？”
男人盯着佩斯利，没有回应。他直愣愣地站起来，身后的椅子被向后推，发出刺耳的摩擦声。
