对面的一个男人站出来，压低了声音威胁他：“红头罩，不要多管闲事。”
“真对不起，我就喜欢管闲事。”
“你知道我们替谁做事吗？”
“我会知道的。”
红头罩向前迈了一步。由于凶名在外，没人敢率先对他出手。就在胶着时，众人的眼前突然一黑。一个白色的身影旋转着掉了下来，精准地砸中了红头罩的脑袋。红头罩一声不吭地倒下了，从楼上传送到楼下的佩斯利则又滚了两圈才停下。她趴在地上，颤颤巍巍地坐起来，捂住了自己的后腰。
“好痛！”佩斯利大叫一声。她抬起头想看看自己到底磕到了什么坚硬的物品，却看到一个熟悉的人柔弱无助地倒在地上，生死不明。那个红色面罩上的两个眼睛正对着她，明明没有表情，却仿佛朝自己发射着谴责的目光。
“……”
她心虚地移开视线，又看到另一边的蒙面人，目瞪口呆地盯着这里。枪口指着佩斯利的脑袋。
佩斯利从不逃避现实。但是这一刻，她思考了一会儿，还是缓缓地闭上了眼睛。
第56章
在敌众我寡的情况下, 佩斯利首先要做的就是气定神闲地站起来，高傲地环顾四周，在气势上压倒对方, 让敌人出于忌惮而不敢随意攻击。
但问题就出在“站起来”这一步——佩斯利从二楼掉到一楼, 中途以一种扭曲的姿态撞上了红头罩的脑袋。在巨大的反作用力下, 她的整截后腰都遭受到强烈的冲击, 仿佛被一辆摩托车迎面撞翻。简而言之就是腰闪了, 站不起来了。
为了防止腰伤加重，佩斯利只能认清现实。她看见对面的四个全副武装的男人, 只能自暴自弃地趴在地上举起手：“好吧……有谁能告诉我, 发生了什么？”
“呃、你掉下来，把红头罩砸死了。”一个蒙面人迟疑着回答她, “……你是谁派来的？”
佩斯利看向红头罩——目前为止这场袭击中唯一的受害者。他一动不动地躺在对面, 很像《玩具总动员》里被粗暴的小孩扔到马路上的牛仔警长胡迪。从这个角度, 佩斯利没办法辨认红头罩的脖子有没有被自己撞断——她希望没有。如果红头罩真的如他自己所说是个在哥谭叱咤风云的□□老大, 那“被从天而降的队友砸死”属实是个不太体面的退场方式。
与此同时, 佩斯利也闻到了汽油的味道。情况大概比她预想的还要糟糕一点。
惊吓过后, 那些闯入者又开始活动起来。佩斯利听到一个人压低了声音说道：“别管她！我们该走了。”
刚刚回答佩斯利的男人听上去有些犹豫：“那这两个人怎么办？”
“扔在这儿。”
“可是……我们只是来烧房子的……”
“谁让他们跑过来的，两个倒霉鬼……”
“不行！我拿的钱只够放火，不够杀人！”
“那你就滚到外面去！我们来烧！”
“你说的对。”佩斯利冷不丁地插嘴，“在放火之前，我建议各位三思——你们拿的报酬真的能抵消即将承担的风险吗？”
“……”那个明显占主导地位的男人站了出来, “你在说什么鬼话？别跟我们玩花里胡哨的东西！”
佩斯利龇牙咧嘴地翻了个身：“我只是随便说说, 没什么的——继续吧, 放火去吧。我不打扰你们了。”
“……你怎么回事？不怕被烧死吗？”
佩斯利神秘地笑了一下, 这个笑容因为腰痛而略显扭曲：“别说废话，快去点火。”
此话一出, 反倒没有人敢轻举妄动了。几人面面相觑，不知为何都显得有些紧张。其中一个又问了一遍刚才的问题：“你是谁派来的？”
佩斯利安详地平躺着。她面色从容，双手交叉放在肚子上，仿佛随时准备迎接火海。在四人的视线中，她平缓地吐出一口气：“是蝙蝠侠让我来的，也是他让我与你们相遇的。”
对方的底气开始下降了：“……不可能。蝙蝠侠这几天都没出现过，只有那几个罗宾在活动。”
“祂的力量越来越强大。”佩斯利自顾自地说道，“于是我明白，是时候了。你们难道没有见证过那种力量吗？不要质疑我”
佩斯利故意把话说得云里雾里，其实是想借着蝙蝠侠的威望让他们忌惮。但佩斯利没有想到，自己虚张声势的效果似乎有点太好了——有的时候就是这样，一些重要的环节就这么阴差阳错地开始了。
四个歹徒中，那个总是显得忧心忡忡的男人首先接上了话：“蝙蝠侠的确有了点法术……我亲眼看见他手里的武器变成蝙蝠飞走了。”
“那又怎样？”更暴躁的那个警惕地看着佩斯利，“变蝙蝠又不是什么厉害的能力！”
“但是大家都觉得很可怕……”
这时，一直没有说话的第三个人开口道：“你们还记得黑面具是怎么被抓的吗？”
“……”
“是至尊蝙蝠侠——大家都知道那家伙绝对和蝙蝠侠有关系。黑面具在赌场里和红头罩谈生意，结果第二天人就在警局了……和企鹅人一样。”
“我听人说红头罩就是至尊蝙蝠侠。”
“那只是小道消息！”
“我听到的小道消息还有——至尊蝙蝠侠不是一个人，而是一个组织，红头罩只是里面的一份子。那是凯文亲口告诉我的，他当天就在赌场里，红头罩带着一群没有头的人冲了进去，大喊‘我是至尊蝙蝠侠！’，然后往赌场中央扔了一颗炸弹——就是从那天开始蝙蝠侠就不露面了……这里面一定有什么猫腻。”
佩斯利已经顾不上腰疼了，因为她必须用力憋笑。关于至尊蝙蝠侠的种种推测是如此言之凿凿，既有人证又有物证，连她自己都觉得很有道理。趁着对方在争论不休，佩斯利静悄悄地坐起身。她的脊背疼得发麻，不知道骨头有没有断。佩斯利再一次看向红头罩的脖子，意外地发现对方的姿势变了。
他趴在地上，手上握着枪，整张脸却深深地埋在臂弯中。佩斯利推测红头罩大概在不久前从昏厥中醒了过来，正准备对敌人发起进攻，却突然听见了关于至尊蝙蝠侠的各种“小道消息”——于是这人决定继续装死。
起码他的脖子没断。佩斯利松了口气。
“嘿！你！不准动！”那四个人的注意力又回到了佩斯利身上。枪口抵上佩斯利的额头：“……你也是至尊蝙蝠侠的一员？”
佩斯利平静地回应道：“如果你觉得我是，我就是。”
“小心点……这家伙看上去很开心，她一定留着什么后手。”
佩斯利的确有一个后手，但她不确定要不要使用——堂吉诃德可以很轻松地解决现在这种尴尬的情况，但是它最近格外暴躁，一心一意地想着撬开人类的天灵盖，而佩斯利则希望保持低调。她盯着那把枪，脑中出现了一个十分应景的想法。
或许她应该抓住这个机会……有的时候流言也可以成为趁手的工具。
“那好，把这个女人带回去。”举着枪的男人终于做出决定，“至尊蝙蝠侠……说不定老大会想见她。”
两个人走过来架住佩斯利。佩斯利则做了个深呼吸：“呼……我没学过这个，但是我应该记得公式……”
“你说什么？”
“我说——这都是蝙蝠侠让我干的。”佩斯利抬起头，口中念出一串古怪的语言。抓着她的男人突然觉得手中枪的触感变得柔软而温暖。他低下头，看见自己手上握着的不是上膛的武器，而是一只黑色的、和枪差不多大的蝙蝠。它在男人的手掌中不停地扭动着，努力伸展翼膜，与此同时张开嘴巴，将锋利的小牙齿扎进对方的手指。
一阵凄厉的惨叫声回荡在空旷的酒吧上空。歹徒们的枪都变成了蝙蝠，而且紧紧咬着他们不放。佩斯利被惊慌失措的人扔到一边，她立刻蜷缩起来免得被踩到，脸上却带着止不住的笑意。她看着那四位受害者在酒吧里尖叫着乱跑，试图甩掉蝙蝠，颇为满足地叹了口气。
“我成功了……谁说我没有天赋的？”她骄傲地挺胸，腰部突然传来一阵刺痛，又灰溜溜地弯下身子，嘴上还不忘冲着那些人大喊：“这就是蝙蝠侠的力量！”
现场越来越诡异，红头罩终于看不下去了。他迅速站起来，用最快的速度踹翻了那四个失去理智的倒霉鬼。受惊的蝙蝠终于松开嘴，它们扑棱着翅膀，无声无息地飞到屋檐上，默默盯着底下的人类。
红头罩抬起头看了它们一眼，随后很不情愿地把视线放在佩斯利身上：“你想解释一下吗？”
佩斯利笑着捂住腰：“我的腰伤了，行动不便，没有别的办法。”
“哦是吗？你的腰伤了？这是怎么一回事？该不会撞到什么东西了吧？”红头罩阴阳怪气一通，“——我问的不是这个！”
“对不起……你的头还疼吗？会不会有脑震荡？”佩斯利在地上扒拉两下，十分艰难地站了起来，“我在一本书上学到了这个小把戏，把无机物替换成特定的有机物，想不到一次就成功了——这比空间转移容易多了。”
“你根本没必要这么做。”红头罩看上去有些绝望，“我一直在等待时机撂倒他们……现在你玩了这个小把戏，他们更会觉得我们是什么——会魔法的至尊蝙蝠侠！”
“这就是我想要的。”佩斯利又笑了起来，“我发现至尊蝙蝠侠或许还有点用处，这会是教会的起点……”
红头罩走过去抓住步履维艰的佩斯利，免得她又闪到腰：“教会是什么意思？”
佩斯利疼得不停吸气：“就是字面意思——为什么会有人想要烧我的房子？”
“……因为在犯罪巷，买房子是要交保护费的。你不知道吗？”
“啊……房产商没告诉我。要交给谁？”
红头罩冷笑：“从今天开始，交给我。”
佩斯利像个过马路的老奶奶一样被抬到了椅子上。她感动地看着红头罩：“杰森……你是特地来帮我解决麻烦的吗？你真是个善良的年轻人。”
“首先，别用这种长辈的语气跟我说话，其次我只是顺路……”
“你撒谎的时候手上的动作会变多。”
“没人想听你分析肢体语言！还有，不要转移话题——教会是什么？”
“你不会想听的。”
“我偏要听！”
佩斯利无奈地耸肩：“好吧——我准备建立一个信仰蝙蝠侠的宗教。”
“……”红头罩立刻冷静下来，“我后悔了。早知道就不听了。”
“杰森，不要想太多——我信仰的不是你讨厌的那个蝙蝠侠。你可以把我的教会理解为以解构主义为核心的社会实验，它建立在‘蝙蝠侠’这个概念之上，其实和那个穿着黑衣服，身边跟着一群未成年小孩的可疑男人没有关系——哥谭人对蝙蝠侠有着很复杂的情感，这和面具下面的那个人的身份是割裂的。是蝙蝠侠塑造了蝙蝠侠，但蝙蝠侠不会只属于那一个人，你能明白吗？”
“……你要创造新的蝙蝠侠？”
“我要创造真正的蝙蝠侠。”佩斯利一脸严肃，“不死不灭的符号，有人畏惧，也有人敬仰。人类的信仰会变成某些东西的养分，放任下来会很危险——你也亲眼见过。既然如此，干脆让他们去信一个无害的东西，起码可以缩小我的排查范围。”
红头罩沉默了一会儿，他意识到佩斯利的一部分理念其实正是蝙蝠侠想要的。这两个人在某种程度上很相似，但佩斯利更坦诚，也更有野心……或许也更无厘头。
他看着佩斯利绿色的眼睛，轻声说道：“我发现你是个控制欲强得可怕的人。”
“……维卡在离开之前跟我说了一些话。”佩斯利看着天花板上的蝙蝠，“我可以看穿人类的灵魂，为什么不能掌控它？控制欲不是坏事，只要我处理得够隐蔽。”
“因为灵魂是看不穿的。”红头罩摘下面具，“如果你真的看穿了我，就会发现我并不讨厌蝙蝠侠。”
“那你为什么对蝙蝠侠这个名字这么敏感？……你喜欢他？”
“不！好吧我讨厌他行了吧！反正不是喜欢！”红头罩一脸痛苦地改口，“……我以前认识他。我是说面具下面的那个人——别用这种眼神看我，我不会告诉你他是谁的。”
佩斯利眼中刚刚升起的兴奋之火又熄灭了。她冷淡地别过头：“我也没指望你说。”
“也是，我说得太多了。”红头罩也点点头，“……不能把我的事情透露给你，免得你又分析出什么乱七八糟的心理疾病。”
佩斯利平静地看了他一眼：“杰森，如果你想说的话，就说吧。倾诉是很重要的，对心理健康有好处。”
“……我不想说。”
“那好吧。”
红头罩忍不住看她：“你没看出来我在撒谎？”
“我看出来了。你的手指动了一下，大概在克制自己不要挥手——但是你不想听我分析肢体语言，所以……”
“几年前，因为一些意外，我离开了这里。”红头罩冷漠地忽略掉刚才的插曲，“等我再回来的时候……哥谭已经忘记了我。”
——身份认知焦虑。杰森·陶德必须承认，他的确有点这方面的毛病。他成为了在哥谭游荡的幽灵，而属于自己的坟墓已经被他亲手刨开，再也回不去了。
佩斯利放轻声音，体贴地说道：“你不能指望整个哥谭都记住你，这是典型的个人中心主义。”
