两人是在江宿认识的，刚巧就是在顾念成出发去乐安的前一夜，达成了这桩生意。顾念成付了沈弧三成定金，让他三日之后不管得不得到消息，都前往乐安，杀一个叫姜染的棺材铺掌柜。
这人也守约，看过画像之后便将姜染的形貌记到了脑子里，三日后出城北上，待到进入乐安之时，刚好是子夜时分。
浓深长夜，树影作陪，生的气息很淡，入眼皆是沉寂，连瘦骨嶙峋的野狗都找了处遮风的老巷，蜷缩而眠。沈弧在这样的夜色里却是神清气爽，独自靠坐在一处房檐之上擦拭长刀。
棺材铺掌柜据说还是一个打更人，每日夜里都会绕城一圈，敲过五更。他寻的这片地方离棺材铺很远，恰是接近南城一带。又不至于太偏，整片房舍都有住家，是必经之路。
这是顾念成的意思，说是离得太近，容易惊动她的伙计。他知道这人绝对不止棺材铺掌柜那般简单，寻常的人，也不会值两箱金子。
“子夜三更，平安无事... ...”
远远的，已经有声音传过来了，音色憨实清脆，甚至有点小男孩儿的意思。打个更竟然也能打得兴致勃勃，这倒是让人没想到的，沈弧望向一沉夜色，继续擦刀。
不急，还远。
位于乐安中城的姜染呛了一口风，风里还带了口沙子，抬头望望头顶的月亮地，直叹白瞎了好月色，清辉泄了一地却无静凉为伴，反倒刮出这么扫兴的风。
“子夜三更... ...”
继续敲，继续喊，梆子每隔一阵便被她敲响三声，步子迈得也慢，本来就不是疾走的活儿，要是“噌噌噌”地绕城一圈，不成给耍猴的喊吆喝的了？
姜染有这个慢性子，但再慢，也眼近要往南门胡同去了，沈弧拄在刀柄上偏头向下打量，有月亮的夜就是这点好，能看得清人，不至于误杀。
他不在意误杀，可他不想白杀，杀错一个两个又没人给钱。
姜染从他眼皮子底下走过去了，孤零零一道小影，被月光拉得越来越长。沈弧摆出一个前冲姿势，拔刀就是一跃。
手里的刀已经摆出了挥出之势，原本应该送到他刀下的姜染身后，却在这时多出一个人。
“诶！能不能不喊了！”
这人快得好似一阵疾风，一手拍上姜染肩膀，好似要跟她理论，沈弧那刀来不及收回，好死不死就奔着这个人去了。
那人的反应也是极快，感知到背后刀风，旋身一掌震退他的刀身。
沈弧只能就势退回，张眼一看，是个睡眼惺忪的女人，再一细看，秀眉冷眼，还是个熟面。
“付瑶？！”沈弧咬牙切齿。
“沈弧？”付瑶曲起眼。
赶巧，这俩人很久以前就认识，并且还有夙怨。简而言之就是五年前身为单帮刀客的沈弧去大璧山武宫城杀一户姓翟的人家，被当时行侠仗义游走江湖的付瑶遇上，护下一家老小的同时，挑断了他一根手筋。
沈弧五年前就发誓，要将这人千刀万剐，可惜他不知付瑶来历，根本无处可寻，没想到在这儿遇上了。
“你怎么知道我在乐安的？”付瑶不知道这里边存在着误会，方才那刀是奔着她来的，便理所当然的以为沈弧是来杀她。
“你管老子怎么知道的！”关键沈弧也没解释，再次挥刀而起。这仇比天还大，以至于他干干脆脆的把任务抛到一边，跟付瑶打了起来。
于是这误会便越来越深，一个专心报仇，一个专心应战。
再说付瑶为什么大半夜冲出来拍姜染肩膀，一是前几日挨得乌眼青的火本来就没消，二是夜里走了困，偏赶上她在外头打更，那动静付锦衾爱屋及乌认为是催眠，到她这儿就成了“催命了”，越想越气，就追出来了。
谁也没成想沈弧会在此时此夜杀姜染，至于当事人姜染，付瑶在打斗途中抽空看了一眼，差点没被她那副悠闲的姿态气死！一开始还拿着更锣更锤在那儿傻站着，后来大约明白怎么回事了，神情一松就转为看热闹了。
沈弧有把好刀，虽说断过手筋，只能左手用刀，力道和功力却比当年更近了一步。
付瑶这门出得太急，没有趁手的兵器，虽不至于落败却也难打，狂刀门的嫡传弟子，再混成个混蛋也有底子在那儿扛着，付瑶空手对白刃，只能战成平手，迟迟无法近身。
她性急，情绪也跟着烦躁，眼见直攻不下错开刀锋便要去拿他的手，竟是要生拆他的腕子。
不想沈弧不进反退，再次凌空跃起，劈刀向下。
刀是钝物，用刀之人大多有身精悍的蛮力，刺河刀又是出了名的“泰山压顶”，沉重难抗。
付瑶只觉迎面一道飓风袭来，咬牙要用双掌扣刃，沈弧却在下落的中途被一样重物击中，捂着脑袋摔了下来。
跟沈弧一起掉下来的，是一只更锤。
付瑶诧异的看向看了半天热闹的姜染，看着她走到更锤旁边，捡起来，吹吹灰，揣进怀里。
“打他！”
下颏一扬，直指仗着手里有大刀就欺负人的沈弧。
小掌柜帮亲不帮理，不知道他二人有何仇怨，只知道付瑶是付锦衾他姐，从这一点上她就可以暂时抛下她跟她的“私人恩怨”，一致对外地打坏人。
两道人影迅速疾身而上，与沈弧缠斗到一处。姜染一贯起势凶猛，快如唳风，付瑶则更注重巧力，看似柔韧，却势如破竹，三人推手过招，沈弧跟付瑶交过手，多少能猜到一点她的下招，姜染的他却猜不透，招式用的极偏，沈弧待要用刀格挡，已经被她一肘吃中下颏，迅速拍向胸口。
沈弧勉力用刀划开距离，心里发凉。
这不是寻常门派的打法，这是只有常用快攻近战的刺客们才会使用的身法。刀客与刺客门轻易不做交手，一是对方有一整个门派做后盾，二就是在身法上，不及他们善于近攻。而寻常刺客，绝对不会有这么骇人的速度。
那是毒舌的信子，蝎子的尾，一招不甚便有可能错失性命。
沈弧心里隐约跳出一个答案，满眼都是不可置信。
月光下那个既会打更又会做棺材的小掌柜慢抬眼风，似乎感知到他的认可，对他露出一个不及眼底的笑。
第42章 自己死的
三盏茶之后，首次合作对敌的两位“女侠”开始对着不远处的尸体集体皱眉，姜染刚才打到一半内力就不够用了，沈弧自知不敌，瞅准一个空子就蹿了出去，刺河刀落到地上，竟是连兵刃都不要了。付瑶见他要逃，哪里肯趁他的意，一脚挑起地上长刀，单臂一个拉弓就扎进了沈弧的胸口里。
沈弧当场毙命，刀尖穿透腔子扎进地里，刀柄仍旧在背上留有余震。
姜染揣着手说，“是不是有点太狠了？”说扎就扎，她就没见过像付瑶这么残忍的人。
“你是不是从来都没认清过你自己。”付瑶乜下眼瞥她，一个十七岁就登顶了江湖弑杀榜榜首的女人，好意思说她残忍，她是不是忘了嚣奇门是干什么的了。
“而且他要是不跑，我能用刀扎他吗？”
“你可以不用扎死他。”姜染看着尸体说。
付瑶不屑，“留着做什么用，当伙计还是当衙役？”
那倒也不必。
姜染认真想了想，“你认识他家人吗？”
“让他家人到你那儿买棺材去？”付瑶理了理身上的衣服，说你到老冯那儿买点儿药吧，没准儿能好得快一点儿。
两人斗着嘴转身，迎面就看到一大堆熟人，乐安一共就这么大，打更总共就绕一个圈，能难找到哪儿去。
火把将这一片地方照得挺亮，小林大人自然是先上来查看自家夫人，可他也并不瞎，一眼就看到了扎在地上的尸体。
“这人谁杀的？”这是命案呐！
林执的视线来回在姜染和付瑶身上穿梭，姜染想说‘不是我’，没想到刚把人扎断气的付瑶脸不红心不跳的先她一步说出了这句话。
“不是我。”
不是你是谁？姜染看看付瑶，那我怎么说，这里就咱俩。姜染没有给付瑶两肋插刀的打算，但也没打算出卖。所以她说，“也不是我。”
可这人总得有个死因吧？无缘无故就没了？
小掌柜本着送佛送到西的心情告诉林执，“他自己死的。”
“其实是来了一个江湖高手。”付瑶知道指不上她了，开始一本正经的拉着小林大人胡说八道。
她说这人是个十恶不赦的江洋大盗，高手杀他时，他正在对面那只驴棚里偷驴。
“偷驴不至死啊。”小林大人是讲律法的人，“大启律例有定规，盗赃过十文者罚其劳作三十日，过百文者处以轻刑并罚其劳作一年，再以上才是重刑，他这一头驴。”
他举着火把往驴棚那边去，“还是未遂吧。”
摊上这么个讲理的夫君也是没辙，付瑶提着裙子跟过去，“不止是驴，他在偷驴之前还杀过风和县一家三口，饮水山的老弱妇孺。”
这话也不算瞎说，沈弧办的那些事儿比这些还要令人发指。
姜染身上多了件衣服，是付锦衾脱下身上大氅给她披上了，方才他虽没第一时间过来，却一直将视线落在她身上。她心里欢喜，脸上就荡开了笑。
“你来找我的？”
付锦衾说不是，看着远处那两口子说，“我来找驴的。”付瑶编故事的本事还是那么差劲，比姜染那句‘自己死的’强不了多少。
姜染大笑，衙役们都往驴棚那边去了，江湖仇杀一晃眼变成了江洋大盗偷驴案，两人无心继续围观，便往家的方向去了。
月亮很大，像挂在夜幕里的一盏莹白的灯笼，灯里既没有嫦娥也有没桂树，有的只是热热闹闹的一群人，和并肩离去的一对璧人。
“肯定是找我。”姜染忍不住说。
“是找你。”付锦衾没再反驳。
一高一矮两道影子被拉长，来时都是孤影，现在凑成了一双。
顾念成在这个夜里睡得非常香，不是因为他笃信沈弧能取姜染性命，也不是因为有风雨之夜亦能踏实安睡的气魄胆识。他吃药了，能让人彻底睡“死”，房倒屋塌都能睡到第二天早上的药。
他不想次日顶着一双肿眼去接受结果，万一姜染没死，那么原本应该不知道有任何“意外”发生的顾念成为什么会彻夜未眠？想杀姜染，就必须隐藏好自己，无论何时都表现出状况之外，并在所有人都发现意外的同时再做出焦急之色的一系列设计，都是顾念成在嚣奇门安稳活过七年的实用心得。
便如现在，他看见安然无恙的姜染，脸上就没有露出任何意外的表情，他照旧在她的安排下给猪剪纸钱，还有两天聋猪就要出殡了，所有人都将送猪视为年前第一桩大事，他也如此。
“掌柜的，磨石有点不灵，铺里还有备用的吗？”
聋猪的棺材还需经过最后一道打磨，铺子里大部分工具都是上一任掌柜留下的，磨石是用的最多的工具，早磨秃了上面粗粝的棱角，姜染说没了，顾念成正巧找了个时机，借买磨石的机会去街上走了一圈。
姜染毫发无损的回来，便说明沈弧失手了，失手的人去了哪里，死了还是逃了，答案很快就被一张贴在墙上的告示揭晓了。
“有偷驴的江洋大盗被江湖大侠砍死了，林大人嘱咐我们过年期间看好自家的牲口。”
“偷的是哪家的啊。”
“好像就是靠近南城的张小二家的。”
“听说还是未遂，没偷走。”
“也好也好，张小二他们家就指着它磨豆子做豆腐呢。”
所有人都在讨论驴，只有顾念成面无表情的对着布告上画得并不太像的沈弧的脸发呆。
偷驴。
他点点头，心中感慨万千，那也曾是江湖上伤师叛门，杀过不少大小人物的狂门刀客啊。
狂悖生长，杀人无数，恶名远扬，终于一驴。
他把磨石买回去，继续盘算时间，并未就此放弃试探姜染的想法，这次这场架据说打了半个多时辰，还有人称有官府的人介入，他不相信区区一群衙役就能要了沈弧的命，更不信以姜染的功力，会耗费这么久才能杀死一个沈弧。
除非杀他的不是她，亦或者，她并没有完全恢复功力。
再过两日，他安排的第二批人就要到了，他想亲眼看看姜染是怎么动手的。
“还杀吗？”
顾念成不知道，他安排的第二批人已经进入了乐安，这两位也是收钱办事的主儿，做人做事比沈弧谨慎，特意提前三日进城，打算探一探对方的底细。
没想到昨夜沈弧先她们一步动手，还被一刀穿心，死于偷驴，她们有幸围观了全程，确定这活她们干不了，当天夜里就做了撂挑子不干的决定。
今日沈弧出现在布告上，身着布衣混在人群里的秦丹凤再次与林次婉确定意见，林次婉脚下不停，迳直朝城门而去，意思非常明显。
不杀，一是怕打不过，二是丢不起那个人。
人群拥挤，有看布告的群众，也有筹备年货的百姓，二人与一名青衫伙计擦肩而过。
两人都未回头，只有青衫伙计面带疑惑地蹙了眉。
“一个是俏眉梢秦丹凤，一个是五毒手林次婉。这城里有生意吗？来这儿做什么。”
回答他的是两道坚决离去的背影。
聪明人用眼吃饭，蠢人才用命去搏。
而这两个聪明人带给顾念成的结果就是，他的刺杀断层了，这事也怪他安排得太仔细，为了将自己摘得一干二净，特意将杀手分为了五六十批。如沈弧这种不好控制的不算在内，从俏眉梢秦丹凤开始，都是一批杀手进城，再由这批杀手飞鸽给下一批杀手，给出明确的下一次进城的时间。
这样一来，中途不用他出面，光靠杀手之间传信，就能把人分段招进来了。
杀手们不知他打得是这种算盘，只知道那信鸽上写着数字，至于飞出去做什么，顾念成的说法是待这个日期之后会有人送赏金来，他一再嘱咐他们动手的前一夜一定要把消息放出去，就是避免这些人死后没人传信，如此一看似乎缜密，可也难保碰上这种莫名其妙的差错。
就比如头也不回离开乐安的秦丹凤、林次婉二人，就把信鸽给烤着吃了。
“赏金没拿着，总得赚顿鸽子肉吧。”
... ...
顾念成等到大年三十都没等来下一批杀手，不过他也没闲着，天刚见薄就被焦与从床上叫起来了，一人背一只破竹筐，冲到长盛街里伸长了胳膊扛年货买鸡鸭，他们要辞旧岁迎新年，什么年年有鱼，团团圆圆，百财迎门，只要是有好兆头好寓意的，都得买回去。
小年那天跟着酆记熬糖祭灶的付记也跟着学起来了，暗影来回穿梭着报信儿，人家买什么他们买什么。付锦衾则是一如既往地待在后院，他不爱过年，看书喝茶，抚琴闻香，习惯把这个日子当寻常日子过。
第43章 两色江湖
浓夜布上天际时，付姑奶奶过来了，人穿得喜庆，发髻也梳得格外精整，可惜动作过于豪放，左手掐着一只鸡，右手捏着一只鹅，大喇喇从门槛上迈进来，倒被店里一堆红红绿绿的年货晃晕了眼。
