他摇头，过去捡起个纸团想扔筐里。
结果一低眼，他看见了上头露出来的一个字。
树。
歪歪斜斜的笔画，很是生涩僵硬，但写得很用力，墨都透了纸背。
他有些疑惑地伸手将它抚开。
歪歪扭扭的字迹顺着纸张的褶皱蜿蜒，一排又一排地显露出来，初看不知是什么，再一细读——
竟然是一整篇的《树论》。
誊抄的人显然只会依葫芦画瓢，很多字都写错了笔画，这里一个墨团那里一个叉，笔尖也控得不好，字迹糊了一大半。
他怔愣，又捡了两个纸团起来。
一模一样的内容，变化的只是墨团的和错笔的位置。
再打开废纸筐里的，亦然。
张知序捏着一堆纸在桌前站了一会儿，突然就想起了那日的摘星楼。
“大人写的《树论》小女拜读了十遍也不止。”
这声音落下去，露台四周突然安静得针落可闻。
眼神微动，他低头数了数手里皱巴巴的纸。
“七、八、九……”指节按在最后一张上，张知序侧眸，很轻易地就看见了桌上铺开的第十张。
第十遍的誊抄有了很大的进步，笔画对了，墨团也几乎没有，笔迹虽然不算好看，但两百余字，都整整齐齐地列在上头，雄赳赳，气昂昂，像极了将军麾下的兵。
将军不识字，不能知文心。
但别人能读十遍，她就能笨拙地抄十遍，懂不懂的不重要，重要的是她对他的欣赏从不比别人少。
——谁说不在意，这不是一个字都没听落下吗。
隆冬遗留下来的冰霜以为会积年不化，但只春风一吹就呼啦啦地开了满地的花。
张知序是想克制一下情绪的，但嘴角不知怎么就高高地扬了起来，半晌也没能压下去。
“醒啦？”陈宝香从外头回来，一身汗还未干，跑得热气腾腾的。
张知序回眸看她。
陈宝香挑眉，目光从他脸上移到他手上，倒也不扭捏，只笑：“有点丑是不是？”
“不丑。”
她愕然，走到他跟前指指他的眼睛再指指纸上的蚯蚓，“这都能叫不丑？”
“不丑。”他执拗地重复。
陈宝香满脸不可思议地看向九泉：“你家主人疯了吧，他那么擅长书法，还能说这玩意儿不丑？”
九泉：“……”
他该怎么跟陈大人解释情人眼里出王羲之这回事呢，就是别说陈大人写字了，她就算鬼画符自家主人也能找到角度夸的。
张知序将她的脑袋转回自己这边，捏着皱巴巴的纸认真地看着她问：“很介意？”
“也不是介意，就是心血来潮练练字。”
“说实话。”
她挑眉，好笑地睨他：“说实话有什么好处吗？”
“有的。”他执拗地点头，“我会很高兴。”
陈宝香愣住。
面前这人其实应该知道答案，不然也不会这么双眸泛光，亮得她都有些不敢与之对视。
但他好像就是需要她说出来，说出来才能完全安心。
九泉见势不对，跑得飞快，将屋子留给了他俩。
陈宝香左看右看，到底是败下阵来，脑门抵在他胸口含含糊糊地道：“有点吧。”
浅浅的三个字，跟她的动作一起砸在他心口上。
张知序骤然笑出了声。
怀里的人恼恨地掐他：“你笑什么！”
他摇头，任由她掐，却是越笑越开心。
陈宝香无奈，看着他笑，等了好一会儿之后，轻轻拍了拍他的背。
皱巴巴的纸被他当个宝一样放进了自己的袖袋，张知序头顶的阴云好像瞬间散了个干净。
“以后我注意。”他道，“不会发生第二次。”
陈宝香有点顶不住他这直勾勾的眼神，轻咳一声别开头：“不饿吗？去前厅吧，咱们今日跟碧空一起吃顿饭。”
“碧空要回宫了？”他不意外地问。
“你怎么知道。”
“料想也是。”张知序心情甚好地道，“咱们这位陛下虽然疑心重，但知人善用，先前留碧空是怕你封侯之后飘飘然不知何往，如今看你一切如旧，自然也就没有再留她的必要。”
其实李秉圣为人谨慎，对一个人的试探短则三五年，长则一辈子。
陈宝香是头一个在她这里不满一年就过关了的。
真的很厉害。
“也得多谢你肯去翻叶霜天的旧折，还日夜不停地写那么厚的新折上去。”陈宝香摸了摸下巴，“今年科考一切如旧，但我相信明年一定会有所改变。”
明年吗。
想起顾花翎提到的顾家最近来往的那些人，张知序挑了挑眉。
第177章 天光已明
跟碧空吃了美美的一顿饭，又接到吏部发下来的任命书，陈宝香突然觉得天光大亮，连四周的空气都好闻了许多。
原先那些个横眉竖眼的同僚，在她换上禁军统领的盔甲之后终于学会了朝她露出体面的微笑。
一直阻碍她将叶婆婆的棺材带回上京的几个老臣也终于选择了闭嘴。
就连张家那几位叔伯，在遇见她的时候都会主动来寒暄了。
陈宝香忍不住感慨：“人呐，还是得往高处走。”
“老大，道理我们都懂。”冯花在后头气喘吁吁，“但这天都还没亮呢，咱们就必须来爬山吗？”
山峦在晨曦中露出黑色的轮廓，赵怀珠王五含笑等人在路上排成了一条长龙，个个都上气不接下气的。
陈宝香看得好笑：“你们最近是不是疏于习武了？”
“哪有，正常的山咱们当然不在话下，但你看这路，陡得像根直立的筷子似的。”王五直摆手，“歇会儿，我背上这包袱也有点沉。”
含笑也累，但一声没吭，乖乖地睁着大眼睛望着她。
陈宝香俯下身来笑眯眯地问她：“知不知道我们要去哪里？”
她点头：“知道。”
“嗯？”陈宝香很意外，“我一个字也没提，你从哪里能知道？”
含笑比划了一下她，又比划了一下前头：“有姨奶奶在的方向，陈姐姐总是怎么走都不觉得累的。”
叶霜天有两个女儿，一个叫叶琼兰，一个叫叶琼心。
叶琼兰早早成婚，儿女双全，有叶含笑承欢膝下；叶琼心无意情事，并未成亲，但捡着个陈宝香拉扯养大。
含笑是该叫叶琼心姨奶奶的，但可惜叶家早就分崩离析，婆婆活着的时候两人并未见过。陈宝香也只是听叶婆婆说起过姐姐的孙女，才知道叶含笑这个名字。
她感慨地摸了摸含笑的脑袋，带着她继续往山上走。
在青山高耸的地势之间，有一片平整的沃土，是大盛开朝以来许多的名臣良将的家冢。
陈宝香被赏赐了其中的一片地方。
高高的石碑就在眼前，但因着叶家还未被正名，这上头仍旧一片空白。
陈宝香在新修的坟冢前蹲下，笑眯眯地伸出手挥了挥：“婆婆，回家啦~”
身后昔日叶琼心教出来的几个徒弟皆在，还站了一排陈宝香新收的门生，人群拥挤，但安静肃穆。
“我就说我会有出息的吧。”她骄傲地昂了昂头，“我现在有很大的宅子住，出门有马有车驾，顿顿都吃肉，我还当官了，挺威风的官，他们都不敢惹我，我还有了好多好多的钱。”
当年小小的她偎在她身边的时候许过的所有遥不可及的愿望，如今竟然都成了现实。
陈宝香笑着笑着声音就有点哑。
她垂眸，用袖口反复擦拭坟前的新砖，嘴角抿起，鼻尖泛红。
风吹得后头的纸钱纷扬起来，像边城不落的黄沙，又像上京冬末的那场雪。
陈宝香远远瞧见了旁边树下的一道身影。
今日是叶婆婆棺椁入土的日子，她照例给季秋让送了信，只是青山陡峭难行，季夫人年纪大了，她没指望她会来。
居然还是来了。
季秋让静静地站在树下，先前还挺直的脊背不知何时佝偻了些许，风一吹，身子愈显单薄。
她遥遥地盯着那石碑看，看了好久也没敢上前。
陈宝香抬步朝她走了过去。
“您来都来了，怎么不过去看看？”
季秋让摇头，望一眼那石碑又垂眸：“我只是来找你的。”
“科考改制之事我听人说了，你和张知序不可谓不尽力，但宝香，朝堂是一座木头搭成的房子，每个人都得在旁人身上借力，树敌太多不是好事。”
“今朝你觉得自己毫无破绽无所畏惧，可人总有松懈的时候，我不想看你步叶宰辅的后尘。”
陈宝香听懂了：“有人想对我下黑手？”
“不是想。”季秋让叹息，“他们已经动过几次手，未能成事，将来想必会变本加厉。”
陈宝香纳闷了：“动过手？什么时候的事？”
季秋让：“……”
她神色复杂地提了个人：“陆清容。”
“哦，她啊。”陈宝香挠头，“也就让我名声不好听了些。”
“也就？”季秋让摇头，“你风光之时自然不显，可一旦圣眷稍褪，这就会变成一只掐在你喉间的手。”
陈宝香其实明白这个道理，但当下，她想趁着陛下还肯听她的，用最快的速度改制，自然就没法顾及太多。
“还有顾以渐。”季秋让道，“陆清容回上京坐的是他运古籍的官船，她能突然进教坊做官妓，想必后头也有他的手笔。”
改制最先伤的就是世家利益，张家不知为何没有太大的反应，但顾家显然不想容她。
一个人要与一整个世家斗，还是太难了。
“今年的科考之事，如果可以，你也不要沾惹了。”季秋让越说越愁云拢眉。
她站在昏暗的树荫里，苍老的双眼因为看了太多不平之事而显得没什么光彩。
陈宝香当然知道她是在为自己担心。
但略微思忖之后，她还是朝季秋让拱手：“前辈放心，今年的科考说是与往年一样，但也只是制度未改，未必没有转机。”
朝阳升起，山上突然一片明媚。
陈宝香就在这片明媚的光里朝季秋让伸出手，“走，我们去拜一拜叶婆婆吧，希望她能佑所有真才实学之人顺利高中。”
天光大明，照得她伸过来的手都微微透着红光。
季秋让愕然睁眼，眉头难松，似是还想再劝。
陈宝香一把就将她从树荫里拉拽了出去。
“我觉得在您敲响御鼓的那一刻起，叶婆婆可能就已经不怪您了。”她张扬笑道，“不信您去问问。”
耀目的光兜头照来，季秋让有些惶恐地别开头不敢直视。
但走了两步之后，她发现朝阳虽然璀璨，却并不伤眼。
从指缝里往前看，年轻的小姑娘拉着她的手，无惧无畏，一往无前。
季秋让恍然觉得看见了好多年前的叶琼心。
“走啊秋让，别怕，他们说你做不成事，我偏觉得你能成。”
“人不会一辈子活在他们的手掌心里，等你当了官儿，你就能做自己的主。”
“秋让，跟上啊。”
……
旧时的声音清澈地回响在山间，化成一片纷纷扬扬的纸钱。
季秋让红着眼看向陈宝香。
她拿了香烛塞在自己手里，笑吟吟地道：“就等您了。”
就等你了。
这一次，你还会再抛下同伴吗？
还会再因为惧怕，而埋头改道去更稳妥的旧路吗？
第178章 高门世家
张知序下朝的时候被张元初拦住了。
“你方才那话是什么意思？”张元初脸色不太好看，“什么叫‘旧制多沉疴，须得新人才有新气象’？科考何等大事，往年都是尚书省那几位老大人主持，一向没出纰漏。你才得几日圣眷，就敢这般口出狂言？”
张知序兀自往宫外走：“陛下已然应允之事，父亲又何必再说。”
“你这是仗着陛下信任，任意胡为！”他低声怒斥，“家里长辈苦心经营多年，你一句话就令其毁于一旦，如此不懂事，谁敢将家族的重担交托给你？”
原先张知序只是造业司主官时，张家长辈很放心地让他操持家中进项、联络各房往来。
但如今他入职三省圣眷优渥，他们反而多了很多疑虑和顾忌，不但让四房的子孙接管了大量的铺面，每逢节日祭祖还总将他的位置往后挪。
张知序很清楚，自己如今的举动已经不符合他们对继承人的要求，当然会迎来些敲打。
但他觉得无妨，只要他们不去折腾陈宝香，其余的大可随他们去。
于是一路任由张元初唠叨。
张元初说到最后，妥协似的来了一句：“非要年轻人去，那就让顾家王家谢家和咱们家的年轻人都去。”
王谢顾张四个大世家，每年都盯着科考之事搅弄，为谁家门生多一个谁家门生少一个这样的小事也能斗个昏天黑地。
张知序淡声道：“父亲，我只是提议换人，并没有权力决定换谁。”
“当今朝野，就你和陈宝香能直接在天子面前说话。”他不悦，“你要是都没权力，那谁还有权力？”
张知序蹙了蹙眉心。
他和陈宝香都没有争权夺势的意思，但势随人动，如今哪怕是在父亲的眼里，竟都有一手遮天的意思了？
有人来找他说话，自然也就会有人去找陈宝香说话。
春闱开始的前两日，陈宝香门下突然就有二十多个学子因着“着装不当”而被拒绝去适应会场。
她黑着脸去找人要说法，却被几位大人笑呵呵地请去茶座上。
“开考前去会场里熟悉环境是应该的，但陈大人呐，考生人实在太多了，每个都放进去看，万一会场出了什么纰漏，咱们都担待不起。”
吏部考功员外郎王青帆朝她拱手，“当然了，您的面子我等自然是要给的，不妨将您的门生列个名录，我让下头的人挨个去放。”
陈宝香微微挑眉：“大人的意思是，原本每个考生都能提前去看的会场，如今得照名单放人了？”
王青帆笑：“谁让刑部的张大人要改制用新人呢，这不，人手不够，顾头难顾尾，也只能如此了。”
陈宝香不爽地捏了捏茶盏。
这人还能怪到张知序头上？年年科考都是那群人在上头吃拿卡要铲除异己，今年再留着他们，不是给陛下被褥里洒虱子么？
张知序没做错，错的是这群虱子。
“既然旁人都不去会场，那我的门生也不必去了吧。”
