“叶哥哥！”
沈家兄弟惊慌大叫，沈珍珠愣愣地看着水中，那刺目的殷虹扩散开来……
生死之际，叶铿然将堇遥推向一边，任由一张血盆大口狠狠咬住了他自己的肩膀。汗水顺着叶铿然的脸庞流下来，他显然疼痛之极，人也往水中沉了沉。堇遥趁机一踩他的肩膀，拼命往岸上爬。
这时沈珍珠才看清，出现在叶铿然身后的……是鳄鱼！
水中竟有鳄鱼，而且是相当大的一只。如今水草丰美，正是鳄鱼交配的季节。那鼓点样的声音，是雄鳄鱼在呼唤雌鳄鱼。雄鳄弯成弧形的尾巴如同一张巨大的弓，又如同一领寒光闪烁的盔甲。
叶铿然忍痛咬紧牙关，将堇遥用力一托，推上岸去！
三
乱石上尽是水渍与斑斑血迹。
沈家兄弟惊慌地将叶铿然团团围住。他的肩膀被咬了一道狰狞的伤口，血流如注。
“没事。”叶铿然的额发全被冷汗湿透，疼得嘴唇发白，声音却清冷如旧。
沈珍珠担忧地看着叶铿然，又错愕地回头看了潭水一眼——
刚才那一眼，是她看错了吗？
在鳄鱼咬住叶铿然时，周围突然溅起了巨大的水花，令咬人的鳄鱼发出一声古怪的惨叫……那声音怎么形容呢？像是熊孩子被大人抽的那种嗷嗷惨叫。
是水中有更大的鳄鱼阻止了先前那只？不……不对！她觉得，那时水仿佛有生命一样，潭水仿佛瞬间化为利器迎敌，又仿佛化为宽大的手掌，在保护叶铿然——
此刻，潭水安静下来，鳄鱼也沉入水中不见，仿佛它们从没出现过一样。
死里逃生的堇遥根本没有管叶铿然的伤势，甚至连一句道谢也没有，就慌张地爬起来，准备趁乱溜走。
“娘炮！”沈家老三看到了，气不打一处来，“刚才叶哥哥都受伤了，你竟然只顾自己逃命上岸，还踩他的伤口！太自私了。”
老二也拦在他面前。堇遥满头水草，头发蓬乱，身上衣衫狼狈，翩翩公子的形象全无，恼羞成怒地吼：“要不是你们来闹场，也不会惊动鳄鱼！还害我落水！不就是被咬伤了吗？堇家有的是钱，四爷我赔他药钱……”
“你！”
眼看沈家兄弟和堇遥就要再动手，沈珍珠走上前，拦在几人中间。从小到大被欺负和嘲笑，这是她第一次看着堇遥的眼睛，没有了自卑退缩：“你一直说我丑，可现在，我觉得你才丑。”
堇遥一愣，意识到自己风度全无，心虚地拉了拉衣襟。
“自私自利的人才丑，不顾别人生死的冷漠才丑。”沈珍珠鼓起勇气说，“就像你现在的样子。”
堇遥的脸色难看得很，随即干笑两声，轻蔑地看着他：“啧啧，真是刮目相看，连你的口齿也伶俐起来了？也对。有其父必有其女，当初你爹想和我家结亲，那吹牛才叫天花乱坠。说你们沈府紫气冲天，是要出凤凰的征兆；你姐妹都出嫁了，待字闺中的女儿就你一个。又说高人看过你的生辰八字，说你的八字贵不可言……不就是想嫁个女儿吗？什么牛皮都能吹得出来！”
“不准你说我爹！我爹只是顾及两家世交——”
“怎么了？我不仅说你爹，还说你娘呢！你娘……”
“够了。”
一个冷冷的声音传来。叶铿然面沉如水，毕竟是做过皇家侍卫的人，哪怕此刻脸色因失血而苍白，一双眼睛望过来，清寒凛冽，顿时让人大气也不敢出。
他按着肩膀的伤口站起来，沈家兄弟以为他又会扔下三个字“我们走”，却见他径自走到堇遥面前，俯视对方：“我觉得珍珠很漂亮。”
堇遥先是错愕尴尬，随即露出夸张的表情，像是听到了什么天方夜谭：“哈？我没听错吧？”
“竖起你的耳朵再听一遍，”沈家老大高声说，“我也觉得，珍珠妹妹很漂亮！”
“珍珠妹妹很漂亮！”
“珍珠妹妹很漂亮！”
沈家兄弟纷纷响亮地说，骄傲而不容置疑。沈珍珠的鼻子酸胀，眼眶无端发热。
叶铿然神色仍然是冷淡的，用没有受伤的手牵起她的胳膊，动作刚硬毫无暧昧：“我们走。”
他的衣衫湿透滴着水，手清凉而稳定，仿佛冷淡无情，却有种顶天立地的沉静。
四
终于回到家时，一迈进家门，沈珍珠就开始心虚，几个人都弄得湿漉漉的狼狈，自然是不能对爹说实话说是跟踪堇遥才弄成这样的。
“叔父，我们遇到老奶奶掉河里，去救人才弄了一身水，叶哥哥的肩膀在石头上擦伤了！”沈家老大开始声情并茂地编故事。
老二赶紧附和：“对啊对啊！”
老三：“我们走到哪里就把好事做到哪里！”
虽说人生如戏，全靠演技，但堂哥们的演技实在太烂……沈珍珠扶额，好在他们毕竟是来做客的，爹虽然脸色好看得很，也不好追问，只让他们回去休息，还叫仆人去请郎中来给叶铿然看伤，沈珍珠也沾了光，趁机溜回自己的房间。
躲在房间里，沈珍珠把湿衣服换了，心中的波澜却静不下来。
我觉得珍珠很漂亮。
那句话在她耳边响起，沈珍珠的心里像被羽毛拂了一下，有点乱。他牵起自己的胳膊时，她的脸红了，好在皮肤黑不会被发现。
少年的侧脸冷淡沉默，却充满青山般磊落的善良。
那时，他是听到堇遥提起自己的娘，才会出言打断的——他听说了那些关于自己娘的传闻吗？
沈珍珠心里突然有些害怕。
就在这时，后背传来一阵发热的感觉，陌生而熟悉。
沈珍珠猛地回头，摸向自己的后背……是翅膀！一天都在紧张中度过，她几乎忘了那双诡异的黑翅膀。
不是错觉，也不是梦！
她真的再次长出了猪耳朵和猪尾巴，背上还有一对又丑又滑稽的翅膀。
门口传来敲门声，是沈家兄弟：“珍珠，你睡下了吗？
“我，我睡了！”沈珍珠慌慌张张地回答，随即扑到床上用被子捂住头，害怕得快哭出来了。
“我们打牌三缺一，你来不来？”老大在门外说。
“不……不去……”沈珍珠的声音哆嗦发抖。
“珍珠你怎么了？”门外的堂哥也听出了她声音不对劲。
“珍珠？珍珠？”
见里面没有回答，沈家兄弟面面相觑，都露出担忧的神色。
过了好一会儿，沈珍珠听到外面没有动静了，估计他们走了，才头发散乱、满脸泪痕地将头从被子里伸出来，却突然听耳边炸开一个笑嘻嘻的声音：“珍珠妹妹！”
沈珍珠猛地抬起头。
几个圆润的身影出现在屋梁上，他们竟然悄悄从屋顶爬了进来……
“你们！”沈珍珠吓得浑身发抖，委屈而恐惧的泪水在眼眶中打转，这下自己变成猪的样子也瞒不住了，会被当成异类和妖怪吧。
谁知老三从屋梁一跃而下，捏了捏她的猪耳朵，“哇！沈家不止我们三个呢，难怪小时候看着你可爱，原来你和我们一样。”
沈珍珠呆住，他……在说什么？
只见三兄弟笑嘻嘻地，勾肩搭背地站在她面前，突然间，雪白的猪耳朵便从他们脑袋上纷纷钻了出来，老三得瑟地转过身，臭美地摇了几下细细的猪尾巴！老二指了指自己的脑袋，又指指自己的后背：“喏，看我们！”
沈珍珠呆呆地说不出话来。他们三个竟然也是……猪？
不过，为什么同样姓沈，同样是猪，他们是那么粉白可爱的猪，而自己却是黑炭一样的猪？
……等等关注点不对！
沈珍珠含着眼泪呆住，心中惊愕有无数疑问要问。突然之间，有猪耳朵和猪尾巴的自己不是一个人，这种有同类的感觉让她没那么害怕了。
只见老大一脸严肃郑重而神秘地说：“你想知道，为什么我们会有猪耳朵和猪尾巴吗？”
沈珍珠直觉自己接下来听到的一定不是什么好事，可是，好奇心让她心中既渴望又恐惧，只能用力地点头。老大展开大大的笑容：“我要告诉你一个秘密，关于我们沈家的秘密——这个秘密就是，我们并不是猪！”
“……”快拿开你搭在我肩膀上的猪蹄子啊！
“我们叫做‘合窳’，是厉害的神兽，生来就肩负着一件很重要的使命。”
“……”沈珍珠很茫然，那个很重要的使命——叫做吃和睡吗？
沈家老大自豪地挺起胸膛：“我们是为守护真龙而生的，几千年来，无论什么时候，如果龙遇到了危险，我们合窳就会挺身而出，保护他们！”
龙？
沈珍珠只觉得不可思议，所以，白日里看到堇遥捕龙，他们才会那么生气？
月光清凉，沈珍珠狐疑地看着这几个圆润英俊的堂哥，鬼使神差地问了一句：“世上有龙？”
老三正要开口，却见老大咳了一声朝他使了个眼色，沈家兄弟对视一眼，都不说话了。
“世上当然有龙。”老三调皮地吐了吐舌头，“楚地的白龙是美丽的神，眼睛就像湖泊那么好看。我们虽然见过龙，但答应了家里的大人不乱说的。”
老大突然摸了摸她身上的小翅膀：“珍珠，你还有翅膀呢。”
“我们都没有翅膀。”
沈珍珠这才注意到，他们都有猪耳朵和猪尾巴，却没有翅膀。
是因为黑羽毛？沈珍珠迟疑了一下，把那枚黑色的羽毛拿出来：“会不会……和这羽毛有关？我前几天捡到的。”
三只小猪围了上来，羽毛很美，在烛光下就像是夜色的一角，仿佛蕴藏着神秘而瑰丽的力量。
“这是什么？我好像在家里的一本藏书中看到过！”老大挠挠头，“怎么想不起来了呢……”
五
接下来的几天，叶铿然都在养伤，除了看看书之外什么都不能做，好在沈府藏书多，倒是不会无聊。只是快憋死了沈家兄弟，也不能出去玩。
等叶铿然的肩伤稍微好了些，他看了一眼三只苦恼的小猪：“出去吗？”
“欧耶！”三只小猪顿时欢呼起来。
天气实在太好，晴空万里澄明如镜，沈家兄弟欢天喜地，带着叶铿然到他们小时候玩过的旧城墙去玩，沈珍珠自然也跟着。城墙斑驳，阳光也斑驳，金色的枯藤缠绕在旧城墙上，莫名便使得刚硬的石墙有几许缠绵的温柔。
沈家老二兴高采烈：“小时候我们爬过这城墙的，珍珠你还记得吗？”
沈珍珠当然记得。
小时候来江南做客的小男孩们拍着胸脯说要爬到最高的地方，去看最漂亮的夕阳。结果几个都摔得鼻青脸肿，趴在地上看夕阳。
那时，沈珍珠笑他们丑，满脸泥巴的男孩们不服气，老三说：“笑一下就不丑了。”说话间真的笑嘻嘻地咧嘴，露出雪白的牙齿。
最高不过天空，最美不过笑容。
想起往事，沈珍珠忍不住笑起来，黝黑的脸上一双杏子般的眼睛灵动。其实仔细看她五官玲珑，并不算丑，尤其是笑起来的样子。
“现在我们比以前厉害多了！”
“这点高度小意思。”
“我们比赛吧，谁先爬上城墙，谁就赢了！”
小猪们说完，也不管沈珍珠和叶铿然的意见，蹭蹭地开始往上爬。天高地大，几个少年在城墙上就像几个小小的黑点。
他们爬墙的姿势一点也不优雅，但是有种可爱和自在。
美或丑，谁管？
没心没肺的少年，满身泥巴与汗水，不需要在谁的视线中存在，也不需要谁的赞美或肯定，只需要随心所欲地玩耍和大笑！
沈珍珠仰头看着他们，突然有点羡慕。
城墙下，叶铿然的肩伤还没有痊愈，自然不能跟着他们去爬墙，他伸开长腿，身姿笔挺地靠着城墙闭目养神。阳光中少年的轮廓美好得不像话，睫毛也很长，像是密密的黑羽毛。
黑羽毛……
想到这里，沈珍珠心中一动，迟疑地从怀里拿出那枚羽毛。这枚羽毛曾给过她一对丑得要命的小翅膀。
——如同小麻雀般难看的翅膀，会被嘲笑的吧？
可是，想飞的愿望那样强烈，比烈酒还要醇美，世间最快乐的，就是自由。
在沈珍珠迟疑的时候，只见眼前的人睁开了眼睛，不知为何，她突然有点心慌意乱，脸也红了，好在脸黑看不清。
叶铿然一双漆黑的眸子看着她：“你怎么不去玩？”
“我……”沈珍珠赶紧把羽毛收到身后，不想骗他，又不知道该怎么回答。只见叶铿然指了指身边，声音清冷：“坐。”
两人并肩坐在城墙下，天空中没有鸟飞过，只有深蓝如海，这一刻，沈珍珠突然想起很多往事，想起这些年来深埋在她心中的愿望，萦绕在她心中的困惑，收藏在她心中的憧憬。
“我娘去年冬天去世了。”出人意料的，先开口的反而是叶铿然。
沈珍珠诧异地看了他一眼，心口微疼：“你……是不是很伤心？”
“一开始很伤心，很久思念都会隐隐作痛。”叶铿然下意识地摸向自己胸口，心脏的位置，“但是会慢慢想起很多温暖的事，就会觉得，她一直还在。”
沈珍珠点点头，有点茫然，又有点羡慕：“我娘很早就去世了，我都不记得她长什么样子。”
听自己的爹说，在吴兴城，自己的娘是出了名的貌美。她淡扫蛾眉不施脂粉，却有倾城的笑容。娘不仅美貌而且心地善良，十五年前江南饥荒，吴兴城外涌来的难民无数，连太守也无计可施……沈家却架了上百口大锅，整整三个月给济民施粥。娘亲自舀粥救济，日以继夜，吴兴城中经历过当年饥荒的百姓，至今仍然记得。
这些，沈珍珠都是听自己爹讲的。
还有另一个种截然不同的传闻版本，是那些欺负她的小伙伴们讲的，包括堇遥……他们说她娘是妖怪，才会生出她这样黑乎乎的丑女儿。说她娘当年根本不是病逝，而是被除妖的道士收伏而丧命的。
往事猝不及防，阳光下格外凄惶。
这，才是她心底最害怕的事情。她从小就觉得自己和别人不一样，才会这样黑而丑陋。
——同样是妖怪，沈家兄弟们却能那样欢乐地玩，自信地笑。她很羡慕他们。
“前几日我们刚进城时找人问路，”叶铿然的声音放缓，多了几分温度，“一个老者听说我们要到沈府，热心地给我们带路，跟我们说当年的事。说沈夫人当年赈灾的善举，他至今仍然没有忘记。”
沈珍珠怔了怔，鼻子有点酸……她正要开口，却见沈家三兄弟满头大汗纷纷从城墙上爬了下来。
“叶哥哥，珍珠！猜我们在城墙上发现了什么？”老二大声喊。
“你们一定想不到！”老三气喘吁吁地说。就在这时，不知哪里有股烟味飘了过来。
身后传来一股热浪，呛人的烟味钻入鼻端，沈珍珠愕然环顾四周，只见周围的荒草不知何时燃烧了起来！
